河水在黎明前转为墨色。岳天行用断剑挑着《药王神篇》靠近水面，发现书中"曼陀罗"条目下的文字正在溶解，重新组合成新的内容。婴儿突然伸手拍打书页，指尖胎记渗出淡金色液体，将隐形字迹显影出来。
"玉泉洞中藏甲子之秘，需以七星血钥..."后面的文字再度模糊。岳天行猛然合上书册——水底不知何时浮起无数透明水母，每只体内都包裹着个微型人偶，正是客栈里那些"食客"的样貌。
船头七个酒坛突然自行移动，排成勺形指向东北方。最末那个贴着"甲子年封"的坛子裂开条细缝，渗出暗红液体。岳天行用断剑撬开坛口，里面蜷缩着只干枯的人手，掌心纹路与婴儿胎记完全吻合。
船底传来刮擦声。岳天行掀开舱板，水下竟漂着具无头尸体，穿着独臂老者的衣服。更骇人的是，尸体右手紧握的正是客栈里店小二的头颅，那头颅的嘴唇仍在开合，发出模糊的"周王"二字。
正午时分，小船漂进芦苇荡。岳天行发现两岸的芦苇全部倒伏，形成条笔直的通道。通道尽头是座半埋在水中的石碑，碑文记载着永乐年间在此处沉没的官船。碑阴刻着首古怪的七言诗，每句第三个字连起来正是"华山玉泉有玄机"。
婴儿突然剧烈咳嗽，吐出团粘稠的血丝。血丝在水中舒展，竟形成张微缩的华山地形图。岳天行对照《药王神篇》里的地图，发现两图叠加后，思过崖下出现个前所未见的洞穴标记。
"原来如此..."岳天行用断剑在船板上画出七星方位。当他将七枚华山铜钱按特定顺序排列时，钱币方孔中射出的光线聚焦在婴儿胎记上。胎记逐渐凸起，最终脱落成枚青铜钥匙——正是开启玉泉洞的"七星血钥"。
暮色四合时，小船搁浅在无名渡口。残破的茶棚里，三个行商打扮的汉子正在玩叶子戏。岳天行刚走近，就发现他们出牌的手法与华山"摘星手"如出一辙。更可疑的是，三人腰间都挂着相同的青铜令牌——正面是幽冥教的鬼面，背面却刻着华山派的松纹标记。
"客官要搭船么？"撑船的老艄公咳嗽着，露出满口黑牙。岳天行注意到他撑篙的姿势暗合"力劈华山"的剑招，而船篷上挂着的蓑衣，分明是用武当派的道袍改制的。
婴儿突然啼哭不止。岳天行假装安抚，暗中将血钥藏入襁褓夹层。当他转身时，三个行商已呈品字形围拢，手中的叶子牌不知何时变成了淬毒的飞刀。老艄公的竹篙也裂成两半，露出里面寒光闪闪的细剑。
"把钥匙交出来。"行商首领的喉结上下滚动，发出的却是女声。岳天行这才发现他们喉间都贴着张人皮，下面隐约可见青色刺青。最令人毛骨悚然的是，三人掀开衣襟时，露出的胸膛上各有个血洞，位置正好组成北斗七星中的三颗。
断剑在鞘中发出蜂鸣。岳天行突然想起石室中那套"以静制动"的要诀，竟闭眼使出最基础的"白云出岫"。剑招朴实无华，却精准刺入行商首领胸口的血洞。那人惨叫一声，伤口中喷出的不是鲜血，而是无数细小的线虫。
老艄公的细剑如毒蛇吐信。岳天行侧身避让时，婴儿突然伸手抓住剑锋。更诡异的是，剑刃竟在婴儿掌心融化，变成滴滴水银落入河中。剩余两个行商见状，突然撕开自己脸皮——下面赫然是客栈里那对黑白鬼面人的面孔！
"幽冥教好大的手笔。"岳天行冷笑。他早注意到三人站立的位置暗合三才阵，而残缺的北斗图案说明还有四个同伙埋伏在侧。果然，芦苇丛中又走出四个戴青铜面具的怪人，每人胸口都有个血洞。
七人组成的完整北斗阵散发出阴寒气息。岳天行将七枚铜钱抛向空中，钱币竟悬浮不落，在婴儿头顶形成微型星图。最奇妙的是，当星图光线照在血洞上时，七个幽冥教徒突然僵直不动，面具下的眼睛流露出恐惧之色。
"原来你们都是..."岳天行话音未落，七人胸口血洞同时射出黑血。血液在空中凝聚成个鬼面图案，又突然爆散为无数飞虫。待虫群散尽，地上只余七张人皮，每张背面都写着个华山弟子的名字。
渡口恢复死寂。老艄公的尸体漂浮在河边，手中还攥着半张未烧完的黄符。岳天行展开残符，上面画着思过崖的地形图，标注处正是他被逐出师门那夜，大师兄与他比剑的位置。
月上山巅时，岳天行在船底发现暗格。里面除了干粮和火折子，还有封被蜡封住的信。拆开后是张药方，记载着"七星锁魂丹"的炼制方法。而药引赫然是："身负曼陀罗胎记之婴孩心头血"。
婴儿在月光下睡得香甜。岳天行轻抚他掌心胎记，发现花纹比昨日又扩大了些。更令人不安的是，当他试图用铜钱盖住胎记时，钱币竟慢慢陷入皮肉，仿佛被什么东西吞噬。
远处传来狼嚎。岳天行望向华山方向，突然明白这一切的关联——玉泉洞、甲子年、七星血钥、曼陀罗胎记...以及师父逐他出师门那夜，在他剑鞘上留下的那道裂痕。
"必须回华山。"岳天行撕下衣襟包扎好断剑。襁褓中的婴儿似乎听懂了他的话，小手紧紧抓住那枚青铜钥匙。河面飘来阵阵雾气，隐约可见七盏灯笼顺流而下，每盏灯上都写着个不同的姓氏...
