夜幕如墨，四辆马车向北行驶了两个时辰。
洛兰坐在颠簸的车厢里，闭目运转呼吸法。
微弱的气息在体内循环，每一次呼吸都带来细微的增强。
“少爷，前面就是黑松林了。”
雷蒙骑马靠近车窗，声音压得很低：
“过了这片林子，再走三十里就是老鹰哨站。”
“但这片林子……不太平。”
洛兰睁开眼，掀开车帘。
月光被茂密的松针切割得支离破碎。
林间小路狭窄得仅容一辆马车通过，两侧是高耸的黑色松树。
“停车。”
洛兰的声音不大，但足够清晰。
车队缓缓停下。
他从马车上跳下，脚步已经比之前稳了许多。
呼吸法带来的改善虽然微弱，但确实存在。
“少爷？”卡尔担忧地跟过来。
洛兰没有回答，只是蹲下身，捡起地上的一截松枝。
松枝被整齐地斩断，断面还很新鲜。
“这里有人走过。”他站起身，看向雷蒙，“而且带着武器。”
雷蒙脸色一变，快步上前检查。
片刻后，他返回时神色凝重：
“不止一人，至少七八个。脚印杂乱，但都是成年男人的靴子印。”
“不是猎人。”洛兰分析道，“猎人的脚印会更分散，这些人走得很紧凑。”
他看向黑暗的松林深处：
“他们在等我们。”
“怎么办？”雷蒙握紧了腰间的剑柄，“退回去？”
“退回去也是死路。”洛兰摇头，“绕路要多走五十里，可能会更危险。”
他深吸一口气，那张阳光的脸上此刻冷静得可怕。
“把弓给我。”
卡尔急忙从车上取来长弓和箭袋。
这是前身花二十金币买的上等猎弓，弓身由北境白蜡木制成。
洛兰接过弓箭，手指拂过弓弦。
熟悉的感觉从记忆深处涌出——
前身学过的箭术技巧，和他在地球俱乐部的肌肉记忆，在这一刻完美融合。
“雷蒙，你带三个护卫在前，两人持盾，两人持长矛。”
“其余人保护马车，缓缓前进。”
“我走在队伍侧翼。”
洛兰说着，已经检查完箭袋。
二十支箭，铁制箭簇在月光下闪着寒光。
“少爷，太危险了！”卡尔急道。
“他们会在最狭窄处动手。”洛兰看向前方，“如果我们毫无准备，会被一网打尽。”
“但如果他们看到我们有了防备……”
“可能会放弃。”雷蒙接话。
“也可能提前动手。”洛兰拉开弓弦试了试力道，“所以我们要快。”
他看向众人，声音不高但清晰：
“记住，我们不求全歼，只求冲过去。”
“只要冲出这片林子，离老鹰哨站就只有三十里。”
“天亮前必须赶到。”
众人点头，眼中虽然仍有恐惧，但多了几分坚定。
车队重新启动，速度比之前快了三分。
洛兰走在队伍右侧的阴影里，弓已上弦。
呼吸法在体内缓缓运转，让他的感官变得更加敏锐。
他能听见松针落地的声音。
能分辨出风穿过不同树冠的细微差别。
甚至能闻到——
一丝淡淡的汗味。
“停。”
洛兰突然举起左手。
车队再次停下。
他眯起眼睛，看向左前方三十步外的一棵老松。
树干后有轻微的呼吸声。
“左前方，松树后。”他压低声音对雷蒙说。
雷蒙瞳孔微缩，做了个手势。
两名持盾护卫缓缓向前移动，长矛手紧随其后。
就在距离老松还有十步时——
“动手！”
一声暴喝从林中响起！
七八个黑衣人从四面八方冲出！
他们蒙着脸，手持弯刀，动作敏捷得不像普通匪徒。
“结阵！”雷蒙大吼。
两名持盾护卫迅速靠拢，长矛从盾牌缝隙刺出。
黑衣人被暂时阻隔在外。
但就在这一瞬间——
洛兰动了。
弓弦振动，箭矢离弦！
一个正要绕到侧翼的黑衣人惨叫一声，大腿中箭倒地。
第二箭！
第三箭！
每一箭都精准地射中非致命部位——大腿、肩膀、手臂。
洛兰不是不想杀人。
而是他清楚，以自己现在的力量，致命箭需要更近的距离。
更重要的是——
他要留活口。
“有弓箭手！”
黑衣人首领惊怒交加，挥舞弯刀向洛兰扑来。
但雷蒙已经迎了上去。
长剑与弯刀碰撞，火星四溅！
雷蒙是初级骑士侍从，虽然多年未实战，但底子还在。
黑衣人首领被逼退三步。
就在这时，洛兰的第四箭到了。
这一箭直奔首领面门！
首领大惊，急忙挥刀格挡。
“铛！”
箭矢被磕飞，但他的动作也出现了破绽。
雷蒙抓住机会，一剑刺中对方右肩！
“撤！”
首领忍痛大吼，转身就逃。
其余黑衣人见状，也纷纷向林中退去。
洛兰没有追。
他放下弓，看向地上留下的三个伤员。
都是被他射中大腿或肩膀，无法逃跑。
“绑起来，塞住嘴。”
他的声音很冷。
护卫们迅速上前，将三个黑衣人五花大绑。
“少爷，不审问吗？”雷蒙问。
“这里不安全。”洛兰摇头，“先离开林子。”
车队再次启动，这次速度更快。
冲出黑松林时，东方已泛起鱼肚白。
前方是一片开阔的丘陵地带。
远处，隐约能看见一座石质哨塔的轮廓。
“那就是老鹰哨站。”雷蒙指着远方。
洛兰点点头，让车队在一处背风的山坡后停下。
“审。”
他只说了一个字。
三个黑衣人被拖到面前，口中的破布被取出。
“谁派你们来的？”洛兰问，声音平静。
三人咬着牙不说话。
洛兰看向其中一人大腿上的箭伤。
箭簇还嵌在肉里，鲜血已经凝固。
他蹲下身，握住箭杆。
“我问最后一次。”
手上微微用力。
“啊——！”那人惨叫起来。
“金橡木……是金橡木商会！”他终于崩溃了，“他们给了我们每人二十银币……”
“只要拦住你们一天……不，半天就行！”
洛兰松开手，站起身。
“为什么只要半天？”
“因为……因为天亮后，会有人从老鹰哨站那边过来……”另一人颤抖着说，“两面夹击……”
雷蒙脸色骤变。
洛兰却笑了。
那笑容在他阳光的脸上，显得格外冰冷。
“也就是说，老鹰哨站那边，也有埋伏。”
“是……是的……”
“布莱克爵士在哨站吗？”
“不……不知道……”黑衣人连连摇头，“我们只是收钱办事……”
洛兰点点头，转身走回马车。
“少爷，怎么处置他们？”雷蒙跟上。
“带上，有用。”
车队再次出发，这次直奔老鹰哨站。
距离哨站还有三里时，洛兰让车队停下。
他爬上附近最高的土坡，眯眼望去。
老鹰哨站建在一处小山包上，石质围墙已经有些破败。
哨塔顶端飘扬着一面褪色的旗帜——铁河领的灰鹰旗。
但哨站外，却有十几个身影在游荡。
他们穿着杂乱的皮甲，手持武器，明显不是哨站的守卫。
“果然是两面夹击。”洛兰爬下土坡。
“少爷，怎么办？”雷蒙皱眉，“硬冲肯定不行。”
“我们有人质。”
洛兰看向那三个被绑的黑衣人。
他选了伤势最轻的那个，解开绳索。
“听着，你现在骑马去哨站。”
“告诉外面那些人，黑松林那边的行动失败了。”
“我们……我们被全歼了。”
黑衣人惊恐地瞪大眼睛。
“按我说的做，你可以活。”洛兰盯着他的眼睛，“否则……”
他指了指另外两个同伴。
“你明白后果。”
黑衣人拼命点头。
一匹老马被牵过来，洛兰还给了他一把匕首防身。
“记住，如果你敢乱说……”
“不敢！绝对不敢！”
黑衣人翻身上马，向哨站方向狂奔而去。
洛兰看向其他人：
“原地休息一刻钟。”
“然后，我们绕到哨站北侧。”
“如果布莱克爵士在里面，听到动静一定会出来。”
“如果不在……”
他没有说完，但众人都明白。
如果布莱克不在，他们就只能靠自己了。
一刻钟后，车队悄悄绕向哨站北侧。
这里是背阴面，石墙更高，但守卫也相对松懈。
洛兰让车队停在距离哨站半里外的树林里。
自己则带着雷蒙和两个护卫，悄悄靠近。
哨站外的那些游荡者，果然被那个黑衣人吸引了过去。
一群人围着他，似乎在激烈地询问什么。
就在这时——
哨站的大门突然打开了！
一个高大的身影策马冲出！
那人身高近一米九，穿着半旧的锁子甲，背后背着一柄双手大剑。
满脸络腮胡，左脸上有一道从额头延伸到下巴的疤痕。
他冲出来的瞬间，洛兰就认出来了——
布莱克爵士。
五年前，父亲格伦从一群地精手中救下的那个佣兵。
如今已是中级骑士。
“一群杂碎！”
布莱克的怒吼声即使在半里外都能听见：
“敢在老子的地盘设伏？”
他身后，七八个佣兵跟着冲了出来。
哨站外的那些人显然没料到布莱克会突然杀出。
慌乱中试图结阵抵抗。
但布莱克已经冲到了他们面前。
双手大剑横扫！
三个敌人连人带武器被斩飞出去！
鲜血在空中泼洒。
“杀！”
佣兵们紧随其后，瞬间冲散了敌人的阵型。
战斗只持续了不到五分钟。
十几个埋伏者死的死逃的逃，只留下满地尸体。
布莱克拄着大剑，喘着粗气。
他看向那个报信的黑衣人：
“你说的是真的？格伦的儿子来了？”
“是……是真的……”
布莱克猛地转头，看向洛兰藏身的方向。
即使隔着半里，洛兰也能感觉到那双眼睛的锐利。
“出来吧，小子！”
布莱克的声音如雷鸣：
“你父亲的胆子，你倒是继承了！”
洛兰深吸一口气，从藏身处走出。
雷蒙和护卫紧随其后。
车队也缓缓从树林中驶出。
当洛兰走到布莱克面前时，这位中级骑士上下打量着他。
“你就是洛兰？”布莱克皱眉，“格伦说你体弱多病，可你眼里有股狠劲。”
“父亲死了。”洛兰开门见山。
布莱克沉默了。
良久，他才沙哑地说：
“我知道。”
“五天前就有消息传到哨站……我本想赶回去，但……”
他看向地上的尸体：
“这些人三天前就来了，把我困在哨站里。”
“他们是冲我来的？”洛兰问。
“是，也不是。”布莱克摇头，“他们是冲开拓令来的。”
“有人不想让平民成为贵族。”
“永远不想。”
洛兰看着布莱克的眼睛：
“你能帮我吗？”
布莱克没有立即回答。
他转身走向哨站，示意洛兰跟上。
走进哨站大门，里面比外面看起来更破败。
院子里堆着杂物，水井的辘轳已经损坏。
只有七八个佣兵在收拾刚才战斗的痕迹。
“坐。”
布莱克走进一间石屋，指了指粗糙的木凳。
洛兰坐下，卡尔和雷守在门外。
“格伦救过我的命。”布莱克开口，声音低沉，“所以我会护送你到黑石峡谷。”
“但只能送到峡谷入口。”
“之后的路，你要自己走。”
洛兰点头：“足够了。”
“别答应得太快。”布莱克盯着他，“你知道黑石峡谷是什么地方吗？”
“知道。”洛兰平静地说，“偏远，荒凉，危险。”
“不止。”
布莱克站起身，走到墙边挂着一张简陋地图前：
“黑石峡谷方圆三十里，三面环山，只有一条路进出。”
“谷内有一条小河，但秋冬季节会干涸。”
“最重要的是——”
他用粗壮的手指点了点地图上的一个标记：
“这里，峡谷深处，有一个废弃的矮人矿洞。”
“里面有什么，没人知道。”
“但二十年前，一队十二人的佣兵进去后，再也没出来。”
洛兰看着地图，没有说话。
布莱克转过身：
“即使这样，你还要去？”
“必须去。”洛兰抬起头，“这是我父亲用命换来的机会。”
“也是陈家唯一能拥有姓氏的机会。”
布莱克看着眼前这个面容阳光的年轻人。
那双眼睛里，有某种他熟悉的东西——
那是佣兵在绝境中才会有的眼神。
“好。”
布莱克重重拍了拍洛兰的肩膀：
“明天一早出发。”
“今晚，你先跟我学点东西。”
“学什么？”
“学怎么在荒野里活下去。”
布莱克咧嘴笑了，疤痕在脸上扭曲：
“你父亲想让你成为骑士。”
“但在这之前——”
“你得先学会怎么不当一个死人。”
夜幕降临，老鹰哨站燃起篝火。
洛兰坐在火堆旁，听着布莱克讲述北境的生存法则。
而他的手中，那本《磐石呼吸法》已经被翻到了第三页。
体内的气息，比昨天又壮大了一丝。
