离开大梁那日，是七月初三，暑气正盛。
青禾的行装极简：一个包袱，内装两套换洗衣物、几卷医书抄本、少许干粮药材；一把油纸伞，用以遮阳挡雨；一枚铜制腰牌，刻着“梁郡荐女史青禾”，是身份的凭证。
送行的只有医坊同僚。秦医工塞给她一小包艾草：“咸阳湿冷，冬日可用以驱寒。”两个学徒少年红着眼眶，低声道：“青娘子保重。”连平日寡言的同僚也点了点头。
县令许攸没有露面，只派属吏送来一袋盘缠——三百枚秦半两钱，足够一路食宿。
青禾拜别众人，背着包袱，走出医坊。巷口有几个她曾救治过的坊民默默目送，一个老妪颤巍巍递来两个煮熟的鸡蛋：“路上吃。”
她接过，行礼，转身踏入晨雾弥漫的街道。
大梁城在身后渐渐远去。这座伤痕累累的古都，她只停留了半年，却仿佛过了很久。在这里，她埋葬了从邯郸带出的惊惶，重新找到了作为医者的立足点，也再次被时代的浪潮推向未知的前路。
西行第一站是浚仪（今开封西北）。官道平坦，车马络绎，多是往咸阳输送物资的辎重车队。青禾步行，日行三四十里，遇驿站便歇脚，凭腰牌可获简陋食宿。
她观察着这条帝国动脉。沿途关卡森严，符验严格，但秩序井然。田野里阡陌纵横，沟渠整齐，农人埋头耕作，少见闲谈。村落中乡学传出的诵读声，清一色是秦律条文。
一种前所未有的统一感，弥漫在空气中。不再是战国时各国殊俗、车异轨、书异文的纷杂，而是一种单调的、高效的、冰冷的整齐。
青禾混在行人中，低头赶路。她刻意保持着平凡农妇的装扮，步履沉稳，不多言，不多看。颈间玉环用细绳系紧，藏在衣内，温热感时强时弱，但大致指向西方——咸阳方向。
七月中，她抵达洛阳。
这里曾是周王室东都，繁华仅次于咸阳。但如今，周室早已名存实亡，洛阳实际由秦军控制。城垣依旧雄伟，市井却萧条了许多——秦法重农战，抑商贾，昔日商贸云集的景象不复存在。
青禾在洛阳停留两日，补充干粮，并去城内医坊拜会，以“请教”之名，实则探查消息。
洛阳医坊比大梁规模更大，分设内、外、妇人、小儿四科。主持医坊的是个姓周的老医正，关中口音，见青禾持梁郡荐书，颇为客气，邀她参观。
参观时，青禾注意到医坊后堂有一排紧闭的厢房，门上有锁，守卫森严。
“那是……？”她状似无意地问。
周医正压低声音：“那是秘药房，专为咸阳宫配制方药。里头有些……特殊药材，非寻常人可接触。”
“特殊药材？”
“譬如丹砂、水银、曾青之类，方士炼丹所用。”周医正声音更低，“近来咸阳宫需求大增，各郡都在搜罗。听说……是为了炼制不老药。”
不老药。青禾心下一凛。
“真有此药？”她故作好奇。
“谁知道呢。”周医正摇头，“但大王深信不疑，耗费巨万，征召天下方士。我们这些医者，本不信这些虚妄，奈何上命难违，只得配合。”
他顿了顿，看向青禾：“你既被荐入宫，或会接触此类事务。记住：多看，少言，莫要多问。宫中耳目众多，一言不慎，便是大祸。”
“谢医正提点。”
当夜，青禾宿于洛阳驿馆。驿馆简陋，同屋还有两名往咸阳送绣品的女工。三人挤一榻，女工絮絮叨叨说着宫中传闻：
“听说咸阳宫里养了好几百方士，日夜炼丹，烟雾缭绕……”
“何止方士！还有从各地搜罗的异人——有能数月不食的，有能掌中生火的，有伤愈极速的……都被关在望仙台里，供大王查验。”
“我表姐在宫中做浆洗，说前些日子抬出去好几具尸体，都是试药死的……”
青禾静静听着，背脊发凉。秦皇对长生的追寻，已近疯狂。她入宫，无异于自投罗网。
但退路已断。
次日，她离开洛阳，继续西行。
过渑池，入函谷关。
函谷关是秦东方门户，两侧山崖陡峭，中间一道狭长谷道，真有一夫当关万夫莫开之势。关城巍峨，守军森严，盘查之细，令人窒息。
青禾排队等候查验时，看见前面一名儒生模样的中年人被扣下。吏卒从他行囊中搜出几卷竹简，展开一看，是《诗》《书》残篇。
“私藏禁书，拿下！”屯长厉喝。
儒生挣扎辩解：“此乃家传典籍，非谋逆之书！”
“凡非秦颁之书，皆禁！带走！”
儒生被拖走时，回头望了一眼排队的人群，眼神悲愤绝望。
轮到青禾，吏卒仔细查验她的腰牌、荐书，又翻检包袱。医书抄本被逐一翻开，见确实是医药内容，才放行。
“入关后，沿官道直行，勿要偏离。”吏卒叮嘱，“近来山中多有溃兵流寇，单身女子，小心些。”
“谢军爷提醒。”
函谷关内，便是秦国核心腹地——关中平原。
眼前景象豁然开朗。沃野千里，田畴如棋，村落整齐，道路笔直。与关东六国故地相比，这里的秩序感更为强烈：田间劳作有统一时辰，路上行人步履匆匆，连孩童嬉戏都显得规整。
一种无形的压力，弥漫在空气中。
青禾加快脚步。她必须尽快抵达咸阳，尽快融入宫中，尽快找到藏身之法。
七月底，她抵达骊山脚下。此处已能望见咸阳城的轮廓——那是一片恢弘的建筑群，依山傍水，宫殿连绵，炊烟如云，气吞山河。
骊山温泉宫是秦皇离宫之一，此时正在扩建，役夫如蚁，夯土声、号子声震天动地。青禾绕道而行，却在一处茶棚歇脚时，偶遇一名江湖郎中。
郎中约五十岁年纪，面容清癯，背着药箱，正在为茶棚主人诊治腹痛。手法娴熟，用药精准，青禾不由多看几眼。
郎中察觉她的目光，抬眼看来。四目相对，郎中眼中闪过一丝异色。
他快速结束诊治，走到青禾桌旁，拱手：“这位娘子，可是同行？”
青禾起身还礼：“略通医理。见先生手法精妙，故多看几眼，唐突了。”
“无妨。”郎中坐下，压低声音，“娘子可是往咸阳去？”
青禾心头微紧：“先生何以得知？”
“观你行装、气度，非寻常农妇，且有官家腰牌。”郎中目光锐利，“且……娘子身上，有种特别的气息。”
特别的气息？青禾不动声色：“先生何意？”
郎中不答，反而从怀中取出一块残破的骨片，上面刻着一个符号——竟与青禾玉环上的某个符号相似！
青禾瞳孔骤缩。
郎中紧盯着她的反应，缓缓道：“此符，传自先祖。先祖曾为芒砀山守陵人，世代守护一古祭坛。后因战乱离散，此符便成信物。我游历四方，寻觅同源之人，已三十余载。”
芒砀山守陵人！青禾想起藏书阁那卷方士笔记。
她强压心中波澜，语气平淡：“此符……倒是奇特。但我从未见过。”
郎中仔细看她片刻，忽然笑了：“娘子谨慎，是应当的。这世道，身怀异秘者，皆如履薄冰。”他收起骨片，“我只说一句：咸阳宫中，有黑冰台。”
黑冰台？青禾从未听闻。
“那是专司侦缉异人、方士、六国余孽的隐秘机构，直属于大王。”郎中声音压得极低，“其耳目遍布宫中市井，尤擅辨识‘体魄殊常’者。娘子若入宫，千万小心。”
说罢，他起身，背起药箱：“言尽于此，有缘再会。”
“先生且慢。”青禾叫住他，“何以告知我这些？”
郎中回头，深深看了她一眼：“因你眼中，有种与我先祖记述中‘那些人’相似的神色——看透生死，却仍眷恋人间的神色。”
他摆摆手，转身离去，很快消失在官道人群中。
青禾坐在茶棚中，手心渗出冷汗。
黑冰台。专门侦缉异人的机构。秦皇果然布下了天罗地网。
她摸了摸颈间玉环。温热依旧，却仿佛带着警告。
歇息片刻，她继续上路。骊山已过，咸阳城越来越近。
八月初三，她终于抵达咸阳。
这座帝国都城，远比她想象的更为宏大。城墙高厚，城门洞开，车马人流如织。城内街道宽阔笔直，纵横如棋盘，坊市分明，宫阙巍峨。
但繁华之下，是一种紧绷的秩序。行人低头疾走，少有声语；市集交易简洁，少有喧哗；连孩童都显得老成持重。空气中弥漫着土木灰烬的气味——那是不断扩建的宫室工地传来的。
青禾凭腰牌和荐书，被引入少府属衙——负责宫廷事务的官署。接待她的是个姓赵的少府丞，三十余岁，面白无须，举止刻板。
“梁郡所荐女史青禾？”赵丞翻阅简牍，“善医理，通文墨。嗯，正好石室缺人手。”
石室，即皇家藏书阁。
“你即日起，入石室为抄录女史，秩百石。”赵丞公事公办，“职责：整理简牍，抄录文书，维护典籍。石室重地，严禁私带简牍出入，严禁与外人私通消息。违者，斩。”
“诺。”
“住所安排在永巷北区丙字号舍，与其余女史同住。每日卯时点卯，酉时散值，宿卫会核查人数。”赵丞递过一枚新腰牌，“这是宫禁凭证，随身佩戴，遗失重罪。”
青禾接过腰牌，铜制，刻着“石室女史青禾”，编号“癸酉七四”。
“去吧。有人领你去永巷。”
领路的是个中年宦者，沉默寡言，脚步轻快。穿过重重宫门、廊庑，来到后宫外围的永巷。这里是一排排低矮的土屋，住着宫中低级女官、侍女、杂役。
丙字号舍是间狭长屋子，内设八张榻位，已有五人居住。见青禾进来，各自抬头看了一眼，又低下头去——或缝补衣物，或整理用具，无人说话。
领路宦者指了指靠门的一张空榻：“你的。”便转身离去。
青禾放下包袱，开始整理。同舍女史们偶尔偷眼打量她，却无人开口。气氛压抑。
收拾妥当，她坐在榻边，环视这间将长期居住的屋子。简陋，拥挤，但至少有了落脚处。
窗外，咸阳宫的暮钟响起，低沉悠远，回荡在重重宫阙间。
夜幕降临，宫灯逐次点燃。远处正殿方向，仍有乐声飘来，那是秦皇夜宴群臣。
青禾躺下，闭上眼睛。
长安城的第一夜。
她不知道前方有何等艰险，不知道黑冰台的眼睛是否已在暗处窥视，不知道长生之谜将把她带向何方。
她只知道，从今日起，她将在这帝国心脏的最深处，隐藏身份，观察历史，等待时机。
颈间玉环，在黑暗中微微发烫。
仿佛在说：开始了。
漫长的宫阙岁月，开始了。
