石室顶壁炸开的瞬间，沙土如瀑布般倾泻而下。
何墨将羊皮地图塞入怀中，低喝一声：“走！”五人冲进石室另一端的甬道。舒杰背着杨万冲在最前，方天画戟倒拖在身后，戟刃在石地上刮出刺耳声响；唐渊紧随其后，青云剑已出鞘；乌兰和何墨殿后。
身后传来北莽兵的呼喝声，夹杂着弯刀出鞘的金属摩擦声。
甬道比想象中更长，两侧石壁光滑平整，显然是精心开凿的军事工程。每隔二十步，壁上便有凹槽，槽内残存着灯油的焦痕——两千年前，这里曾有灯火通明。
“左转！”唐渊突然喊道，手中火折子照亮前方岔路，“看墙上暗记——左三右四，遇岔向左！”
那是汉代戍卒留下的标记，刻痕已被岁月磨得浅淡，但还能辨认。何墨侧耳倾听追兵动静，判断道：“他们进甬道了，至少三十人。快！”
五人左转进入另一条甬道。这条甬道更窄，仅容两人并行，高度也低了许多，舒杰不得不弯腰前行。杨万在他背上发出微弱的呻吟，箭毒虽解，但失血过多加上连日奔逃，已濒临极限。
“停下。”何墨突然举手。
前方地面有异样——石板缝隙的灰尘分布不均，中间浅两侧深。他俯身细看，又从怀中掏出半截箭杆，轻轻敲击石板边缘。
“咚咚”空响。
“翻板陷坑。”何墨起身，用乌金剑鞘沿着石板边缘探了一圈，“边缘三寸是实心，中间是空腔。贴着墙走。”
他率先示范，身体紧贴石壁，双脚踩在仅三寸宽的安全区上，如履薄冰般缓缓挪过。这段路长约三丈，下方是黑黝黝的深坑，不知埋着什么。
舒杰将杨万转到胸前抱住，这样能保持平衡。他庞大的身躯在这狭窄空间里显得格外笨拙，每挪一步都小心翼翼。汗水从额头滚落，滴进深坑，听不到回响。
唐渊倒数第二个过。他右肩箭伤未愈，单臂贴墙难度更大，走到一半时脚下碎石松动，身体一晃——
“小心！”乌兰在他身后伸手抵住。
唐渊稳住身形，深吸一口气，继续前进。就在他即将踏上对岸时，身后突然传来机括转动的“咔哒”声。
乌兰还站在起点。
她脚下的石板微微下沉半寸。
“别动！”何墨厉喝，但已经晚了。
甬道两侧墙壁突然翻开数十个暗格，锈迹斑斑的弩箭如毒蛇般探出。这些汉代连弩虽然历经两千年岁月，机括已不灵光，但仍有七八支箭矢激射而出，直取乌兰周身要害。
何墨想也不想，纵身扑回，将乌兰按倒在地。箭矢擦着他肩头飞过，“夺夺”钉在对面的石壁上。其中一支射穿了他破烂的外袍，在肩胛骨上划出一道血痕。
最后一支弩箭射向乌兰面门，何墨已来不及格挡，只能侧身用背部硬扛——
箭矢入肉三寸，钉在他左肩下方。
“哥！”舒杰眼睛红了，就要冲回来。
“别过来！”何墨咬牙拔出箭矢，箭簇带着血肉，“机关可能还有后续！”
果然，弩箭射空后，翻板开始震动。乌兰脚下的石板正在缓缓倾斜，下方深坑传来腐朽的气息。
何墨一手抓住墙边凸起的石棱，另一只手死死拽住乌兰手腕。翻板倾斜角度越来越大，乌兰半个身子已悬空，全靠何墨单手支撑。
“松手……”乌兰喘息，“你带不动两个人——”
“闭嘴！”何墨额角青筋暴起，左肩伤口鲜血汩汩涌出，染红了两人紧握的手。
唐渊急中生智，解下腰间束带抛过去：“抓住！”
束带一端系着青云剑的剑穗，另一端在唐渊手中。乌兰用另一只手抓住束带，三人合力，终于将她拉上安全区。
翻板在身后轰然合拢，恢复原状，仿佛什么都没发生过。
五人瘫坐在对岸，喘息如牛。何墨撕下衣襟草草包扎伤口，血很快浸透布料。乌兰取出随身带的止血散要帮他处理，被他摆手拒绝：“先走。追兵快到了。”
他们继续前进。甬道开始向上倾斜，空气逐渐变得干燥，沙土味越来越浓。走了约半里，前方出现微弱天光——不是阳光，是某种幽绿色的冷光。
甬道尽头，是一座半塌的烽燧。
烽燧一半埋于流沙之下，露出地面的部分约三丈高，以夯土和石块筑成，形制与汉长城沿线的烽燧完全相同。那些幽绿色的光来自墙壁上的苔藓——某种能在黑暗中发光的菌类，为这座地下遗迹提供着微弱照明。
五人钻出甬道口，进入烽燧内部。
空间不大，方圆不过五丈，分上下两层。底层散落着陶罐碎片、生锈的兵器、还有三具保持战斗姿态的人类骸骨。
骸骨身上的皮甲早已腐朽，但骨骼间嵌着的箭簇还能辨认——典型的匈奴制式，三棱箭镞，带有倒钩。一具骸骨胸前插着断矛，手骨仍紧握剑柄；另一具背靠墙壁，头骨碎裂；第三具最为触目惊心：他跪在地上，双臂张开呈护卫姿势，背后插着七支箭，而在他护住的身下，有一小堆碳化的粟米。
唐渊蹲下身，小心地拨开粟米堆，发现下面压着几片竹简。竹简用皮绳串联，字迹虽已模糊，但还能辨认：
“征和三年七月丁未，匈奴三千骑犯阳关。烽火传六燧，戍卒李广利、王平、赵武等十二人据燧死守。粮尽，援绝。八月癸丑，箭尽，燧破。广利嘱余记之：大汉男儿，死不降胡。”
竹简最后，是一行小字：“若后世见之，请告长安李陵将军——广利未辱家门。”
唐渊手指颤抖。李广利——这个名字他在《史记》中读过。征和三年，贰师将军李广利率七万大军出征匈奴，兵败投降。史书记载他“叛国投敌”，却从未提过，他还有亲属在边关戍守，至死未降。
“历史……都是胜利者写的。”唐渊喃喃道。
何墨走到那具护卫姿态的骸骨前，仔细检查。他注意到骸骨的姿势有些古怪——双臂张开的角度过于对称，像是刻意摆出的。他轻轻挪动骸骨手臂，下方露出一个暗格。
暗格里有一枚青铜虎符。
虎符约手掌大小，铸成猛虎蹲踞之形，从中剖为两半，此为左半。符身刻篆文：“阳关都尉”，背面有编号：“甲三”。
唐渊接过虎符细看，脸色凝重：“这是调兵信物。汉代制度，发兵五十人以上，需虎符相合。这枚是左符，右符应在阳关都尉手中。”
“但烽燧已破两千年，都尉府早成黄土。”乌兰说。
何墨却盯着虎符，若有所思。他想起父亲临终前的话：“何家的冤屈……与虎符有关……龙城……八枚……”
“收好。”他将虎符递给唐渊，“或许有用。”
唐渊点头，将虎符与羊皮地图一起贴身收藏。
舒杰在烽燧二层有了发现。那里有个可开启的天窗，但被流沙掩埋了大半。他试着推了推，夯土结构还算牢固，但流沙太厚，凭人力难以清空。
“需要工具。”舒杰说，“或者……炸开。”
“不能炸。”何墨摇头，“动静太大，会把追兵引来。而且烽燧结构不稳，塌了我们都得埋在这儿。”
乌兰走到墙边，抚摸那些发光的苔藓。苔藓触手湿润，散发着淡淡的腥气。她掐下一小块，放在鼻前嗅了嗅，突然眼睛一亮：“这是‘夜明藓’，只长在近水源的阴湿处。烽燧里这么干燥，它却能活，说明……”
“下面有水！”唐渊反应过来。
五人开始寻找水源。何墨用剑鞘敲击地面，听回声判断空腔位置。在烽燧西北角，回声明显空洞。舒杰用画戟撬开石板，下方果然露出一个地窖。
地窖不大，深约五尺，底部有一眼小泉。泉水清澈，在幽绿苔光映照下泛着诡异的色泽。唐渊用银针试毒，针未变黑。
“能喝。”乌兰先掬了一捧，仔细品尝，“微咸，是岩层渗水，但无毒。”
五人轮流饮水，又将皮囊灌满。杨万喝下水后，脸色好转了些，终于能勉强自己站立。
“我们现在在哪儿？”舒杰问。
唐渊展开羊皮地图，结合竹简记载推算：“征和三年是公元前90年，距今……一千八百年。这座烽燧应该是汉代‘白龙道’防线的一部分。”他指着地图，“如果我们从毒瘴谷进入沙漠，一直向东南，现在的位置大概在……死亡沙漠中部偏北。”
他手指停在地图上一个八角形标记旁：“龙城距此，不到百里。”
话音刚落，下方甬道传来人声。
追兵到了。
“他们进烽燧了！”是拓跋浑的声音，“搜！把地图找出来！”
脚步声密集，至少二十人进入了底层。
何墨示意众人噤声，悄声挪到楼梯口往下看。拓跋浑带着二十名黑狼卫正在搜查，几个士兵翻动骸骨，陶罐被踢碎，竹简散落一地。
“将军，这里有血迹！”一个士兵指着何墨刚才包扎时滴落的血点。
拓跋浑蹲下查看：“新鲜的不超过半个时辰。他们还在烽燧里！”他起身，独眼扫视四周，“找密道，找暗门！汉人最会挖洞！”
何墨退回二层，快速低语：“不能等他们搜上来。天窗是唯一出路，但流沙太厚……”他看向舒杰，“需要一股巧劲，既要推开天窗，又不能引起塌方。”
舒杰点头，将方天画戟插在地上，双手抵住天窗木板。他深吸一口气，浑身肌肉贲张，却没有用蛮力猛推，而是缓缓发力，让力量如潮水般层层递进。
木板发出“吱呀”呻吟，上方流沙簌簌落下。舒杰额头青筋暴起，双臂微微颤抖——他背上还有黑风峡留下的伤口，此刻正迸裂渗血。
“我来帮你。”乌兰上前，双手抵住木板另一侧。
“还有我。”杨万撑着墙壁站起来，单手按上。
唐渊和何墨也加入。五人合力，力量从五个方向汇向一点。木板开始移动，流沙从缝隙涌入，扑了他们满头满脸。
终于，“轰”的一声闷响，天窗被推开一道三尺宽的缝隙。
“上！”何墨率先跃出，然后回身拉其他人。
五人先后爬出烽燧，重新回到沙漠。正值正午，烈日如焚，沙地反射着刺眼的白光，与地下幽绿世界形成强烈对比。
他们刚离开不到十息，烽燧底层就传来拓跋浑的怒吼：“在上面！追！”
但何墨已经带着众人消失在沙丘背面。他记得三年前的路线——从这座烽燧向东南，有一条干涸的古河道，那是白龙道的地表遗迹。
五人狂奔。沙地松软，每一步都陷到脚踝，消耗着本就不多的体力。杨万跑出百步就开始踉跄，舒杰再次背起他。
身后，黑狼卫也爬出天窗，紧追不舍。
风沙也露出了獠牙
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古河道的痕迹比想象中更难辨认。
两千年风沙早已将这条汉代官道掩埋九成，只有偶尔凸出沙地的石板，证明这里曾有过人烟。石板上刻着防滑的车辙纹，纹路间距是标准的汉尺，与长安城街道的规制相同。
何墨在前引路，凭借三年前的记忆和对地形的敏锐感知。他记得那具骆驼骨骸——三年前，他正是在那附近救了沈薇的商队。
“应该就在前面……”何墨喃喃道，目光在连绵沙丘间搜寻。
突然，他停下脚步。
前方沙地上，露出一截白色的物体。走近看，是一具完整的骆驼骨骸，骨架保持跪卧姿态，颈骨上套着锈蚀的铜铃。铃身纹饰奇异，不是中原样式，也不是草原风格。
乌兰蹲下身，小心地拂去铜铃上的沙土。纹路逐渐清晰：那是一朵六瓣莲花，莲心处有弯月标记。
“这是……楼兰的纹饰。”乌兰声音发颤，“我娘有一个类似的银铃，她说那是她家乡的护身符。”
唐渊仔细查看：“楼兰古国在塔克拉玛干沙漠东缘，距此两千里。这商队走得好远。”
何墨抚摸着骆驼颈骨，记忆如潮水般涌来。三年前，他在这片沙漠追杀一伙马贼时，偶遇沈薇的商队被袭击。他出手相救，击退了马贼。那时沈薇还年轻，青衫白马，眉目间有股不服输的英气。
“沈薇……”他低声道。
“哥，你看那边！”舒杰突然指向北方。
天际线上，一道黄褐色的云墙正在缓缓升起。那不是云，是沙——亿万吨沙粒被狂风卷上高空，形成的死亡之墙。云墙遮天蔽日，所过之处，连阳光都被吞噬。
“黑风暴。”乌兰脸色煞白，“草原上最可怕的沙暴。我阿爸说过，他年轻时见过一次，整个部落的羊群被活埋，三十个牧人只活下来三个。”
云墙移动的速度远超想象。前一瞬还在天际，下一瞬已逼近十里。狂风先至，卷起地面细沙，形成无数小旋风。温度骤降，明明是正午，却如黄昏般昏暗。
“找掩体！”何墨大吼，“最近的掩体在哪？”
乌兰极目四望，指向前方一片黑影：“那里！风蚀岩柱群，五里！”
五里，在平地上不过一炷香的路程。但在沙漠中，在沙暴逼近的绝境下，这五里如天堑。
“跑！”唐渊率先冲出去。
五人拼命狂奔。沙地此刻成了最恶毒的陷阱，每一步都深陷，拔出腿需要双倍力气。狂风从背后推来，夹杂着沙粒击打在裸露的皮肤上，如针扎般疼痛。
杨万从舒杰背上滑下：“放我下来……你自己跑……”
“闭嘴！”舒杰怒吼，将他重新背稳，“要死死一块！”
沙暴追上了他们。
能见度骤降至不足十步。世界变成黄褐色的混沌，分不清天地，辨不明方向。风声如千万厉鬼哭嚎，撕扯着耳膜。沙粒不再是颗粒，而是连续的沙流，冲刷着一切。
何墨撕下布条蒙住口鼻，弯腰前行。他回头想确认其他人位置，却只看见一片昏黄。他心中一惊，张口想喊，风沙灌满口腔，呛得他剧烈咳嗽。
“唐兄！舒杰！乌兰！”他嘶声大喊，声音被狂风撕碎。
一只冰凉的手突然抓住他手腕。是何墨回头，看见乌兰紧贴着他，同样蒙着面，只露出一双眼睛。那双杏眼里没有恐惧，只有决绝。
她指向左侧，又比划手势：杨万摔倒，舒杰在救。
何墨点头，两人逆风向左移动。走了约二十步，看见沙地上有一道拖痕——是人体被流沙拖行的痕迹。顺着痕迹往前，终于看见两个身影。
舒杰半个身子埋在沙里，双手死死拽着杨万的胳膊。而杨万身下的沙地正在流动，像水一样将他向下吸。那是流沙坑——沙漠中最致命的陷阱之一。
何墨和乌兰扑上去帮忙。四人合力，一寸寸将杨万往外拽。流沙的吸力大得惊人，每拉出一寸都要耗尽全身力气。杨万的腿终于脱出流沙坑时，四人全部瘫倒在地。
但危险还未结束。
“咔嚓——”
令人牙酸的断裂声从头顶传来。众人抬头，看见一根三人合抱粗的岩柱，根部在风蚀和沙暴冲击下，正缓缓倾斜。
岩柱砸向的方向，正是唐渊所在的位置。
唐渊正背对着岩柱，弯腰咳嗽——刚才救杨万时呛了太多沙。他完全没察觉到头顶的死亡阴影。
“唐兄躲开！”何墨想冲过去，但距离太远。
乌兰比他更快。
这个草原姑娘爆发出惊人的速度，如猎豹般扑向唐渊，将他狠狠撞开。两人滚出三丈远，岩柱在下一秒轰然砸落，溅起的沙浪将两人埋了半身。
风沙稍歇的间隙，何墨和舒杰冲过去挖人。唐渊先被挖出，额角擦伤，但无大碍。乌兰被埋得深些，挖出来时已经昏迷，口鼻全是沙土。
何墨迅速清理她口鼻中的沙土，掐她人中穴，又按压她胸口助她呼吸。一下，两下，三下——
“咳！”乌兰猛地吐出一大口沙土，剧烈咳嗽起来。
何墨松开手，乌兰瘫软在他怀里，大口喘气。沙土从她发间、耳中流出，整个人狼狈不堪，但那双杏眼终于恢复了神采。
“谢谢……”她虚弱地说。
何墨将她扶到岩柱背风处，沉默地检查她是否还有其他伤。十二年前，他八岁的妹妹何月病死在逃亡路上，他背着她走了三天，最终也没能救活她。那一幕成了他多年的噩梦。
“我没事。”乌兰握住他颤抖的手，“真的。”
何墨点头，松开手，转身去看其他人。
沙暴持续了两个时辰。五人躲在最大的一根岩柱背风面，用身体互相取暖。沙漠昼夜温差极大，白天地表能烫熟鸡蛋，夜晚却能冻死人。沙暴带来湿气，更让寒冷刺骨。
风终于小了。
沙暴过后的沙漠，地貌完全改变。原来的沙丘被夷平，新的沙丘在别处隆起。那具骆驼骨骸不见了，不知被埋在多深的沙下。
乌兰挣扎着站起，检查岩壁。刚才撞开唐渊时，她感觉背后岩石的触感不对——不是天然岩壁的粗糙，而是有规律的人工凿痕。
她拂去沙土，露出岩壁真容。
那是摩崖石刻，高约一丈，宽两丈，刻满汉隶碑文。碑首题额：“敦煌太守裴岑纪功碑”。
唐渊凑近细读，声音因激动而发颤：
“惟汉永和二年八月，敦煌太守云中裴岑，将郡兵三千人，诛呼衍王等，斩馘部众，克敌全师。除西域之灾，蠲四郡之害，边境艾安。振威到此，立德祠以表万世。”
碑文末尾，有一行小字刻得极深，似乎后来加刻：
“白龙道由此向南八十里，至龙城北阙。内有武库、粮窖、冰井，可屯兵三千。然入者多不归，夜闻鼓角，昼见磷火。卫大将军设八门锁，非天命不得入。”
“裴岑……”唐渊喃喃道，“《后汉书·西域传》只记‘敦煌太守裴岑与匈奴战，破之’，寥寥十字。原来是这样一场大胜……”
何墨关注的是最后那句：“八门锁。又提到这个。”
他从唐渊那里要回羊皮地图，对照碑文。地图上，龙城确实标注为八卦形，八门各有符号。但“生门”位置有明显涂抹痕迹，像是故意掩盖。
“八门锁需要八枚虎符。”唐渊拿出那枚“阳关都尉”虎符，“这是其一。其余七枚，应该散落在西域各国。”
乌兰突然说：“我娘的银铃……背面也有八卦纹。我一直以为只是装饰。”
她从怀中取出银铃——那是她母亲留下的遗物，白银打造，铃身刻满细密纹路。之前从未细看，此刻在阳光下仔细端详，发现那些纹路确实是八卦符号，围绕中央一朵六瓣莲花。
“你娘是楼兰人？”唐渊问。
乌兰点头：“她没说具体，只说来自西方很远的绿洲。她教我医术，教我看星象，还说……如果有一天走投无路，就去龙城，那里有留给我的东西。”
所有人都看向她。
“但我一直以为那是娘安慰我的话。”乌兰握紧银铃，“龙城都消失两千年了……”
“也许没消失。”何墨望向南方，“只是被沙漠埋了，等着有人去挖。”
舒杰挠挠头：“那咱们现在去哪？继续往鬼门道，还是找龙城？”
唐渊沉思片刻：“密信必须送到。龙城……等打完仗再说。”
“但如果北莽已经找到龙城呢？”何墨说，“两万奇兵要穿沙漠，必须有据点。龙城能屯兵三千，还有粮窖冰井，是最好的中转站。”
这个推论让所有人心中一沉。
如果龙城已落入北莽之手，那西路奇兵就不是孤军深入，而是有稳固的后勤基地。这场仗，会比预想的更难打。
“先找水。”乌兰打断沉思，“杨万又发烧了。”
果然，杨万靠坐在岩壁下，脸色潮红，呼吸急促。箭毒虽解，但连日奔逃加上沙暴摧残，身体已到极限。
何墨看向碑文提到的方向：“向南八十里有龙城，那附近一定有水源。卫青不会把军堡建在完全无水的地方。”
“但八十里……”唐渊苦笑，“我们现在的状态，走二十里都难。”
话音未落，远处传来驼铃声。
不是风铃悠扬的响，是急促、密集的铃声，还夹杂着马蹄声。至少三十骑，正在快速接近。
“隐蔽！”何墨低喝。
五人躲到岩柱阴影中。不多时，一队骑兵出现在沙丘顶端。不是北莽黑甲，也不是中原军服，而是一支商队护卫——皮甲弯刀，头裹布巾，典型的西域佣兵打扮。
但何墨的目光，死死盯住了队伍中央那匹白马。
马上之人，青衫如旧，银线云纹在沙漠热风中流淌如真。三年时光在她脸上刻下更深邃的轮廓，眉目间的英气更盛，只是眼底多了几分风霜沉淀的疲惫。
沈薇。
她勒马停在沙丘上，举目四望。目光扫过岩柱群时，微微停顿——她看见了那些新留下的脚印、挣扎的痕迹、还有岩壁上刚被清理出来的石刻。
“下马。”她声音清冷，“这里有活人。”
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商队护卫训练有素，三十人迅速散开，呈扇形包围岩柱群。他们手中不是寻常商队护卫的刀剑，而是制式统一的劲弩，弩机在阳光下泛着冷冽的金属光泽。
何墨按住想冲出去的舒杰，摇了摇头。他认得这些弩——三年前在沈薇的商队里见过，是中原军器监特制的“神机弩”，射程二百步，可三箭连发，非朝廷特许不得持有。
沈薇缓步走向岩柱，手中马鞭轻点，护卫们跟随她移动，阵型始终严密。她在距离岩柱十步处停下，目光落在沙地上那串新鲜的脚印上。
“出来吧。”她朗声道，“我知道你们在哪儿。是敌是友，现身说话。”
何墨深吸一口气，从阴影中走出。
四目相对。
时间仿佛凝固了三息。
沈薇握着马鞭的手紧了紧，指节泛白。她眼中闪过无数情绪——惊愕、困惑、释然、还有压抑许久的怒意。但最终，所有这些情绪都被她强行压回眼底，化作一片冰封的平静。
“何长生。”她缓缓开口，每个字都像从牙缝里挤出，“你还没死。”
何墨喉结滚动，千言万语堵在胸口，最终只化作一句：“沈姑娘……别来无恙。”
“无恙？”沈薇冷笑，“这三年来我东奔西走，躲追杀、查真相、攒势力，没一天安宁日子。而你一声招呼都不打，一走了之。你说我有没有恙？”
唐渊等人也从藏身处走出。乌兰搀扶着杨万，舒杰扛着画戟，唐渊手握青云剑，五人虽狼狈，但眼神中的戒备不减。
沈薇目光扫过众人，在唐渊腰间的玉佩上停留片刻，又看向杨万的军服残片，最后回到何墨脸上：“使节团的幸存者？”
唐渊上前一步：“在下唐渊，礼部郎中。奉旨出使北莽，现携密信返京。姑娘是？”
“沈薇，丝路之眼三当家。”她简洁答道，又从怀中取出一块木牌抛给唐渊，“李牧将军的凭证。”
木牌上刻着“镇北”二字，背面有李牧私印。唐渊确认无误，心中稍安：“李将军他……”
“他知道你们遇险，但朝廷主和派阻挠出兵救援。”沈薇打断他，“所以私下委托我，在商路沿线留意你们踪迹。我接到消息时，你们已经进了沙漠。”
她看向何墨，语气多了几分讥诮：“倒是没想到，会在这儿遇见‘故人’。”
何墨沉默。
沈薇也不再追问，转身下令：“扎营。警戒范围扩大三里，北莽追兵可能还会回来。”
商队开始忙碌。护卫们分工明确：十人外围警戒，十人搭建帐篷，余下十人照料驼队。不到一刻钟，一座小型营地便初具规模。
沈薇的帐篷最大，位于营地中央。她掀开帐帘：“进来说。”
五人进入帐篷。内部陈设简洁，却透着精致——羊毛地毯、矮几、铜灯、还有一张行军榻。矮几上摊着地图，正是死亡沙漠及周边区域的详图，标注之精细远超官府图册。
“坐。”沈薇自己先坐下，开始煮茶。炭火在小铜炉里噼啪作响，水很快沸腾，茶香弥漫。
她倒茶的动作优雅从容，完全不像身处险境的商队首领，倒像在长安茶楼里会客的贵女。但唐渊注意到，她倒茶时右手拇指内侧有厚茧——那是常年握刀磨出来的。
“说说吧。”沈薇将茶杯推给每人，“你们怎么惹上‘罗网’的？”
“罗网？”唐渊一愣。
“之前袭击你们的杀手，不是北莽军，是中原的刺客组织‘罗网’。”沈薇抿了口茶，“他们拿钱办事，不死不休。三个月前，罗网开始在北境活动，目标很明确——截杀使节团幸存者，夺回一份地图。”
何墨与唐渊对视一眼，都看到对方眼中的震惊。
“我们确实遭遇过两次袭击。”唐渊说，“一次在毒瘴谷外，一次在黑风峡。但以为都是北莽的人……”
“北莽可雇不起罗网。”沈薇冷笑，“这个组织要价极高，而且只接‘大单’。能让他们出动五十名精锐深入沙漠，雇主来头不小。”
“你知道雇主是谁？”何墨问。
沈薇深深看他一眼：“你知道‘王玹’吗？”
唐渊脸色大变：“当朝丞相，主和派领袖？”
“搜集的情报来看，就是他。”沈薇放下茶杯，“丝路之眼不只是商号，也买卖情报。两个月前，我们截获一份密信，是王玹发给北莽右贤王安铁勒的。信中提到‘地图务必毁去，知情人一个不留’。”
帐篷里死一般寂静。
只有炭火噼啪声，和帐外呼啸的风声。
“通敌...使团的内奸也必定出自他的手笔！”唐渊声音发颤，“丞相通敌……那朝廷……”
“朝廷已被主和派把持。”沈薇平静地说出更惊人的话，“皇帝半年前病重，太子年幼，朝政由王玹把持。主战派将领要么被调离京畿，要么被架空兵权。李牧将军能镇守雁门关，是因为他手握十万边军，王玹一时动不了他。”
她从矮几下层取出一卷文书：“这是几个月来，被调离或‘病逝’的将领名单。兵部尚书周严，主战派领袖，两个月前‘坠马身亡’。左武卫大将军赵无极，被调去岭南剿匪。右骁卫将军……”
她念了七个名字，每个都是唐渊熟知的主战派将领。
“所以李将军只能私下行动。”唐渊握紧拳头，“那封密信……如果送回朝廷，可能根本到不了皇帝手中，反而会落入王玹手里。”
“所以你们不能直接回长安。”沈薇说，“李将军在野狐岭安排了接应。出鬼门道后，你们去野狐岭，他会派人护送密信入宫——绕过王玹的耳目。”
“你为何插手？丝路之眼是商号，卷入朝堂争斗，你不怕惹祸上身？”何墨皱眉，语气似乎有些不满。
沈薇看向他，眼神复杂：“三年前你救我一命，我今天还你一次，两清了。至于其他……”她顿了顿，“我父亲死在王玹手里。这个理由够不够？”
“令尊是……”
“沈文渊，前御史大夫。”沈薇语气平静，仿佛在说别人的事，“三年前弹劾王玹贪腐，证据确凿。然后他就‘暴病而亡’，我沈家被抄，男丁流放，女眷充入教坊。我那时在西域经商，逃过一劫。”
她掀开左手衣袖，露出手腕上一道狰狞的伤疤：“这是逃出长安时，王玹派来的杀手留下的。若不是丝路之眼的朋友相救，我早就是枯骨一堆。”
何墨盯着那道疤，想起三年前在沙漠里救她时，她手腕还洁白无瑕。她的经历如此残酷。
“所以，”沈薇放下袖子，“帮你们，也是帮我自己。王玹不倒，我沈家永无昭雪之日。”
帐外突然传来急促的脚步声。
护卫长掀帘而入：“三当家，北面发现马队，约二十骑，速度很快！”
沈薇起身：“是罗网还是北莽？”
“看装束……是罗网。但带队的人没见过，使双钩，武功路数很怪。”
沈薇冷笑：“终于来了个够分量的。传令：弩手上墙，刀手护住驼队。活捉带头的，我要问问，王玹给了他多少买命钱。”
她转身看向五人：“你们伤重，待在帐内。这是我的战场。”
何墨却站起来：“我帮你。”
“不需要——”
“需要。”何墨打断她，乌金剑已在手，“罗网认识我的剑法。上次交手的杀手，能说出‘乌衣剑法’四个字。他们一定知道我何家，知道我爹。”
“何家？”沈薇微微一震。
沈薇看着他坚定的眼神，最终点头：“跟紧我，别逞强。”
众人冲出帐篷。
营地外，二十骑黑衣杀手已列阵完毕。为首之人身材瘦高，脸上戴着青铜鬼面，双手各持一柄吴钩——那是江南水军特有的兵器，钩身弯曲如月，刃口带齿，专克刀剑。
鬼面人勒马而立，声音嘶哑如破锣：“沈三当家，交出你帐内五人，丝路之眼可全身而退。否则，今夜过后，西北再无沈家商号。”
沈薇缓步上前，青衫在晚风中猎猎作响：“罗网七杀使，‘鬼钩’崔判。王玹把你都派出来了，看来是真急了。”
崔判鬼面后的眼睛眯起：“既然认得我，就该知道规矩。罗网出手，不留活口。但三当家若行个方便，我可做主，留你商队一条生路。”
“巧了。”沈薇从腰间抽出软剑，剑身细长如蛇，在夕阳下泛着幽蓝光泽，“我沈薇做生意，也有个规矩——从不和要我伙计性命的人谈条件。”
话音未落，她已出手。
软剑如毒蛇吐信，直刺崔判咽喉。这一剑快如闪电，角度刁钻，完全不像商贾女子能使出的剑法。
崔判双钩交叉格挡，“铛”的一声脆响，火星四溅。他借力后仰，双钩顺势下切，直取沈薇手腕——这是吴钩的标准杀招，断腕、夺兵、取命，一气呵成。
但沈薇的剑法更诡异。软剑突然弯曲，绕过双钩，剑尖如活物般刺向崔判肋下。崔判急退，肋下皮甲被划开一道口子。
“好剑法！”崔判狞笑，“没想到沈三当家还是个高手！”
两人战在一处。沈薇剑走轻灵，以巧破力；崔判双钩狠辣，招招夺命。转眼二十招过去，竟不分胜负。
其余杀手见状，发一声喊，策马冲阵。
商队护卫弩箭齐发。神机弩的威力在此刻尽显——二十步内，弩箭可穿透皮甲。第一轮齐射，五名杀手坠马。
但罗网杀手绝非庸手。余下十五人散开阵型，以马匹为掩体，快速接近。他们手中同样有弩，虽然不如神机弩精良，但近距离杀伤力不容小觑。
何墨动了。
他没有冲入战团，而是绕到侧面，如鬼魅般贴近一名杀手。乌金剑从马腹下刺入，穿透骑士大腿，再向上挑，割断缰绳。马匹受惊人立，将杀手甩落。何墨补上一剑，干净利落。
舒杰更是直接。他扛着方天画戟，如蛮牛般冲进敌阵。画戟横扫，将两匹马的前腿同时斩断。骑士摔落，未及爬起，戟刃已至。
唐渊守在帐篷口，保护乌兰和杨万。他的清风剑法适合单打独斗，这种混战反而发挥不出优势。但他眼观六路，每当有杀手试图绕后，他便以弩箭阻击。
激战持续一刻钟。
罗网杀手死伤过半，但崔判和沈薇的战斗仍在继续。两人武功在伯仲之间，沈薇剑法精妙，崔判经验老辣，谁也奈何不了谁。
但崔判突然变招。
他左手钩格开软剑，右手钩脱手飞出，却不是射向沈薇，而是射向帐篷——目标是虚弱的杨万！
这一招太过突然，所有人都没料到。乌兰尖叫一声，扑在杨万身上，想用身体挡钩。
何墨离得最近，想救已来不及。
就在钩刃即将触及乌兰后背的瞬间，一道人影从斜刺里冲出，用身体挡住了这一钩。
是舒杰。
钩刃深深嵌入他左肩，几乎将他半个肩膀劈开。舒杰闷哼一声，右手画戟猛砸地面，借力稳住身形，竟没有倒下。
崔判一愣——他没想到有人会用自己的身体挡钩。
就这一愣神的工夫，沈薇的剑到了。
软剑如灵蛇缠颈，绕过崔判格挡的左手钩，剑尖刺入他咽喉半寸。崔判急退，剑尖划开一道血口，鲜血喷涌。
撤！咽喉疼痛难忍，他只好连忙挥手示意，随后翻身跃上一匹无主战马，向北方逃窜。
余下杀手见状，也纷纷撤退。商队护卫要追，被沈薇喝止：“别追！沙漠夜行危险，整顿营地，救治伤员！”
她快步走到舒杰身边。钩刃还嵌在肉里，伤口深可见骨，鲜血如泉涌出。乌兰已经撕开衣襟按压止血，但血根本止不住。
沈薇从怀中取出一个小瓷瓶，倒出白色药粉撒在伤口上。药粉遇血即凝，形成一层胶状薄膜，血涌速度明显减缓。
“金疮药里掺了蜘蛛丝和明胶。”她快速解释，“能暂时封住血管。但钩刃必须尽快取出，否则会感染。”
舒杰脸色惨白，却咧嘴笑道：“没事……皮外伤……那孙子钩法……真他娘阴险……”
话没说完，他眼睛一翻，昏死过去。
众人将他抬进帐篷。沈薇亲自处理伤口：用烧红的短刀烫灼血管断端，再用特制的羊肠线缝合。整个过程舒杰没醒，但身体因剧痛而不停抽搐。
处理完舒杰，沈薇又检查其他人伤势。唐渊腿上的刀伤需要重新包扎，杨万的箭毒伤口有溃烂迹象，乌兰肩膀的擦伤倒无大碍。
最后，她走到何墨面前。
何墨背上的刀伤，左肩下的箭伤，还有沙暴中留下的擦伤，都需要处理。但他一直站着，像没事人一样。
“坐下。”沈薇命令道。
何墨迟疑了一下，坐下。沈薇剪开他破烂的上衣，露出精壮的背部。刀伤在肩胛骨下方，伤口不深但很长；箭伤在左肩下，箭簇已拔出，但创口红肿，有发炎迹象。
沈薇用清水清洗伤口，动作轻柔而专业。药粉洒上时，何墨肌肉紧绷，却没哼一声。
“疼就说。”沈薇低声道。
“不疼。”
沈薇手上加了点力，何墨倒吸一口凉气。
“嘴硬。”她冷哼一声，继续包扎。
帐篷里只剩下他们两人——其他人都被安排到别的帐篷休息了。油灯昏黄的光映着两人的侧脸，空气中有药味、血腥味，还有一丝若有若无的尴尬。
“三年前，”沈薇突然开口，“为什么不辞而别？”
何墨不语。他不知如何开口。
“我醒来时，你已经走了。”沈薇继续说，“商队的人说你‘有急事’。什么急事，连道个别的时间都没有？”
何墨转过身，眼中的悲怆呼之欲出。那是三年来他藏在心底最深处的悲痛。
沈薇沉默良久：“然后我收到消息，我父亲死了，沈家被抄。我必须赶回长安，哪怕救不出家人，至少要给他们收尸。”
她声音很平静，但何墨听出了平静下的颤抖。
“那你后来……”
“后来我在长安城外守了三天三夜，看着官差把我父亲的尸体扔到乱葬岗，看着我母亲和妹妹被押上囚车。”沈薇系好绷带，起身走到油灯旁，背对着何墨，“那天下着雨，很大。我在雨里站了一夜，想冲进去拼命，但我知道，冲进去也是死，而且死得毫无价值。”
她转身，眼中没有泪，只有冰冷的火焰：“所以我走了。回西域，接手丝路之眼。我要赚钱，要培植势力，要等到有一天，能亲手把王玹拉下马。”
何墨站起来，走到她面前：“所以这三年来，你一直在准备报仇？”
“是。”沈薇直视他，“所以你明白了吗？何长生，我不是你想象中的那个善良的商队大小姐。我这双手，沾过血，杀过人，为了活下去，为了报仇，我什么都做过。”
“我知道。”何墨说。
“你知道什么？”沈薇突然激动起来，“你知道我这三年怎么过的吗？你知道我每晚做噩梦，梦见我妹妹在教坊司被人凌辱的样子吗？你知道我为了打通商路，给那些部落首领下跪时的屈辱吗？”
她眼中终于泛起水光，但被她强行憋了回去：“所以别用那种眼神看我。我不是需要你保护的弱女子，我是沈薇，丝路之眼的三当家，一个要为家人报仇的疯子。”
何墨伸手，想碰她的脸，却在半空中停住。
“三年前我救你，不是因为你弱。”他声音很低，“是因为你骑马冲向马贼时，眼睛里那种‘宁死不服’的光。那时候我就知道，你和我是同一种人。”
沈薇怔住。
“我父亲死的时候，我也在雨里站了一夜。”何墨继续说，“十二年前，何家被定为通敌，满门抄斩。我父亲带着我和妹妹逃出长安，追兵如影随形。我们躲进山里，妹妹病倒了，发烧说胡话，一直喊‘爹，我冷’。”
他顿了顿，声音更哑：“我爹为救我被乱箭射死。我在山洞里守着妹妹，三天三夜，看着她一点点变凉。最后她死在我怀里，八岁，到死都不知道发生了什么。”
沈薇眼中的冰冷渐渐融化。
“所以你说得对，我们两清了。”何墨放下手，“你救我一次，我救你一次，扯平了。以后你是丝路之眼的三当家，我是边境猎户何墨，各走各路。”
说完，他转身向帐外走去。
“何长生！”沈薇叫住他。
何墨停步，没回头。
“如果……”沈薇声音发颤，“如果有一天我报仇失败了，你会来给我收尸吗？”
何墨沉默了很久，久到沈薇以为他不会回答了。
“不会。”他说，“因为你会赢。”
他掀开帐帘，走了出去。
沈薇站在原地，看着晃动的帘布，终于，一滴泪滑落脸颊。
但她很快擦掉，深吸一口气，又变回了那个冷静果决的沈三当家。
帐外，沙漠的夜空繁星如海。
何墨坐在沙丘上，望着星空。舒杰走到他身边坐下，左肩缠着厚厚的绷带，但精神还好。
“哥，你跟沈姑娘……”舒杰小心翼翼地问。
“没什么。”何墨说，“睡你的觉去。”
舒杰挠挠头：“其实我觉得沈姑娘挺好。三年前我就看出来了，她对你……”
“舒杰。”何墨打断他。
“好好好，我不说了。”舒杰躺倒在沙地上，望着星空，“哥，你说咱们这次能活着出去吗？”
“能。”
“这么肯定？”
“因为必须活着。”何墨站起来，“去睡吧，明天还要赶路。”
他走向自己的帐篷，路过唐渊和杨万的帐篷时，听见里面还在低声交谈。是唐渊在给杨万讲解羊皮地图上的标记。
何墨停下脚步，听了一会儿，然后继续走。
路过乌兰的帐篷时，帐篷帘突然掀开。乌兰走出来，手里拿着那个银铃。
“何大哥。”她叫住他。
何墨转身。
乌兰走到他面前，将银铃递给他：“你帮我看看，这上面的纹路，是不是和地图上的一样？”
何墨接过银铃，就着星光细看。银铃背面刻的确实是八卦纹，但排列顺序很怪——不是常规的“乾坎艮震巽离坤兑”，而是“坤兑乾坎艮震巽离”。
他心中一动，从怀中取出羊皮地图。地图上，龙城的八卦标记，“生门”位置被涂抹，而涂抹前的痕迹，隐约就是这个顺序。
“你娘……”何墨看向乌兰，“到底是什么人？”
乌兰摇头：“她没对我说过，我叔叔说她是汉人。但她曾经告诉我，如果有一天我遇到姓何的人，就把银铃给他看。她说……‘何家人认得这个’。”
何墨握紧银铃，金属的凉意渗入掌心。
十二年前，父亲在最后时刻说的话，在他耳边回响：
“墨儿，如果有一天，你遇到一个拿着八卦银铃的楼兰女子……那可能是……”
话音戛然而止，利箭穿过父亲胸膛。
“何大哥？”乌兰疑惑地看着他。
何墨将银铃还给她，声音沙哑：“收好。这个银铃……可能比我们想象的都重要。”
他转身走回自己的帐篷，躺在毯子上，睁着眼睛到天明。
父亲、妹妹、楼兰女子、乌兰的母亲、龙城、虎符、银铃……
这些碎片在他脑中旋转，逐渐拼凑出一个模糊的轮廓。
但他还缺最关键的一块。
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次日清晨，商队拔营。
沈薇恢复了冷峻干练的模样，仿佛昨夜的情绪失控从未发生。她下令将战死的护卫就地掩埋，伤者用骆驼驮着，继续向东南行进。
“按现在的速度，明天傍晚能到鬼门道边缘。”沈薇骑在马上，与唐渊并辔而行，“但那里北莽巡哨密集，我的商队不能再往前了。”
唐渊点头理解：“沈姑娘已帮得够多。剩下的路，我们自己走。”
沈薇从怀中取出一枚玉佩递给他：“这是丝路之眼的信物。出鬼门道后，到任何有商号标记的城镇，亮出玉佩，会有人提供帮助。”
她又补充道：“李将军在野狐岭的接应口令是‘春风不度玉门关’。见到接应人，说出下半句‘羌笛何须怨杨柳’。”
“记住了。”唐渊收起玉佩，犹豫了一下，问：“沈姑娘之后有什么打算？”
“继续查王玹。”沈薇淡淡道，“这次罗网损失惨重，崔判重伤逃走，王玹不会善罢甘休。但我也不会坐以待毙。”
她看向何墨的方向。何墨骑马走在队伍前列，背影挺直如松，但沈薇注意到，他握缰的手时不时会收紧——那是他思考时的习惯动作。
“何长生他……”沈薇欲言又止。
“何兄是个重情义的人。”唐渊说，“只是背负太多，习惯了独自承受。”
沈薇沉默片刻，突然策马加速，追上何墨。
两人并骑而行，一时无言。沙漠在晨光中呈现出金红色的壮美，沙丘连绵如凝固的波涛，风吹过时扬起细沙，在阳光下闪闪发光。
“那个银铃，”沈薇突然开口，“乌兰昨晚给我看了。”
何墨身体微僵。
“八卦纹的排列，和龙城地图上的标记一致。”沈薇继续说，“我查过资料，这种排列叫‘逆八卦’，是汉代方士用来封印‘凶地’的阵法。卫青用逆八卦锁龙城，说明他认为那里很危险。”
何墨终于转头看她：“你还知道什么？”
“我还知道，十二年前，有一桩通敌大案。”沈薇语速平缓，每个字都像经过深思熟虑，“前乌衣斥候营统领何靖，被定为叛国，满门抄斩。但何靖临死前留下线索，说他找到了龙城，发现了里面的秘密，所以王玹要灭口。”
何墨的手握紧了缰绳，指节发白。
沈薇看着他：“何长生，你父亲叫何靖，对吗？”
“是。”
“那你应该知道，”沈薇声音放轻，“你父亲不是叛国，是被陷害的。陷害他的人，就是王玹。”
何墨闭上眼睛。
父亲临终前的画面再次浮现：老人握着他的手，眼中满是血丝，反复说：“墨儿，何家没有叛国……是那个人……他要龙城里的东西…”
“为什么现在告诉我？”何墨睁开眼睛，眼中已恢复平静。
“因为你需要知道真相。”沈薇说，“也因为……我需要你帮我。”
“帮你报仇？”
“不。”沈薇摇头，“帮我阻止王玹。他要的不只是权，还要龙城里的东西。如果让他得到，死的就不只是沈家、何家，而是整个中原。”
何墨沉默良久，问：“你要我做什么？”
“活下去。”沈薇说，“把密信送回去，打完仗，然后和我一起去龙城。在王玹之前，找到里面的东西。”
“如果里面的东西真那么危险，我们找到了又怎样？”
“毁了它。”沈薇斩钉截铁，“或者……用它来扳倒王玹。”
两人对视。晨光在沈薇眼中跳跃，让那双总是冷静克制的眼睛，第一次燃起炽热的火焰。
何墨突然想起三年前，在沙漠里第一次救她。那时她也是这样，眼中燃着火，即便商队被马贼围攻，也绝不投降。
也许父亲说得对：有些人，注定要在黑暗中点火，哪怕烧掉自己。
“好。”何墨说，“等送完密信，打完仗，我陪你去龙城。”
沈薇眼中闪过笑意，很淡，但真实。
“一言为定。”
午间休整时，五人聚在沈薇的帐篷里，最后一次研究羊皮地图。
地图摊在矮几上，旁边摆着乌兰的银铃、何墨的乌金剑（剑柄上有何家家徽，也是八卦纹）、还有那枚阳关都尉虎符。
唐渊用水浸湿地图边缘，矾水写的小字逐渐浮现。他轻声念出：
“征和四年，卫大将军筑龙城于漠北，藏天工秘录于武库三层。录载：农耕水利三十法、冶铁锻钢十二术、织机改良八图、医药方剂百二十篇。此非杀伐之器，乃安民之宝。后世得之，当以苍生为念。若用于战，则天罚必至。”
众人面面相觑。
“不是兵器图纸……”舒杰挠头，“是种田打铁织布治病的书？”
“但这些东西，确实能‘安天下’。”唐渊深思道，“汉朝之所以强盛，不仅是军力，更是农耕、冶铁、纺织这些基础。卫青把这些技术藏在龙城，是怕战乱失传。”
何墨指着下一段：“‘另：龙城地宫有卫青亲设机关八门锁，需集齐八枚虎符方可开启。虎符散落西域八国，有缘者自得。’”
他拿起那枚阳关都尉虎符：“这是其一。另外七枚，应该在西域各国王室或神庙中。”
沈薇接过话：“丝路之眼这些年，确实听说过‘八卦虎符’的传说。楼兰、精绝、鄯善、于阗……这些古国都有类似记载，说‘汉将军留符，得之可通神’。”
她看向乌兰：“你娘的银铃，可能就是寻找虎符的线索。”
乌兰点头：“我娘说过，银铃是她家族代代相传的。她来草原时，只带了这一件东西。”
“你娘有没有说，银铃怎么用？”唐渊问。
乌兰回忆道：“她说……‘当月圆之夜，将银铃放在沙地上，月光会指引方向’。但我试过，什么都没发生。”
“也许需要特定的地点。”何墨说，“或者……特定的时间。”
沈薇突然想起什么：“三年前，我遇见你那天，是八月十五。”
何墨一怔。
是的，三年前的中秋夜，他在沙漠里追杀马贼，救了沈薇的商队。那天满月如盘，悬在沙漠上空。
“今年中秋是十天后。”唐渊计算道，“如果我们在鬼门道耽搁几天，或许能赶上。”
“但军情紧急。”杨万虚弱地说，“密信必须尽快送到。”
众人陷入两难。
何墨看着地图，又看看银铃，突然说：“也许不用等。银铃的八卦纹是线索，地图上的涂抹也是线索。两者结合，可能就能推出龙城入口的位置。”
他拿起炭笔，在羊皮空白处画下一个八卦图。按照常规顺序标注：乾(天)、坎(水)、艮(山)、震(雷)、巽(风)、离(火)、坤(地)、兑(泽)。
然后，他按照银铃上的顺序重新排列：坤、兑、乾、坎、艮、震、巽、离。
“逆八卦。”唐渊眼睛一亮，“生门变死门，开门变伤门。龙城的入口，可能不在标注的位置，而在相反的位置。”
他在龙城八卦图的“生门”（东南）位置画了个叉，然后在相对的“死门”（西北）位置画了个圈。
“这里。”他说，“如果我是卫青，我会把真正的人口设在最不可能的地方。”
沈薇对照商队的地图：“西北方向……是鬼门道峡谷的深处。那里地势险峻，常年有瘴气，确实像藏东西的地方。”
“但鬼门道已经被北莽控制了。”乌兰担忧道，“如果龙城入口在那里，北莽可能已经发现了。”
“不一定。”何墨说，“八门锁需要八枚虎符，缺一不可。北莽就算找到入口，也打不开。”
唐渊却想到另一个问题：“如果龙城已经被北莽控制，那两万奇兵就有了据点。我们必须把这个情报也带回去。”
“还有王玹通敌的证据。”沈薇补充，“李将军需要这些，才能在朝堂上扳倒他。”
舒杰听着这些，突然插话：“那咱们现在到底要干嘛？送信？找龙城？还是查王玹？”
所有人看向唐渊。
唐渊沉默片刻，缓缓道：“首要任务是送信。这是三十万百姓的性命，不能耽搁。但龙城和王玹的线索，也要记下来，交给李将军定夺。”
他看向何墨：“何兄，我知道你急着查清何家冤案。但大局为重，可否……”
“我明白。”何墨点头，“先送信，后私仇。”
沈薇看着何墨，眼中闪过赞赏。这个男人，比她想象的更识大体。
“那就这么定了。”唐渊收好地图，“今天休整一天，明天一早，我们和沈姑娘的商队分道扬镳。我们去鬼门道，他们继续商路。”
“我派两个人护送你们到鬼门道边缘。”沈薇说，“他们对那一带熟悉，知道怎么避开巡哨。”
“多谢。”
会议结束，众人各自散去准备。
何墨走到帐篷外，看见乌兰坐在沙丘上，望着远方。他走过去，在她身边坐下。
“想家了？”他问。
乌兰摇头：“家已经没了。我在想我娘……她到底是谁，为什么要留给我这个银铃，又为什么要我来中原。”
“也许她有苦衷。”何墨说，“就像我父亲，很多事到死都没说清楚。”
乌兰转头看他：“何大哥，你父亲是怎么死的？”
“被追兵乱箭射死。”何墨平静地说，仿佛在说别人的事，“他把我藏在枯井里，自己引开追兵。我躲在井底，听见箭矢破空的声音，听见他摔倒的声音，听见追兵马蹄远去的声音。然后我爬出来，看见他满身是箭，像只刺猬。”
他顿了顿：“但他还活着，最后一口气。他告诉我何家并没有叛国。然后，他就死了。”
乌兰握住他的手：“所以你一定要去龙城。”
“嗯。”何墨看向远方，“不仅是为了何家，也是为了弄清楚，那里面到底有什么，值得王玹用那么多条人命去换。”
两人沉默地坐着，直到夕阳西下。
沙漠的黄昏壮美得残酷。整个天空燃烧成金红色，沙丘投下长长的阴影，风吹过时，沙粒如流水般滑动，发出细微的沙沙声。
沈薇站在营地边缘，看着沙丘上那两个背影。
护卫长走到她身边：“三当家，都准备好了。明天一早拔营。”
“嗯。”沈薇应了一声，目光还停留在何墨身上。
“那位何公子……”护卫长欲言又止。
“他叫何长生。”沈薇说，“三年前他救我一命，今天我救他一次，两清了。”
护卫长看她一眼，识趣地不再多说。
但沈薇知道，有些债，还不清。
就像三年前沙漠里那场救命之恩，就像昨夜帐篷里那滴泪，就像今天早晨那句“一言为定”。
有些东西一旦欠下，就是一辈子。
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第五节：歧路同途
最后一夜，营地格外安静。
护卫们知道明天要分道扬镳，都知道鬼门道是九死一生之地，气氛有些压抑。但没人说破，只是默默地检查装备，磨快刀剑，给弩机上油。
舒杰的伤好得很快。沈薇的药确实神奇，加上他天生体质强壮，到傍晚时已经能自己走动，只是左臂还不敢用力。
他走到驼队旁，看着那些骆驼。这些“沙漠之舟”安静地反刍，大眼睛在暮色中温柔而深邃。舒杰想起小时候，父亲带他去集市，第一次看见骆驼时的惊奇。
“你家在中原吗？”乌兰的声音从身后传来。
舒杰转身，咧嘴笑：“我早就没家了。我爹死了，村子被屠了，是何叔救了我，把我当亲儿子养。何墨就是我亲哥。”
乌兰在他身边坐下：“那你想过以后吗？打完仗，你想做什么？”
舒杰挠挠头：“没想过。我跟着我哥，他干啥我干啥。”
“如果何大哥要去龙城呢？”
“那我就去龙城。”舒杰理所当然地说，“我哥去哪儿，我去哪儿。”
乌兰笑了：“你真是个好兄弟。”
“那你呢？”舒杰问，“等打完仗，你想去哪儿？”
乌兰沉默良久，才说：“杨万说，要带我去江南看春天。但我是草原的女儿，我的根在草原。也许……我会回白草部落的旧址，把部落重新建起来。”
“那杨万怎么办？”
“他说，春天在江南，秋天在草原。”乌兰脸上泛起淡淡的红晕，“他说这样可以两全。”
舒杰嘿嘿笑：“那小子看着憨，还挺会说话。”
两人聊着天，没注意到杨万就在不远处。他靠在帐篷旁，听着乌兰的话，嘴角不自觉地上扬。
但上扬的弧度很快僵住。
因为他看见，乌兰颈间的狼牙项链，在暮色中闪过一丝诡异的流光。那光芒很淡，转瞬即逝，像是错觉。
杨万揉了揉眼睛，再仔细看时，狼牙又恢复了普通骨雕的模样。
他心中隐隐不安，但没说出来。
另一边，唐渊在帐篷里整理行装。他将密信、地图、虎符分别用油纸包好，藏在身上不同位置——这是父亲教他的：鸡蛋不能放在一个篮子里。
沈薇掀帘进来，手里拿着一个小皮囊。
“这些你带上。”她将皮囊递给唐渊，“里面有三样东西：白色药粉是金疮药，绿色药丸是解毒丹，红色药丸是救命用的‘还魂散’，只要还有一口气，就能吊住性命十二个时辰。”
唐渊接过，郑重道谢。
沈薇又拿出一个小竹筒：“这里面是‘响箭’，拉开底塞，会射出红色烟花，三十里外都能看见。遇到绝境时用，也许……附近有我们的人。”
“沈姑娘，”唐渊看着她，“你为我们做得够多了。”
沈薇摇头：“我不是为你们，是为中原。王玹不倒，战火不休，丝路就永远不通。我帮你们，也是在帮我自己。”
她顿了顿，低声道：“还有一事……如果你们查到何家冤案的线索，请务必告诉我。”
唐渊敏锐地察觉到什么：“沈姑娘对何兄……”
“我们是朋友。”沈薇打断他，“有过命交情的朋友。仅此而已。”
她转身要走，唐渊叫住她：“沈姑娘，三年前何兄救你，真的只是巧合吗？”
沈薇背影一僵。
“沙漠那么大，他恰好出现在你的商队遇险的地方。”唐渊缓缓道，“而你又恰好是沈文渊的女儿，王玹的仇人。这世上，真有这么多巧合？”
帐篷里安静了很久。
沈薇转过身，眼中没有了之前的温和，只剩下冰冷的锐利：“唐大人，有些事知道太多，对你没好处。”
“但我需要知道，我的同伴是否可信。”唐渊直视她。
两人对峙片刻，沈薇先移开目光。
“三年前，我接到父亲的密信，让我去沙漠找一个人。”她声音很低，“那个人手中有王玹通敌的证据，但十二年前被追杀，逃进了草原，生死不明。父亲说，那个人姓何，是前乌衣斥候营的人。”
唐渊心中一震。
“我带着商队去找，但已经晚了。”沈薇继续说，“只找到一堆裹着斥候衣物的白骨和满地箭矢。旁边散落着何家的信物，还有藏在衣物中的一封血书，上面写着‘王玹通敌，证据在龙城’。”
她闭上眼睛：“我把尸骨埋了，带着血书继续找证据。后来在沙漠里迷路，遭遇马贼围攻，快死的时候，遇到了何墨。”
她睁开眼睛：“我不知道他是何靖的儿子。那时候何墨追杀另一伙马贼路过，出手救了我。我问他名字，他说他叫何长生。我问他从哪来，他说他爹是猎户，死了。我以为只是巧合。”
“直到昨天，我发现他看出了银铃的线索，我才确定。”沈薇深吸一口气，“他就是何靖将军的儿子，那个本该死在十二年前追杀里的孩子。”
唐渊沉默良久，才问：“那你为什么不告诉他？”
“告诉他什么？”沈薇苦笑，“告诉他，他父亲的尸体是我埋的？告诉他，他父亲留下的血书在我这里？还是告诉他，这三年我一直在找龙城，却一无所获？”
她摇头：“有些真相，不知道比知道好。”
帐篷外传来脚步声，是何墨。
沈薇立刻恢复平静，对唐渊说：“唐大人好好休息，明天还要赶路。”
她掀帘出去，与何墨擦肩而过时，微微点头，算是告别。
何墨看着她的背影消失在暮色中，走进帐篷：“她来说什么？”
“送些药品。”唐渊若无其事地说，“何兄，明天就要分开了，你有什么打算？”
何墨在矮几旁坐下，沉默片刻，说：“送你们出鬼门道后，我回沙漠。”
“找龙城？”
“嗯。”何墨点头，“但我需要沈薇的帮助。丝路之眼的情报网，能帮我找到其他虎符的下落。”
唐渊看着他：“何兄，有些话我不知当讲不当讲。”
“你说。”
“沈姑娘对你……不一般。”唐渊斟酌着用词，“三年前是，现在也是。但你们之间，似乎隔着一层东西。”
何墨摩挲着乌金剑柄，良久才说：“我知道。但有些事，不是‘不一般’就能解决的。我身上背着何家一百三十七条人命，背着叛国的罪名。在洗清这些之前，我配不上任何人。”
“那如果永远洗不清呢？”
“那就永远一个人。”何墨站起来，“唐兄早些休息。”
他走出帐篷，看见沈薇站在营地边缘，正望着星空。他走过去，在她身边停下。
两人都没说话，只是并肩站着，望着同一片星空。
沙漠的星空格外清晰，银河横跨天际，万千星辰如碎钻洒在黑丝绒上。远处传来狼嚎，悠长而苍凉。
“三年前，”沈薇突然开口，“也是这样的星空。”
“嗯。”何墨应了一声。
“那时候你说，你妹妹最喜欢看星星。”沈薇转头看他，“你说她总问你，人死了会不会变成星星。”
何墨喉结滚动：“我说会。我说好人死了都会变成星星，在天上看着地上的人。”
“那她信了吗？”
“信了。”何墨声音沙哑，“她死的那天晚上，一直看着天，说‘哥，我看到爹娘了，他们在对我笑’。然后她就闭上了眼睛。”
沈薇握紧了拳，指甲陷入掌心。
她想说“对不起”，想说“如果当时我快一点，也许能找到你父亲的尸体”。但话到嘴边，又咽了回去。
有些伤口，不是一句“对不起”能愈合的。
“何长生。”她叫他。
“嗯？”
“活下去。”沈薇看着他，眼中倒映着星光，“无论发生什么，都要活下去。你父亲、你妹妹、还有那些死在王玹手里的人，都在天上看着。你要替他们看到王玹倒台的那一天。”
何墨点头：“你也是。”
“我会的。”沈薇从怀中取出一枚玉佩——和给唐渊的那枚不同，雕刻的更为精美，“这个你拿着。不仅是因为约定，也是因为……我需要你活着。”
何墨接过玉佩。玉质温润，雕刻精细，正面是丝路之眼的徽记，背面刻着一个字：薇。
“这是……”
“我娘的遗物。”沈薇说，“她生前给我的，说以后遇到想托付性命的人，就把这个给他。”
何墨握紧玉佩，玉的暖意渗入掌心。
“沈薇，”他第一次叫她的名字，“等打完仗，等王玹倒了，等何家昭雪了……如果我还活着，你愿意……”
“我愿意。”沈薇打断他，眼中闪着泪光，却在笑，“所以你必须活着，何长生。你必须活着回来找我，告诉我你没说完的话。”
何墨也笑了，很淡，但真实。
“一言为定。”
夜深了。
营地渐渐安静下来，只有守夜护卫的脚步声，和骆驼偶尔的响鼻声。
杨万躺在毯子上，却睡不着。他睁着眼睛，看着帐篷顶。脑海中反复浮现的，是乌兰颈间狼牙的诡异流光。
他坐起来，悄悄走出帐篷。
乌兰的帐篷还亮着灯。杨万犹豫了一下，走过去，轻轻唤道：“乌兰？”
帐篷帘掀开，乌兰探出头：“杨万？怎么了？”
“我……想看看你的狼牙。”杨万说。
乌兰疑惑，但还是取下来递给他。杨万就着帐篷里透出的光细看，狼牙就是普通的骨雕，没有任何异常。
“刚才我好像看到它在发光。”杨万说。
乌兰一愣，接过狼牙对着光看：“没有啊。你是不是眼花了？”
“也许吧。”杨万不确定了。
但就在乌兰收回狼牙的瞬间，月光透过帐篷缝隙照在狼牙上，那诡异的流光又出现了——不是反射光，而是从狼牙内部透出的、幽绿色的微光。
这次两个人都看到了。
乌兰脸色发白：“这……这是什么？”
杨万接过狼牙，仔细检查。骨雕的狼牙是中空的，但之前从未发现里面有东西。乌兰突然注意到了狼牙根部有九道极细的环形刻痕。不知为何，她哼起了草原民谣。
“娘说这曲子能打开所有的锁。”乌兰按照记忆中的音调高低，对应九道刻痕的深浅，依次按压。第一道浅痕按轻些，第二道深痕按重些……当按完第九道时，狼牙内部传来“咔哒”轻响。
狼牙从中间裂开。
里面不是空的。
有一小卷羊皮，卷得极紧，塞在牙腔深处。羊皮已经发黄，但字迹清晰可见。
两人展开羊皮，借着月光阅读。
只有一行字，用一种他们不认识的文字写成。但那文字的样式，和银铃上的楼兰纹、地图上的古篆，都有相似之处。
“去叫何大哥和唐大哥。”杨万说。
片刻后，五人聚在帐篷里，羊皮摊在矮几上。
何墨和沈薇也被叫来。沈薇看到那文字，脸色一变：“这是楼兰王室的密文。我父亲研究过，这种文字只有楼兰王室和神庙祭司能看懂。”
“你认识吗？”唐渊问。
沈薇摇头：“但我商队里有人认识。他是个楼兰遗民，祖上是神庙祭司。”
她出去叫人。不多时，一个白发苍苍的老者走进来，是商队的驼夫，平时沉默寡言，没人知道他的来历。
老者看到羊皮，浑浊的眼睛突然亮起。他颤抖着接过羊皮，仔细辨认，然后用生硬的汉话说：
“这上面写的是……‘月圆之夜，龙城之眼，以血为引，以铃为匙’。”
“是什么意思？”舒杰问。
老者看向乌兰：“姑娘，你的银铃，可否借我一观？”
乌兰递上银铃。老者抚摸着铃身上的八卦纹，又看看羊皮，突然老泪纵横：“找到了……终于找到了……楼兰王室寻找千年的钥匙……”
“什么钥匙？”何墨追问。
“打开龙城之眼的钥匙。”老者抹去眼泪，“传说龙城地宫最深处，有一间‘观星室’，室内有一面铜镜，名为‘龙城之眼’。通过那面镜子，能看到过去未来，能解开世间一切谜题。但打开观星室需要两把钥匙：一是八卦银铃，二是……楼兰王室的血脉。”
所有人都看向乌兰。
乌兰脸色苍白：“我娘……是楼兰王室？”
“不是王室，是神庙圣女。”老者说，“楼兰灭亡前，最后一任圣女带着银铃逃出，消失在沙漠中。原来她去了草原，生下了你。”
他握住乌兰的手：“姑娘，你是楼兰最后的血脉，也是打开龙城之眼的唯一钥匙。但你要小心……王玹找的，可能就是这个。”
帐篷里一片死寂。
何墨突然明白了一切。
王玹要的不是龙城里的技术，是龙城之眼——那面能“看到过去未来”的铜镜。有了它，他就能预知朝堂动向，预知战局变化，甚至……预知皇帝的生死。
那才是真正的“可安天下，亦可乱天下”。
“这个消息，绝不能泄露。”唐渊沉声道，“乌兰，从现在起，你要寸步不离地跟着我们。银铃和狼牙的事，除了在座的，不能再让任何人知道。”
乌兰点头，握紧了银铃。
老者对沈薇跪下：“三当家，老朽窥探天机，该当死罪。”
沈薇扶起他：“你救过我的命，我信你。但这件事，你要烂在肚子里。”
“老朽明白。”
老者退下后，众人再次陷入沉默。
这个意外发现，可能打乱所有计划。
如果王玹的目标是龙城之眼，那他就不会满足于截杀使节团。他一定会派人进入沙漠，寻找龙城。而北莽那边，安铁勒也可能知道这个秘密。
龙城，成了风暴的中心。
“计划不变。”何墨最终开口，“先送信，再处理龙城的事。但我们要加快速度，必须在王玹和北莽之前，找到龙城之眼——然后毁了它。”
“我同意。”沈薇说，“但毁掉之前，也许我们可以用它来看一看……看看王玹还有什么阴谋。”
唐渊皱眉：“沈姑娘，这种窥探天机的东西，还是不要用的好。”
“我只要看一件事。”沈薇看向何墨，“看当年何家冤案的真相。如果龙城之眼真那么神奇，它应该能告诉我们，王玹到底做了什么。”
何墨心中一动。
十二年了，他只知道父亲是被陷害的，但具体怎么陷害，证据在哪，证人是谁，他一无所知。如果龙城之眼能给他答案……
“先找到再说。”他最终说。
天快亮了。
众人各自回帐篷休息，但谁都睡不着。
乌兰看着银铃和裂开的狼牙，心中五味杂陈。她一直以为自己是草原的女儿，现在突然成了楼兰最后的血脉，还背负着打开什么“龙城之眼”的使命。
命运对她开了个残酷的玩笑。
杨万走到她帐篷外，轻声说：“乌兰，无论你是谁，无论你要做什么，我都会陪着你。”
乌兰掀开帘子，眼中含泪：“杨万，我怕……我怕我娘留给我的，不是什么宝藏，而是诅咒。”
杨万握住她的手：“那就一起面对。刀山火海，我陪你闯。”
两人在晨光中对视，彼此眼中都看到了决心。
不远处，何墨和沈薇站在营地边缘，看着东方渐渐泛白的地平线。
“天亮了。”沈薇说。
“嗯。”何墨点头，“该走了。”
“何长生，”沈薇转头看他，“活着回来。”
“你也是。”
两人没有拥抱，没有更多言语，只是深深看了对方一眼，仿佛要把彼此的模样刻进灵魂里。
然后，转身，走向各自的命运。
晨光中，商队拔营，五人上马。
沈薇最后看了何墨一眼，策马向北，青衫在风沙中渐渐模糊。
何墨收回目光，沉声道：“走吧。”
五骑马影向东南，奔向那道名为“鬼门”的峡谷。
峡谷深处渗透出骇人的血色，挺拔的山峦散发着刀刃的寒霜。
但他们必须向前。
因为身后已无路可退。
沙漠在晨光中苏醒，风卷起沙粒，很快掩埋了昨夜营地的痕迹。
仿佛一切都未发生。
但有些东西，一旦开始，就再也无法回头。
比如命运。
比如仇恨。
比如那些在沙漠深处，等待了千年的秘密。
鬼门道，越来越近了。
