老者沙哑的声音在堆满草药的仓库里回荡，带着一种洞悉一切的平静。
顾北辰按着刀柄的手没有丝毫放松，眼神锐利如鹰，紧盯着那佝偻的背影，体内龙魂之力暗自涌动，随时准备爆发出雷霆一击。他没有回答，沉默本身也是一种答案。
“呵……”老者发出一声意味不明的低笑，依旧没有回头，继续用石杵不紧不慢地捣着药，“身上的血腥味还没散干净，又惹上了官府的野狗……北境来的小狼崽子，就是能惹事。”
他连自己来自北境都知道！
顾北辰心中警铃大作，浑身肌肉瞬间绷紧到了极致。这个老者，绝非普通人物！
“你是谁？”顾北辰的声音冰冷，带着毫不掩饰的戒备。
“一个快要入土的老家伙罢了。”老者慢悠悠地说着，将捣好的药末小心地倒入一个陶罐，“倒是你，闯进我这‘百草居’，所为何来？总不会是来看我这老头子捣药的吧？”
“百草居？”顾北辰目光扫过周围堆积的药材和矿石，这里看起来更像一个杂乱无章的仓库，与“居”字毫不沾边。
“怎么？不像？”老者终于停下了手中的动作，缓缓转过身来。
那是一张布满深刻皱纹的脸，如同风干的橘皮，一双眼睛却异常明亮，没有丝毫浑浊，反而透着一种看透世情的沧桑与……一丝难以言喻的锐利。他的目光落在顾北辰身上，仿佛能穿透皮囊，看到他体内那躁动不安的龙魂之力。
顾北辰与他对视，毫不退缩。他能感觉到，这老者身上没有任何真气波动，就像一个普通的垂暮老人，但那种无形的压力，却比外面那些持刀官兵更让人心悸。
“我被陷害，无意闯入，只为暂避。”顾北辰言简意赅，表明了立场和原因。
老者浑浊却锐利的眼睛眯了眯，打量着他，尤其是在他紧握的横刀和胸口微微凸起（那里藏着两块铁牌）的位置停留了一瞬，嘴角扯出一个古怪的弧度：“陷害？就凭外面那群废物，也能陷害得了你？小子，你身上的‘麻烦’，可比几条官府野狗大多了。”
他意有所指，显然察觉到了顾北辰体内异常的力量和那两块铁牌的不凡。
顾北辰心中凛然，知道在这老者面前，寻常的隐瞒毫无意义。他直接问道：“前辈知道这铁牌的来历？”
老者却没有回答，反而指了指旁边一个堆满干草的空木箱：“坐。外面的野狗一时半会儿找不到这里。”
顾北辰犹豫了一下，但感受到老者似乎并无恶意，至少目前没有，便依言坐下，但精神依旧高度集中。
老者从角落里摸出两个粗陶碗和一个黑乎乎的陶罐，倒出两碗浑浊的、散发着浓郁药味的液体，将其中一碗推到顾北辰面前：“喝了吧，能压压你体内那股躁动的火气。再这么烧下去，没等仇家找上门，你自己就先把自己点着了。”
顾北辰看着碗里那浑浊不堪、气味刺鼻的药液，眉头紧皱。
“怎么？怕老头子我下毒？”老者嗤笑一声，自顾自端起另一碗，咕咚咕咚几口喝了下去，咂了咂嘴，“放心，真要弄死你，用不着这么麻烦。”
顾北辰看着老者毫无异常，又感受着体内确实因龙魂之力不断躁动而带来的灼热与烦闷，咬了咬牙，端起碗，一饮而尽。
药液入口极苦，带着一股难以形容的辛辣，顺着喉咙滑下，仿佛一道冰线落入灼热的炭火中。瞬间，一股清凉之意从胃部扩散开来，迅速流向四肢百骸，那一直在他经脉中横冲直撞的灼热力量，竟真的被这股凉意安抚、压制了下去，虽然并未消失，却变得温顺了许多。
顾北辰眼中闪过一丝惊异。这药，竟真能影响他体内的龙魂之力！这老者，到底是什么人？
“多谢前辈。”他放下碗，沉声道谢。
老者摆了摆手，浑浊的眼睛看着顾北辰，语气平淡却带着一种不容置疑的力量：“小子，玉京这潭水，比你想象的要深得多，也浑得多。你身上带着‘龙煞’，怀揣着‘钥匙’，就像黑夜里的火把，想不引人注意都难。光靠一股子狠劲，是活不长的。”
龙煞？钥匙？顾北辰心中剧震，这老者果然知道些什么！
“请前辈指点！”他抱拳，态度郑重了许多。
老者却摇了摇头：“你的路，得你自己走。老头子我半截身子入土，不想再掺和这些是是非非。只能告诉你，盯着那‘钥匙’的人，很多。有些人，你惹不起。在你拥有足够的力量之前，最好夹起尾巴做人。”
他顿了顿，指了指仓库另一个方向的黑暗角落：“那里有个地窖，暂时安全。等风头过了，自己离开。记住，你没见过我，我也不知道你是谁。”
说完，老者不再理会顾北辰，重新转过身，拿起石杵，继续他仿佛永无止境的捣药工作，那“笃笃”的声音再次响起，充满了节奏感。
顾北辰看着老者的背影，知道再问也问不出什么了。但他得到了两个关键信息：一是自己体内的力量被称为“龙煞”，二是那铁牌被称为“钥匙”，而且被很多人觊觎。
他默默起身，对着老者的背影深深一躬，然后迅速走向那个黑暗角落，果然发现了一个隐蔽的地窖入口。他不再犹豫，闪身钻了进去，将入口小心复原。
地窖里阴暗潮湿，堆放着更多杂物。顾北辰靠在冰冷的土壁上，感受着体内被药力安抚的龙魂之力，脑海中回响着老者的话。
夹起尾巴做人？他顾北辰的字典里，从来没有这个词！
但老者的话也提醒了他，玉京藏龙卧虎，光靠蛮力确实不行。他需要更谨慎，也需要更快地掌控体内这股力量，并找出铁牌背后的秘密。
“钥匙……”他摩挲着怀中冰冷的铁牌，眼神在黑暗中闪烁着坚定的光芒，“无论锁着的是什么，我都要把它打开！”
……
西山围场，秋狩最后一日，也是最重要的环节——献瑞大典。
所有参与秋狩的皇子、宗亲、勋贵子弟，需将三日来猎获的最珍贵、最稀有的猎物，敬献给皇帝，以示勇武，祈求国运昌隆。
高台之下，猎物堆积如山。猛虎、黑熊、雪豹、白狐……各种珍禽异兽琳琅满目，彰显着大胤皇朝的武风之盛。诸位皇子纷纷上前，献上自己的猎获，引来阵阵喝彩。
三皇子萧烈献上了一头通体雪白、毫无杂色的罕见白狼，引得弘德帝连连点头，龙颜大悦。萧烈得意洋洋，目光挑衅地扫过站在队伍末尾的萧煜。
终于，轮到了萧煜。
所有人的目光都聚焦在他身上，带着毫不掩饰的看好戏的神情。谁都知道，这位“废脉”皇子三日来几乎都躲在营地里，能有什么像样的猎获？恐怕连只像样的山鸡都拿不出来。
萧煜缓步上前，手中捧着的，并非什么猛兽，也不是珍禽，而是一个用普通锦布覆盖的木盘。
“儿臣萧煜，敬献祥瑞。”他声音平静，躬身将木盘举过头顶。
内侍接过木盘，掀开锦布。
瞬间，全场寂静了一下，随即爆发出压抑不住的哄笑声！
那木盘里放着的，竟是一支尾部镶嵌着一颗浑浊水晶的、造型奇特的箭矢！正是昨日刺客用来袭击他的那支淬毒弩箭！而箭矢旁边，还放着一卷略显陈旧的羊皮纸。
“老七！你这是什么意思？”萧烈第一个跳出来，厉声喝道，“拿一支破箭来糊弄父皇？这就是你的祥瑞？简直荒唐！”
弘德帝的眉头也微微蹙起，看着那支弩箭，眼神深邃。
面对众人的哄笑和萧烈的责难，萧煜依旧平静，他抬起头，朗声道：“父皇，儿臣所献，非是箭矢本身，而是其所代表之‘瑞兆’！”
他指向那支弩箭：“此箭，乃昨日刺客用于行刺儿臣之凶器！其上淬有剧毒‘幽魂散’，见血封喉！然，天佑大胤，祖宗庇佑，此箭虽险，却未能伤儿臣分毫！此非瑞兆为何？”
他顿了顿，声音提高，带着一种不容置疑的力量：“此一瑞，瑞在皇天护佑，邪不胜正！”
接着，他又指向那卷羊皮纸：“此乃儿臣于营地藏书帐中，偶见之前朝《西山异物志》抄本残卷。其上记载，三百年前，曾有‘幽魂草’现于西山南麓，其汁液淬毒，即为‘幽魂散’。而据儿臣查阅近十年西山舆图与驻防记录发现，南麓区域，恰有三皇兄麾下一位副将，常年负责巡防！”
此言一出，满场皆惊！哄笑声戛然而止！
萧烈的脸色瞬间变得煞白！
萧煜的目光平静地看向萧烈，继续说道：“儿臣不敢妄加揣测，但刺客所用之毒，与三百年前记载、且出现在三皇兄麾下巡防区域之毒物，如此巧合？此二瑞，瑞在魑魅魍魉，其形自现！天网恢恢，疏而不漏！”
他没有直接指控萧烈就是幕后主使，而是摆出了“毒物来源”与“巡防区域”这两个铁一般的事实，将嫌疑的矛头，精准而无情地指向了萧烈！
这一手，是以退为进，是借力打力！他用一支刺杀的凶器和一卷无人问津的杂书残卷，组合成了最锋利的武器，狠狠地反击了回去！
你不是炫耀勇武吗？我不是无法习武吗？
那我就用智慧，用谋略，在这你最得意的场合，当着父皇和满朝文武的面，撕下你伪善的面具！
高台之上，弘德帝的脸色彻底沉了下来，目光如冰刀般射向脸色惨白、冷汗直流的萧烈！他之前或许对萧煜遇刺一事有所疑虑，但此刻，萧煜提供的线索，直接将嫌疑锁定了！
场中一片死寂。所有人都被萧煜这突如其来、却又犀利无比的反击惊呆了！
谁能想到，这个一向被视作“废物”的七皇子，不出手则已，一出手竟是如此致命！他没有动用一兵一卒，没有依赖丝毫武力，仅仅凭借一支箭、一卷书，一番言语，就将气势汹汹的三皇子逼入了绝境！
这是真正的以智破力！于无声处听惊雷！
萧煜立于场中，素白的衣袍在秋风中微微拂动，身形依旧单薄，但此刻，再无人敢用轻视的目光看他。那平静的外表下，蕴含的是足以搅动风云的锋芒！
潜龙，已不再满足于潜伏。他亮出了属于他自己的、独一无二的獠牙！
