晋太安二年，秋。
邢州的风裹着达活泉的湿意，混着水草的腥气和泥土的凉味，卷在佛图澄的僧袍角上。这风硬得很，带着北方水土独有的糙感，和西域那裹着黄沙、烫得人皮肤发疼的风，完全是两回事。
他站在泉边老槐树下，身形高瘦得像根枯木，深目高鼻的轮廓在朦胧水汽里显得格格不入。僧袍洗得发白，袖口磨出了毛边，还沾着赶路时蹭上的泥点，左手腕上系着的小木牌被摩挲得油光水滑，牌面上刻着歪歪扭扭的西域文字——那是当年小妹教他刻的，稚拙得很，却被他贴身带了十年。
“看，那外乡人又杵在泉边了。”
“听口音是西域来的胡僧吧？达活泉这几日怪得很，水草都僵了，指不定就是他引的邪祟！”
茶寮里的窃窃私语飘过来，佛图澄能听懂七八分邢州话，却没回头。他垂着眼，指尖一遍遍蹭过小木牌上“小妹”的西域译符，指节绷得发紧，像是怕稍一松劲，那点念想就会碎掉。
眼前的达活泉清凌凌的，泉底的水草本该随波晃悠，此刻却直挺挺地僵着，像被冻住了般透着诡异。而他的脑海里，不受控地翻涌着另一片画面——
西域的村落被烈火吞噬，木房噼啪作响，族人的哭喊混着浓烟呛得人喘不过气。他当时刚从雪山寻药回来，只看到漫天火光里，小妹攥着红绳朝他伸手，那根红绳系在她细瘦的手腕上，和他此刻在泉边瞥见的、一个孩童腕间的，一模一样。
佛图澄闭了闭眼，将小木牌攥得更紧，喉间涌上一股腥甜。他抬手用袖口擦了擦唇角，没留意到不远处的老柳树后，有个半大的孩子正扒着树干，偷偷打量他。
孩子叫小石头，约莫十岁光景，穿着打补丁的粗布短褂，手里攥着块皱巴巴的粗布巾，巾角绣着个歪歪的“福”字——那是爷爷花了半宿绣的。
爷爷三天前去洗肠渊采草药，就再也没回来。
村里的人都说洗肠渊闹邪祟，可小石头不信。他蹲在达活泉边守了两天，就想找个路过的外乡人帮忙找找爷爷。偏偏这西域来的和尚，在泉边站了整整半日，既不像赶路的，也不像游方的，只是对着泉水发呆，偶尔摸一摸那块小木牌，眼神沉得像潭底的淤泥。
小石头咬着唇，把布巾攥出了汗。他想上前，可想起村里大人说“西域人都凶得很，会抓小孩”，又缩了缩脖子，只敢从树缝里偷偷看。
佛图澄终于察觉到那道怯生生的视线，抬眼望过去时，小石头吓得往后一仰，摔在枯黄的草叶上。粗布巾从手里滑出去，里面包着的半块干硬麦饼滚了出来，沾了层泥土。
他没动，只是看着那孩子手忙脚乱地爬起来，抱着布巾和麦饼往树后躲，一双圆溜溜的眼睛却仍怯生生地瞟着他，像只受惊的小兽。
佛图澄的目光软了软，刚想移开，却见达活泉的水面突然泛起一圈涟漪——不是风动，是从泉底涌上来的，黑色的、像肠子般扭曲的纹路，顺着水波往他脚边缠来。
他下意识地伸出手，指尖触到泉水的瞬间，一股灼痛感猛地从指尖窜到心口，像是被烧红的铁钎烫过。腕间的小木牌突然发烫，牌面上的西域文字亮了一下，又迅速暗了下去。
那黑色诡纹触到他的指尖，竟像是怕了般，倏地缩回泉底，消失得无影无踪。
佛图澄盯着水面，眉头紧锁。
这诡气……既带着古邢族祭祀的晦涩气息，又掺着西域巫术独有的腥甜。
他来邢州，本是想找个无人的地方了却残生，却没想到，这千里之外的达活泉，竟藏着和西域息息相关的邪祟。
树后的小石头也看到了那黑色纹路，吓得捂住嘴，连呼吸都忘了。他看着那西域和尚站在泉边，身影孤孤单单的，突然觉得，这外乡人或许不是坏人——至少，他能让那吓人的黑纹躲起来。
小石头咬了咬牙，攥着布巾的手又紧了紧，心里突然冒出个念头：找他帮忙，找爷爷。
