鳞牙獾的生肉带着血丝和土腥气，勉强填充了辘辘饥肠，却难以弥补身体和灵魂的双重亏空。李狗蜷在巨石阴影里，像一块冰冷沉默的石头。浓雾舔舐着裸露的皮肤，带走本就稀薄的热量。灵魂深处的“印记”在每一次呼吸的间隙闪烁，带来钝痛和晕眩，以及破碎的、关于“折叠”、“压缩”的冰冷意象。
他强迫自己不去抗拒这种痛苦，而是将意识沉入其中，如同沉入一片冰封的、布满碎镜的湖泊。每一片碎镜都映照出扭曲的画面——空间如同皱褶的皮革被强行抚平，能量化作沉重的铅块坠入虚无，光线在某个看不见的点上弯曲、折断……没有逻辑，没有体系，只有最原始粗暴的“感觉”。他像一个文盲，面对着用天书刻写的、关于宇宙规律的残章断句。
但“异类”的思维方式在此刻发挥了作用。他不试图理解“天书”本身，而是捕捉那些“感觉”的频率、强度、以及与自己那点微弱灵力接触时的“共振”模式。他发现，当自己极度专注，灵力以一种极其凝涩、缓慢、仿佛在泥沼中挣扎的节奏运转时，灵魂印记的闪烁会略微平复，晕眩感也会减弱一丝。而当他尝试主动用灵力去“模拟”印记带来的那种“折叠”或“压缩”的韵律时，经脉会传来撕裂般的剧痛，周围的空气似乎也产生了难以察觉的、微弱的涟漪。
这涟漪太微弱了，微弱到连一只飞虫都惊不起。但李狗的心跳漏了一拍。
有效！虽然痛苦，虽然危险，但这印记带来的“感觉”，似乎真的能被他的灵力极其粗浅地“模仿”，并对现实产生一丝……影响？
他不敢继续尝试。经脉的痛楚和灵魂的预警都在尖叫着危险。但这微小的发现，像黑暗中的一粒火星。
天光微亮，浓雾非但没有散去，反而更加粘稠，几乎凝成灰白色的水珠挂在草叶上。那两名散修提到的“雾隐草”，就要在此时“显形”？
李狗收拾好仅有的家当，将短矛磨得更锋利些，又将那对鳞牙獾的獠牙在溪水中冲洗干净，用坚韧的草茎捆好别在腰间。獠牙尖端幽蓝，浸过毒蘑菇汁液，这是他目前最强的“武器”之一。他调整呼吸，将灵力运转到最凝滞、最收敛的状态，朝着昨夜散修声音消失的下游方向，悄然摸去。
浓雾是绝佳的掩护，也是致命的障碍。视线被压缩到数丈之内，耳中充斥着各种被雾气扭曲放大的、难以辨识的声响——水滴声，草叶摩擦声，远处模糊的兽吼。他走得极慢，每一步都踩实，避开松软的泥泞和可能潜藏毒虫的腐叶堆。
走了约莫半个时辰，前方雾气中隐约出现一片更加浓郁的、近乎墨绿色的阴影。靠近些，发现是一片地势低洼的沼泽湿地，水汽弥漫，腐败的气味扑鼻而来。墨绿色的水面上漂浮着厚厚一层浮萍和水藻，间或有气泡咕嘟冒出，炸开一团团灰绿色的瘴气。
就在这片死寂沼泽的边缘，靠近几株半枯死的水杉根部，一簇不起眼的、叶片呈灰白色、边缘有细密锯齿的小草，正悄然发生着变化。在浓得化不开的晨雾包裹下，这簇小草的叶片，正以肉眼可见的速度，从灰白转为一种半透明的、仿佛雾气凝成的淡青色，草叶中心，抽出几缕更细的、散发着微不可察幽光的银色叶脉。
雾隐草！李狗瞳孔微缩。那两名散修没撒谎，而且看起来，这草正处于“显形”的珍贵时刻。
他没有立刻上前。目光扫过沼泽周围。湿软的泥地上，除了他自己的脚印，还有两对新鲜的、较深的足印，正小心翼翼地接近那簇雾隐草。散修就在附近。
他伏低身体，借着浓雾和水杉树干的掩护，缓缓靠近。透过雾气的缝隙，他看到两个穿着粗布短打、腰间挂着储物袋和武器的男子，正一左一右，呈犄角之势，缓缓逼近雾隐草。两人都只有炼气三四层的样子，神色紧张，手中握着出鞘的短刀，目光警惕地扫视着四周，尤其是那片死寂的沼泽水面。
就在其中一人，一个留着络腮胡的壮汉，距离雾隐草仅有三步之遥，伸手欲采时——
“哗啦！”
距离雾隐草不到一丈的浑浊水面猛地炸开！一道黑影如同离弦之箭，从水下激射而出，直扑络腮胡的手腕！那是一条通体漆黑、布满粘液、手臂粗细的水蚺，头部扁平，口器裂开，露出密集的、倒钩状的细齿，腥风扑面！
“小心！”另一名瘦高个散修惊呼，挥刀欲砍，但距离稍远，鞭长莫及。
络腮胡反应不慢，惊叫一声，缩手后退，同时短刀横削！但水蚺速度太快，刀锋只在其滑腻的鳞片上划出一道浅痕，水蚺的细齿已经触及他的衣袖！
就在这时，异变再生！
就在水蚺冲出水面、注意力完全被络腮胡吸引的瞬间，其身后那片漂浮的厚厚浮萍下，另一道更加迅捷、更加诡异的影子，无声无息地弹射而起！那是一条仅有筷子长短、细如发丝、通体碧绿透明、几乎与周围水色融为一体的“线虫”！它没有扑向水蚺或散修，而是如同一道碧绿的闪电，直射向那簇正在“显形”的雾隐草！目标，赫然是草心那几缕刚刚抽出、散发着幽光的银色叶脉！
“碧影线蛇！”瘦高个散修脸色骤变，声音都变了调，“专食雾隐草心脉！快拦住它！”
络腮胡被水蚺逼得手忙脚乱，哪里顾得上？瘦高个咬牙，放弃攻击水蚺，转身挥刀斩向碧影线蛇！但他本就慢了一拍，碧影线蛇又细又快，刀锋擦着它的尾尖掠过，斩断了几根草叶，却没能阻止它！
眼看碧影线蛇就要一口咬中那珍贵的银色叶脉——
就在这电光石火之间！
距离雾隐草更远的、藏身于水杉树后的李狗，动了！
他没有冲出去，也来不及使用短矛或獠牙。他做的，只是将全身那点恢复不多的、带着隐匿和一丝阴寒特性的灵力，在极度专注和痛苦（灵魂印记带来的）中，强行按照记忆中那冰冷“印记”带来的、关于“空间折叠”的最模糊的“感觉”，极其笨拙、极其勉强地，朝着碧影线蛇与雾隐草之间的、那不足一尺的狭小空间，“推”了出去！
没有光影，没有声息。甚至李狗自己都不知道是否成功，他只是感觉经脉骤然一痛，灵魂像被针扎了一下，眼前金星乱冒。
然而——
那条疾射的碧影线蛇，在即将触及雾隐草银色叶脉的刹那，碧绿透明的身体，极其诡异地、毫无征兆地，在半空中猛地“顿”了一下！不是被阻挡，不是被击中，而像是它和目标之间，那不足一尺的空间，在瞬间被“拉长”了！不，更像是空间本身出现了一丝微不可察的、短暂到可以忽略不计的“褶皱”，让它这志在必得的一击，凭空“多走”了那么微不足道的一点点“距离”！
就是这一点点微不足道的距离和刹那的迟滞——
“噗！”
瘦高个散修的第二刀，终于赶到！这一次，刀锋准确地劈在了碧影线蛇那细若发丝的身体上！没有血肉横飞，那碧绿的身体如同脆弱的琉璃般应声而断，断成两截掉落在泥泞中，兀自扭动了几下，便不再动弹。
而同时，络腮胡也拼着被水蚺擦伤手臂的代价，一刀斩在了水蚺七寸处，虽未斩断，也令其吃痛，嘶鸣一声，缩回了浑浊的水中，消失不见。
一切发生在呼吸之间。
两名散修惊魂未定，看着地上断成两截的碧影线蛇和染血的泥泞，又看向那簇完好无损、银色叶脉散发着诱人幽光的雾隐草，脸上都露出难以置信的神色。
“刚……刚才怎么回事？”络腮胡喘着粗气，捂着流血的手臂，“那线蛇……怎么突然慢了一下？”
瘦高个眉头紧锁，目光狐疑地扫过沼泽四周的浓雾：“不知道……像是……被什么东西绊了一下？或者，这里的雾气有古怪？”他显然更谨慎，也更能感觉到刚才那一瞬间的诡异——并非灵力波动，也非实物阻挡，而是一种……空间上的，极其微弱的凝滞感？
李狗躲在树后，心脏狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。成功了？刚才那一瞬间的凝滞……真的是他那笨拙模仿“印记”的灵力造成的？那微不足道的一点影响，竟然真的改变了战局？
他不敢确定。也许是巧合，也许是碧影线蛇自身失误，也许是此地环境特殊。但无论如何，结果是他想要的——雾隐草保住了，两名散修没有损失，而他自己，没有暴露。
他没有立刻离开，依旧屏息凝神。看到瘦高个小心翼翼地上前，用特制的玉铲，连泥带土将那簇雾隐草完整挖出，装入一个贴了符箓的玉盒中，脸上露出如释重负的喜色。络腮胡也简单包扎了伤口，两人低声交谈几句，警惕地扫视几眼浓雾弥漫的四周，迅速收起玉盒和武器，朝着与李狗藏身处相反的方向，快步离去，很快消失在浓雾中。
直到两人的脚步声彻底消失，李狗才缓缓从树后走出，走到刚才战斗的地方。泥泞的地面上，散落着碧影线蛇断成两截的尸体，还有几滴散修的血迹。那簇雾隐草已经被采走，只留下一个小坑。
他蹲下身，仔细查看碧影线蛇的尸体。细如发丝，通体碧绿透明，几乎看不到内脏，断口处有微弱的、带着腥甜的灵气残留。他小心地用短矛挑了一点断口处的粘液和残躯，用树叶包好。这玩意儿速度奇快，专食灵草心脉，其毒素或特性，或许有用。
然后，他站起身，望向两名散修离去的方向。灰集……他们提到了灰集。
刚才那一瞬间的“干预”，无论是不是他的“印记”能力所致，都给了他一个模糊的启示：在这种弱肉强食、危机四伏的地方，正面硬拼是最蠢的。利用环境，制造意外，在关键时刻施加一点点微不足道、却足以改变平衡的“影响”，或许才是他这种实力低微、却有着“异类”思维和危险“底牌”的蝼蚁，活下去、甚至获取利益的方式。
他需要去灰集。不仅是为了打探消息，换取必需品，更是为了观察，为了学习，为了了解这个新世界的规则，以及……寻找可能利用那“印记”能力，或者解决体内隐患的机会。
但他不能就这样去。一个来历不明、重伤未愈、只有炼气一二层波动的陌生人，在散修聚集地，是最容易被人盯上的肥羊。
他需要伪装，需要筹码，需要……一个合适的“身份”。
目光落在手中那对鳞牙獾的獠牙上，又看了看地上碧影线蛇的残骸，一个粗糙的计划，在脑海中逐渐成型。
接下来的几天，李狗像一头真正的荒野孤狼，在黑风丘陵的边缘地带游荡、狩猎、观察。他避开强大的妖兽和可能的人类活动区域，专门寻找落单的、实力弱小的猎物和毒虫。他利用地形、简易陷阱（用藤蔓、削尖的木刺制作）、以及那日益熟练的、结合了隐匿灵力和简陋武器（短矛、毒獠牙）的偷袭技巧，又猎杀了几头类似鳞牙獾的低阶妖兽，采集了几种毒性猛烈或带有特殊效果的毒草、毒蘑菇。
他将妖兽身上值钱的部位（獠牙、利爪、某些蕴含微弱灵力的皮或角）收集起来，用溪水洗净，阴干。毒草毒蘑菇则小心处理，提取汁液或研磨成粉。他甚至尝试用碧影线蛇的残躯，混合几种毒草汁液，制作了一种毒性猛烈、见血封喉的“毒膏”，涂抹在短矛和獠牙尖端。
同时，他反复练习、测试那灵魂印记带来的“能力”。他不敢再像面对碧影线蛇那样直接“干预”目标，风险太大，消耗也极大。他改为更隐晦、更间接的方式——尝试用那点微薄的灵力，去“折叠”或“压缩”自身周围一小片、极其有限区域内的空气、光线、甚至……自身散发出的微弱气息。
过程痛苦且失败率极高。十次尝试，能有两次产生一丝几乎无法察觉的“凝滞”或“扭曲”效果，就算成功。而且每次尝试，都会加剧灵魂的钝痛和经脉的撕裂感。但他没有放弃。他将这极其微弱、极不稳定的“能力”，称之为“凝滞”。这或许是对“空间折叠”最粗浅、最可笑的模仿，但至少，它能让他藏匿时更难被发现，移动时脚步更轻，甚至……在极端情况下，或许能让对手的攻击出现那么一刹那的、致命的偏差。
他将这“凝滞”能力，与之前研究的“匿迹粉尘”（用寒晶苔和银线砂等材料改进）、以及新收集的几种能干扰灵力感应的毒草孢子混合，尝试制作一种更高效的“隐匿粉尘”。效果有好有坏，但他手头材料有限，只能将就。
五天后的一个黄昏，李狗觉得自己准备得差不多了——至少，有了能拿得出手交换的“货物”（妖兽材料和一些低阶毒草），有了一点自保的“毒”和“凝滞”能力，更重要的是，他对自己在这个陌生地域的生存能力，有了一点点可怜的信心。
他朝着记忆中两名散修离开的方向，也是灰集可能存在的方向，出发了。
又走了两日，穿过一片瘴气弥漫的枯木林，翻过几座光秃秃的石山，空气中的灵气愈发稀薄驳杂，但人类活动的痕迹开始增多——被踩踏出的小径，熄灭不久的火堆灰烬，丢弃的破损兽皮，甚至还有几处简陋的、似乎被废弃的窝棚。
终于，在一个被两座石山夹峙的、地势相对平坦的山谷口，他看到了“灰集”。
与其说是“集”，不如说是一片混乱的临时营地。几十顶破烂的帐篷、歪斜的窝棚、甚至几辆破旧的马车，毫无章法地挤在一起。空气中弥漫着汗臭、血腥、劣质酒气、草药味和焚烧垃圾的烟雾。衣着各异、神色警惕或麻木的散修三三两两，有的在帐篷前摆着地摊，有的围在一起低声交易，有的则眼神不善地打量着每一个新来者。营地边缘，拴着几头形貌狰狞、满身伤痕的低阶妖兽坐骑，不安地刨着蹄子。
没有围墙，没有守卫，只有入口处插着一根挂着几颗风干兽首的木杆，算是某种野蛮的标识。杆子下，坐着两个抱着武器打盹的汉子，灵力波动在炼气中期左右，应该是灰集里某股势力的眼线。
李狗在远处观察了许久。他看到有人用几块妖兽矿石换了一小袋米，有人用一株残缺的灵草换来一瓶劣质丹药，也有人因为价格谈不拢而拔刀相向，被旁边几个明显是一伙的散修迅速“劝”开，输家被抢走货物，鼻青脸肿地滚出营地。规则很简单：实力，眼力，以及别惹不该惹的人。
他深吸一口气，将身上那件破烂的青阳宗杂役灰衣撕扯得更破，又用污泥和草汁在脸上、身上涂抹了几道，让自己看起来更像一个在荒野挣扎求生、侥幸得了点收获的落魄散修。他将短矛和毒獠牙藏在顺手的位置，将那包“货物”和仅剩的几块下品灵石（不敢多露）贴身放好，又将一点点“隐匿粉尘”撒在袖口和鞋底。
然后，他挺直腰背（尽管浑身都疼），脸上摆出混杂着警惕、疲惫和一丝凶狠（模仿那些混得不如意的散修）的神情，朝着灰集入口，一步步走了过去。
