矿山深处，铁镐凿击岩壁的声音永无止境。
陆昭紧握着手中锈迹斑斑的铁镐，每一次挥下都带起细碎火星。镣铐磨破的脚踝传来阵阵刺痛，潮湿空气中弥漫着血腥与汗臭混合的气味。三年前，他还是青阳剑宗最年轻的内门弟子，如今只是黑矿坑里编号“七十九”的矿奴。
“七十九！发什么呆！”
鞭子破空而来，陆昭侧身避开要害，任由鞭梢擦过肩头，带起一道血痕。监工是个满脸横肉的独眼汉子，腰间挂着生锈的钥匙串，走起路来叮当作响。
“今日的矿石量还差三筐，挖不完就别想吃饭！”监工啐了口唾沫，转身走向下一个矿奴。
陆昭低头，继续挥镐。矿壁坚硬如铁，寻常人挖上一天也未必能装满一筐。但他不同——三年来，他虽然丹田被“锁脉针”封闭，无法调用真气，但肉身的根基还在。每一镐落下，都精准凿在岩层最脆弱的纹理上。
这是青阳剑宗《基础剑诀》中的“寻隙”之法，本是用剑时寻找敌人破绽的技巧，如今却成了他活下去的本钱。
天色渐暗，矿洞顶端的缝隙透进最后一缕天光。收工的号角响起，矿奴们排成长队，拖着镣铐走向出口。每日的搜身是惯例，两个监工挨个检查，防止有人私藏矿石或利器。
轮到陆昭时，监工在他身上粗鲁地摸索。那枚黑色令牌被他藏在矿镐的木柄暗格里——这是昨夜老者塞给他的东西，触手冰凉，上刻古体“剑”字。令牌不知是何材质，竟能隔绝真气探查。
“滚吧。”监工推开他。
矿奴的伙食是一碗发馊的稀粥和半个硬如石头的窝头。陆昭蹲在角落，慢慢咀嚼。三年来，他学会了不浪费任何一点食物，也学会了隐藏眼中所有情绪。
“七十九哥...”一个瘦弱少年凑过来，递过半块窝头，“你吃吧，我...我不饿。”
少年编号“一百零三”，今年不过十四岁，因为偷了地主家一个馒头被打断腿扔进矿坑。陆昭看过他的腿伤，若是及时医治本可痊愈，如今却已落下残疾。
“自己吃。”陆昭推开少年的手，声音沙哑，“想活着出去，就别对任何人好。”
少年缩回手，眼圈发红。
夜深，矿洞沉寂下来，只有此起彼伏的鼾声和梦呓。陆昭睁开眼，望向矿洞东南角。子时将至。
他轻轻挪动身体，镣铐发出轻微声响。三年来，他一直在观察监工的巡逻规律。每夜子时三刻，会有一次换岗，中间有约半柱香的空档。这是他唯一的机会。
时间流逝，陆昭心跳如鼓。
终于，远处传来脚步声和交接的对话。就是现在！
他悄无声息地起身，从矿镐木柄中取出黑色令牌，又将老者给的火漆信笺贴身藏好。锈迹斑斑的青霜剑被破布裹着，藏在矿壁的缝隙里——那是昨日他偷偷凿出的暗格。
陆昭深吸一口气，向东南角摸去。
废弃矿道比他想象的更深。越往里走，人工开凿的痕迹越少，取而代之的是天然形成的溶洞。石钟乳倒悬如剑，水滴声在寂静中格外清晰。
昏黄油灯的光芒在前方摇曳。
老者佝偻的身影站在溶洞深处，手中提着一盏破旧的油灯。见到陆昭，他浑浊的眼中闪过一丝微光。
“你来了。”
“你说能解我的丹田封印。”陆昭开门见山。
老者点头，没有废话。他伸出枯瘦如柴的手掌，按在陆昭小腹。一股冰凉真气透体而入，陆昭闷哼一声，浑身剧颤。
剧痛！仿佛有无数细针在经脉中穿行！
三根幽蓝细针从气海穴缓缓逼出，悬在半空，发出细微嗡鸣。老者眼中寒光一闪，手掌一握，细针瞬间化为齑粉，消散在空气中。
刹那间，久违的真气如破冰春水，开始在陆昭经脉中流淌。虽然微弱，但那种熟悉的充盈感让他几乎落泪。
三年了...
“你的剑。”老者从角落阴影中抽出青霜剑。剑身斑驳，裹满矿锈，早已不复当年的清亮寒光。
陆昭接过剑，手指拂过剑身。锈迹之下，剑体传来微不可察的震颤，仿佛在回应主人。
“为什么帮我？”他问出心中最大的疑惑。
老者咧开嘴，露出稀疏黄牙：“因为害你的人，林惊云，也是我的仇人。”
“你认识他？”
“何止认识。”老者眼中闪过刻骨恨意，“二十年前，他杀了我全家十七口，只为抢夺一本残缺剑谱。我装死躲过一劫，脸上这道疤，就是拜他所赐。”
他撩开额前乱发，一道狰狞刀疤从眉骨斜划至嘴角。
陆昭沉默。他想起三年前大比结束时，林惊云那个意味深长的眼神——那不是胜利者的得意，而是某种更深的、令人不寒而栗的东西。
“时间不多。”老者推他走向溶洞深处一条狭窄暗道，“从这里出去，是矿山北侧的老矿道，早已废弃，无人把守。出去后往东三十里，有个黑石镇，在那里换装买马，直奔北凉。”
陆昭踏入暗道前，回头问道：“前辈不一起走？”
老者摇头，露出释然笑容：“我大仇已报一半——林惊云最想得到的那本剑谱，三年前就被我烧了。如今助你脱困，便是断了青阳剑宗未来二十年的气运。值了。”
远处传来急促脚步声，还夹杂着呼喝。
“他们发现你不见了！快走！”老者一掌拍在陆昭后背，将他送入暗道，“记住！丹田破碎是假象，这是你最大的筹码！锈剑藏锋，方能致命！”
暗道狭窄潮湿，陆昭只能弯腰前行。身后传来金铁交击之声，还有老者沙哑的长笑：“来吧，狗崽子们！老夫等这一天二十年了！”
陆昭咬牙，加速向前。
暗道蜿蜒曲折，似乎永无尽头。他不知爬了多久，前方终于出现一点微光。是月光！
出口被藤蔓遮掩，陆昭用锈剑劈开植物，挤了出去。夜风扑面而来，带着自由的气息。
他站在半山腰，回望矿山。火光在矿洞入口处摇曳，隐约传来喊杀声。老者...
陆昭握紧锈剑，对着矿山方向深深一躬。然后转身，头也不回地冲向山下丛林。
自由的第一步，他踏得无比坚定。
青阳剑宗，林惊云。
所有落井下石之人。
我陆昭，回来了。
