建安六年（公元201年）八月，长沙的暑气还未散尽，一封从襄阳来的密信送到了柳明手中。
信是蔡瑁府中一个眼线传出的，只有短短几行：“刘景升病笃，医者言难逾九月。蔡、张密谋，已制州府。玄德困新野，如笼中鸟。”
柳明将信在灯上点燃，看着纸灰飘落。历史的车轮正在加速——刘表之死、刘琮降曹、刘备南逃、长坂坡之战…这些重大事件，即将在几个月内接连发生。
“我们时间不多了。”柳明对赵云和蔡琰道。
三人聚在书房，地图摊开在桌上。荆州的形势一目了然：襄阳是心脏，江陵是咽喉，江夏是左臂，长沙等荆南四郡是右翼。
“刘表若死，蔡瑁必立刘琮，然后降曹。”柳明分析，“刘备只有两条路：要么降曹，要么南逃。以他的性格，必选后者。”
赵云问：“他会往何处去？”
“江夏。”柳明指向地图，“刘琦在江夏，与蔡瑁不睦，必会接纳刘备。但江夏北临长江，无险可守，曹军若至，必不能保。刘备最终还是要南下。”
“来长沙？”蔡琰道。
“有可能，但不一定。”柳明摇头，“长沙韩玄态度暧昧，且路途遥远。更可能的是…去武陵或零陵，借助山川之险。”
他顿了顿：“但无论他去哪里，我们都需要做好准备。曹操若得荆州，必图江东。孙刘联盟将是必然。而我们要在这中间，找到自己的位置。”
赵云皱眉：“以我们现在的实力，恐怕难以在诸侯夹缝中生存。”
“所以要壮大。”柳明目光坚定，“我们现在有钱、有人、有地，但还缺一样最重要的东西。”
“什么？”
“谋士。”柳明一字一句道，“一个能运筹帷幄、经天纬地的谋士。子龙是万人敌，昭姬智谋过人，廖化忠诚可靠，黄忠勇冠三军…但我们还缺一个能总揽全局、制定战略的军师。”
蔡琰轻声道：“你想找谁？诸葛亮已随刘备，庞统去向不明。徐庶在曹营…”
“我要找的，是一个尚未出山，却在智谋上能与这些人比肩的人物。”柳明眼中闪过光芒，“你们可听过‘荆襄五友’？”
赵云想了想：“可是指诸葛亮、庞统、徐庶、崔州平、孟公威五人？”
“正是。”柳明道，“诸葛亮、庞统、徐庶皆已出世，崔州平游学四方，而孟公威…此人你们了解多少？”
蔡琰思索道：“孟公威，名建，字公威，汝南人。少与诸葛亮、徐庶等人交游，才学相当。后避乱荆州，隐居襄阳城外隆中，与诸葛亮相邻而居。但此人似乎志不在仕途，多次拒绝刘表征召，甘于耕读。”
赵云疑惑：“此人既有大才，为何甘于隐居？”
“这正是关键。”柳明道，“孟公威与诸葛亮、庞统不同，他认为汉室气数已尽，诸侯皆难成大事。与其出仕辅佐注定失败的势力，不如隐居待时。此等眼界，更在寻常谋士之上。”
蔡琰恍然：“你想请孟公威出山？”
“对。”柳明点头，“此人精通经学兵法，更难得的是有超然眼界。若能得他相助，大事可成。”
“但他连刘表都拒绝，会为我们破例吗？”
“所以要三顾茅庐。”柳明微笑，“而且，要用特别的方法。”
计划已定。柳明让廖化留守长沙，继续经营产业、训练私兵。他则与赵云、蔡琰准备前往襄阳。
临行前，柳明去拜访黄忠。
黄府中，黄叙已能下床走动，面色红润许多。黄忠见到柳明，大喜过望：“柳先生来得正好！叙儿昨日还念叨先生呢。”
“看公子气色，大有好转。”柳明欣慰道，“再调养半年，当可痊愈。”
黄忠感激不尽，设宴款待。席间，柳明说明来意：“在下欲往襄阳访友，需离开长沙数月。期间若有事，还望将军照应。”
“先生放心！”黄忠拍胸脯，“有黄某在，长沙无人敢动先生的产业。只是…”他压低声音，“韩玄近日动作频频，加强城防，似有大事发生。”
柳明心知，韩玄定是得到了襄阳的风声，在做两手准备——既可能降曹，也可能独立。
“将军有何打算？”
黄忠沉默片刻，叹道：“某世受汉禄，若韩玄真要降曹…某宁死不从。但麾下将士的家眷皆在长沙，着实为难。”
柳明趁机道：“将军可早做准备。在下在城南有一处庄园，隐秘宽敞，可安置将士家眷。若事有变，也有退路。”
黄忠眼睛一亮：“先生大恩，黄某…”
“将军不必多说。”柳明摆手，“你我相交，贵在知心。”
次日，柳明三人出发。为避人耳目，他们扮作商旅，乘船北上。
湘江秋水，碧波荡漾。船行三日，抵达巴陵（今岳阳），从这里转入长江，再溯江而上，五日后可到襄阳。
船中，柳明研读着搜集来的关于孟公威的资料。
孟建，字公威，汝南人。少年时便以才学闻名，与诸葛亮、徐庶等人交游，被并称为“荆襄五友”。诸葛亮曾评价：“仕进可至刺史郡守也。”但孟建志不在此，隐居隆中，耕读自娱。
刘表多次征召，他都以“才疏学浅”推辞。曹操平定河北后，也曾派人相请，同样被拒。据说他曾对友人说：“天下将乱数十年，非人力可挽。待真主出，再论仕进。”
“此人眼界极高，寻常说辞恐难打动。”蔡琰分析，“柳郎准备如何入手？”
柳明已有计较：“先论经。”
他取出一个锦盒，里面是几卷帛书。这是他在长沙时，根据记忆写下的几篇策论，涉及田制、兵制、官制改革，虽未完善，但理念超前。
“孟公威精于经世之学，我这几篇策论，或有新意。”柳明道，“以此为见面礼，或可打开局面。”
赵云看着帛书上密密麻麻的字迹，叹道：“柳兄真是无所不通。”
“不过是站在巨人肩上罢了。”柳明谦虚道。
船行至云梦泽时，北岸传来消息：刘表病逝了。
时间是建安六年九月丙戌日。这位统治荆州近二十年的州牧，在病榻上咽下最后一口气。临终前，他召刘琮至榻前，托付后事，但蔡瑁、张允早已控制内外，遗嘱如何，外人不得而知。
“刘景升一去，荆州的天要变了。”船夫望着北岸，喃喃道。
果然，三日后船抵襄阳时，城中已挂起白幡。但诡异的是，气氛并不悲伤，反而紧张肃杀。城门守军增加了一倍，盘查严格。
柳明一行在城外客栈住下，蔡琰通过蔡氏旧关系打探消息。
“刘琮已继位，蔡瑁为大将军，张允为车骑将军，蒯越为别驾，主持州政。”蔡琰带回情报，“他们封锁了刘表去世的消息，直到昨日才公布。刘琦在江夏闻讯，已起兵前来，但被蔡瑁派兵挡在竟陵。”
“刘备呢？”
“仍在新野，但蔡瑁已断其粮道，命他即刻来襄阳述职。关羽建议不去，张飞要强攻襄阳，刘备尚未决定。”
柳明知道，刘备很快就要做出决定——南下江夏，与刘琦会合。
“隆中那边呢？”
“孟公威仍在山中。据说蔡瑁曾派人相请，被拒之门外。”
“好。”柳明起身，“明日一早，我们上山。”
隆中在襄阳城西二十里，山势平缓，风景秀丽。孟公威的隐居处在山腰，几间茅屋，一圈竹篱，与诸葛亮的草庐相隔不远。
次日清晨，柳明三人来到隆中。沿着山径前行，远远看见两处草庐。一处较大，门前有童子洒扫，那是诸葛亮的居所；另一处较小，更加僻静，便是孟公威的住处。
柳明走到小院前，轻叩柴扉。
片刻，一个书童开门：“先生今日不见客。”
柳明递上一封拜帖和一卷帛书：“请将此二物转交孟先生，他若不见，我们便走。”
书童犹豫片刻，接了东西进去。
半个时辰后，书童出来：“先生请柳居士一人入内。”
柳明对赵云、蔡琰点点头，随书童进院。
院中简朴，三间茅屋，屋前有石桌石凳，屋后有菜圃竹林。一个布衣文士正在圃中除草，背对着门。
“先生，客人到了。”书童道。
文士直起身，转过身来。
柳明见到此人，心中一震。他约三十余岁年纪，面容清瘦，双目炯炯有神，气质儒雅中带着疏离。虽是布衣，却自有一股书卷气。
“颍川柳明，见过孟先生。”柳明躬身行礼。
孟公威打量他片刻，淡淡道：“你就是司马德操的关门弟子？”
“正是。”
“他倒是收了个好学生。”孟公威走到石桌前坐下，指了指对面，“坐吧。你这篇《论田制》，从何处得来？”
柳明坐下，坦然道：“是在下的一些浅见。”
“浅见？”孟公威眼中闪过一丝兴趣，“限田、均赋、抑兼并…这些想法，可不浅。尤其是‘按户授田，超额征税’之策，颇有新意。只是…”他顿了顿，“太过理想，难以施行。”
“为何？”
“触动利益太大。”孟公威直言，“世家大族占田无数，你若限田，便是与天下士族为敌。此策一出，必遭群起攻之。”
柳明点头：“先生所言极是。所以在下还有配套之策——科举取士。”
“科举？”
“打破察举，不论门第，以才学取士。”柳明解释，“让寒门子弟有晋身之阶，分化士族，培养新的支持力量。”
孟公威盯着柳明，良久：“你这是要革数百年之积弊啊。胆子不小。”
“乱世当用重典，沉疴需下猛药。”柳明道，“汉室倾颓，根源就在土地兼并、门阀垄断。不破此弊，纵有明主出世，也不过重演循环。”
孟公威沉默片刻，起身走到崖边，望着山下田野。
“十年前，我与孔明在此论道，也说过类似的话。”他声音飘渺，“他说要辅佐明主，复兴汉室；我说汉室气数已尽，当有新朝。为此，我们争论了三日。”
他转过身：“后来孔明出山辅佐刘备，我仍留在此处。不是我不愿出仕，而是未遇真主。刘表守成，曹操奸雄，孙权偏安，刘备…虽仁德，但困于汉室正统，难破旧制。”
柳明心中一动：“那先生以为，真主当是何等人物？”
“当有破旧立新之魄力，经天纬地之才学，悲天悯人之胸怀。”孟公威看着柳明，“更重要的是，要有超越这个时代的眼界。”
柳明深吸一口气：“在下不才，愿一试。”
孟公威重新坐下，端起茶杯：“说说你的完整方略。”
柳明整理思绪，缓缓道：“短期，以荆南为基，积蓄力量。中期，趁曹孙刘相争，取交州、益州南部，建稳固后方。长期，待天下有变，北出中原，一统天下。”
“如何治政？”
“田制、官制、兵制，三制并举。”柳明道，“田制已说。官制，设三省六部，科举取士，定期考核，能者上，庸者下。兵制，府兵与募兵结合，战时为兵，平时务农，减轻负担。”
“如何待士族？”
“不激进，不守旧。”柳明道，“用其才而抑其势，尊其学而破其阀。给十年过渡期，让士族子弟适应新制。若有才，自可通过科举入仕；若为恶，纵是世家也要伏法。”
孟公威听完，久久不语。
茅屋中寂静无声，只有山风穿林。
良久，他开口：“方略不错，但有一致命缺陷。”
“请先生指教。”
“人心。”孟公威缓缓道，“你的方略，处处与既得利益者为敌。士族、官僚、将领…这些人都将反对你。你如何争取人心？”
柳明沉思片刻，道：“争取百姓之心。均田薄赋，让耕者有其田；兴办乡学，让贫者能读书；严惩贪腐，让弱者得公正。百姓之心既得，根基便稳。”
“那士族呢？”
“分而化之。”柳明道，“开科举，给寒门出路，也給士族中有才者出路。奖励工商，让士族可将财富转向他处。最重要的是…时间。一代人不行，就用两代人。只要方向正确，终能成功。”
孟公威眼中闪过一丝赞赏，但随即摇头：“还是太理想。不过…”他顿了顿，“比那些只知争权夺利的诸侯，强上百倍。”
他起身：“但我还不能答应你。三日后再来，我要看看你的棋力。”
“弈棋？”
“棋如天下，棋风可见格局。”孟公威道，“三日后，你若能让我看到不一样的格局，我便考虑出山。”
“好！”
柳明下山后，将情况告知赵云、蔡琰。
“弈棋？”蔡琰蹙眉，“孟公威是国手，据说与诸葛亮对弈，胜负各半。柳郎棋艺如何？”
柳明苦笑：“略知一二，但要说赢他…”
他突然想到什么。这个时代的围棋规则与现代略有不同，而且有些定式、套路还未发展成熟。也许…可以出其不意。
“我需要研究一下。”柳明道，“另外，还要准备第二份礼物。”
“什么礼物？”
“茶。”柳明微笑，“我改良过的茶道。”
接下来的三日，柳明闭门不出，研究围棋。他回忆现代围棋知识，结合这个时代的棋谱，创造了几套新式布局。
同时，他让蔡琰准备茶具。蔡琰心灵手巧，按柳明的描述，制作了一套简易茶具，又精选了上等茶叶。
三日后，柳明再上隆中。
这次孟公威在茅屋中等候，石桌上已摆好棋盘。
“请。”他示意柳明执黑先行。
柳明执子，落在右上星位。这是现代常见的布局，但在当时颇为新奇。
孟公威微微挑眉，落在左上星位。
两人你来我往，转眼下了五十手。柳明的新式布局果然让孟公威不适应，中盘时黑棋稍占优势。
但孟公威不愧是国手，很快调整策略，在左下角展开激烈厮杀。一番交换后，白棋渐渐扳回劣势。
进入官子阶段，局势极其细微。柳明额头见汗，全力计算。
最后一子落下，两人开始数棋。
“黑棋一百八十一子。”书童数完后报数。
按照当时规则，黑棋贴五目半，一百八十一子刚好胜半子。
柳明险胜！
孟公威盯着棋盘，良久，忽然大笑：“妙！这几处新手，前所未见。柳文渊，你果然与众不同。”
柳明松口气：“侥幸而已。”
“非也非也。”孟公威摇头，“棋风如人风。你的棋，既有古法之厚重，又有新意之灵动；既顾全大局，又敢出奇兵。这半子之胜，是你应得的。”
他起身：“茶具可带来了？”
“带来了。”柳明示意书童呈上。
茅屋中，柳明亲自泡茶。他用的不是当时流行的煎茶法，而是改良后的泡茶法：热水烫杯，茶叶入壶，沸水冲泡，片刻即出。
茶汤清亮，香气清幽。
孟公威端起茶杯，轻嗅，浅尝，闭目回味。许久，他睁眼：“此茶…别有风味。清而不淡，香而不腻，回味悠长。这也是你自创的？”
“是在下琢磨出来的。”柳明道，“茶如治国，过于浓烈则苦，过于清淡则寡。恰到好处，最难把握。”
孟公威放下茶杯，长叹一声：“新田制，新棋局，新茶道…柳文渊，你处处皆新，果然不是凡人。”
他起身走到窗边，望着远山：“这十年来，我一直在等。等一个能开创新局的人，等一个不困于旧制的人。今日，我似乎等到了。”
柳明心跳加速：“先生的意思是…”
孟公威转身，目光如电：“但我还有最后一问。”
“先生请讲。”
“若他日你得了天下，会如何待孔明、士元这些旧友？”
这个问题切中要害。诸葛亮、庞统都是当世奇才，却已择主而事。将来难免战场相见。
柳明沉思片刻，缓缓道：“各为其主，各尽所能。战场之上，不留情面；战场之下，不忘旧谊。若他们愿来，我必虚席以待；若不来，我尊重其选择。天下太平后，愿与诸君再聚隆中，品茶论道。”
孟公威听完，沉默良久。
茅屋中寂静无声，只有茶香袅袅。
终于，他开口：“我随你出山。”
柳明大喜，起身长揖：“得先生相助，如鱼得水！”
“且慢。”孟公威道，“我有三约。”
“先生请讲。”
“第一，我为谋主，但不行跪拜之礼。你我以师友相交。”
“自然。”
“第二，我之谋划，你可疑可问，但不可擅自更改。若意见相左，需说清道理。”
“正当如此。”
“第三…”孟公威顿了顿，“若他日你变了初心，沉迷权欲，我会立刻离去，回隆中终老。”
柳明郑重道：“若柳明有负初心，天厌之，地弃之。”
四目相对，一切尽在不言中。
当日下午，孟公威收拾行装，其实也没什么可收拾的，不过几卷书、一张琴、一副棋而已。
下山时，他对柳明道：“第一策：速回长沙，整军备粮。刘表既死，蔡瑁必降曹，荆州将乱。我们要在乱中取利。”
“第二策呢？”
“联络刘备。”孟公威道，“此人虽非明主，但仁德之名可用。他不久将南逃，我们可在途中接应，卖个人情。更重要的是…”他顿了顿，“通过他，或许能与孔明建立联系。”
“第三策？”
孟公威望向南方：“经营交州。那才是真正的根基之地。”
柳明心悦诚服。这位谋士的眼光，果然毒辣。
经过诸葛亮草庐时，孟公威驻足片刻，对书童道：“若孔明先生回来，告诉他：孟建已遇明主，南下长沙。他日有缘，再会于江湖。”
书童恭敬应下。
众人下山，回到客栈。赵云、蔡琰见柳明真的请动了孟公威，又惊又喜。众人见过礼，立即商议下一步行动。
“襄阳不可久留。”孟公威道，“蔡瑁多疑，必已注意到我们。今夜就走，乘船南下。”
当夜，众人悄悄离开客栈，登上早已准备好的船只。船入汉水，顺流而下，很快将襄阳抛在身后。
船头，柳明与孟公威并肩而立，望着满天星斗。
“先生看这荆州，还能坚持多久？”柳明问。
孟公威淡淡道：“蔡瑁无能，刘琮幼弱，军民离心。曹操大军若至，必望风而降。多则半年，少则三月，荆州必属曹操。”
“那刘备…”
“刘备有民心，但无地盘。南逃途中，若能收拢人心，或可在江夏坚持一时。但终究难挡曹军锋芒。”孟公威分析，“他的生机，在江东。孙刘联盟，势在必行。”
柳明点头：“那我们呢？”
“我们的生机，在曹操与孙刘相争之时。”孟公威眼中闪过精光，“鹬蚌相争，渔翁得利。关键是要做那个渔翁。”
船行破浪，向南而去。
身后，襄阳城中，蔡瑁正在布置城防，准备迎接曹操大军。
新野外，刘备终于下定决心，率部南撤，百姓相随者十余万。
江夏，刘琦厉兵秣马，准备与蔡瑁决一死战。
隆中草庐，诸葛亮外出归来，看到孟公威留下的字条，沉默良久，将字条收入袖中。
而长沙，一场更大的风暴，正在酝酿。
乱世如棋，新子已落。这一局，才刚刚开始。
（第九章完，字数：5247字）
