冰冷的淤泥紧贴着后背爆裂的孔洞，带来一种粘稠而深沉的寒意，仿佛要将残存的体温彻底吸走。每一次艰难的呼吸都牵扯着胸腔断裂肋骨和内脏的剧痛，混合着沼泽水特有的腥臊腐臭，令人作呕。疲惫如同厚重的铅云，沉沉地压在意识之上，拉扯着它向无光的深渊滑落。
但那沉重的、粘稠的脚步声，如同踩在紧绷的神经弦上。
“啪嗒…啪嗒…啪嗒…”
缓慢。僵硬。带着湿滑淤泥被反复挤压又拔起的、令人牙酸的声音。一步，一步，清晰地、无可阻挡地靠近。
苏临的瞳孔在模糊的视野中死死收缩。心脏在濒临破碎的胸腔里疯狂擂动，每一次搏动都撞击着断裂的肋骨，带来一阵阵窒息般的闷痛。全身的肌肉本能地绷紧，却又在剧痛和极度的疲惫下发出无力的哀鸣。她想动，想翻身，想抓起哪怕一块石头作为武器，但身体像是被这冰冷的淤泥沼泽彻底禁锢，沉重得如同灌满了铅。
只能转动眼球。
布满血丝、视线模糊的双眼，艰难地聚焦在那片被上方岩缝投下的、惨淡暗红色天光照亮的区域。
一个矮小、佝偻的轮廓，在微弱的光线下逐渐清晰。
那的确是一个人形。或者说，曾经是。
它——或者说她——全身覆盖着厚厚的、湿滑的黑色淤泥，如同披着一件天然的泥浆斗篷。淤泥粘稠地向下流淌，勾勒出佝偻得近乎畸形的脊背轮廓。看不清面容，泥浆覆盖了整个头部，只留下两个深陷的眼窝阴影，里面似乎没有任何光亮，只有一片空洞的漆黑。一头稀疏、黏结成缕、同样糊满泥浆的灰白头发，如同腐烂的水草般贴在头皮和脖颈上。
它赤着脚。那双沾满新鲜黑泥的脚，每一步落下，都深深陷入岸边的软泥，再带着湿滑的粘腻声拔出，留下一个清晰而令人不安的脚印。步伐僵硬得不似活物，关节仿佛锈死，每一次移动都带着一种令人头皮发麻的滞涩感。
它身上散发出的，并非身后暗河尸丘那种浓烈到令人窒息的尸臭和怨毒，而是一种更加……腐朽的气息。像是深埋沼泽底部千年的枯木，又像是被淤泥彻底腌渍透了的皮革，混合着浓烈的水腥和动物巢穴的臊臭。这气息同样令人作呕，却带着一种沉重的、仿佛与这片死亡沼泽融为一体的死寂感。
十步…八步…五步…
它停在了距离苏临瘫倒位置仅三步之遥的地方。淤泥覆盖的身躯如同一尊刚从泥潭里爬出的古老雕像，散发着无声的、沉重的压迫感。
没有呼吸声。没有多余的动作。只有淤泥从它佝偻的身体上缓缓滴落，砸在湿漉漉的泥地上，发出微弱的“啪嗒”声。
苏临全身的肌肉绷紧到了极限，仅存的左手手指深深抠进身下冰冷的淤泥里，试图积攒哪怕一丝反击或逃跑的力量。嵌入掌心的晶簇碎片在血肉中灼烧般刺痛，刺激着濒临崩溃的神经。喉咙发紧，干涩得如同砂纸摩擦，连吞咽都做不到。
它在看。
那双深陷在泥浆眼窝中的、仿佛不存在任何光亮的“眼睛”，正直勾勾地“注视”着她。没有情绪，没有好奇，甚至没有捕食者应有的贪婪。只有一种冰冷的、如同打量一件被河水冲上岸的垃圾般的……审视。
时间仿佛凝固在这片被暗红天光笼罩的诡异沼泽边缘。只有暗河瀑布的轰鸣和沼泽气泡的破裂声，作为永恒不变的背景音。
突然！
那泥塑般的佝偻身影，毫无征兆地动了一下！
覆盖着厚厚淤泥的、如同枯枝般的手臂，极其缓慢地抬了起来。动作僵硬得像是生锈的杠杆，关节发出极其细微、却清晰可闻的“咔…咔…”摩擦声。
它抬起的不是手掌，而是一根……手指。
一根同样裹满淤泥、指甲弯曲发黑、如同鸟爪般枯瘦畸形的食指。
这根食指，隔着三步的距离，遥遥地、笔直地……指向了苏临仅存的左臂！
更准确地说，是指向了左臂上那几块深嵌在血肉之中、闪烁着微弱暗紫色光晕的晶簇残渣！
“嗬……”
一声极其嘶哑、如同破风箱漏气般的、非男非女的怪异抽气声，从那泥浆覆盖的头部位置传来！这声音干涩得仿佛声带早已朽坏，带着一种令人毛骨悚然的摩擦感。
随着这声抽气，那佝偻泥塑般的身躯，似乎……颤抖了一下。覆盖在表面的淤泥如同干涸的泥壳般簌簌掉落了几块，露出底下一点暗沉的、仿佛被水泡烂的皮革般的皮肤。
它那指向晶簇残渣的枯指，颤抖得更加明显了！覆盖在指骨上的淤泥纷纷剥落，露出那扭曲发黑的指甲和干瘪的皮肤。
一种……强烈到无法形容的情绪波动，如同无形的冲击波，从那佝偻的身影中爆发出来！
那不是杀意。不是贪婪。甚至不是之前那种冰冷的审视。
而是……一种混杂着极度恐惧、刻骨仇恨、以及某种……近乎朝圣般狂热的……混乱风暴！
“嗡——！！！”
几乎在对方指向自己左臂晶簇的同一瞬间，苏临的意识深处，那沉寂了许久的系统提示框，如同被高压电流激活，猛地爆发出刺目的血红色光芒！
「警告！检测到超高强度精神污染冲击波！源类型：未知复合型（强烈憎恨/恐惧/崇拜指向性）！强度：████（超出当前数据库解析上限）！」
「警告！目标精神场极度扭曲！核心波动频率异常！检测到……滋……滋啦……‘锚点’……共振……滋啦……强烈干扰！」
冰冷的电子音急促得几乎连成一片，字迹疯狂闪烁、扭曲，甚至出现了乱码！一股如同实质的、混乱而狂躁的精神风暴，无视了物理距离，狠狠撞入苏临的意识！
“呃啊——！”
苏临猛地发出一声痛苦的闷哼，头颅如同被无形的重锤击中，眼前瞬间一片漆黑！剧痛！并非来自身体，而是来自意识核心！无数混乱的、充满恶意的碎片意念如同烧红的钢针，狠狠刺入她的脑海！
“亵渎……”“灼烧……”“神……碎片……”“痛苦……”“永恒……”“……必须……清除……”“……拥抱……回归……”
无数破碎、重叠、充满极端情绪的低语碎片在颅内疯狂回荡、撕扯！这精神冲击的强度，竟丝毫不亚于之前暗河尸丘亿万怨念的冲击！甚至更加……集中！更加……疯狂！
「强制启动应急精神过滤屏障！能量消耗：剧增！屏障稳定性：急速下降！」
意识在狂暴的冲击下如同怒海中的孤舟，剧烈摇晃，濒临倾覆！苏临死死咬住下唇，铁锈般的血腥味在口中弥漫，用尽全部的意志力对抗着这突如其来的精神风暴！左臂上，那几块晶簇碎片似乎也感应到了这指向性极强的恶意与混乱，内部残存的古老污染意志被再次触动，微弱的暗紫色光芒骤然变得明亮、躁动，如同被激怒的凶兽，散发出冰冷而沉重的排斥力场！
“嗬…嗬嗬嗬……”
那佝偻的泥塑身影，喉咙里发出更加急促、更加嘶哑的抽气声。它指向晶簇残渣的枯指颤抖得如同风中残烛，覆盖在身上的淤泥大片大片地剥落、龟裂，露出底下更多暗沉、布满褶皱和水泡疤痕的皮肤。它那泥浆覆盖的头颅微微歪斜，深陷的眼窝似乎死死“盯”着那躁动的暗紫光芒，混乱而狂躁的精神波动如同失控的引擎，一波强过一波地冲击而来！
「屏障过载！稳定性跌破40%！精神污染指数：████（极度危险）！建议：立即切断感知！或……进行物理……滋啦……」
系统的警报声尖锐刺耳！苏临感觉自己的脑袋快要炸开了！身体因为剧烈的精神痛苦而无法控制地痉挛，仅存的左手死死抓住身下的淤泥，指甲因为用力而崩裂，渗出暗紫色的血丝。
物理清除？以她现在油尽灯枯的状态，冲上去和这个诡异的泥塑怪物肉搏？无异于自杀！
切断感知？那就意味着彻底放弃抵抗，任由对方的精神风暴将自己撕碎！
就在这意识即将被混乱风暴彻底撕裂的千钧一发之际——
苏临那属于植物学家的、在绝境中被逼至极限的冰冷观察力，如同手术刀般，再次切入这狂暴的精神风暴之中！
在对方那混乱到极点、如同无数尖叫灵魂糅合的精神波动深处……她捕捉到了一丝极其微弱、却异常顽固的……规律！
不，不是规律。更像是一个……核心的、不断重复的、充满痛苦与偏执的……执念回响！
“……环……束缚……痛苦……永恒……”
“……找到……钥匙……打破……环……”
“……它……在……脚……”
这个执念碎片，如同狂怒海洋中一座固执的礁石，被混乱的风暴反复冲刷，却始终存在！它似乎与对方指向晶簇残渣的憎恨恐惧无关，而是源自更深层、更本质的痛苦根源！
脚？
苏临布满血丝、视线模糊的双眼，如同被无形的力量牵引，猛地向下移动——越过对方枯瘦颤抖的泥腿，死死盯向了那双深深陷入黑色淤泥的……赤足！
淤泥覆盖下，脚踝的位置！
那里……似乎……有东西？
在淤泥的缝隙间，在对方因为精神剧烈波动而微微颤抖、带动淤泥滑落的瞬间——
一道极其微弱的、冰冷的金属反光，一闪而逝！
那是什么？一个……环？
“嗬啊啊啊——！！！”
似乎感应到了苏临目光的注视，那佝偻的泥塑身影骤然爆发出更加凄厉、更加疯狂的嘶嚎！混乱的精神风暴强度瞬间飙升！指向苏临左臂晶簇的枯指猛地收回，两只裹满淤泥、枯瘦如爪的手掌同时抬起，十指如同痉挛般扭曲张开，带着一股浓烈的、混合着淤泥腥气和腐朽恶意的气息，朝着瘫倒在地、毫无反抗之力的苏临，狠狠抓来！
动作不再僵硬！而是快如闪电！带着一种积压了无尽岁月的疯狂与毁灭欲！
死亡的阴影，带着冰冷的淤泥腥风，当头笼罩！
苏临瞳孔缩至针尖！被精神风暴冲击得一片混沌的意识，只剩下最原始的警兆在疯狂尖叫！
躲不开！挡不住！
就在那枯爪即将触及她脖颈的刹那——
苏临眼中那点属于“苏临”的、永不屈服的狠厉光芒，混合着对那金属环惊鸿一瞥的猜测，如同被逼到绝境的困兽，爆发出最后的、孤注一掷的反击！
不是用手臂格挡！不是用身体翻滚！
她的头！那颗承受着精神风暴撕裂剧痛的头颅，用尽全身残存的力量，配合着仅存的左手在淤泥中猛地一撑！如同离弦之箭，不闪不避，反而狠狠朝着对方抓来的、离自己最近的那只枯爪的……手腕部位——更准确地说，是手腕上方、小臂靠近手肘的某个点——以头为锤，狠狠撞了过去！
目标，并非攻击！而是——接触！
同时，她将残存的、所有能调动的精神力，不是去防御那恐怖的精神风暴，而是强行压缩、凝聚成一根无形的尖针，混合着她全部的求生意志和刚刚捕捉到的那个关于“脚踝金属环”和“环/束缚/痛苦”的执念碎片，狠狠刺向对方精神风暴中那个不断重复的、顽固的执念核心！
“给我……看！” 意识中发出无声的、歇斯底里的咆哮！
“砰！”
沉闷的撞击声响起！
苏临的头颅狠狠撞在了对方枯瘦冰冷、覆盖着湿滑淤泥的小臂上！剧痛瞬间从额骨蔓延至整个头颅，眼前金星乱冒！同时，一股冰冷滑腻、带着强烈腐朽恶意的触感透过皮肤传来，让她胃里一阵翻江倒海！
然而，就在这肢体接触的瞬间！
她凝聚的精神尖针，也狠狠刺入了对方混乱精神风暴中那个顽固的执念核心！
“嗡——！！！”
仿佛两股无形的力量在虚空中猛烈碰撞！
时间仿佛再次停滞了一瞬。
那抓向苏临脖颈的枯爪，在距离皮肤不到一寸的地方，猛地僵住！
佝偻的泥塑身影如同被按下了暂停键，保持着前扑抓击的姿势，一动不动。
覆盖在它身上的淤泥，如同失去了粘性，大块大块地剥落、坍塌，露出底下更多暗沉、布满褶皱、水泡疤痕和诡异黑色纹路的皮肤。尤其是被苏临头颅撞击的手臂位置，淤泥剥落得更多，露出了小臂上一道深可见骨的、仿佛被什么利器反复切割过的陈旧疤痕，疤痕周围的皮肤呈现出一种不自然的紫黑色。
它深陷在泥浆眼窝中的位置，那一片空洞的漆黑里，似乎……极其极其短暂地……闪过了一丝……极其微弱的、混乱的痛苦光芒？像是被强行从疯狂中唤醒了一丝早已湮灭的……东西？
紧接着——
“嗬……嗬嗬……”
更加剧烈、更加失控的颤抖席卷了这具佝偻的身躯！它喉咙里发出意义不明的、如同坏掉风箱般的嘶鸣。那指向性的、对晶簇残渣的憎恨与恐惧似乎被这突如其来的接触和“唤醒”打断、混淆了！混乱的精神风暴如同被投入巨石的沸水，变得更加狂暴无序，失去了明确的攻击指向！
「警告：精神污染冲击波频率紊乱！强度波动加剧！屏障压力……滋……暂时……缓解？」
系统的警报声带着一丝难以置信的疑惑。
就是现在！
苏临强忍着头颅撞击的剧痛和意识中依旧翻腾的混乱余波，仅存的左手在身下淤泥中爆发出最后的力量，配合着双腿猛地向后蹬踹！
“嗤啦——！”
身体在湿滑的淤泥上向后滑出数尺！险之又险地脱离了那僵直枯爪的攻击范围！
同时，她的目光如同鹰隼，死死锁定在对方因为剧烈颤抖而暴露更多的脚踝位置！
淤泥滑落。
这一次，她看清了！
在那双沾满黑泥、枯瘦如柴的脚踝上，赫然……套着一对锈迹斑斑、布满污秽的……金属环！
金属环紧紧箍在皮包骨头的脚踝上，深陷进皮肉之中，边缘的皮肤因为长期的束缚和污秽感染，呈现出溃烂和增生的紫黑色。金属环本身样式古朴诡异，上面似乎还残留着一些模糊不清的、被锈蚀覆盖的刻痕。
一股极其微弱、但异常冰冷的能量波动，正从那对金属环上散发出来！
「检测到微弱禁锢力场波动！源定位：目标足部。力场类型：未知复合型（包含精神压制、生物能量汲取、空间锚定因子）。状态：活性降低（约17%），但核心符文结构……滋……部分可识别……与‘学院’基础禁锢符阵……存在……滋啦……14.8%相似性？」
学院的禁锢符阵？！
苏临心中剧震！这个如同从沼泽深处爬出的泥塑怪物，脚踝上竟然戴着类似学院禁锢手段的东西？！它……到底是什么？！
没时间细想！
“嗬啊啊啊——！！！”
短暂的僵直和混乱之后，那佝偻的泥塑身影似乎被脚踝金属环暴露的“耻辱”和再次失控的疯狂彻底点燃！它发出一声更加凄厉、更加非人的尖啸！覆盖在身上的淤泥被狂暴的气息彻底震飞，露出了它更加完整的、令人毛骨悚然的真容！
干瘪如骷髅般的头颅上，泥浆剥落，露出暗青色、布满褶皱和溃烂疮疤的皮肤！深陷的眼窝中，两点浑浊、疯狂、充满无尽痛苦与怨毒的暗红色光芒骤然亮起，如同两盏来自地狱的油灯！它的嘴巴大张着，露出漆黑溃烂的牙龈和几颗歪斜断裂的黄黑色牙齿，喉咙深处发出如同破洞风箱般的嘶吼！
它不再理会苏临，或者说，它的疯狂已经超越了单一目标！它枯瘦的双臂疯狂地挥舞着，十指如钩，带起道道腥臭的恶风，朝着自己脚踝上那对锈蚀的金属环，狠狠地抓挠、撕扯！
“滋啦！滋啦！”
令人牙酸的金属摩擦声和皮肉撕裂声响起！暗黑色的污血和腐烂的皮肉碎屑从它疯狂抓挠的脚踝处飞溅出来！它仿佛感受不到疼痛，或者说，那禁锢带来的痛苦早已超越了肉体的极限，只剩下彻底毁灭这束缚的疯狂执念！
趁此机会！
苏临用尽最后一丝力气，手脚并用地在冰冷的淤泥中继续向后挣扎退去，拉开距离。每一次移动都耗尽力气，肺部如同破旧的风箱般剧烈起伏。她死死盯着那在疯狂自残中尖啸的怪物，左手紧紧按住额头上被撞出的肿块，鲜血顺着指缝流下，混合着污泥。
暂时脱离了直接的死亡威胁，但更大的恐惧和疑惑如同冰冷的藤蔓缠绕上来。
这里到底是什么地方？
这个怪物……是谁？或者说，曾经是谁？
学院……为什么会在这里留下禁锢的痕迹？
而那对金属环……是钥匙？还是……另一个更可怕的牢笼？
