然而，出乎光绪帝意料的是，对于他这番堪称凌厉的宫闱“清洗”，外朝以荣禄为首的满清贵族集团，并未做出预想中的激烈反弹。奏折上少有直接的谏阻，朝会上也无人公然发难。这种异样的沉默，反而让光绪帝和帝党官员们感到一丝不安。
荣禄等人的沉默，并非退缩或默认，而是因为他们此刻正被一个更为紧急、关乎帝国核心利益乃至生死存亡的军报，占去了全部心神。
军机处值房内，气氛比紫禁城以往的寒冬还要冰冷几分。一份来自驻朝鲜总理交涉通商事宜大臣袁世凯的加急电报，正摊开在巨大的楠木公案上，如同一条吐着信子的毒蛇，让在场的每一位军机大臣都感到脊背发凉。
“倭人再度增兵仁川、釜山！其驻朝公使大鸟圭介，近日频频会见朝鲜亲日派官员，言辞间对我上国地位多有不敬！其陆军部队以‘护侨’、‘剿匪’为名，调动频繁，已远超《济物浦条约》所规定之限额！其心叵测，其行昭然，恳请朝廷速做决断，增兵朝鲜，以震慑宵小，维护宗藩！”
袁世凯的电文，字字急促，充满了山雨欲来的危机感。
“啪！”刚毅猛地一拍桌子，须发皆张，“猖狂！倭奴欺人太甚！当我大清无人否？应立即电令李鸿章，速调北洋精锐，开赴朝鲜汉城、仁川，与倭人对峙！断不能让其肆意妄为！”
礼亲王世铎则是一脸忧色，捻着佛珠：“增兵？谈何容易！朝廷帑藏空虚，饷械两缺。且一旦派兵，与倭人针锋相对，万一…万一擦枪走火，引发战端，如何收拾？太后新丧，国逢大故，实不宜轻启边衅啊！”他下意识地还想抬出太后来，话说出口才觉不妥，尴尬地咳了两声。
“礼亲王此言差矣！”兵部尚书徐用仪反驳道，“倭人步步紧逼，已非一日。若我再示弱退让，其必更加得寸进尺！朝鲜乃我藩篱，唇亡齿寒！岂能因国内有故，便坐视藩属沦丧？届时，列强如何看待我大清？周边藩属又将如何离心？”
荣禄端坐在主位，面色阴沉如水，手指紧紧捏着一支狼毫笔，几乎要将其折断。他比任何人都清楚日本的威胁，也比任何人都明白当前朝廷的虚弱。光绪帝在宫内的动作，他并非不知，也并非不怒，但与眼前这迫在眉睫的外患相比，内斗似乎可以暂时搁置。
“增兵与否，关乎国策，需从长计议。”荣禄终于开口，声音沙哑，“北洋兵力几何？饷械可足支撑一场大战？日本海军实力近年增长迅猛，我北洋水师可有胜算？这些，都需要李鸿章拿出一个切实的方略来！”他巧妙地将皮球踢给了远在天津的李鸿章，既是想听听这位“裱糊匠”有何应对之策，也是想借此看看光绪帝和李鸿章这对新联盟，到底有多大决心和能力。
军机处内，争吵声、叹息声、辩论声不绝于耳。是强硬对抗，还是妥协退让？是立即增兵，还是外交斡旋？各种意见相持不下，难以形成统一决策。而就在这争吵声中，日本在朝鲜的军事存在，正在一天天加强。战争的阴云，从未如此浓重地笼罩在鸭绿江上空。
就在北京的清廷中枢为朝鲜局势争吵不休之际，遥远的欧洲和北美，似乎有两股无形的力量，突然给李鸿章的北洋事业踩下了油门。
天津直隶总督署内，李鸿章刚刚送走了前来汇报新军编练进展、面色因操劳而黝黑但眼神炯炯的左宝贵，便接到了张佩纶从上海发来的加密电报。电文内容，让久经宦海、早已喜怒不形于色的李鸿章，也忍不住眉峰一挑，心中泛起巨大的波澜。
“恩师钧鉴：德方代表今日突然主动提出，在原定协议基础上，无需增加任何费用，额外向我方提供31门最新式克虏伯75毫米速射炮，并配足五个基数的弹药。其态度之积极，与月前之锱铢必较判若两人。德方的舰造专家也已抵达上海，不日就会分开前往天津卫和威海卫。而美方代表亦正式通知，其所牵头的银团，已批准向我‘北洋实业’提供一笔额度为八百万美元之专项军购贷款，利息极低，还款期长，用途不加限制。事出反常，学生窃以为，恐有他故，已放缓签约节奏，盼恩师示下。”
读罢电文，李鸿章久久沉默。书房内，只有自鸣钟滴答作响。德国人突然如此“慷慨”，美国人贷款如此“大方”？这世上绝无凭空掉下的馅饼。
他敏锐地感觉到，在欧洲列强那盘根错节的关系网中，必然发生了某种不为人知的重大变化，使得德、美两国认为，加速武装他李鸿章领导的北洋势力，符合他们当下的战略利益。是英俄在远东的矛盾进一步激化了？是德国在欧洲大陆感受到了更大的压力，需要在远东寻找更坚定的合作伙伴以牵制英俄？还是美国国内政治格局变动，新兴的工业资本集团急于开拓海外市场，而将他李鸿章视为了一个值得投资的“潜力股”？
“情报！情报！”李鸿章心中涌起一股强烈的无力感。大清的情报系统，与其说是有，不如说是无。对世界大势、列强动态的判断，几乎完全依赖于各国公使的通报和一些零星的报纸消息，真伪难辨，滞后严重。这如同在黑暗的房间里与手持利刃的对手搏斗，凶险万分。
他站起身，走到悬挂的巨大地图前，看着周边这一圈大自然形成的保护圈，同时也是封锁圈的线条，目光逐渐的向着西边望去，那里，在未来有着巨大的能源潜力，而西北角不大的地方，此刻，却是战云密布的欧洲，他的目光最终停留在了欧洲的位置。到底是什么原因，让德、美态度骤变？
他努力回想着上一世的记忆，可奈何他并不是历史系毕业的高材生，反而是一位职业的程序员，要不是一直以来喜欢历史，在自媒体平台看了不少历史系故事，他有可能都分不清清末的情况！
他很讨厌这两眼一抹黑的感觉，太难受了，兵家大忌他却占了个全，满清啊！误国！
