月光初升，在他苍白的脸上投下明明灭灭的光影。他看着她，眼神深邃，仿佛在说：看，你又帮本王解决了一个麻烦。
沈芷兮扶着窗棂的手指微微收紧。灭口？还是……这根本就是他安排的又一重戏码？
萧煜挥了挥手，暗处立刻闪出两名侍卫，沉默地将尸体拖走，清理痕迹，动作熟练得令人心寒。
他没有离开，反而朝着花厅走来。
沈芷兮退回案边，看着那碟还在袅袅升烟的香。返魂木的冷冽气息混合着其他香料的余韵，在空气中扭曲、盘旋。
脚步声停在门外，然后是门被推开的声音。
萧煜走了进来，带着一身夜风的微凉和淡淡的血腥气。他目光扫过案上的香具，最后落在那碟香粉上。
“看来，沈大家与这返魂木，相处得不错。”他缓步走近，停在香案另一侧。
“托王爷的福，”沈芷兮语气疏离，“让民女见识了这等奇物。”
萧煜伸手，指尖悬在香碟上方，感受着那缕青烟的温度。“奇物往往也伴随着奇险。就如同沈大家你，”他抬眼，目光如钩，直直看向她，“美丽，却致命。”
“王爷过誉。”沈芷兮迎着他的目光，毫不退让，“民女不过是区区调香师，安分守己。”
“安分守己？”萧煜低笑一声，忽然绕过香案，走到她面前。距离瞬间拉近，他身上那股混合了迦南香、返魂木冷意、以及一丝极淡血腥气的味道，强势地笼罩了她。“一个安分守己的调香师，会在身上带着‘蚀骨’、‘春宵度’，还有方才那种瞬间放倒一流暗探的软筋散？”
他抬起手，并未触碰她，只是虚虚地拂过她鬓边散落的一缕发丝，动作带着一种狎昵的危险。
“沈芷兮，”他唤她的名字，声音低沉而缓慢，每个字都敲在她的心弦上，“在本王面前，何必再演？”
花厅内烛火摇曳，将两人的影子投在墙上，纠缠不清。返魂木的香气在密闭的空间里愈发浓烈，丝丝缕缕，钻入肺腑，搅动着理智。
沈芷兮能感觉到自己的心跳在加快，血液流速似乎也变了。不是因为恐惧，而是因为一种被彻底撕破伪装、直面危险的战栗与……兴奋。
她忽然也笑了，那笑容褪去了平日刻意维持的温婉疏离，显露出内里冰冷的锋芒，如同出鞘的匕首。
“既然王爷喜欢看真的，”她微微偏头，避开他虚拂的手指，眼神锐利如刀，“那又何必拿出返魂木这等东西，故弄玄虚？”
她向前一步，几乎与他鼻尖相对，压低了声音，带着挑衅：“王爷若真想看致命的东西，何不亲自尝尝，‘香魅’的手段？”
空气仿佛凝固了。返魂木的冷香在两人之间剧烈震荡。
萧煜眼底的墨色翻涌，那簇幽暗的火光几乎要喷薄而出。他看着她近在咫尺的、毫不掩饰杀意与锋芒的眼睛，缓缓地、缓缓地勾起唇角。
“求之不得。”
四个字，轻飘飘的，却像投入滚油的火星，瞬间点燃了空气中紧绷的弦。返魂木的冷香尖锐地刺入鼻腔，带着蛊惑人心的力量。
沈芷兮指尖已扣住三根淬了“相思引”的银针——并非即刻毙命的毒，却能让人心神涣散，陷入短暂癫狂。就在她手腕将动未动之际，萧煜却猛地向后踉跄一步，脸色骤然变得惨白，毫无预兆地呛出一口血来！
殷红的血点溅在他素色的衣襟上，如同雪地红梅，触目惊心。他一手捂住胸口，身体不受控制地微微佝偻，剧烈的咳嗽撕扯着他的肺腑，那副模样，脆弱得仿佛下一刻就会碎裂。
沈芷兮动作僵住，扣紧的银针停在袖中。是旧疾突发？还是……更高明的做戏？
不等她判断，萧煜抬起眼，眸中因咳嗽泛着生理性的水光，削弱了那份深邃的锐利，却更添几分难以捉摸。他看着她，嘴角还沾着血迹，竟扯出一个极淡、极破碎的笑。
“看来……”他气息不稳，声音断断续续，“本王这身子……扫了沈大家的兴了……”
话音未落，外面已传来急促的脚步声和侍从惊慌的呼喊：“王爷！王爷您怎么了？！”
人影晃动，瞬间涌入花厅。侍卫、内侍、提着药箱的府医……瞬间将萧煜围在中心，隔绝了沈芷兮的视线。混乱中，无人再留意她这个“调香师”。
沈芷兮站在原地，看着那片忙乱的背影，听着萧煜压抑却痛苦的咳嗽声，指尖的银针慢慢松开。那口血，不似作假。可他偏偏在那个时候……
府医诊脉，喂药，一番折腾后，萧煜被小心翼翼地搀扶起来，准备送回内院。经过沈芷兮身边时，他脚步虚浮，似乎连站稳都困难，却微微侧过头，用只有两人能听到的气音，留下一句：
“香……很好。”
然后，他便被众人簇拥着离去，留下满室未散的药味、血腥气，以及那缕愈发诡谲的返魂木冷香。
沈芷兮垂眸，看着案上那碟几乎燃尽的香。灰白色的香灰堆积着，如同某种不祥的预兆。
很好？他是在说这香，还是在说这场他自导自演的、恰到好处的“突发恶疾”？
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接下来的几天，镇北王府似乎彻底沉寂下去。内院封锁，消息难透，只隐约传出王爷病势沉重，需要绝对静养。给沈芷兮送来的香料依旧齐全，甚至更加精细，内侍官的态度也愈发恭敬，但那种无处不在的监视感，却莫名地松弛了许多。
仿佛一张绷紧的弓，忽然撤了力。
沈芷兮乐得清静，白日里依旧在花厅调香，心思却早已不在那劳什子安神香上。她借着往来库房的机会，将王府外围的路径、哨卡摸得愈发清楚。夜晚，则通过特殊渠道，接收着外界关于慈恩寺刺客、以及朝堂动向的零碎信息。
一切迹象都表明，那场刺杀并非萧煜自导自演，而是来自朝中另一股势力。萧煜此番“病重”，是避其锋芒，还是……引蛇出洞？
这晚，月黑风高。沈芷兮换上一身利落的夜行衣，如同融入夜色的影子，悄无声息地潜出了客院。她要去探一探王府的内院，那座被视为禁地的、萧煜养病的核心区域。
外围的守卫对她而言形同虚设。她避开巡逻的队伍，借着假山树木的阴影，如同鬼魅般向内院靠近。越往里，守卫反而越稀疏，但空气中那种无形的压力却愈发沉重。
终于，她潜到了一处独立的院落外。院墙高耸，黑漆木门紧闭，里面听不到丝毫人声，只有浓得化不开的药味从里面弥漫出来。
就是这里了。
沈芷兮屏住呼吸，正欲寻机潜入，鼻翼却微微一动。风中，除了药味，还夹杂着一丝极淡的、若有若无的异香——并非返魂木，也非迦南，而是一种她从未闻过的、带着腥甜气息的味道。
这味道……
她心头警铃大作，身形猛地向旁侧一滚！
“咻！咻！咻！”
三支弩箭成品字形，精准地钉在她方才站立的位置，箭尾兀自颤动。若不是她躲得快，此刻已被射穿。
几乎在弩箭落地的同时，四周黑暗中无声无息地冒出数道黑影，将她所有退路封死。这些人眼神空洞，动作却快如闪电，带着一股不顾生死的狠戾，直扑而来！
是死士！而且是被药物控制的死士！
