“调整计划！”伊藤博文断然道，“第一，陆军、海军立即重新评估清国新军及北洋水师改装后的战力，修订作战方案，尤其是对威海卫、旅顺口的进攻计划，以及对渤海湾的封锁策略，必须考虑其增强后的抵抗能力。第二，加速我们自己的军备采购和建造计划！向英国争取更优惠的贷款，务必在明年（1894年）夏季之前，确保‘吉野’号等新锐巡洋舰完全形成战斗力，并储备足够的弹药。第三，外交方面，陆奥君，你要加紧与俄国的交涉，尽量稳住他们。同时，密切注意德国、美国的动向，他们向清国出售军火，其背后是否有更深层次的政治意图？”
“嗨依！”众人齐声应道。
“最后，”伊藤博文眼中闪过一丝寒光，“对清国的情报工作要进一步加强！我要知道李鸿章新军的每一个指挥官的名字，每一门新炮的位置，以及他们内部权力斗争的每一个细节！帝国的命运，不容有失！”
几乎在日本内阁会议的同时，位于伦敦唐宁街十号的首相官邸内，英国首相罗斯伯里伯爵也在听取外交大臣关于远东局势的汇报。
“综上所述，日本方面对清国近期，特别是李鸿章主导下的军事现代化努力感到极度不安。他们担心这会影响其‘大陆政策’的实施。而德国和美国的介入，更使得局势复杂化。”外交大臣将一份文件递给首相。
罗斯伯里伯爵快速浏览着文件，眉头微蹙：“李鸿章他总是在绝境中试图寻找出路。德国人一向乐于看到我们在远东的麻烦，美国人则想趁机扩大他们的商业影响力。日本人的担心，不无道理。”
“首相阁下，我们是否需要对日本进行一些安抚？或者，对清国的军购进行一些限制？”外交大臣试探着问道。
罗斯伯里摇了摇头，嘴角露出一丝老牌外交家的狡黠：“不，不必。维持远东的‘均势’才最符合大英帝国的利益。一个过于强大的日本，不符合我们的愿望；但一个能够被轻易击败的清国，同样不符合。让李鸿章有点力量，给日本人制造些麻烦，让他们彼此消耗，这很好。至于德国人和美国人，只要不触及我们在长江流域的核心利益，让他们去分一杯羹也无妨。告诉我们在北京的公使，保持‘中立’和‘关注’，但要确保，无论谁赢得这场可能的冲突，都必须尊重并扩大我们在华已有的条约权利。”
英国，这个当时的全球霸主，以其精明的离岸平衡手段，决定暂时作壁上观，甚至乐见其成，让东亚的这两个国家在军备竞赛和可能的冲突中相互削弱。也正是因为这次的中立立场，导致一年后日清甲午战争日方损失惨重，而美国的势力乘势崛起，此外，由于看到日本在甲午的战败，导致俄国意外出兵日本北海道岛，日俄战争爆发。
也正是因为如此，直接导致英国扶持日本破坏大清发展计划彻底破产，英国自此东亚的影响力急剧下降。
这些都是后话。
就在列强各自盘算之际，天津直隶总督署内，一场关乎未来经济命脉的密谈也在悄然进行。
送走了领命而去神色坚毅的左宝贵，李鸿章将新建北洋三镇的训练大任委托于这位以勇猛善战、治军严谨著称的悍将，李鸿章并未停歇，而是立刻在绝对保密的情况下，会见了以美国驻华公使田贝和美国美孚公司、华美银行等大型资本代表组成的秘密代表团。
会谈在督署后花园一间极为僻静的花厅内进行，周围由李鸿章最亲信的淮军卫队把守，确保万无一失。
美方代表，主要是华美银行的董事约翰·皮尔庞特·摩根的特使弗雷德里克·史密斯，以及代表美国工业资本的卡尔文·柯立特。他们对于李鸿章如此直接、开放的姿态，既感到惊讶，也充满了惊喜。
“中堂大人，”弗雷德里克·史密斯操着流利的中文，语气恭敬而热切，“您提出的合作框架，令人印象深刻。我们非常感兴趣。”
李鸿章端着盖碗茶，轻轻拨弄着浮叶，神色平静：“国势维艰，非变法不足以图强，非开放不足以兴业。贵国乃新兴强国，与我大清素无重大领土纠纷，且在商务上多有可互补之处。老夫愿以安徽省为‘实验区’，与贵国资本展开深度合作。”
随即他提出的方案更加的大胆，也令美国方面更加的吃惊，在当时看来，这更像是一份卖国条约：
一、金融贷款：由美国华美银行牵头，联合其他美资银行，向李鸿章主导的“北洋实业总公司”（一个拟新设的、整合了轮船招商局、开平矿务局等优质资产的控股实体）提供一笔总额高达一千五百万美元（约合库平银二千万两）的长期低息贷款。这笔款项将专项用于安徽的基础设施建设、工矿企业投资以及部分不能明言的军备采购补充。
二、工业合作：以安徽省为核心区域，双方合资成立“皖美兴业公司”。该公司将专注于：
1.修筑连接芜湖、安庆、庐州（合肥）等地的干线铁路，并规划未来延伸至河南、湖北的线路。
2.勘探并开发安徽境内的煤矿、铁矿及部分有色金属资源，建立现代化的炼焦、炼铁、以及机器制造工厂。
3.包括电报线路铺设、内河航运码头建设等。
股权结构明确了以北洋实业总公司为代表持股55%，拥有控股权；美方资本联合持股45%。公司管理层由双方共同组成，但核心技术岗位可聘请美国工程师。
这个方案，意味着北洋在不完全丧失主权的前提下，以安徽省的市场和资源为筹码，换取了美国巨额的资金和先进的技术，试图打造一个属于北洋自己的，同时也是属于国家的近代化工业基地。
这个其实和后世的开放有着异曲同工之妙，引进急缺的资本和技术，让渡一部分利益从而达成工业化的结果。
