鬼打墙盆地的黎明来得格外迟。穆清歌数着烽燧缝隙透进的光斑，直到第七个菱形光块落在墙面的古蜀星图上，才确信太阳已经升起。贺兰朔的呼吸声近在耳畔，带着伤病者特有的粗重。他右臂的毒素虽清，但皮肤下的紫色纹路仍未消退。
"能走吗？"她轻声问，手指蘸着昨夜剩的药灰，在贺兰朔眼皮上画了道简单的防护符。
贺兰朔的睫毛颤动几下，突然睁眼。晨光中，他的瞳孔呈现出不自然的灰蓝色——那是药效作用的征兆。"比躺在黑沙帮的刑架上强。"他试着活动肩膀，疼得龇牙咧嘴，"噬心蛊的幼虫啃了我三根神经。"
穆清歌从行囊取出晒干的沙枣，掰开后果肉里竟爬满细小的白虫。玉符立刻示警：这些虫子是"食忆螨"，专门循着脑电波追踪猎物。她迅速将沙枣扔进铜炉，火焰顿时窜起三尺高，发出噼啪的爆响。
"看来我们的行踪暴露了。"贺兰朔用匕首挑开烽燧地板下的暗格，取出个皮水囊和几块硬如石头的肉干，"黑沙帮在三十里内撒了诱饵。"
肉干表面刻着细小的符文，玉符识别出这是古蜀的"囚"字变体。穆清歌将肉干掰碎泡进水囊，化开的肉糜散发出刺鼻的药味——是某种增强嗅觉的兴奋剂。
"喝一半。"她将水囊递给贺兰朔，"能暂时屏蔽食忆螨的追踪。"
贺兰朔仰头饮下，喉结滚动时露出颈侧尚未愈合的伤口。穆清歌突然想起幻象中父亲被七根青铜钉固定的场景，老人颈动脉处也有个相似的三角形伤疤。这个发现让她手指一颤，药汁洒在衣襟上。
"怎么了？"贺兰朔敏锐地察觉她的异常。
穆清歌摇头，将剩下的药汤一饮而尽。苦涩的液体滑过喉咙，眼前立刻浮现出模糊的画面：九个沙丘组成巨大的符文阵列，每个丘顶都站着个戴青铜面具的人。这不是预知，而是药物激发的记忆碎片！
"走。"她抓起行囊，"他们比预计的近了十里。"
烽燧外的沙漠在晨光中呈现出诡异的粉紫色。细看才发现，沙粒表面覆着层半透明的菌丝，踩上去发出脆弱的断裂声。玉符显示这些菌丝是黑沙帮培养的"地听网"，能通过振动传递信息。
贺兰朔突然蹲下，从沙中挖出个拳头大小的金属球。球体表面布满蜂巢状的孔洞，内部传来齿轮转动的轻响。"沙漏计时器。"他脸色变得难看，"黑沙帮的巡逻队每半个时辰会收到一次信号。"
穆清歌的太阳穴突突跳动。药效让她的神谕之力异常活跃，却难以聚焦。恍惚间，她看见三个方向同时出现追兵：东面的沙地上有驼队扬起的尘烟，西面的岩区闪过金属反光，而北面的天空盘旋着几只不自然的黑鹰——它们的翅膀节奏过于机械。
"三面合围。"贺兰朔舔了舔匕首，举到风中，"北面。铁锈味最淡。"
他们踩着岩架的阴影向北移动。穆清歌的布袜早已磨穿，脚底被菌丝割出细小的伤口。奇怪的是，流血处并不疼，反而传来丝丝凉意。玉符突然发出警告：这些菌丝含有麻醉成分，正在顺着血管向上蔓延！
"停。"她拽住贺兰朔，指着自己发蓝的脚踝，"我们走在陷阱里。"
贺兰朔立刻割下一截衣袖，蘸着水囊里剩余的药液擦洗她的伤口。菌丝遇到药液后剧烈收缩，从皮肤下退出时带出黑色的血丝。"好毒的计策。"他冷笑，"先用食忆螨逼我们用药，再让菌丝趁药效入侵。"
穆清歌忍痛削去脚底被感染的皮肤。血腥味引来了沙蚁，但这些蚂蚁刚接近她的血滴就纷纷暴毙——她的血液已经带上了对抗菌丝的毒素。一个疯狂的想法闪过脑海。
"我需要更多的血。"她取出玉符放在伤口上方，"帮我接住。"
贺兰朔没有多问，用匕首划破掌心托在下方。当血滴落在玉符上的刹那，符面纹路突然流动起来，形成微型沙盘。沙盘中，九个光点正从不同方向朝他们移动，最近的两个已经不足五里！
"血引术还能这么用？"贺兰朔挑眉。
穆清歌没解释这是穆氏秘传的"血盘推演"。她蘸血在沙盘上画出三条迂回路线，其中一条经过干涸的河床。玉符突然将河床路线高亮显示，同时在她脑海中投射画面：河床下方的岩层中有条狭窄的缝隙，通向某个地下洞穴系统。
"走河床。"她收起玉符，"但得先解决那两个最近的。"
贺兰朔已经爬上岩架侦查。他回来时手里多了把沙，沙中混着新鲜的骆驼粪。"巡逻队，两人，配备响箭。"他在地上画出简略地形，"我可以引开——"
"不。"穆清歌从行囊取出昨夜收集的狼蛛毒牙，"你左我右。"
他们埋伏在岩架两侧的阴影里。当驼铃声近在咫尺时，穆清歌才看清所谓的"巡逻队"是何等诡异——两个戴青铜面具的骑士，腰部以下竟是半透明的沙质躯体，与骆驼融为一体！
贺兰朔的响箭率先破空，射中左侧骑士的面具。面具碎裂的刹那，穆清歌看清了兜帽下的真容：那根本不是人脸，而是由无数沙粒组成的可怖拟态！骑士发出高频尖啸，沙质躯体突然爆开，化作漫天飞沙朝贺兰朔扑去。
穆清歌趁机掷出毒牙。浸过她血液的狼蛛毒精准命中右侧骑士的骆驼眼。畜生吃痛人立而起，将沙骑士甩落地面。玉符指引她扑向骑士落地的位置，匕首刺入其胸口——那里有团跳动的红光。
沙粒组成的躯体瞬间坍塌，露出核心：一颗浸泡在血囊中的机械心脏，正随着某种韵律收缩。穆清歌毫不犹豫地斩断连接心脏的银丝。整具沙傀顿时散落，只剩面具在地上弹跳着，发出金属的嗡鸣。
另一侧，贺兰朔的战斗也进入尾声。他不知用什么方法困住了沙暴，正用青铜匕首搅动那团挣扎的沙云。匕首每搅一圈，沙云就缩小一分，最后凝成颗核桃大小的沙球。
"接着！"他将沙球抛给穆清歌，"用玉符吸收它。"
玉符接触沙球的刹那，穆清歌脑海炸开无数画面：她看见沙骑士们巡逻的固定路线，看见沙漠深处九个祭坛的精确位置，甚至看见伽罗长老站在某个水晶球前监视这一切。最令人心惊的是某个一闪而过的场景：贺兰朔的妹妹被锁在铁笼里，皮肤下蠕动的黑丝已经蔓延到了眼球！
"他们把她做成了母体..."穆清歌踉跄后退，"噬心蛊的母体！"
贺兰朔的瞳孔缩成针尖大小。他抓起那把还在嗡鸣的面具，突然狠狠砸向岩壁。金属碎裂的脆响中，面具内部露出精巧的齿轮结构——每个齿轮上都刻着古蜀符文。
"沙傀的核心是记忆金属。"他碾碎齿轮，"难怪能模仿活人动作。"
远处传来更多的驼铃声。穆清歌的玉符显示，另外七个光点正在加速靠近，其中三个已经改变了原有路线，直扑河床方向！
"跑！"贺兰朔拽起她就走，"去河床裂缝！"
烈日下的河床像条干瘪的巨蟒，蜿蜒在沙漠与岩区的交界处。穆清歌的脚伤在高温下恶化，每一步都像踩在烧红的铁板上。更糟的是，玉符的能量开始不稳定，预知的画面时断时续。
河床中心的裂缝比想象的窄。贺兰朔先滑下去探路，回来时满身是血。"下面有东西。"他抹了把脸上的血痕，"但比沙傀可爱多了。"
裂缝下方是个溶洞系统，洞顶垂落的钟乳石间栖息着无数蝙蝠。这些蝙蝠的翅膀呈半透明状，飞行时几乎无声。贺兰朔的伤来自试图攻击他的那只——它的爪子上长着倒钩，能轻易撕开皮肉。
"月影蝠。"穆清歌认出了这种濒危生物，"它们的粪便是指南针原料。"
贺兰朔已经用碎布缠好伤口。他指向溶洞深处："那边有水流声。"话音刚落，远处果然传来追兵抵达河床的震动，沙粒从裂缝簌簌落下。
穆清歌的玉符突然自行浮起，指向溶洞某个角落。那里堆着几具风干的尸体，全都保持着向前爬行的姿势。最令人毛骨悚然的是，尸体手中都握着相同的青铜匕首——与贺兰朔那柄一模一样！
"看来我不是第一个被追杀的人。"贺兰朔苦笑着检查那些匕首，"都是楼兰影卫的制式武器。"
穆清歌蹲下来查看尸体。玉符显示这些人死亡时间不超过三个月，皮肤下同样有黑丝蠕动的痕迹。当她翻动最后一具尸体时，突然发现其胸口刻着行小字：『钥匙在歌唱时诞生』。
"噬心蛊会保留宿主的部分记忆。"她想起父亲的手札，"这些人在找什么东西。"
水流声突然变大。溶洞深处传来岩石崩裂的轰鸣，紧接着是液体喷涌的哗响。贺兰朔脸色骤变："有人在炸地下河！"
洪水席卷而来的刹那，穆清歌抓住一截突出的钟乳石。激流中，她看见贺兰朔被冲向下游，拼命伸手想抓住什么。玉符在黑暗中发出刺目蓝光，照亮了水底某个巨大的金属结构——那是个半埋在淤泥中的青铜圆盘，盘面刻着与玉符相同的纹路！
洪水突然改变方向，形成漩涡将穆清歌向圆盘吸去。在即将撞上金属表面的瞬间，她看清了盘心那个三角形的凹槽——与父亲和贺兰朔颈侧的伤疤形状完全一致。
