薛姨妈见贾衔皱眉，急忙恳求：“衔哥儿，这孽障是我命根子！若他有个闪失，我如何活得下去？打点银钱薛家自会承担，事后另有重谢！”她心知此次事涉国公世子，比先前侯府更甚，荣国府无力周旋，唯有仰仗贾衔。
贾衔淡声道：“姨妈言重，亲戚之间不必客套，我尽力而为。”他暗想：若非薛家商路于琉璃生意有益，这蠢货死活与我何干？
在薛氏母女殷切目光中，贾衔离府赴往城东酒楼。抵达时，门前已被亲兵封锁。
亲兵队正张义厉喝：“让路！”守兵漠然不动：“无令不得入内。”
贾衔抬手止住张义，命其通传：“告知你家主子，立威卫指挥使贾衔在此。”随即驻马静候。他本意救出薛蟠即可，不愿节外生枝。北海之事临近，多一事不如少一事。
楼内，一众纨绔正围坐商议。有人低声问林强：“林大哥，贾衔来了，如何应付？”
林强冷哼：“来了又如何？莫非怕他不成？”
那少年迟疑道：“国公爷曾叮嘱莫要招惹贾衔，若闹大了恐受责罚……”
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“分明是薛蟠先辱我景元将士，我们何曾主动生事？”林强冷笑，“贾衔若想救这呆霸王，就让他亲自来赔罪。道理在我们这边，有何可惧？”
绳索悬吊的薛蟠已无力叫嚷，肿胀脸庞扭曲变形。林强下手远比**狠毒，这般伤势即便抬回府去，少说要卧床月余。若非顾忌其背后站着贾衔，只怕早落下终身残疾。
“报！贾将军到。”听得亲兵传讯，林强虽心头不悦仍道：“迎客。”
贾衔领着亲卫疾步而来，却在院门处被越国公府卫兵横戟阻拦。“将军请独入。”
“不识抬举！”马鞭破空抽翻拦路亲兵，贾衔率众长驱直入。
阁楼上目睹此景的林强面色铁青，待对方踏进厅堂便阴声道：“贾兄好大的排场。”
“不过替世兄管教僭越之徒，免得日后惹出灭门之祸。”贾衔反唇相讥。
“你！”林强强压怒火，“不知贾兄今日前来所为何事？”
“何必明知故问？为薛蟠。”
林强忽然展颜：“那贾兄可知这蠢货做了何事？”
“详情不知。但世兄既已惩戒，何不见好就收？”贾衔目光扫过奄奄一息的薛蟠。
“若本公子偏不放人呢？”
“无官无职的白身，也配谈拘押之权？”贾衔嗤笑出声。
“贾衔！休得猖狂！”林强拍案而起。
“猖狂又如何？”贾衔负手而立，“念在令尊情面屡次容让，倒惯得你不知分寸。”
“放人！”喝令方出，双方亲兵立刻刀戟相向。
林强胸有成竹地勾起嘴角——今日随行纨绔们带着三百精兵，贾衔仅有百名亲卫，三倍悬殊倒要看他如何破局。
“这是要 ** ？”贾衔厉声震瓦，“听令！抗命者以谋逆论处，格杀勿论！”铿然齐鸣的刀剑声霎时浸满整座楼阁。
林强冷笑道，"我就不信你敢动手。"
贾衔没有接话，直接抬手示意，身旁亲兵立即拔刀劈砍。挡在前方的越国公府亲卫当场被斩，血溅满地。贾衔的亲兵动作未停，片刻之间，越国公府二十名亲兵尽数毙命。抢回薛蟠后，众人迅速结成防御阵型，将薛蟠与贾衔严密护卫在 ** 。
这一幕让林强双目充血，"贾衔！此仇不共戴天！"他怒吼着要冲向贾衔，却被随从拼命阻拦。
贾衔走出护卫圈，直视林强道："我素来与人为善，但你步步紧逼。如今闹出人命，你休想脱身！"随即对张义下令："调一队兵马来。有人蓄意作乱，暴力拒捕。"
"遵命！"张义向王超、王彪示意后，立即前去调兵。
命案惊动了五城兵马司，东城指挥使裘良赶到现场，见双方身份显赫，顿时冷汗涔涔——这些人物绝非他小小指挥使能得罪的。
"此案由立威卫接管，兵马司暂押人犯等候交接。"贾衔并未为难裘良。
裘良如蒙大赦："谨遵大人之命！"他这指挥使与贾衔的卫指挥使品级相差悬殊。
不多时，立威卫千名士卒在刘成率领下将现场团团围住。见大势已去，林强不再反抗，任由绑缚。其随从早已派人求救，此刻见贾衔要押人，愈加焦灼。
一队御林军疾驰而至，领队的校尉牛亮先是冲贾衔竖起拇指，而后肃然宣令："圣上口谕，宣贾衔等人即刻入宫觐见。"
贾衔心知绣衣卫已上报此事，当即行礼："臣贾衔领旨。"安排人护送薛蟠回荣国府后，便随牛亮前往皇宫。
御书房内，隆兴帝沉声质问："究竟何事？竟闹出人命！"目光如炬射向贾衔。
“禀 ** ，越国公世子林强横行霸道，强抓无辜百姓严刑拷打，臣到场劝阻无效，欲救人却被林 ** 率兵阻挠，臣迫于无奈只得 ** 。不想惊扰 ** ，甘愿受罚！”贾衔右膝跪地抱拳请罪。
“贾衔你血口喷人！”林强怒吼。
“放肆！ ** 面前岂容你猖狂！”越国公一脚踢翻林强，“臣管教不严，自愿领罪。”林正俯身请责。
“爱卿无需自责。平身。”隆兴帝摆手。
“贾衔，虽出于公心，但致死二十余人终究过激，罚俸一年以示惩戒。”隆兴帝判决。
“林强等人滋扰民生、违抗王法，杖责五十闭门反省，阵亡士卒抚恤由两府共担。退下！”隆兴帝说罢拂袖离去。
林正深深瞥了贾衔一眼，默然携林强告退。贾衔轻笑着返程荣国府。
梨香院内，薛姨妈见薛蟠面目青肿，搂着儿子嚎啕不止，薛宝钗亦泪湿罗帕。府医诊脉后告知仅是皮肉伤，静养月余便可痊愈，薛姨妈方止住悲声。
“孽障！若非衔哥儿搭救，你早丢性命！日后还敢惹是生非？”薛姨妈拍榻哭骂。
“母亲莫慌，衔哥儿替我 ** 二十余人，当真痛快……哎哟！”薛蟠挥臂牵动伤口，龇牙咧嘴仍兴奋道，“往后看谁敢惹薛爷！若衔哥儿娶了妹妹，咱们横着走也无人敢拦！”
“哥哥又混说！”薛宝钗耳尖绯红绞紧帕子。
“作死的孽障！竟拿你妹妹取笑！”薛姨妈扬手作势要打，终归不忍落下。
“母亲定要重谢衔哥儿，这次若非他出手，儿子怕要被那群杂碎打残了！”薛蟠说着摸摸淤青的颧骨，深知今后仍需仰仗贾衔。
“衔哥儿不稀罕金银，谢礼你可不准抠搜。”薛姨妈叮嘱。
“母亲莫非想将香菱赠予衔哥儿？”薛宝钗轻声探问。
"我看衔哥儿身边伺候的人手不大够，那几个小丫头也不顶事。况且那几个丫头再过两年也要配人的，不如把香菱送给衔哥儿，也算是咱们的一片心意。"薛姨妈含笑道。
薛蟠一听要把香菱送走，立刻嘟囔起来："那么多丫头，偏要送她。"
"你还想留着这丫头？日后惹出祸事可指望谁救你？真是个不争气的东西！"薛姨妈沉下脸来。
"再多留几个月也好啊。"薛蟠低声咕哝。
薛姨妈哪里不明白儿子的心思？当即啐道："下流胚子！整天净想些不三不四的事！"一旁的薛宝钗听得羞红了脸。
薛蟠转念一想，往后还要仰仗贾衔的帮衬，只得作罢。只是香菱这丫头抢来后连碰都没碰过，实在可惜。想到此处，他索性背过身去不理会母亲和妹妹。
薛姨妈望着儿子的背影，心中烦闷不已。
次日清晨，荣庆堂内。"老太太，这回多亏衔哥儿相助，否则这个孽障怕是性命难保。"薛姨妈说着抹了抹眼角。
"亲戚之间何必这般客气。"贾母虽厌恶薛蟠，碍于王夫人情面不便多言。
"老太太，衔哥儿这次真是帮了大忙。我看他身边伺候的人手少，不如送他个丫头表表心意。"薛姨妈笑道。
"香菱！"话音未落，一个清秀的姑娘低头进来跪在堂下。
"抬起头来。"贾母吩咐道。
香菱怯生生抬眼，贾母端详片刻连连点头："好相貌，倒和东府蓉哥儿媳妇有几分相像。难得姨太太这般费心。回头让衔哥儿好好谢谢姨太太。鸳鸯，你带她过去吧。"
"太太和姑娘不要奴婢了么？"香菱泪珠滚落。自幼被辗转买卖的她，刚过上几日安生日子，不料又要被送走，想到伤心处不觉悲从中来。
"傻丫头，这是给你找个好主子，往后就是享福的命了。"薛姨妈对贾母笑道，"这丫头就是有些痴气。"
“不错，夫人所言极是。你仍在府中当差，闲暇时大可回去寻你家姑娘叙叙。如今这位新主子最是体恤下人。”说罢转向薛姨妈，指着院中嬉戏的丫鬟道，“您瞧那炒豆丫头，放在外头不过几两银子的身价，如今倒被娇惯得不成样子！”
香菱闻言略松了口气，向薛姨妈恭敬叩首，方随鸳鸯退下。
“到底是哥儿念旧情。毕竟共患难过来的，偏爱些也应当。”
贾母听罢眉头微蹙。
“阖府上下也唯有哥儿这般人物，文武兼修又袭爵位。”薛姨妈恍若未见贾母神色，笑吟吟续道。
“全靠祖宗福泽庇佑，他们小辈能有何作为。”贾母面色稍霁。
**薛姨妈心下不以为然。贾家祖荫摆在那里多年，也未见过哪个子弟真有什么建树。
却说鸳鸯领着心神不定的香菱行至贾衔院中，恰见三小蹲在檐下观察蚁穴。“炒豆，三爷可在屋里？”
“在呢！鸳鸯姐姐稍待。”话音未落，小丫头已蹦跳着进屋通报。
鸳鸯瞧见炒瓜炒果两姊妹粉团儿似的模样，显是近来伙食丰足，忍不住揉了揉她们的发顶。
“老太太跟前离不得人，你特意过来可是有事？”贾衔掀帘而出。
“回三爷，是薛姨太太要赠您个丫鬟，说是答谢您再次相助。老太太命我将人送来。”转身轻推香菱，“还不给三爷见礼？”
“奴婢香菱给三爷请安。”少女盈盈跪拜。
“起吧。”贾衔端详这闻名已久的丫头，确是个惹祸的绝色。转而对鸳鸯道，“劳烦代我谢过姨妈。”
“既如此，我便回去复命了。”鸳鸯笑着递上身契告退。
待院门掩上，贾衔对惴惴不安的香菱道：“我这院里清闲，不当值时你只管与炒豆她们玩耍。”
“是...三爷。”香菱懵懂应着，暗自思忖：不是来做婢女的么？玩耍？这算哪门子差事？
“香菱姐姐，你怎的到我们这儿了？”炒豆攥着香菱的手欢喜道。这丫头领着两个小家伙在荣国府认了好些姐姐妹妹，与香菱尤其亲近。
香菱垂眸轻声道：“太太把我赏给三爷了。”言语间仍带着几分黯然。
“当真妙极！”炒豆和炒瓜雀跃着蹦起来，“姐姐莫忧，咱们三爷最是和善，从不对下人动粗。”又拍手笑道，“往后咱们日日都能一处顽耍了。”
见炒豆这般欢喜模样，香菱心绪渐平。横竖身不由己，既已如此索性安之若素。
