破庙的死寂，如同冻结的冰层。唯有那老者撕心裂肺的咳嗽声，像一把生锈的钝刀，反复切割着这凝固的空气。每一次咳喘都伴随着暗红的血沫溅落在肮脏的雪地上，如同盛开的地狱之花。篝火的光芒跳跃着，映照着周围流民脸上扭曲的恐惧——那是对无形瘟疫深入骨髓的畏惧。
凶汉手中的粗木棍还高高举着，脸上横肉因狞笑和暴戾而抖动，他和他身后几个同伙，如同几堵嗜血的墙，将那对瑟瑟发抖的祖孙彻底围死在冰冷的绝望里。
“听见没！瘟神！滚出去！不然老子这就送你们爷俩上路！”凶汉咆哮着，唾沫星子喷溅，木棍作势欲砸！
少年瘦弱的身躯死死护在咳得蜷缩成一团的爷爷身前，脸上涕泪横流，绝望地嘶喊：“不——！求求你们！我爷爷不是瘟病！不是啊！”
回应他的，是周围人群更惊恐的后退，和几声压抑的、带着哭腔的催促：“快走吧…求你们了…别害死大家…”
就在木棍裹挟着恶风即将落下，少年绝望闭眼的刹那——
“等等。”
一个嘶哑、冰冷、如同砂纸摩擦冻铁的声音，清晰地穿透了咳嗽和咒骂，在破庙死寂的角落里响起。
所有的目光，瞬间被这突兀的声音拽了过去。
火光摇曳的阴影里，一个人缓缓站起。他裹着一件沾满深褐色污迹的厚重皮甲，样式精悍，绝非流民所有。一顶同样污秽的狗皮帽子压得很低，阴影遮住了大半张脸，只能看到下颌紧绷的线条和沾着血痂、冻疮的皮肤。他身形不算高大，甚至有些单薄，拄着一柄刀柄缠着破布、刀身厚重、刃口残留暗红的长刀，站在那里，每一步都似乎牵扯着巨大的痛苦，动作迟缓而僵硬。
但他站在那里，就仿佛一块投入滚油中的寒冰。一股无形的、冰冷的压力，随着他踏出阴影的脚步，悄然弥漫开来。
他无视了凶汉和他同伙惊愕、随即转为凶狠的目光，无视了周围流民茫然而又带着一丝本能畏惧的眼神，一步一步，踏过冰冷污秽的泥雪，径直走向那片被恐惧清空的“死亡地带”，走向那对蜷缩在地、如同待宰羔羊的祖孙。
最终，他在离祖孙三步远的地方停下。这个距离，既在凶汉棍棒的攻击范围之外，又足够让所有人都看清他的动作。
破庙里只剩下老者压抑不住的、断断续续的咳嗽声，和篝火燃烧木柴的噼啪轻响。
无数道目光聚焦在他身上，带着惊疑、不解，还有深深的忌惮。那身皮甲，那柄刀，还有他身上散发出的、若有若无的血腥与铁锈混合的气息，都无声地诉说着危险。
在死一般的寂静中，他抬起了没拄刀的左手。
那只手同样沾满泥污和暗褐色的痕迹，冻得发青，还有些不自然的红肿。他摊开手掌。
借着篝火的微光，所有人清晰地看到，那粗糙的手掌心里，躺着一小撮东西。
**盐！**
黄白色的、粗糙的、带着杂质的颗粒。但在这一刻，在这片被饥饿和绝望统治的死亡之地，这点盐粒，却比任何黄金珠宝都更耀眼！那是生命的味道！是力量的象征！
人群里瞬间响起一片倒吸冷气的声音！无数双麻木的眼睛骤然爆发出贪婪、渴望、难以置信的光芒！死死盯住那只摊开的手掌！
紧接着，他右手松开了拄着的刀柄（刀身微微晃了晃，靠在他腿边），探入怀里，又掏出一个鼓鼓囊囊、用皮绳系紧的皮质水囊。他拔掉塞子，一股浓烈刺鼻、带着辛辣气息的味道瞬间弥漫开来！
**酒！烈酒！**
比盐更珍贵的东西！在这冰天雪地里，能救命的东西！
盐和酒的气息混合在一起，如同最原始的诱惑，瞬间点燃了所有流民眼中深藏的欲望之火！吞咽口水的声音此起彼伏。连那个举着棍棒的凶汉，和他身后的同伙，眼神都变了，贪婪和惊疑在他们脸上交织。
“想活命吗？”
嘶哑冰冷的声音再次响起，不高，却像带着某种魔力，清晰地传入每一个人的耳朵。他的目光，如同两柄淬了寒冰的锥子，缓缓扫过凶汉和他那几个蠢蠢欲动的同伙，最终，落在那些瑟缩在四周、眼神渴望又恐惧的流民脸上。
“想有盐吃，有酒暖身，有地方遮风挡雪，不用像路边的野狗一样冻死饿死吗？”
他停顿了一下，目光最终落回那个还在咳嗽的老者身上，声音里没有任何温度，却带着一种不容置疑的力量：
“他，还有这孩子，我保了。”
“保？”凶汉像是听到了天大的笑话，脸上的横肉猛地一抖，眼中凶光毕露，“你算个什么东西？凭你这半死不活的样子？凭这点盐巴和浑酒？老子告诉你，这老东西咳出血了！是瘟病！沾上就得死！你想死，别拖着大家一起死！识相的，把东西留下，给老子滚开！不然，老子连你一起……”
他的话戛然而止。
因为那个裹在皮甲里的人影，动了。
不是冲向凶汉，而是极其突兀地、迅捷无比地一弯腰！
他沾满泥污的左手闪电般探出，一把抓住了老者咳在身前雪地上的、那几团带着新鲜暗红血丝的浓痰！
这个动作，让所有人头皮瞬间炸开！如同被毒蝎蛰了！
“啊——！”人群爆发出更加惊恐的尖叫！连那凶汉和他同伙都吓得猛地后退了一步！仿佛他抓起的不是痰，而是烧红的烙铁或者剧毒的蝎子！
在无数道惊骇欲绝的目光注视下，他沾着血痰的左手，没有擦拭，更没有扔掉，反而缓缓抬起，当着所有人的面，凑到了自己裹着破布的、沾着血污的下半张脸前！
然后，做了一个让所有人灵魂都为之冻结的动作——他伸出舌头，极其缓慢地，舔了一下粘在手指上的、带着血丝的浓痰！
“呕——！”有人当场就吐了出来。
“疯子！他是疯子！” “瘟神！他也是瘟神！” 惊恐的尖叫几乎要掀翻破庙的残顶！
凶汉和他同伙脸色煞白，握着棍棒的手都在发抖，看我的眼神如同看一个来自九幽的恶鬼！
舔舐的动作完成。他缓缓放下手，冰冷的目光扫过全场，那嘶哑的声音带着一种令人毛骨悚然的平静：
“看到了吗？我碰了。我吃了。如果真是瘟神，第一个死的就是我。”
他顿了顿，声音陡然拔高，如同冰冷的刀锋刮过所有人的耳膜：
“但在这之前——”
他的目光猛地钉死在那个凶汉脸上，带着一种纯粹的、赤裸的、毫不掩饰的杀意：
“——谁敢动我要保的人，我就先送谁下去探路！”
话音落下的瞬间，他原本靠立在腿边的厚重弯刀，不知何时已到了他右手之中！刀身沉重，刃口在火光下反射着幽幽的寒光！一股惨烈的、如同实质般的血腥煞气，毫无保留地从他身上爆发出来！那绝不是一个流民少年该有的气息！那是从尸山血海里爬出来的恶鬼才有的味道！
凶汉和他几个同伙被这突如其来的杀气震慑，下意识地又退了一步，脸上凶戾被惊惧取代。他们看着那把滴血的刀，看着对方那双在帽檐阴影下闪烁着冰冷幽光的眼睛，再看看对方刚刚舔舐过“瘟神”血痰的手指……一股寒意从脚底板直冲天灵盖！
疯子！这是个不要命的疯子！还是个杀过人的疯子！
和这种人拼命？值不值？
囚徒困境的绞索，在无形的恐惧和贪婪中，悄然套上了每个人的脖颈。是选择立刻与这个危险的疯子开战，抢夺那点诱人的盐和酒？还是……观望？让别人先上？
凶汉脸上的肌肉疯狂抽搐，眼神惊疑不定地在我、我手中的刀、地上的盐和酒囊之间来回扫视。他身后的同伙更是眼神闪烁，脚步开始迟疑。
“你…你……”凶汉色厉内荏地指着我，想放狠话，喉咙却像是被堵住。
“盐，酒，还有今晚的庇护。”我不再看他，冰冷的目光转向周围那些眼神复杂、在恐惧和渴望中挣扎的流民，声音带着一种不容置疑的蛊惑和力量，“跟我走，去庙后面避风的地方。按我说的做，人人有份。”
我的目光最后落在那对祖孙身上，声音依旧冰冷，却多了一丝不容抗拒的命令：“你，扶着你爷爷，跟上。”
少年早已被刚才的一幕吓得魂不附体，此刻听到我的话，如同抓住了最后一根稻草，又带着极度的恐惧，慌忙用力搀扶起几乎虚脱的爷爷，踉跄着跟在我身后。
我拄着刀，转身，不再理会僵在原地的凶汉一伙，一步一步，朝着破庙更深处、靠近残破后墙、相对避风但更阴暗潮湿的角落走去。所过之处，流民如同躲避瘟疫般惊恐地分开一条道路，眼神复杂地注视着我，注视着我身后那对“瘟神”祖孙，更注视着我手中那点黄白色的盐粒和散发着致命诱惑的酒囊。
凶汉和他同伙眼睁睁看着我们离开那片空地，走向破庙深处。他们互相交换着眼神，脸上充满了不甘、贪婪，但更多的是对那个舔舐血痰、手握凶刀身影的深深忌惮。最终，凶汉狠狠啐了一口浓痰在地上，骂了一句含混的契丹脏话，却没有再追上来。囚徒的猜忌和恐惧，暂时压倒了贪婪的冲动。
破庙深处，靠近坍塌后墙的区域更加阴暗，寒风从残破的缺口处倒灌进来，冰冷刺骨。这里也聚集着一些流民，但数量少得多，大多是一些病弱不堪、或者实在挤不进前面好位置的老弱妇孺。他们蜷缩在角落里，眼神麻木，如同等待死亡的幽灵。
我选了一处三面有半截残墙、勉强能遮挡些风雪的角落停下。这里离人群稍远，相对独立。
“就这里。”我嘶哑地说了一句，将手中的盐粒小心地放回油纸包，又把酒囊塞子塞紧。这两样东西，是此刻最重的筹码。
那少年搀扶着爷爷，几乎是瘫坐在冰冷的泥地上。老者还在微弱地咳嗽，但气息更加微弱，眼神涣散，似乎随时会熄灭。少年紧紧抱着爷爷，惊恐又带着一丝希冀地看着我，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
我没有立刻理会他们。目光扫过这个角落附近蜷缩着的十几个流民。他们大多面黄肌瘦，眼神浑浊，身上散发着病气和绝望。有抱着婴儿、婴儿却悄无声息的妇人；有断了一条腿、伤口已经化脓发臭的老兵；还有几个眼神呆滞、缩在一起的孩子。
资源。力量。秩序。
我缓缓开口，声音不大，却清晰地传到他们每个人耳中，带着冰冷的诱惑和不容置疑的威压：
“想活过今晚，想明天有力气继续走的，听清楚。”
所有人的目光，无论麻木还是呆滞，都下意识地集中到我身上。
“第一，想喝口酒暖身子、有力气扛下去的，拿东西来换。”我晃了晃手中的酒囊，浓烈的酒气再次飘散，“破布、烂皮子、草绳、结实的木棍…或者，听我吩咐，去外面弄点能烧的干柴回来。一件东西，一口酒。”
酒！暖身子！活命的力气！
几个身体稍强壮的汉子眼神瞬间亮了起来，喉咙滚动着。
“第二，盐。”我摊开油纸包的一角，露出里面珍贵的黄白色，“谁有陶罐、破瓦片，或者能生火的法子？弄点干净的雪烧化了，化开这盐。弄出盐水，给伤口洗洗，或者实在熬不住的人润润嗓子，能吊命。弄出盐水的人，多分一口盐！”
盐！消毒！吊命！
那个断腿的老兵猛地抬起了头，浑浊的眼睛里爆发出强烈的求生欲，死死盯着那包盐。抱着死婴的妇人麻木的眼神也微微动了一下。
“第三，”我的声音陡然转冷，目光如同冰锥刺向那个还在咳嗽的老者，又缓缓扫过所有人，“他。”
我指着老者。
“从现在起，他是‘病神’。但也是我们的‘护身符’。”
在所有人惊愕不解的目光中，我继续用那嘶哑冰冷的声音说道：
“庙里庙外，有多少人想抢我们这点东西？有多少人想把这‘瘟神’和我们一起赶出去冻死？”我顿了顿，嘴角扯出一个冰冷的弧度，“他们怕什么？怕的就是这个！”
“他咳出的血，他呼出的气，他碰过的东西…从现在起，就是‘神罚’！谁敢靠近我们这片地方，谁敢打我们东西的主意，就让‘神罚’沾上谁！听明白了吗？”
我猛地提高音量，带着一种疯狂的、蛊惑人心的力量：
“想活命，想有盐有酒，就给我守好这片地方！守好我们的‘病神’！谁敢靠近，就给我喊！给我用沾了他唾沫、血沫的东西丢他！让所有人都知道，靠近我们，就是靠近瘟神！就得死！”
角落里的流民们，从最初的惊愕茫然，到渐渐理解，眼神开始变得复杂而诡异。恐惧…似乎被另一种更强烈的东西压过了——那是利用恐惧的疯狂，是绝境中抓住救命稻草的狠厉！
那个断腿的老兵第一个反应过来，他挣扎着，用仅剩的一条好腿和双手，拼命地往老者身边挪动了一点，浑浊的眼睛里闪烁着一种近乎虔诚的、对“护身符”的敬畏和…利用！
“听…听您的！”他嘶哑地喊了一句。
“对！守好病神爷！”一个原本眼神呆滞的汉子也猛地点头，眼中凶光乍现，看向外面人群的方向，充满了敌意。
“谁…谁来抢…就…就用这个…”抱着死婴的妇人，不知从哪里摸出一块沾着泥污的破布，颤抖着，竟然想去接老者咳出的血痰！
一种病态的、利用瘟疫恐慌凝聚起来的、畸形的向心力和防御圈，在这个冰冷的角落里，以一种令人毛骨悚然的方式，迅速成型！
我冷冷地看着这一切，如同看着一群在囚笼中本能聚集、亮出獠牙的困兽。
秩序，建立在恐惧和利益之上。原始的，但有效。
就在这时——
“咳咳…咳咳咳…”剧烈的咳嗽声再次响起，不是来自地上的老者，而是来自角落更深处！
一个蜷缩在阴影里、之前几乎没发出过声音的中年男人，猛地佝偻起身子，捂住嘴疯狂地咳嗽起来！咳得撕心裂肺！借着微弱的光线，能看到指缝间同样渗出了刺眼的暗红！
又一个！
恐慌如同冰冷的毒蛇，瞬间噬咬向刚刚凝聚起来的那点病态信心！连那个断腿老兵挪动的动作都僵住了！
少年惊恐地看向我，眼神再次被绝望淹没。
我眉头猛地一皱。目光锐利如刀，射向那个新出现的咳血者。不是巧合！
就在这时，破庙前院方向，突然传来一阵更大的骚动！惊呼声、哭喊声、咒骂声和…沉重的、带着金属碰撞声的脚步踩踏积雪的声音！
一个尖利的声音带着哭腔穿透混乱传来：“…契丹人！是契丹人的马队！到庙门口了！他们在踹门！”
轰——！
仿佛一颗巨石投入冰湖！
整个破庙，瞬间炸开了锅！
前院的人群如同被捅了马蜂窝，惊恐万状地尖叫着向后涌来！哭爹喊娘，互相践踏！绝望的浪潮瞬间席卷每一个角落！
“契丹狗来了！快跑啊！”
“门！门被堵住了！”
“后墙！从后墙爬出去！”
“我的孩子！别踩我的孩子！”
混乱！极致的混乱！死亡的恐惧瞬间压倒了瘟疫的恐慌！
凶汉和他那几个同伙也彻底慌了神，再也顾不上觊觎我的盐和酒，像没头苍蝇一样在混乱的人群中推搡，试图找路逃命。
契丹人！他们竟然追到这里来了！而且来得如此之快！
我心脏猛地一沉！胸口的旧伤被混乱的气息牵引，剧痛袭来！但眼神却瞬间变得比万年寒冰更加冷冽！
机会？还是绝境？
“想活命的！跟我来！”我猛地发出一声嘶吼，压过混乱的声浪！声音带着一种不容置疑的铁血意志！
同时，我一把抓起地上那个还在咳血的老者的一条胳膊，对那吓呆的少年厉喝：“扶稳他！跟上！”另一只手，则指向破庙后墙一处坍塌得最厉害、形成一个大豁口的地方！那里寒风倒灌，积雪更深，但确实是唯一可能的生路！
“从那里！爬出去！外面是下坡！滚下去！进林子！”我指着那豁口，对着角落里的十几个人吼道，“快！”
断腿老兵反应最快，他眼中爆发出求生的凶光，猛地用双手和一条腿，像野兽般朝着豁口爬去！另外几个汉子也如梦初醒，连滚带爬地跟上！
抱着死婴的妇人麻木地站起来，竟也跌跌撞撞地朝豁口挪动。
“带上他！”我指着角落里那个新出现的、还在咳血的中年男人，对旁边一个还算强壮的汉子吼道，“他也是‘护身符’！带着他，契丹狗不敢靠太近！”
那汉子一愣，看着那咳血的男人，眼中闪过一丝极度的恐惧和厌恶，但在死亡的威胁下，他猛地一咬牙，上前粗暴地拽起那还在咳嗽的男人，拖死狗一样拖向豁口！
“走！”我对着少年低吼，自己也踉跄着，拖着那气息奄奄的老者，在混乱的人流推搡和惊恐的尖叫咒骂中，艰难地朝着豁口方向移动！腰间的厚背弯刀早已出鞘半寸，冰冷的刀锋随时准备饮血！
风雪呜咽，破庙内外，彻底沦为炼狱。契丹人沉重的踹门声如同地狱的鼓点，前院木门发出不堪重负的呻吟。而破庙深处，这十几个被瘟疫恐慌和死亡威胁强行捆绑在一起的人，正朝着那冰冷的、未知的、风雪弥漫的后墙豁口，亡命奔逃！
就在我拖着老者，即将挤到豁口边缘的刹那——
眼角余光瞥见，在混乱人群的缝隙中，一道极其瘦小的身影，如同受惊的狸猫，正以不可思议的灵巧和速度，避开所有推搡践踏，目标明确地朝着我们这边——更准确地说，是朝着我身边那个被拖拽着的、新出现的咳血中年男人——疾冲而来！
那身影裹在一件过于宽大、肮脏不堪的破袄里，头上包着看不出颜色的破布，脸上满是泥污，根本看不清面目。只有一双眼睛，在混乱的火光和阴影中，亮得惊人！那不是流民的麻木或恐惧，而是一种冰冷的、锐利的、如同手术刀般的专注！
她的目标，是那个咳血者！或者说，是咳血者身上某个东西？
