“正因为你是老夫人身边出来的老人，我才更该严加管教！”孟黛厉声打断她，目光如冰刃般直刺过去，“免得你行差踏错，玷污了已故老夫人的清誉！”
“若你再倚老卖老，不知悔改，这将军府，也留不得你了！”
常嬷嬷接触到孟黛那冰冷而威严的目光，浑身一颤，所有的不甘和辩驳都卡在了喉咙里。
她终于意识到，时代变了，将军府的天，已经换了。
眼前这位年轻夫人，手握权柄，心思深沉，绝非她可以抗衡的。
她瘫软在地，老泪纵横，终究是颓然地磕下头去，声音干涩嘶哑：“老奴……谢夫人恩典。老奴……领罚。”
孟黛挥挥手，对陈福道：“带她下去，交接事宜。”
“是。”陈福深吸一口气，上前搀扶常嬷嬷。
看着常嬷嬷被搀扶出去的佝偻背影，厅内众人皆是屏息凝神。
孟黛端起已经微凉的茶，轻轻抿了一口。
这第二把火，烧得够旺。
不仅拔除了内宅一个最大的钉子，更是借此立了威，明定了规矩。
她方才茶盏，对白嬷嬷和舒玉道：“都看见了吧？往后府中行事，皆以此为例。有功则赏，有过则罚，规矩立下了，便要执行到底。”
“是，夫人。”舒玉和白嬷嬷心悦诚服地应道。
消息像长了翅膀一般飞遍全府。
那些原本还在观望，甚至暗中与常嬷嬷互通声气的管事们，顿时噤若寒蝉。
他们这才意识到，这位新夫人不仅手段强硬，而且心思缜密，抓人把柄一抓一个准。
连根基深厚的常嬷嬷都说倒就倒，他们这些人，又算得了什么？
接下来的几日，将军府的风气为之一肃。
递上来的账目清晰了许多，办事的效率也明显提高。
再无人敢阳奉阴违，敷衍了事。
孟黛趁着这股势头，迅速提拔了几个平日里踏实能干，或因常嬷嬷一派排挤而不得志的中下层管事，填补了权力空缺。
恩威并施，初步将管家权牢牢抓在了手中。
孟黛铁腕整治后宅，并发落了常嬷嬷的事，传到了季望洲耳朵里。
季望洲很是诧异，这个侯府假千金，外头不是说她胸无点墨，难登大雅之堂么？
他最近忙于西郊大营军务，已经数日未回府。
今日刚回，就听府中下人说起，新夫人的铁血手腕，以及新改的一应条例。
那个看似柔弱，只会耍些上不了台面手段的女子，竟有这般雷霆手段？
“仔细说说。”他抬眸，看向垂手侍立的阿盛。
阿盛便将如何查账，如何设局，如何当众发落常嬷嬷的事，一五一十道来。
末了补充：“府中下人如今个个屏息凝神，规矩了许多。夫人还定了新章法，言明有功则赏，有过则罚，一视同仁。”
季望洲静默片刻，抬手挥退了阿盛。
书房里烛火跳跃，映着他棱角分明的侧脸。
他将府中中馈交与孟黛掌管，本意是为了看她的笑话。
可如今看来，倒是他小瞧她了。
他沉思着，望了一眼被自己搁置在一旁书架上，那日孟黛塞给他的香囊，就这么出了门。
本想到花园散散步，可不知怎的，竟来了孟黛所住的主院。
已是掌灯时分，廊下灯笼晕出暖光，将庭院景致勾勒得柔和。
他并未直接去见孟黛，而是绕行至靠近主院的小径。
隔着一段距离，见那主院灯火通明，下人往来穿梭，步伐轻快有序，再无往日那种散漫拖沓之气。
恰逢孟黛在白嬷嬷和舒玉的陪同下，从库房的方向走来，似在巡查清点之物。
她出着一身淡青色素面锦裙，发髻简洁，只簪一支玉簪，通身上下并无过多饰物，与京中盛行华丽装扮的贵女大相径庭。
月色与灯辉交映，落在她身上，那张曾被诟病“容貌不过清秀”的脸，此刻却透着一股沉静的专注。
她微微侧头听着白嬷嬷回话，眼神明澈，步履从容。
季望洲停下脚步，隐在树影下。
他看到一个小丫鬟急匆匆跑来，似要回禀什么。
在孟黛身前几步远处猛地停住，规规矩矩地行了个礼，得了孟黛颔首，才低声回话。
孟黛听罢，只淡淡吩咐了一句，那小丫鬟便如蒙大赦，又利落地退了下去。
规矩立竿见影。
这与他心中那个怯懦、无知、上不得台面的侯府假千金，判若两人。
是藏得太深，还是……涅槃重生？
孟黛似有所察觉，目光倏地转向季望洲所在的方向。
树影摇曳，那里空无一人。
她微微蹙眉，只当是夜风吹过，随即恢复如常，领着人步入主院。
季望洲从另一侧阴影中缓步走出，望着那扇阖上的院门，目光深邃。
……
舒玉打听到，与季望洲有同袍之谊的兵部侍郎沈家，府上的老夫人三日后做寿，广发请帖。
孟黛想起来了，书中确实是有沈家老夫人贺寿这么一回事儿。
她记得宁远侯夫人带着真千金孟欣去赴宴，在场无一不夸孟欣温柔和善，顺便将那时已经死得透透的孟黛贬了个昏天黑地。
这是个好机会。
季望洲与沈家侍郎公务上往来密切，于情于理，孟黛这个新任将军夫人都需出席。
可孟黛是宁远侯府假千金，且靠下药才嫁入镇北将军府之事早已传遍京城，人尽皆知。
季望洲得知此事时，正在书房里处理军务。
阿盛小心翼翼地禀报：“将军，沈府送来了寿宴请帖，按惯例，该由夫人代表将军府出席。只是……”
他欲言又止。
季望洲笔尖未停，声音听不出情绪：“只是什么？”
“只是……外面那些风言风语，只怕夫人初次露面，会受了委屈。”阿盛低声道。
满京城谁不知道这位新夫人是如何嫁入将军府的。
那等场合，多得是看笑话的世家贵妇和闺秀。
季望洲搁下笔，眼前浮现出那夜灯下孟黛沉静从容的侧影，以及她处置常嬷嬷时的果决凌厉。
她会如何应对？
是怯懦退缩，露出马脚，还是……
“帖子照常送去主院。”季望洲淡淡道，“告诉她，库房里的东西，若有合用做寿礼的，可自行取用。”
他倒要看看，她究竟有几分能耐。
