第十一章：暗夜启程
周四的黄昏来得特别早。
下午五点半，东州市的天空已经染上了一层暗沉的紫红色，像一块淤青。乌云低垂，却没有下雨，只是把整个城市笼罩在一种压抑的闷热中。空气凝固得像胶水，每一次呼吸都带着沉重的湿气。
何隐站在皇后酒吧三楼的窗前，看着后巷里逐渐亮起的路灯。他的手环——那个黑色的定位器——在手腕上发出规律的、几乎察觉不到的震动，像一颗在皮肤下跳动的心脏。
门被推开，刀疤强走了进来，手里提着一个黑色的旅行包。
“准备得怎么样了？”刀疤强把包放在床上。
“准备好了。”何隐转身。
刀疤强打开旅行包，里面是一套深灰色的运动服，一双黑色运动鞋，还有一件黑色的薄款冲锋衣。衣服都很普通，没有任何标识，像是从批发市场买来的地摊货。
“换上吧。”刀疤强说，“记住，不要穿任何有个人特征的衣服，不要戴手表，除了这个手环。”
何隐拿起衣服，走进卫生间换装。运动服很合身，鞋子稍微有点大，但垫上鞋垫后刚好。他对着镜子检查自己：深灰色的衣服让他看起来更瘦削，也更不起眼。脸上的伤疤已经淡了很多，不仔细看几乎看不出来。
唯一显眼的是眼神——太锐利，太警觉，不像一个普通的送货员。
他深吸一口气，对着镜子练习放松面部肌肉，让眼神变得柔和一些。这是小时候父亲教他的：在危险的环境中，要让自己看起来普通，无害，像背景的一部分。
换好衣服出来，刀疤强递给他一个腰包：“里面有两千块现金，一部一次性手机，还有一把小刀。现金是应急用的，手机只能打三个号码：我、阿龙、九爷。小刀是最后的手段，能不用就不用。”
何隐接过腰包，系在腰间。腰包很轻，但里面的东西每一样都可能决定生死。
“还有这个。”刀疤强从口袋里掏出一串钥匙，上面只有两把钥匙，“一把是仓库的钥匙，一把是车的钥匙。车停在酒吧后门，是一辆灰色的五菱面包车，车牌尾号347。车况一般，但开起来没问题。”
何隐接过钥匙，握在手心。金属冰凉的温度让他清醒了一些。
“最后，”刀疤强看着他的眼睛，“重复一遍任务流程。”
何隐闭上眼睛，脑海中的地图清晰浮现：“晚上十一点，东港码头13号仓库。对暗号：‘老鬼要的货到了。’对方回应：‘等了三更天。’然后拿到箱子，确认箱子完好。开车前往锦绣山庄18号别墅，把箱子交给开门的人。拿到收据，返回皇后酒吧。”
“如果暗号对不上？”
“立刻离开，不要犹豫。”
“如果箱子里有异常声音？”
“不打开，直接问老鬼。”
“如果路上被跟踪？”
“先确认是否真的被跟踪。如果是，不直接回目的地，绕路甩掉尾巴。”
“如果甩不掉？”
“去人多的地方，打电话求助。”
“如果对方动手抢货？”
“保命第一，货可以丢。”
刀疤强点点头：“很好，都记住了。现在，最后检查一遍。”
何隐从头到脚检查自己：衣服没有口袋，没有可能掉落的东西。鞋子鞋带系紧，不会松脱。腰包扣牢，不会晃动。手环在手腕上，定位正常。钥匙在手里，手机和小刀在腰包里。
“检查完毕。”他说。
刀疤强看了看表：“六点二十。离出发还有四个多小时。九爷要见你最后一面。”
二楼办公室，九爷不在喝茶，也不在看报纸。他站在窗前，背对着门，看着窗外逐渐暗下来的天空。听到脚步声，他没有转身。
“来了。”
“九爷。”何隐站在门口。
“进来，把门关上。”
何隐关上门，办公室里只剩下他们两个人。窗外，城市的灯光开始一盏盏亮起，像在黑色天鹅绒上撒了一把碎钻石。
“紧张吗？”九爷问。
“有点。”何隐诚实地说。
“紧张是好事。”九爷转身，手里拿着一支雪茄，但没有点燃，“紧张让人保持警惕。只有不怕死的人才不紧张，而不怕死的人，往往死得最快。”
他走到办公桌前，拉开抽屉，拿出一个小盒子。不是之前装手环的那个，而是更小的一个，黑色丝绒材质。
“打开看看。”
何隐打开盒子，里面是一枚银色的戒指，造型简单，没有任何装饰，只是戒指内侧刻着一个很小的数字：9。
“戴上。”九爷说。
何隐拿起戒指，戴在右手无名指上。尺寸刚好。
“这是什么？”
“一个信号。”九爷说，“在这个圈子里，有些人认得这枚戒指。看到它，就知道你是九爷的人。有时候，这能帮你避免一些不必要的麻烦。”
何隐转动戒指，金属在灯光下泛着冷光。
“但也要小心，”九爷补充，“也有人专门找戴这枚戒指的人麻烦。所以，除非必要，不要主动展示它。”
“明白了。”
九爷点燃雪茄，深深吸了一口，吐出烟雾：“何隐，你知道我为什么选你吗？”
“因为我有软肋。”何隐说。
“这是原因之一。”九爷点点头，“有软肋的人可控，但也有一个更重要的原因：你有底线。”
何隐抬头。
“我观察你很久了。”九爷说，“从你在青阳巷救人开始。你有能力，但不滥用。你需要钱，但不贪婪。你有愤怒，但能控制。在这个圈子里，有底线的人不多，但有底线的人才能走得远。”
何隐不知道该说什么。
“今晚的任务，表面上只是一次简单的送货。”九爷继续说，“但实际上，这是一次测试。测试你的能力，也测试你的忠诚。如果你通过了，以后会有更多的机会，更多的报酬。如果你妹妹后续需要手术，费用我包了。”
这个承诺太沉重了。
“为什么？”何隐问，“我只是个新人。”
“因为我看好你。”九爷看着他，“这个圈子需要新鲜血液，需要聪明人，需要有底线的人。你可能是那个人。”
何隐沉默。他不知道自己是不是那个人，也不知道自己想不想成为那个人。
“好了，该说的都说了。”九爷摆摆手，“去休息吧。十点半出发，刀疤强会送你到码头附近。剩下的，靠你自己了。”
何隐点点头，转身离开。走到门口时，九爷叫住他：
“何隐。”
他回头。
“活着回来。”九爷说，声音很轻，“你妹妹在等你。”
那一刻，何隐在九爷眼中看到了一丝真实的关切，不是老板对员工的，更像长辈对晚辈的。
“我会的。”他说。
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晚上八点，何隐回到房间。他没有开灯，就坐在黑暗里，听着窗外的城市声音。远处的车流声，近处酒吧隐约的音乐声，偶尔的警笛声，还有楼上某个房间传来的电视机声音。
一切都很平常。
但他的心跳很快，手心出汗。
他拿出那枚硬币——父亲留给他的那枚，边缘已经变形的硬币。在黑暗中，他摩挲着硬币的表面，感受那些划痕和凹陷。
正面，顺利。
反面，困难。
他抛起硬币，硬币在空中翻转，然后落回手心。
没有看。
因为他知道，无论结果如何，他都必须去。
他把硬币放回口袋，躺到床上，闭上眼睛。
脑海里开始预演每一个环节：开车，停车，进仓库，对暗号，拿货，上车，开车，到达，交货，返回。
每一步都清晰，但也可能每一步都出错。
九点半，敲门声响起。
“何隐，该走了。”刀疤强的声音。
何隐起身，最后一次检查装备。然后打开门。
刀疤强和阿龙都在门外。阿龙换了一身黑色的运动服，背着一个黑色的背包，看起来比平时更精干。
“我跟在后面。”阿龙说，“你感觉不到我，但我在。”
“谢谢。”何隐说。
“不用谢，只是工作。”阿龙拍拍他的肩膀，“记住，保持冷静。”
三人下楼，从后门离开。后巷里停着两辆车：一辆灰色的五菱面包车，一辆黑色的SUV。
“你开面包车。”刀疤强把车钥匙递给何隐，“我跟在你后面，送你到码头附近。然后你就按计划行事。”
何隐点点头，拉开车门。面包车里面很干净，座位有些破旧，但仪表盘显示油是满的。他发动引擎，引擎声平稳。
刀疤强上了SUV，阿龙上了另一辆车——一辆普通的白色轿车，停在更远的地方。
三辆车缓缓驶出后巷，融入夜晚的车流中。
晚上十点的东州市，夜生活才刚刚开始。街道两旁的店铺灯火通明，行人熙熙攘攘。何隐开着面包车，跟在刀疤强的SUV后面，保持着不远不近的距离。
他打开车窗，让夜风吹进来。风带着城市的味道：烧烤摊的烟火气，汽车的尾气，还有远处海风的咸味。
经过医院时，他下意识地放慢了速度。603病房的窗户还亮着灯，何欣应该还没睡。他想给她发条短信，但忍住了。现在不能分心。
车子继续前行，驶向城市的东北角。越靠近码头，街道越冷清，灯光越稀疏。路边的店铺逐渐变成仓库和工厂，行人越来越少，只有偶尔驶过的货车。
十点四十，刀疤强的车在一个十字路口停下。何隐停在他后面。
刀疤强下车，走到面包车旁：“前面左转，一直开，就到码头了。我就送你到这里。记住，保持冷静，按计划行事。”
“明白。”
“如果遇到无法处理的情况，打电话。”刀疤强说，“我们在附近，随时可以支援。”
“谢谢强哥。”
刀疤强点点头，回到SUV上，调头离开。
何隐看着SUV的车尾灯消失在夜色中，然后深吸一口气，向左打方向盘。
车子驶入码头区。
这里和白天完全不同。没有灯光，只有几盏昏暗的路灯，勉强照亮坑坑洼洼的路面。两旁是黑黢黢的仓库，像一头头沉睡的怪兽。空气中弥漫着浓重的鱼腥味和海水的咸味，混合着铁锈和机油的味道。
何隐放慢车速，看着路边的仓库编号。7号，9号，11号……
13号仓库在码头的最深处。他把车停在仓库对面的阴影里，没有熄火，观察着周围的环境。
仓库大门紧闭，周围一片死寂。只有远处海浪拍打码头的声音，和风穿过仓库缝隙的呜咽声。
手表显示：十点五十五分。
还有五分钟。
何隐关掉车灯，坐在黑暗里，等待着。手环在手腕上有规律地震动，提醒他九爷的人知道他的位置。
他检查了一遍腰包里的东西：现金，手机，小刀。一切就绪。
十一点整。
何隐下车，走向13号仓库。脚步很轻，但在这寂静的夜晚，依然能听到自己脚步声的回响。
仓库大门是一扇厚重的铁门，门上挂着一把新锁——不是白天看到的那把生锈的锁。锁在昏暗的光线下泛着冷光。
何隐拿出钥匙，插入锁孔。钥匙转动顺畅，锁开了。
他推开门，门轴发出刺耳的“吱呀”声，在空荡的仓库里回荡。
仓库里面一片漆黑，只有门缝透进来的一点点光线，勉强照亮门口的一小片区域。空气中弥漫着灰尘和霉味，还有一股淡淡的……消毒水味？
“老鬼要的货到了。”何隐对着黑暗说，声音不高，但在寂静中很清晰。
没有回应。
他等了几秒，又说了一遍：“老鬼要的货到了。”
还是没有回应。
何隐的心沉了下去。难道暗号错了？或者时间错了？或者……
“等了三更天。”
一个沙哑的声音从仓库深处传来，像砂纸摩擦。
何隐眯起眼睛，适应黑暗。仓库深处，一个佝偻的身影慢慢显现出来。是个老人，很瘦，穿着深色的衣服，几乎和黑暗融为一体。他手里提着一个银色的金属箱子，不大，大概二十寸左右，像医生用的医药箱。
“你就是何隐？”老人走近，露出脸。那是一张布满皱纹的脸，眼睛很小，但很亮，像黑夜里的猫。
“我是。”何隐说。
老人上下打量他，目光在何隐右手无名指的戒指上停留了一瞬：“九爷的人？”
“是。”
“哼。”老人把箱子放在地上，“货在这里。检查一下。”
何隐蹲下身，检查箱子。箱子是金属的，有密码锁，但没有上锁。他打开箱子，里面是一个黑色的泡沫内衬，中间凹陷处放着一个牛皮纸文件袋，封口处用红色火漆封着，火漆上有一个复杂的徽记。
文件袋很薄，应该只有几页纸。
“就这个？”何隐问。
“就这个。”老人说，“但比你的命值钱。小心点，如果丢了或损坏了，九爷也保不住你。”
何隐合上箱子，锁好密码锁。箱子不重，大概五公斤左右，单手可以提起。
“路线清楚吗？”老人问。
“清楚。”
“那就快走吧。”老人挥挥手，“记住，不要打开，不要停留，直接送到。”
何隐提起箱子，转身离开。走到门口时，老人突然说：
“等等。”
何隐回头。
老人从口袋里掏出一个东西，扔给他。何隐接住，是一个小小的U盘，黑色的。
“这个也一起送过去。”老人说，“放在箱子里，别弄丢了。”
何隐打开箱子，把U盘放进文件袋旁边的小隔层里，然后重新锁好。
“现在可以走了。”
何隐走出仓库，重新锁上门。箱子在手里沉甸甸的，不只是重量，还有责任。
他快步走向面包车，把箱子放在副驾驶座上，用安全带固定好。然后上车，发动引擎。
车子驶离13号仓库，驶向码头出口。
后视镜里，仓库大门重新打开，老人的身影站在门口，目送他离开，然后消失在黑暗中。
何隐收回目光，专注开车。
第一个环节完成了。
现在，前往锦绣山庄。
真正的考验，才刚刚开始。
面包车驶出码头，汇入夜晚的车流中。何隐看了一眼手表：十一点十二分。
距离目的地还有大约四十分钟车程。
四十分钟。
足够发生很多事。
也足够决定很多事。
他深吸一口气，握紧方向盘，眼睛盯着前方的道路，和后视镜里的每一辆车。
黑夜漫长。
前路未知。
但他必须走下去。
为了何欣。
为了那个承诺过的，光明的未来。
车子在夜色中疾驰，像一艘驶向未知海域的船。
而船上，只有他一个人。
