后日午后，秋阳难得地露出了暖意。
林晚带着春桃，早早等在外院东侧的偏门附近。这里是府中杂役运送柴炭、清运污物的通道，平日少有人至。墙角生着厚厚的青苔，空气中飘着淡淡的霉味和草木灰的气息。
春桃有些紧张，不住地朝门外张望。
“别急。”林晚平静地说，目光却落在数据视野里跳动的数字上。
时辰刚到未时二刻，门外传来了缓慢而沉重的脚步声。
来人是个五十上下的老者，背微驼，左腿有些不便，走起路来一瘸一拐。他穿着一身洗得发白的靛蓝粗布短打，腰间系着条褪色的汗巾，面容黑瘦，皱纹深刻如刀刻，一双眼睛却异常明亮锐利。
孙老头。
他走到门前停下，目光在林晚身上扫过，又看了看春桃，才开口，声音沙哑：“是府上的小姐要见老汉？”
“正是。”林晚上前一步，微微颔首，“有劳孙伯走这一趟。”
孙老头没接话，只从怀中掏出个小布袋，扔给林晚：“阿石说小姐要问养马的门道。这里面是几种马儿爱吃的草料，还有防马惊的土方子。”
林晚接过布袋，却没打开，而是从袖中取出一个油纸包——正是那日春桃从青禾那里带回来的粉末。
“孙伯请看这个。”
孙老头接过油纸包，打开，只凑近闻了一下，眉头就紧紧皱起。他用粗糙的手指捻起一点粉末，对着光仔细看了看，又凑到鼻尖深深一嗅。
“哪儿来的？”他声音陡然沉了下来。
“偶然所得。”林晚注视着他的表情，“孙伯识得此物？”
孙老头沉默片刻，将那粉末重新包好，递还给林晚，眼神复杂地看了她一眼：“小姐可知这是什么东西？”
“请孙伯指教。”
“这叫‘引马香’。”孙老头的声音压得很低，语速却快了起来，“是用几种特殊的草籽、兽腺，混着发情期母马的……一些东西，晒干研磨而成。这东西气味淡，人闻着不明显，但对马来说，隔老远就能闻到。”
他顿了顿，目光变得锐利：“尤其是没骟过的公马，闻到这味道，轻则烦躁不安，重则发狂失控。早年北境军中有人用过这手段，对付过境狄戎的战马。后来军中严禁私制，违者重处。”
果然。
林晚心中最后一点疑虑消失了。林华要用这粉末，在赏菊宴上制造“马匹惊扰女眷”的意外。
“孙伯，若有人将此物带在身上，可有办法化解？”
孙老头深深看了她一眼，那眼神里有探究，有警惕，还有一丝……别的什么。
“小姐问这个做什么？”
“自保。”林晚说得坦然，“有人要在赏菊宴上害我，用的就是这个。”
空气安静了几息。
孙老头忽然叹了口气，从怀中又掏出一个更小的布袋，这次是粗麻缝的，口子用草绳扎紧。
“这里面是‘厌马草’磨的粉，还有雄鸡冠血晒干后的结晶。”他把布袋塞进林晚手里，“把这粉撒在衣襟袖口，或者混在香囊里戴着。马闻到这个味道，会本能地避开。不敢说万无一失，但寻常引马香，能抵个七八成。”
林晚接过布袋，指尖触到粗糙的麻布表面。她看着孙老头，忽然问：“孙伯以前在北境军中服役，可曾见过镇北王府的人？”
孙老头的身体几不可察地僵了一下。
“老汉只是个养马的，见不到贵人。”他声音恢复了一贯的沙哑，“小姐若没别的事，老汉这就回去了。马场还有活计。”
他转身要走，林晚却叫住了他：“孙伯且慢。”
她从袖中取出一块碎银，约莫二两重，递过去：“辛苦孙伯走这一趟，这是酬金。”
孙老头看了看银子，却没接，只是摇头：“阿石已经给过跑腿钱了。老汉虽穷，不该拿的钱不拿。”
“这钱该拿。”林晚坚持，“孙伯今日所言，或许能救我一命。”
孙老头沉默地看着她，那双锐利的眼睛在她脸上停留良久，忽然问：“小姐府上，可是姓林？永昌侯府？”
林晚心中一震，面上却不动声色：“是。”
孙老头点了点头，没再说什么，只接过银子，转身一瘸一拐地走了。他的背影在秋阳下拉得很长，那条瘸腿走起路来格外沉重。
直到他的身影消失在巷口，春桃才小声问：“小姐，这孙老头……好像知道什么？”
林晚没有回答。
她知道孙老头最后那一问的意味。他知道她的身份，甚至可能知道更多。但他选择了点到为止，只给了她“厌马草”粉，收了银子，然后离开。
这是个聪明人，也是个有故事的人。
“回去吧。”林晚将两个布袋仔细收好。
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回到偏院，林晚立刻开始调配新的香囊。
她把孙老头给的“厌马草”粉取出一些，混入之前准备好的薄荷、艾叶等药材中，重新装填。药粉的气味更刺鼻了，有种草木燃烧后的焦苦味，混着雄黄特有的腥气。
“春桃，你戴一个，我也戴一个。”林晚递给她两个香囊，“剩下的分给院里的人，就说秋深了，防虫防病。”
“是，小姐。”
林晚自己则将另一个小布袋贴身收好。那是纯的“厌马草”粉，关键时刻可以撒出去。
接下来是那管药膏。她又加入了一些“厌马草”粉，搅拌后膏体颜色更深，气味也更浓烈。她将药膏分装进两个小瓷盒，一个自己留着，一个给春桃。
“赏菊宴那日，早起后涂在手腕、脖颈处。若是有人靠近，尤其是林华或她身边的人，尽量避开肢体接触。”
“奴婢记住了。”春桃接过瓷盒，脸色严肃。
一切准备就绪，已是傍晚。
林晚坐在窗前，看着天色渐渐暗下来。秋日的黄昏来得早，不过酉时三刻，院子里已经需要点灯了。
她的目光落在西角门的方向。
那张字条，赵管事应该已经看到了。王府会有什么反应？会派人去赏菊宴吗？还是会暗中保护？
数据视野里，那些情绪数值依然在安静地浮动。偏院里的丫鬟婆子，对她的情绪大多在【中立40-60】之间，春桃是【忠诚88】，柳姨娘是【担忧75】、【关爱82】。
而西角门外，那个99的善意，依然稳定地存在着。
就像黑暗中的一盏灯。
林晚忽然想起前世。她曾为了一个项目连续加班一个月，每天深夜走出办公楼时，街角总有一盏路灯亮着。那光不算明亮，却让她觉得，这条夜路不是一个人在走。
现在的感觉，竟有几分相似。
“小姐，该用晚膳了。”春桃端着食盒进来。
简单的两菜一汤，但比几个月前已经好上太多。林晚慢慢吃着，心中却在盘算着下一步。
五日后，赏菊宴。
除了林华的阴谋，她还需要考虑其他可能出现的变数。
陈国公府是开国勋贵，虽如今权势不及镇北王府，但在京城也是数得上的门第。这次赏菊宴，邀请的必然不止女眷，各府公子应当也会到场。
那么，谢玦会出现吗？
这个念头一冒出来，林晚自己都怔了怔。
她为什么会在这种时候想到谢玦？
是因为那张99的善意？还是因为，在她心底深处，其实隐隐期待着他会出现？
“小姐？”春桃见她停下筷子，轻声唤道。
“无事。”林晚收敛心神，继续吃饭。
不该想的不要想。现在最重要的是活下去，是应对眼前的危机。至于谢玦，至于王府，那是以后的事。
饭后，林晚照例在灯下看书。今夜她翻的是一本前朝地理志，里面提到了南边的风物，包括染织工艺。
“南郡旧俗，以茜草、蓝靛、栀子染布，色沉而久不褪。其法秘传，世家女子多善此道……”
她的目光停在“世家女子多善此道”这几个字上。
王妃出身南边世家，擅飞白体，又通晓旧染法。柳姨娘曾为她抄经，见过她的字，或许也见过她染的丝线。
而林华的新衣，用的就是南边旧绣线。
这一切，都连成了一条模糊的线。
王妃——南边旧染法——飞白体——柳姨娘——林华的新衣。
林华想通过这件衣裳暗示什么？她是在向某些人展示，她知道这些旧事？还是想借此攀附与王妃有关的什么？
林晚合上书，揉了揉眉心。
信息还是太少了。她需要更多关于王妃的线索，需要知道王妃当年究竟做了什么，留下了什么，又影响了谁。
或许，赏菊宴上会有答案。
那些知道旧事的人，那些关注王妃旧事的人，看到林华那身衣裳，会有什么反应？
这或许是个机会。
风险与机遇并存。林华想害她，但这场宴会也可能让她接触到更多的信息，甚至……更多的可能。
窗外传来了打更声。
亥时了。
林晚吹熄了灯，躺到床上。黑暗中，她能听见自己的心跳声，平稳而有力。
数据视野在黑暗中依然清晰。她能“看见”屋里每件物品的轮廓，能“看见”门外守夜的春桃那团代表【忠诚】的柔和光晕。
这是一种奇妙的感觉。仿佛整个世界，都变成了一张可以分析、可以解读的数据图。
而她要做的，就是在这张图上，找到自己的生路，找到破局的关键。
五日后。
赏菊宴。
她会去。
不仅要去，还要活着回来。
不仅要活着回来，还要带着新的线索、新的机会回来。
林晚闭上眼睛，沉入睡眠。
梦中，她看见一片梅林。雪落在枝头，有人站在梅树下，背对着她，正在写字。那字迹潇洒断续，正是飞白体。
她想走近去看，却怎么也走不到跟前。
只听见一个女子的声音，很轻，很柔：
“世间万物，皆有迹可循。你看那飞白，断处即是连处，空处即是实处……”
她醒来时，天还未亮。
那句话却清晰地留在耳边。
断处即是连处，空处即是实处。
王妃想说什么？
林晚坐起身，看向窗外渐渐泛白的天际。
新的一天开始了。
离赏菊宴，还有四日。
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