黎明前的寒意渗入骨髓。穆清歌裹紧贺兰朔丢给她的狼皮大氅，看着他将帐篷拆解成捆。男人动作娴熟得不像游侠，倒像军旅出身的辎重兵——每根绳索都盘成固定大小的圈，驼毛毡按纹理折叠，最后用皮带捆成便于马背携带的包裹。
"会骑马吗？"贺兰朔头也不抬地问。
穆清歌摇头。穆家以神谕术闻名，族中子弟多习文墨药理，鲜少精于骑射。贺兰朔啧了一声，从行囊里抽出条靛蓝色布带："蒙上眼。"
"为什么？"
"除非你想让黑沙帮的斥候发现，穆家大小姐正往新月城去。"他指尖一弹，布带像活蛇般缠上穆清歌的眼睛，"白蹄黑马在西域太显眼。"
黑暗降临的刹那，玉符在掌心微微震动。穆清歌眼前浮现出模糊的画面：三个披着沙色斗篷的人伏在远处沙丘上，手中劲弩闪着寒光。画面一闪而逝，但足够让她浑身紧绷。
"东北方有埋伏。"她脱口而出。
贺兰朔系布带的手顿了顿："确定？"
"三把弩，沙丘背风面。"
布料摩擦声停止。穆清歌听见贺兰朔轻轻抽出匕首的声响，接着是皮革与金属相触的细响——他在给弩机上弦。
"神谕术？"声音近在耳畔，带着松木与铁锈混合的气息。
穆清歌没有回答。父亲临终前反复叮嘱，穆氏血脉的秘密绝不能外泄。玉符再次震动，这次她看到的是沙暴——遮天蔽日的黄沙正从西北方席卷而来，速度远超寻常。
"沙暴要来了。"她扯下布带，"比预计的早。"
贺兰朔眯眼望向天际。此时东方刚泛起鱼肚白，西北方的天空还是一片静谧的深蓝，看不出任何异常。但他没有质疑，反而快速收起刚拿出的水囊，将行囊捆得更紧。
"你最好没看错。"他翻身上马，伸手拉穆清歌，"否则我们错过水源补给点，接下来两天都别想喝水。"
马背比想象中颠簸。穆清歌紧抓着鞍环，感受着黑马肌肉在掌下的律动。贺兰朔的胸膛贴着她的后背，心跳平稳得不像即将面临危险的人。
"抓紧。"他突然夹紧马腹，黑马如离弦之箭冲向西南方——与新月城方向呈钝角。
风骤然变大。穆清歌回头望去，方才还晴朗的西北天际此刻已腾起黄褐色的沙墙，像被无形巨手推动的海浪，以惊人的速度吞噬着湛蓝的天空。更可怕的是，沙暴前端出现了罕见的滚地云——那是沙漠旅人最恐惧的"沙鬼啸"，能在一刻钟内将驼队撕成碎片。
"低头！"
贺兰朔猛地按下她的脑袋。黑马跃过一道干涸的河床，落地时前蹄打滑，差点把两人甩出去。穆清歌的膝盖狠狠撞上岩石，剧痛让她眼前发黑。玉符在此时变得滚烫，纹路闪烁如呼吸。
"前面有岩洞！"她忍着痛指向左前方。
贺兰朔顺着她手指方向看去——那里只有连绵的沙丘，哪有什么岩洞。但黑马却突然转向，朝着看似毫无遮蔽的沙坡狂奔。就在沙暴即将吞没他们的刹那，穆清歌看见贺兰朔从腰间摸出个青铜小镜，对着阳光晃了晃。
沙坡突然"裂开"了。
那是个被幻术遮掩的岩洞入口，粗糙的石门上刻着与玉符相似的纹路。黑马前蹄刚踏进洞口，沙暴便轰然撞上坡顶，数以吨计的沙粒瀑布般倾泻而下，瞬间将洞口掩埋了大半。
黑暗笼罩了一切。穆清歌听见贺兰朔沉重的呼吸声，还有黑马不安的响鼻。她摸索着想下马，却被贺兰朔按住肩膀。
"别动。"男人的声音前所未有的严肃，"这地方不对劲。"
某种阴冷的气息从岩洞深处渗出来，像蛇信般舔过裸露的皮肤。穆清歌的玉符突然自动浮起，悬在两人之间的半空中，散发出幽蓝的光芒。借着微光，她看见岩壁上布满了细密的刻痕——不是古蜀文，而是更古老的、像是用猛禽爪子硬生生抓出来的符号。
"沙民遗迹。"贺兰朔低声说，"比古蜀文明还早两千年。"
玉符的光芒照亮了前方十步之内的甬道。地面铺着某种泛着珍珠光泽的骨片，每块都刻着人眼图案。穆清歌数到第七块时，发现骨片上的瞳孔突然转向了她。
"别看地面！"贺兰朔一把捂住她的眼睛，"那是活祭者的膝盖骨，会摄魂。"
黑马突然人立而起，发出惊恐的嘶鸣。贺兰朔死死拽住缰绳，另一只手按在腰间的青铜匣子上。穆清歌感到玉符在剧烈震颤，某种无形的压力从甬道深处涌来，像是千万个声音同时在耳边低语。
最可怕的是，她居然能听懂那些"语言"——那不是任何人类语系，而是沙漠本身的声音：风蚀岩柱的呜咽，流沙移动的窸窣，还有地底暗河冲刷骨骼的潺潺。
"它们在说什么？"贺兰朔的声音像是从很远的地方传来。
穆清歌发现自己正无意识地复述那些"话语"："...第三滴血落在青铜镜上时...王冠会从沙海中升起..."
贺兰朔突然勒住黑马。前方甬道尽头是个圆形石室，中心立着块两人高的菱形水晶。更诡异的是，水晶里封着个穿古蜀服饰的女子，面容栩栩如生，仿佛只是睡着了。她手中捧着个与贺兰朔青铜匣子一模一样的容器，只是完整无损。
"穆清歌。"贺兰朔的声音变得古怪，"看她的脸。"
玉符的光芒照在水晶上，折射出七彩光斑。穆清歌终于看清了女子的容貌——那分明是二十年后的自己！同样的杏眼，同样的唇形，连右眉梢那颗小痣的位置都分毫不差。
"幻象..."她艰难地吞咽着，"沙民遗迹会反映人内心最深的恐惧。"
话音刚落，水晶中的女子突然睁开了眼睛。鲜红的瞳孔直视穆清歌，嘴角缓缓咧开到耳根，露出满口鲨鱼般的尖牙。穆清歌的尖叫声卡在喉咙里，因为女子手中的容器突然炸裂，无数黑甲虫如潮水般涌出水晶——
贺兰朔的青铜镜闪过一道金光。所有幻象在刹那间消散，岩洞恢复了普通洞穴的模样，只有地上散落的几块兽骨证明刚才的诡异并非全然幻觉。黑马喘着粗气，前蹄不安地刨着地面。
"你带了穆家的'破幻镜'？"穆清歌声音发颤。
贺兰朔没有回答，只是盯着重归平静的甬道深处。沙暴的呼啸声透过岩壁传来，像某种巨兽的喘息。玉符的光芒渐渐暗淡，最终落回穆清歌掌心，变得冰凉。
"那不是幻象。"贺兰朔突然说，"至少不全是。"
他从怀中取出半块残破的皮卷，上面用银朱画着幅地图。穆清歌认出那是新月城附近的地形，但多了许多现代地图上没有的标记。其中一个红圈正好覆盖他们现在的位置，旁边标注着古蜀文："镜像之间"。
"沙民相信每个重要选择都会创造平行世界。"贺兰朔收起皮卷，"刚才那个，可能是某个时空里成为祭品的你。"
岩洞突然剧烈震动，顶部落下细碎的沙石。黑马受惊扬起前蹄，差点把两人甩下去。贺兰朔猛拉缰绳调转马头，朝着来时的甬道冲去。穆清歌紧握玉符，感受到某种古老的力量正在苏醒——不是来自岩洞，而是来自他们头顶的沙暴。
"抓紧！"贺兰朔一夹马腹，黑马如箭般冲向被沙掩埋的洞口。
就在他们即将撞上沙墙的刹那，玉符爆发出刺目蓝光。沙粒像被无形之手拨开，让出一条狭窄通道。黑马四蹄腾空跃出岩洞，身后传来轰然巨响——整个沙坡塌陷下去，将古老的秘密永远埋葬。
沙暴已经过去，但天空仍泛着不祥的昏黄。穆清歌回头望去，新月城的轮廓出现在地平线上，在尘雾中若隐若现。更近处的沙地上，三具身披沙色斗篷的尸体呈放射状倒伏，每具后心都插着支黑羽箭。
"你的埋伏？"她轻声问。
贺兰朔轻笑一声，抖开缰绳："黑沙帮树敌太多。"他指了指新月城方向，"再有两个时辰就能到。不过..."突然转头看她，琥珀色的眼睛眯起，"进城前我们得谈谈条件。"
穆清歌的玉符突然发烫。这次她看到的不是未来，而是过去——贺兰朔站在燃烧的穆家祠堂外，手中握着滴血的剑。画面一闪而逝，但足以让她浑身冰凉。
"什么条件？"她努力保持声音平稳。
风卷着沙粒掠过马鞍。贺兰朔望向远方的眼神突然变得遥远，像是透过新城看到了别的什么。当他再次开口时，声音里带着穆清歌从未听过的肃杀：
"我要你帮我杀个人。"
