神城，矗立于北域浩瀚的赤色大地之上，通体由一种暗金色的神铁混合源石筑成，在灰蒙蒙的天幕下，散发着古老、威严而璀璨的光辉。它是北域的中心，是源术的圣地，是财富与权力的角斗场，更是风暴汇聚之地。
当叶凡化名的“古风”，在李黑水、姜怀仁、柳寇、吴中天等大寇子孙的簇拥下，踏入神城那高耸入云的城门时，整个北域的目光，都开始向这座巨城聚焦。
我比他早数日抵达。依旧是那副落魄散修的装扮，气息萎靡，住在神城最鱼龙混杂的南城区一间廉价石屋。欺天珠的力量被我催动到极致，如同一层最不起眼的尘埃覆盖周身。我如同一抹幽灵，穿梭在神城的大街小巷，尤其是各大石坊附近，利用守墓人玉简中关于各大势力动向的记载，以及自身强大的神识（虽然被锁链压制，但本质未变），竭力捕捉着那些可能影响主线剧变的蛛丝马迹。
神城最大的“天妖宫”石坊，今日人声鼎沸。因为瑶池圣地广发请柬，邀请源术宗师品鉴那块自北域古矿中寻得的“石王”的日子，就在明天！无数修士蜂拥而至，都想提前一睹其他奇石，碰碰运气。
我混在人群中，目光扫过那些散发着强大气息的身影：
瑶池圣女，白衣胜雪，不染纤尘，如同月宫仙子临凡。她静立一隅，身姿空灵，被一层朦胧的仙雾笼罩，唯有那双眸子清澈而深邃，仿佛能洞悉万物。她身边站着几位瑶池长老，气息渊深似海。她似乎对喧嚣毫不在意，目光偶尔扫过石坊深处，带着一丝不易察觉的期待和凝重。
天妖宫少主妖月空，紫发披肩，眸若星辰，英俊得近乎妖异。他嘴角噙着玩味的笑容，身边簇拥着天妖宫的年轻俊杰，目光肆无忌惮地在瑶池圣女身上流转，带着毫不掩饰的占有欲。
大夏皇子夏一鸣，龙行虎步，气度威严，身着明黄蟒袍，身旁跟着一个古灵精怪、明眸皓齿的小尼姑妹妹（夏一琳）。他们代表中州大夏皇朝，对源术亦有关注。
还有几个气息晦涩、眼神锐利如鹰隼的老者，应是源术世家拓跋家和欧阳家的宿老。他们看似平静，实则如同潜伏的毒蛇，紧紧盯着瑶池圣女的方向，显然对那块石王志在必得。
我的目光最终落在一个不起眼的角落。叶凡在李黑水等人的陪同下，正凝神观察着一块标价五千斤源的“龙首石”。他神情专注，手指在粗糙的石皮上轻轻摩挲，苦海虽被压制，但圣体对源气那近乎本能的感应，让他隐隐感觉到此石的不凡。李黑水则在一旁大咧咧地跟人讨价还价，姜怀仁则警惕地扫视四周。
一切，似乎都正朝着原著的方向发展。
然而，就在叶凡似乎下定决心要买下龙首石时，一个阴恻恻的声音响起：
“慢着！这块石头，我拓跋昌要了！”
人群分开，一个面色倨傲、身着源术师长袍的青年大步走来，正是源术世家拓跋家的年轻天才拓跋昌！他身后跟着几个气息不弱的随从，目光扫过叶凡，带着轻蔑与挑衅。他并非看中了龙首石，而是纯粹要打压这个最近在底层声名鹊起的“古风”，在瑶池圣女等人面前立威！
叶凡眉头微皱。李黑水不干了，梗着脖子就要上前理论，却被姜怀仁暗中拉住。拓跋家在北域势力盘根错节，此时硬碰非明智之举。
气氛瞬间紧张。瑶池圣女、妖月空、大夏皇子等人的目光也被吸引过来。
我站在人群外围，眼神微冷。拓跋昌的挑衅，在原著中是叶凡扬名的一环，本无大碍。但我强大的神识捕捉到一丝极其隐晦的杀意——来自拓跋昌身后一个面容普通、气息内敛如老农的灰衣老者！那老者看似随从，实则修为已至化龙秘境，手中一枚不起眼的黑色玉符正悄然注入一丝阴毒的神念波动，目标直指叶凡的苦海！
这不是原著中的情节！这是暗杀！一旦叶凡苦海被这阴毒神念侵袭，轻则修为受损，重则断绝道基，甚至可能暴露圣体秘密！
血色锁链因我的情绪波动而骤然收紧，灼痛刺骨！但我已顾不得许多！叶凡绝不能在此刻出事！
电光火石间，我猛地“咳嗽”起来，声音嘶哑剧烈，仿佛要把肺都咳出来。同时，体内仅存的、被锁链死死压制的一缕神力，疯狂涌入欺天珠！
“咳咳咳……噗！”
一口暗红色的“淤血”（实则是逼出的些许精血混合源气）被我“恰好”喷向那灰衣老者脚边。欺天珠的力量被我极限扭曲，化作一股微弱却极其刁钻的空间涟漪，精准地撞在那老者握着黑色玉符的手指关节上！
“嗯？”
老者手指微不可察地一麻，注入玉符的神念瞬间中断、偏移。那道阴毒的神念波动失去了准头，擦着叶凡的身体射入地面，无声无息地腐蚀出一个深不见底的小洞！
老者眼中闪过一丝惊疑和震怒，猛地抬头扫视人群。我早已“虚弱”地扶着墙，剧烈喘息，脸色惨白如纸，嘴角还挂着“血迹”，一副命不久矣的痨病鬼模样。欺天珠完美地掩盖了我刚才那瞬间的能量波动。
他的目光如毒蛇般扫过，最终落在我身上，只有一瞬的厌恶和漠视，便移开了。在他眼中，这只是一个快死的、运气差到吐了他脚边的老废物。
“哼，拓跋昌，源术切磋，公平竞争即可，何必咄咄逼人？”一个清冷悦耳的声音响起，打破了僵局。瑶池圣女不知何时走了过来，仙雾缭绕，眸光平静地看向拓跋昌。
拓跋昌脸色微变，没想到瑶池圣女会为一个小人物开口。他狠狠瞪了叶凡一眼：“小子，算你走运！我们走！”带着一脸不甘的随从转身离去，那灰衣老者也深深看了叶凡一眼，眼神阴鸷地跟上。
危机解除。
叶凡松了口气，向瑶池圣女投去感激的目光。瑶池圣女微微颔首，目光似无意地扫过我这边，清澈的眸子里闪过一丝极淡的疑惑，随即被仙雾重新笼罩。
我靠在冰冷的石墙上，剧烈的心跳缓缓平复。苦海中的锁链因刚才强行催动欺天珠和神力而变得滚烫，如同烧红的铁链在灼烧神魂，寿元枯竭的虚弱感如潮水般涌来，眼前阵阵发黑。代价……比预想的更大。但值得。
“多谢前辈解围。”叶凡对瑶池圣女郑重抱拳。
“不必多礼。”瑶池圣女声音空灵，“源术之道，达者为先。明日品鉴石王，阁下若有兴趣，亦可前来一观。”她发出了一份邀请，显然叶凡刚才观察龙首石时的专注和隐约流露出的不凡气质，引起了她的注意。
此言一出，满场皆惊！无数道羡慕、嫉妒的目光聚焦在叶凡身上。
叶凡压下心中的激动，沉声道：“多谢圣女，古风必至！”
人群议论纷纷，神城新星“古风”的名字，伴随着瑶池圣女的邀请，彻底传开。李黑水等人兴奋地拍打着叶凡的肩膀。
我拖着沉重的脚步，缓缓挤出人群。夕阳的余晖将神城染上一层血色，映照着我苍白如纸的脸。血色锁链在苦海中沉浮，如同命运的枷锁，冰冷而坚固。
“明天……石王品鉴……真正的风暴，才刚刚开始。”我低声自语，身影融入神城喧嚣的阴影之中。暗处的敌人已露獠牙，而我的路，在锁链的束缚下，愈发艰难。
