沈芷兮几乎是凭借着本能和一股狠劲，在熟悉的路径间穿梭。体内的“狂歌”之毒因为她的强行运功而加速流窜，像烧红的铁水在经脉里横冲直撞，眼前景物扭曲晃动，耳畔是自己粗重的喘息和擂鼓般的心跳。
手臂上的伤口早已麻木，但毒素带来的燥热和杀意却一浪高过一浪，冲击着她的理智。她死死咬着牙，舌尖的血腥味反复刺激着神经，让自己保持最后一丝清明。
不能回闻香阁。萧煜既然能拿出“清心菩提”，就必然料到她需要解毒之处。那里此刻恐怕已是龙潭虎穴。
她拐入一条暗巷，七绕八拐，确认无人跟踪后，推开一扇不起眼的后门，闪身进入一间废弃的染坊。这里是她备下的另一处安全屋，除了她自己，无人知晓。
背靠着冰冷潮湿的墙壁滑坐在地，她剧烈地咳嗽起来，每一声都牵扯着五脏六腑的抽痛。颤抖着手取出那个顺来的玉盒，打开。
“清心菩提”静静躺在丝绒垫上，乌黑的药丸表面流光溢彩，散发着的草木清气让她混沌的头脑为之一振。
能解百毒……萧煜的话在耳边回响。这药是真的吗？还是另一个更精巧的陷阱？他故意让她拿走，是想借此追踪她，还是……有别的图谋？
体内的灼痛容不得她细想。“狂歌”的毒性正在侵蚀她的意志，若再不化解，后果不堪设想。
赌了。
她不再犹豫，取出药丸，放入口中。药丸入口即化，一股难以形容的清凉气息瞬间席卷四肢百骸，所过之处，那肆虐的燥热和狂暴如同冰雪消融般迅速退去，剧痛缓解，扭曲的视野也逐渐恢复正常。
药效惊人。
沈芷兮闭目调息，引导着那股清气流向伤口和受损的经脉。约莫一炷香后，她长长吐出一口浊气，睁开眼，眸中已恢复清明冷冽。
毒，解了。
她看着空了的玉盒，指尖摩挲着冰凉的盒面。萧煜……他到底想做什么？给她下毒的是他身边的人（那个内侍官？），拿出解药的也是他。清理了不听话的棋子，却又放走了她这个更大的“麻烦”。
还有戏楼里那角他的衣料……是暗示，是警告，还是无意留下的破绽？
这一切混乱的线索在她脑中盘旋，最终都指向那个苍白、病弱、却深不可测的镇北王。
她将玉盒收起，站起身。毒素虽解，但体力消耗巨大，伤口也需要重新处理。更重要的是，她需要尽快弄清两件事：一，萧煜在戏楼进行的秘密；二，那个吹笛引动她毒素的内侍官，究竟是谁的人？
窗外，天色微熹。
新的一天开始，而他们之间的博弈，显然已进入了更凶险、也更直白的新阶段。
沈芷兮撕下染血的夜行衣碎片，就着角落里积存的雨水清洗伤口，动作冷静利落。脑海中，萧煜那双深不见底、带着玩味与审视的眼睛，越来越清晰。
她包扎好伤口，换上一身干净的粗布衣裳，将一切痕迹清理干净。
拿起那枚空玉盒，在指尖转了转，然后收入怀中。
游戏，还没结束。
染坊废弃的梁柱间透下稀薄天光，灰尘在光柱中缓慢浮动。沈芷兮换上了一身寻常市井女子的粗布衣裙，发髻用木簪草草挽起，脸上刻意抹了些灰土，掩去了过于惹眼的容貌。她将染血的夜行衣和处理伤口的布条尽数焚毁，灰烬碾碎混入泥土，不留一丝痕迹。
那枚空了的玉盒在她掌心掂了掂，冰凉的触感提醒着昨夜戏楼里的生死一线，和萧煜那双洞悉一切却又迷雾重重的眼睛。他将解药给她，绝不仅仅是猫捉老鼠的戏弄。这玉盒本身，或许就是线索。
她仔细摩挲着玉盒的每一寸。质地是上好的和田玉，雕工却简洁，只在盒底刻了一个小小的、几乎难以察觉的印记——并非皇室徽记，而是一个抽象的、盘旋的蛇形图案，蛇首衔着自己的尾巴。
衔尾蛇。
沈芷兮瞳孔微缩。这个图案，她在一本极其古老的、关于西域秘术的残卷上见过，象征循环与不朽，也与某些禁忌的炼金、巫蛊之术相关联。萧煜的东西上，怎会有这个？
将玉盒谨慎收好，她如同幽灵般离开染坊，混入清晨渐渐喧闹起来的街市。她没有直接回闻香阁，而是绕了几条街，在一个卖早点的摊子前坐下，要了一碗豆浆，两根油条，目光似是不经意地扫过周围。
没有盯梢。至少，明面上没有。
萧煜放她走，是自信她逃不出掌心，还是……他此刻有更紧要的事情处理？比如，清理那个吹笛引毒的内侍官，以及他背后可能存在的势力？
她慢慢吃着早餐，脑中飞快梳理。慈恩寺刺杀，戏楼死士，内侍官叛变，衔尾蛇玉盒……这些碎片背后，指向的绝非一个简单的、病弱的闲散王爷。萧煜在暗中经营的力量，恐怕远超外人想象。而他引她入局，一次次试探，一次次将她推向更危险的境地，究竟是为了什么？
因为她“香魅”的身份？因为她可能威胁到他？还是……他想借她的手，达成某种目的？
一碗豆浆见底，沈芷兮放下铜钱，起身融入人流。她需要信息，更多、更关键的信息。关于那个内侍官，关于戏楼，关于衔尾蛇。
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镇北王府，内院书房。
空气中弥漫着比往日更浓重的药味，萧煜半倚在软榻上，听着侍卫的禀报，指尖按着太阳穴，脸色是一种消耗过度的青白。
“内侍官赵德，昨夜于房中自尽，留有认罪书，言其受二皇子指使，长期在王府潜伏，并于昨夜引外敌入戏楼，意图不轨。所用骨笛，确为南疆巫蛊之物，可引动特定毒素。”
侍卫的声音平淡无波。
“戏楼已彻底焚毁，一应物事，尽成灰烬。”
萧煜闭着眼，轻轻“嗯”了一声，听不出情绪。
“二皇子那边……”
“昨夜京卫巡夜，‘恰好’撞破二皇子门下几名客卿密会，搜出与赵德往来书信若干，以及……一批违禁军械。陛下震怒，已下旨申饬，令二皇子闭门思过。”
一切都处理得干净利落，顺理成章。刺客死了，内应“自尽”了，黑锅扣得严丝合缝，对手吃了闷亏。完美的收网。
可萧煜脸上并无半分轻松。他睁开眼，看向窗外，目光似乎穿透了层叠的院落，落在某个刚刚喝完豆浆、正走入一条暗巷的身影上。
“她呢？”他问。
侍卫顿了一下，才反应过来这个“她”指的是谁。“沈姑娘清晨自废弃染坊离开，易容后于市井用饭，此刻正往城西方向去。行踪……很谨慎。”
“城西……”萧煜低声重复，指尖在榻边小几上敲了敲。城西多三教九流，暗市情报，古董黑货，都在那边。“让她去。不必跟得太紧，别让她发现。”
“是。”
侍卫退下后，萧煜缓缓坐直身体，胸腔里一阵闷痛，引发低咳。他摊开手掌，看着自己苍白修长的手指。
