那声音怯生生的，裹着晨露的湿意，撞在草屋门板上，软乎乎的没力气。陈砚攥着短刀的手松了松——听着不像来寻事的，倒真像个慌了神的孩子。
他往门缝里瞟了眼。晨光刚漫过崖边，门外站着个少年，比陈砚矮小些，穿件洗得发毛的蓝布衫，袖口磨破了边，裤脚还沾着泥，像是在山里跌了好几跤。头发乱糟糟的，脸上几道灰印，唯独一双眼睛亮，正巴巴地望着门板，手里还攥着根断了的树枝。
“你是谁？”陈砚没开门，隔着门板问。
少年吓了跳，往后缩了缩，声音更低了：“我……我叫阿竹，从山外逃来的。昨天在山里迷了路，绕到这崖上，实在走不动了……”
陈砚皱了皱眉。山外逃来的？这阵子苍梧山周遭不太平，倒也有不少逃难的人往山里躲。他又看了眼阿竹的脚，光着，脚趾缝里还嵌着小石子，脚踝处红了片，像是崴了。
“你没说谎？”
“没！”阿竹急得直点头，手往怀里摸了摸，摸出个半干的野果，“我就剩这个了，不是来抢东西的，就想借个地方歇会儿，等天亮了就走……”
陈砚沉默了会儿，拉开了门闩。门刚开条缝，阿竹就顺着门板滑坐在地上，呼哧呼哧喘气，眼睛却直勾勾地往屋里瞟，看见火塘边的陶釜，咽了口唾沫。
“进来吧。”陈砚往旁边让了让，“火塘边暖和。”
阿竹连声道谢，手脚并用地挪到火塘边，伸出冻得通红的手烤火。陈砚看他冻得发抖，从草堆里扯了件旧麻衣丢过去：“披上。”
“谢谢大哥！”阿竹接过麻衣裹在身上，眼睛亮得更厉害了，“大哥你叫啥？这崖上就你一个人？”
“陈砚。”他没说师父的事，只含糊道，“就我一个。”
他往陶釜里添了些水，又丢了把野枣干，煮了锅枣粥。粥香飘起来时，阿竹的肚子“咕噜”叫了声，他赶紧低下头，耳朵尖红了。
陈砚盛了碗粥递过去：“吃吧。”
阿竹接过来，吹了吹，小口小口地喝，喝着喝着，眼泪“啪嗒”掉进碗里。他赶紧抹了把脸，不好意思地笑了笑：“好久没喝热粥了……”
“你从哪来？”陈砚也盛了碗粥，慢慢喝着问。
阿竹的头低了低：“从南边的柳溪镇来的。上个月仙门的人去镇里收‘灵税’，说每家要交一斤灵草，交不出来就……就把人抓去开山。我爹娘怕我被抓，连夜把我送进了山……”
陈砚心里沉了沉。他虽住在青崖，却也听过“灵税”的事，说是仙门要修什么“通天塔”，需得大量灵草，便逼着山外的村镇交灵草，交不出的就抓壮丁。只是没想到竟闹得这么凶。
“你爹娘呢？”
阿竹摇了摇头，眼圈红了：“不知道。我走的时候，他们把我藏在柴房的地窖里，听见外面吵得厉害，后来就没声了……”
陈砚没再问。火塘里的柴噼啪响，阿竹低着头喝粥，屋里静悄悄的，只有粥在釜里“咕嘟”冒泡的声。
等阿竹喝完粥，陈砚拿了点凝霜粉，调了点温水化成薄冰，递过去：“敷在脚踝上，能消肿。”
阿竹愣了愣，接过冰碗，小心翼翼地把冰敷在脚踝上，倒吸了口凉气：“这粉真神！”他抬头看陈砚，眼里满是好奇，“大哥你这是……修仙的法子？”
陈砚含糊道：“瞎琢磨的土法子。”
阿竹也没多问，敷着冰，靠在火塘边慢慢打盹。陈砚看着他，想起三年前自己被师父捡回来的样子，也是这样，又怕又饿，缩在草堆里不敢动。
他起身走到草屋角落，看了眼那个黑陶小罐。师父说等用雪水化开泥再取，可现在没雪，昨夜用溪水洗过，罐身倒干净了些。他犹豫了下，还是没动——师父的嘱咐，总没错的。
正看着，怀里的木牌突然轻轻动了动。不是热，也不是亮，是像有根细针在轻轻扎他的掌心。陈砚赶紧摸出木牌，就见那七道刻痕里，有一道竟慢慢变深了些，边缘还泛着点银白的光，像沾了霜。
他心里一动，转头看阿竹。阿竹正睡得沉，眉头却皱着，像是做了噩梦，嘴里喃喃着：“别抓我……我没有灵草……”
陈砚把木牌揣回去，往火塘里添了些柴。或许是他多心了，木牌怎会和阿竹有关？
日头升到崖顶时，阿竹醒了。他脚踝的红肿消了些，能勉强走路了。他从怀里摸出个小小的木哨，递给陈砚：“大哥，这个给你。要是以后你去柳溪镇，吹这个哨子，我要是在，就来寻你。”
木哨是用柳木做的，上面刻着几道歪歪扭扭的花纹。陈砚接过来，捏在手里：“你要去哪？”
“往山北走。”阿竹往崖外指了指，“我听说山北有个落霞谷，住着位老神仙，不收灵税，还肯收留逃难的人。我想去碰碰运气。”
陈砚从陶罐里摸出几块麦饼，塞给阿竹：“路上吃。”又把那包凝霜粉倒了小半袋在油纸里，“这个也拿着，要是遇着野兽，往地上撒点，能冻住它的脚。”
阿竹接过来，攥得紧紧的，朝陈砚鞠了个躬：“大哥，谢谢你。等我找到落霞谷，就回来告诉你！”
他一瘸一拐地往崖下走，走了几步，又回头看了眼，挥了挥手，才慢慢消失在石阶的拐角处。
陈砚站在崖边，看着他走远，手里还捏着那个木哨。柳木的清香混着晨露的湿意，飘进鼻里。
他转身回屋，刚走到火塘边，就看见那黑陶小罐旁边，不知何时多了片叶子——是片竹叶，翠绿翠绿的，叶脉上还沾着点露水，像是刚摘下来的。
陈砚愣了愣。阿竹的名字里有“竹”，他刚才坐的地方离小罐不远……难道是阿竹掉的？
他拿起竹叶，刚要丢，怀里的木牌突然“嗡”地一声，热了起来！比前几次都热，烫得他赶紧把木牌掏出来。就见木牌上那道变深的刻痕里，突然涌出道银白的光，直直地射向黑陶小罐！
“咔。”小罐的封口裂了道缝。
陈砚心里一紧，赶紧把小罐抱起来，轻轻敲了敲封口。封口是用陶土封的，被银光一照，竟慢慢松了。他把封口掰下来，往里一看——罐里没装别的，就放着块巴掌大的玉，玉是暖白色的，里面嵌着几道淡青色的纹，像极了青崖上的溪流。
玉上还压着张纸，是师父的字：“砚儿，木牌需‘缘’引，阿竹是你我与落霞谷的缘。此玉名‘青崖’，能聚灵气，你且带在身上，待雪落时，自有用处。莫让玉离身，切记。”
陈砚把玉拿出来，玉触手温温的，贴在皮肤上，像揣了块暖玉。他想起阿竹说的落霞谷，想起师父说的“缘”，心里突然亮堂了——师父早就算到阿竹会来？
他把玉贴身戴好，又把纸叠好放进竹筒里。刚收拾完，就听见崖下传来一阵马蹄声，还有人说话的声音，粗声粗气的，像是在问路。
“青崖就在这附近？那小子没骗咱？”
“错不了！观星台的星象指的就是这！先上去看看，要是真有宝贝，咱哥俩就发了！”
陈砚心里咯噔一下。又是来寻“异宝”的？他赶紧把黑陶小罐藏进草堆里，抓起短刀，往崖边的茅草窠里缩了缩。
马蹄声越来越近，很快，两个骑着马的汉子出现在崖下的石阶旁。他们穿的不是粗布短打，是玄色劲装，腰间挂着长刀，刀鞘上还刻着个“厉”字。
其中一个汉子抬头往崖上看，眼睛眯了眯：“那草屋里好像有人。”
另一个汉子冷笑一声：“管他有人没人，上去看看就知道了。”
两人翻身下马，往崖上走来。脚步声沉得很，像是每一步都踩在石缝里，震得崖边的茅草都在抖。
陈砚攥紧了短刀，手心的汗浸湿了刀柄。他摸了摸怀里的“青崖玉”，玉还是温温的，却没半点动静。
怎么办？要是被他们发现玉……
他正慌着，怀里的木牌突然又热了热。这次不烫，是暖乎乎的，像师父从前按在他头上的手。紧接着，他脑子里闪过个念头——是师父的声音，轻轻的：“莫慌，凝霜粉，撒门槛。”
