沙枣树的阴影斜斜地切过贺兰朔的侧脸。他蹲在溪边石头上，正用红宝石匕首削着一根硬木。黑马在树下打盹，偶尔甩尾驱赶蝇虫。穆清歌数着他腕部转动的次数——十七下，匕首在木棍上刻出完美的螺旋纹路。
"知道这是什么吗？"贺兰朔突然开口，声音轻快得像是闲聊。
穆清歌摇头。她坐在三丈外的岩石上，刻意保持着距离。玉符贴着胸口发烫，提醒着她刚才看到的画面：贺兰朔与穆家灭门案的关联。溪水反射的阳光太刺眼，她不得不眯起眼睛。
"楼兰的测谎杖。"贺兰朔举起那根刻满纹路的木棍，"把它横在两人之间，说谎者的手会灼伤。"
他手腕一抖，木棍旋转着飞过来。穆清歌没接，任它落在脚边。贺兰朔挑眉，露出那颗尖尖的虎牙："怕了？"
"我要知道杀谁。"穆清歌直视他的眼睛。
贺兰朔的匕首突然停住。一片沙枣叶飘落，在触及刃锋的瞬间裂成两半。他歪头打量穆清歌，琥珀色的瞳孔在强光下收缩成细线："黑沙帮大当家，阎罗笑。"
玉符骤然发烫。穆清歌眼前闪过画面：青铜面具人摘下头套，露出张布满伤疤的脸，左颊刺着"阎"字。这个细节连父亲都未曾提过——除非亲眼所见。
"你认识他。"这不是疑问句。
贺兰朔的匕首重新动起来，削下缕缕木屑："三年前他杀了我妹妹。"语气平淡得像在谈论天气，"用你中的那种黑心散，慢慢折磨了七天。"
溪水突然变得很吵。穆清歌看着贺兰朔的指节发白，意识到那把匕首正在雕刻的根本不是木棍，而是某种压抑到极致的愤怒。她想起族里老仆说过，仇恨是最锋利的刻刀，能把人雕成自己都不认识的模样。
"为什么找我？"
"三个理由。"贺兰朔竖起三根手指，"第一，阎罗笑痴迷古蜀秘术，而你是穆氏最后的神谕师。"他屈起一根手指，"第二，他每季度会去沙海之眼举行血祭，时间就在..."第二根手指弯下，"三天后的月圆夜。"
最后那根手指迟迟未动。穆清歌看见贺兰朔耳垂的残缺处泛红——那是情绪波动的征兆。玉符微微震动，向她展示第三理由的片段：青铜匣子里的断玉发出血光，阎罗笑跪在沙地上哀嚎。
"第三？"
贺兰朔突然掷出匕首。红宝石的流光擦过穆清歌耳际，钉入她身后的树干。一只沙蝎应声落地，尾针离她的后颈只有寸许。
"你欠我一条命。"他走过去拔出匕首，"这个理由够吗？"
松木香混着血腥味扑面而来。穆清歌发现贺兰朔的瞳孔在阴影中放大，像猫科动物般泛着幽光。这不是普通游侠会有的特征——父亲说过，楼兰影卫的秘药会改变眼瞳结构。
"我要考虑。"她故意看向新月城方向，"先进城。"
贺兰朔突然抓住她手腕。他的掌心有层薄茧，触感像砂纸："测谎杖。"
穆清歌挣了一下没挣脱。贺兰朔用脚尖挑起那根木棍，横在两人之间："简单问题。你是穆家嫡系血脉吗？"
"是。"
木棍毫无反应。贺兰朔的拇指在她脉搏处轻轻摩挲："神谕术能看到多远的未来？"
"不一定。"穆清歌感觉玉符在发烫，"有时是下一刻，有时是几年后。越重要的画面越模糊。"
木棍依然平静。贺兰朔突然凑近，呼吸喷在她耳畔："最后一个问题——"他的声音突然压得极低，"你刚才是不是看到了我站在燃烧的穆家祠堂外？"
木棍突然迸出火花！穆清歌猛地后仰，后脑勺撞上树干。贺兰朔松开手，任由测谎杖烧成焦炭。他的表情变得难以捉摸："看来我们互相隐瞒了不少事。"
黑马突然嘶鸣起来。贺兰朔闪电般转身，匕首换到反手握姿。二十丈外的沙丘后转出三个骑骆驼的人——白袍金带，是新月城的巡防卫兵。
"算你们走运。"贺兰朔瞬间恢复了那种玩世不恭的笑容，高声招呼，"卫兵大哥！这儿有中暑的姑娘！"
穆清歌还没反应过来，就被他打横抱起。贺兰朔的手臂肌肉紧绷，声音却带着轻佻："小娘子坚持住，马上送你去看大夫！"低头时却在她耳边迅速说了句："别透露神谕师身份。"
卫兵们小跑过来，领头的是个蓄着山羊胡的中年人。他狐疑地打量着两人："路引呢？"
贺兰朔单手从怀里摸出块青铜牌，上面刻着"兰"字。卫兵首领脸色骤变，立刻抱拳行礼："原来是兰公子！城主大人吩咐过，您来了直接走西门。"
"这位是..."卫兵看向穆清歌。
"我未过门的妻子。"贺兰朔面不改色，"在沙漠里染了热症，胡言乱语好几天了。"
穆清歌刚要反驳，腰间突然被狠狠掐了一把。玉符在此刻震动，向她展示卫兵首领导者中藏着的黑沙帮令牌。她立刻装作虚弱的样子，靠在贺兰朔肩上喘息。
"西门有巫医值守。"卫兵首领殷勤地引路，右手始终按在刀柄上，"需要派人护送吗？"
贺兰朔已经抱着穆清歌翻身上马："不必。"他突然压低声音，"告诉你们城主，匣子我带来了。"
黑马扬蹄奔向新月城方向。穆清歌在颠簸中瞥见卫兵首领摸出个骨哨，但没吹响。直到绕过第三道沙丘，贺兰朔才放缓速度，手臂却仍牢牢箍着她。
"你到底是什么人？"穆清歌挣开他的怀抱。
贺兰朔突然扯开衣领，露出锁骨下方的烙印——新月环绕着短剑，正是新月城主的家徽。"前影卫统领，现城主府客卿。"他系好衣领，"这个身份够保护你进城了。"
玉符突然变得冰凉。穆清歌意识到，贺兰朔刚才那句"未过门的妻子"可能是某种保护策略。但更令她心惊的是城主府与黑沙帮的勾结，以及贺兰朔对此的熟视无睹。
"阎罗笑和城主..."
"姻亲。"贺兰朔冷笑，"城主的妹妹是阎罗笑第四房妾室。"他突然勒住缰绳，"看，你的新家。"
新月城的西门在午后的阳光下泛着青铜光泽。城门上方刻着古蜀文的警句，穆清歌下意识念出来："'谎言是通往事实的阶梯'..."
"你认得古蜀文？"贺兰朔的惊讶货真价实。
穆清歌没有回答。她正盯着城门阴影里的那个人——灰袍老者拄着蛇头杖，左眼覆着青铜片。玉符疯狂震动，向她展示老者摘下眼罩后的画面：那只眼睛的瞳孔是沙漏形状的。
"巫医公羊迟。"贺兰朔在她耳边低语，"城主的心腹，也是阎罗笑的师兄。"他忽然提高音量，"公羊先生！麻烦看看我娘子中的黑心散！"
老者缓步走来，蛇头杖敲击地面的节奏让穆清歌想起祭祀时的鼓点。当青铜眼罩的反光晃到她脸上时，玉符突然变得滚烫——
——她看见公羊迟的蛇头杖刺穿贺兰朔的咽喉，血喷在城门古蜀文上，组成新的句子："第三滴血落在青铜镜上时"。
"小娘子气色不错嘛。"公羊迟的声音像钝刀刮骨，"来，让老朽把把脉。"
枯爪般的手伸来时，穆清歌突然剧烈咳嗽起来，顺势打翻了贺兰朔腰间的水囊。清水泼在公羊迟袍角上，竟冒出丝丝白烟。老者猛地后退，青铜眼罩闪过诡异的光。
"抱歉。"贺兰朔及时插到两人之间，"内子染病后脾气暴躁。"
公羊迟的独眼在两人之间来回扫视，突然咧嘴笑了，露出满口黑牙："无妨。三日后月圆，城主设宴款待兰公子..."蛇头杖指向穆清歌，"务必携夫人同来。"
卫兵推开西门的瞬间，穆清歌的玉符突然浮现全新纹路——那是新月城的平面图，某个角落标着血红色的"囚"字。她突然明白了贺兰朔的真正目标：不是杀人，而是救人。
"你妹妹还活着。"她低声道。
贺兰朔的缰绳猛地绷紧。他没有承认也没有否认，只是在她耳边留下进城前最后一句话：
"今晚子时，玉符会告诉你地牢的位置。"
