烈日将龟裂的河床烤出蜃气，扭曲了远处沙丘的轮廓。穆清歌拖着伤腿在滚烫的页岩上爬行，指甲缝里塞满了黑褐色的血痂。三天了，自从逃离那个救命的洞窟，身后的追兵就像附骨之疽般挥之不去。
她舔了舔干裂的嘴唇，舌尖触到的是血腥味。肩头的箭伤开始溃烂，散发着腐肉与草药混合的古怪气味。昨夜用苦艾草敷伤口时，她看见溃烂处泛着不正常的青紫色——那支箭上淬的恐怕不止蛇毒。
玉符贴着胸口发烫，像块烧红的炭。每当月升时分，那些神秘的纹路就会在皮肤上烙下灼痕，但同时也带来某种奇异的力量，让她能在沙漠寒夜中保持体温。此刻它却沉寂如石，仿佛在积蓄力量。
"向西方去..."穆清歌沙哑地重复着壁画上的预言，声音像砂纸摩擦。她眯眼望向天际，沙尘暴正在地平线上聚集成灰黄色的高墙。这场风暴会抹去她的足迹，也会要了她的命。
一块风化的岩柱投下可怜的阴影。穆清歌蜷缩在阴影边缘，从腰间解下皮水囊。这是她在某个废弃烽燧里找到的，囊底只剩两口混着沙子的浊水。她小心地抿了半口，喉咙却像着了火似的灼痛起来。
恍惚间，她看见父亲站在沙丘上朝她招手。那是去年冬至祭典时的打扮，绣着星轨的靛蓝色长袍在风中猎猎作响。穆清歌知道这是幻觉，却还是忍不住伸手。指尖穿过虚影的刹那，父亲的面容突然变成堂妹穆雨插着箭矢的咽喉。
"不！"她猛地后仰，后脑勺磕在岩柱上。疼痛带来短暂的清醒，但随即是更猛烈的眩晕。玉符突然剧烈发烫，烫得她不得不把它掏出来放在掌心。
玉面上的纹路像活物般蠕动起来，组成全新的图案：一只沙狐正朝她龇牙。穆清歌还没反应过来，就听见右侧沙地传来窸窣声。一只真正的沙漠狐从岩缝里钻出来，金棕色的皮毛上沾着新鲜血迹。
畜生。她本能地摸向靴筒里的匕首，却摸了个空——那把镶着穆氏族徽的短刀早就在逃亡路上遗失了。沙狐没有进攻，反而歪头打量着她，突然转身朝某个方向跑去，又停下来回头看她。
玉符的灼热达到了难以忍受的程度。穆清歌突然明白了什么，挣扎着爬起来跟上沙狐。每走一步都像踩在刀尖上，溃烂的伤口渗出脓血，在沙地上留下深色的痕迹。
沙狐带着她绕过三座新月形沙丘，停在一处背风的洼地。那里有丛半枯的骆驼刺，刺丛下隐约露出陶罐的轮廓。穆清歌跪下来刨开沙土，挖出个密封的陶瓮。掀开盖子时，浓郁的酒香混着药草味扑面而来。
"这是...藏酒？"她颤抖着捧起陶瓮。西域商队常在路上埋这种药酒，既是贸易品也是救命物资。沙狐不知何时消失了，只留下串小巧的脚印通向远方。
第一口酒液呛得她咳嗽不止，但随后的暖流让麻木的四肢恢复了知觉。穆清歌发现瓮底沉着几根人参和雪莲，还有她叫不出名字的草药。玉符的灼热渐渐平息，纹路恢复成最初的模糊图案。
风暴越来越近，风里开始夹杂着砂砾。穆清歌用最后力气刨出个浅坑，把自己和陶瓮埋进沙子里，只留条缝隙呼吸。这是父亲教她的沙漠求生法——表层流沙会被风暴卷走，底下的反而安全。
黑暗降临得比想象中快。狂风嘶吼着撕扯她的藏身处，沙粒从缝隙灌进来，像无数细小的针。穆清歌紧紧抱住陶瓮，在呼啸的风声中听见另一种声响：马蹄铁撞击碎石的清脆声响。
追兵？她浑身绷紧，却听见马蹄声在风暴中忽远忽近，似乎也在寻找避风处。玉符突然发出刺目的蓝光，照亮了她满是沙尘的脸。在光芒闪烁的间隙，她看见沙地上浮现出几行发光的文字：
"当黄沙遮蔽天日时，骑白蹄黑马的人会带来生机。"
马蹄声近在咫尺。穆清歌屏住呼吸，看着一匹通体乌黑、四蹄雪白的骏马冲破沙幕。马背上的人裹着深灰色斗篷，风帽下只露出线条锋利的下巴。他勒住缰绳，马蹄在离她藏身处不到三尺的地方踏出深坑。
"怪事。"男人的声音低沉悦耳，带着西域少有的官话口音，"沙狐引路，蓝光指人，今天这风暴倒是热闹。"
他翻身下马的动作像沙漠鹰隼般利落。穆清歌看见他靴筒上别着把镶红宝石的匕首——是楼兰王室赏赐给贵客的样式。男人蹲下来扒开浮沙，风帽被狂风掀起，露出张被晒成小麦色的年轻面孔。剑眉下那双琥珀色的眼睛在看到穆清歌时微微睁大。
"哟，还是个漂亮的小沙鼠。"他吹了声口哨，伸手拂去她脸上的沙子，"能说话吗？"
穆清歌的嘴唇动了动，却只咳出带血的沙粒。玉符的光芒突然熄灭，黑暗重新笼罩下来。最后的意识里，她感觉自己的身体被裹进带着松木香的斗篷，然后腾空而起。
梦境如潮水般涌来。她看见燃烧的穆氏族徽，看见戴着青铜面具的人举起滴血的刀，看见沙海深处缓缓开启的石门。有个声音在梦境深处低语："第三个月圆之夜..."
再次醒来是因为颠簸。穆清歌发现自己横趴在马背上，胃部顶着马鞍，每次颠簸都让伤口传来撕裂般的疼痛。男人哼着古怪的小调，歌声混在风里听不真切。
"水..."她嘶哑地开口。
歌声戛然而止。男人勒住马，从鞍袋里取出个银质扁壶。壶嘴凑到唇边时，穆清歌尝到清甜的雪水味道，还带着淡淡的药草香。
"慢点喝，小沙鼠。"男人用拇指擦去她嘴角的水渍，"你肩上的伤再拖半天就该见阎王了。"
穆清歌努力聚焦视线，发现天色已近黄昏。风暴早已过去，沙漠在夕阳下泛着金红色的光。男人腰间挂着个青铜罗盘，指针却始终指向她怀里的玉符。
"我叫贺兰朔。"他突然说，手指轻轻拂过她额头的伤口，"看在你长得好看的份上，救你一命。"
穆清歌想说话，却被一阵剧咳打断。咳出的血沫里带着黑色颗粒，像极了父亲药典里记载的"黑心散"中毒症状。贺兰朔的表情变得严肃，他掀开斗篷一角查看她的伤口，吹了声长长的口哨。
"蛇吻箭加黑心散，这是多大仇。"他从马鞍袋里取出个珐琅小盒，"忍着点，接下来的滋味可比死难受。"
盒子里是种半透明的膏体，抹在伤口上时像烧红的铁签捅进骨髓。穆清歌咬破了嘴唇才没惨叫出声，眼前炸开无数彩色光斑。玉符突然变得滚烫，那些光斑在她视野里重组，变成清晰的画面：贺兰朔站在新月城的城墙上，背后是漫天箭雨。
预知的画面一闪而逝，但足以让穆清歌浑身紧绷。贺兰朔注意到她的异常，琥珀色的眼睛眯了起来："怎么，我的药配不上穆家大小姐的千金之躯？"
他知道她的身份。穆清歌瞳孔骤缩，挣扎着想下马，却被一阵眩晕击倒。贺兰朔轻松按住她，笑声里带着玩味："别紧张，我只是恰巧认得穆家的族徽——你靴子内侧那个刺绣，虽然被血糊了一半。"
马蹄突然踩空，穆清歌感觉身体腾空而起。贺兰朔抱着她跃下马背，落在个半掩在沙丘后的石屋前。屋顶的茅草早被风刮走大半，但石墙还算完整。门框上刻着古老的符文，和她玉符上的纹路如出一辙。
"旧神祠。"贺兰朔踢开摇摇欲坠的木门，"沙漠里的流浪者都知道这种地方不能久留，不过..."他看了眼开始泛红的月亮，"今晚例外。"
穆清歌被放在铺着干草的石台上。贺兰朔熟练地生起火堆，火光映亮了他轮廓分明的侧脸。他从行囊里取出个铜壶，倒入清水和几种干草药。煮沸的气味让穆清歌想起父亲配制的安神汤。
"喝了能让你好受些。"贺兰朔递来木碗，突然抓住她掏玉符的手，"不过我建议你别在月圆之夜玩这个——除非你想再引来个黑沙帮。"
穆清歌猛地抬头，在对方带笑的眼睛里看到了然的神色。这个自称贺兰朔的男人，知道的远比说出来的多。她握紧玉符，感受着它随月升逐渐增强的脉动，想起壁画上那句未完的预言：
"当血月降临..."
