药香清冽，在指尖化开，渗入皮肤，舒缓着皮下的灼痛。那支白山茶在案头静默绽放，幽冷，孤高，一如赠花之人。
苏婉的心，却比这夜色更沉。萧玦的反复无常，像一团迷雾，将她紧紧包裹。惩戒与赠药，警告与夜访……他究竟想从她这里得到什么？仅仅是一把听话的刀吗？
她捻起一片山茶花瓣，指尖用力，冰凉的花汁染上指腹，如同无声的血色。
不能再这样被动下去。
翌日，她依旧准时出现在书房，面对堆积如山的典籍和两位面色冷硬的嬷嬷。但她眼底的顺从之下，已藏了一把无声淬炼的刃。
功课间隙，她以请教《女则》中一处典故为由，状似无意地向严嬷嬷探问：“嬷嬷，这书中常提及‘一荣俱荣，一损俱损’，婉娘在想，若是族中有人行差踏错，累及全族，当真无可转圜吗？”
严嬷嬷刻板的脸上毫无波澜，只冷声道：“宗法如此，律例如此。一人之过，阖族遭殃，古来有之。郡主既享宗室尊荣，更当时刻谨言慎行，勿行差踏错，方是正理。”
“嬷嬷教训的是。”苏婉垂眸，掩去眼底冷光，“只是婉娘听闻，有时罪证确凿，也未必没有……偷梁换柱、李代桃僵之法？”她声音放得极轻，带着恰到好处的好奇与懵懂。
李嬷嬷手中的戒尺“啪”地敲在案上，厉声道：“郡主慎言！此等阴私手段，岂是金枝玉叶该探问的！莫非郡主存了什么不该有的心思？”
苏婉立刻露出惶恐神色，连连摆手：“嬷嬷息怒！婉娘绝无此意！只是……只是昨日偶然听丫鬟们嚼舌根，说起一桩旧案，心中好奇，才有此一问……是婉娘失言了！”她适时地让眼圈微微发红，显得委屈又无措。
严嬷嬷瞪了李嬷嬷一眼，语气稍缓：“郡主年纪小，好奇心重也是常情。只是需记得，祸从口出。有些事，不知为妙。安心习学规矩才是正道。”
“婉娘明白了，再不敢胡言乱语。”苏婉怯怯应下，心中却已有了计较。从这两位深谙宫廷阴私的老嬷嬷瞬间的反应来看，她们对“李代桃僵”之事并非一无所知，甚至可能……亲身经历过。这背后，或许藏着能撬动某些关窍的缝隙。
之后几日，她越发沉默温顺，将所有外露的情绪都收敛得干干净净，只在那日复一日的严苛教导中，如同海绵般吸收着一切看似无用的信息——嬷嬷们偶尔提及的某家秘辛、某位官员的升降背后的隐情、甚至宫中某位贵人喜好忌讳的由来……
她将这些碎片小心收藏，在脑海中慢慢拼凑。
时机在一次突如其来的“恩典”中降临。
这日午后，萧玦竟亲自来了漱玉轩，身后跟着一名捧着锦盒的侍从。
他今日心情似乎不错，玄色锦袍衬得他面容少了几分凌厉，目光扫过书房内堆积的书册和苏婉明显清减了的脸颊，唇角微勾：“看来嬷嬷们教导用心，永嘉近日进益颇大。”
两位嬷嬷连忙躬身：“不敢，是郡主自己勤勉。”
萧玦示意侍从打开锦盒，里面是一套极品羊脂玉头面，玉色温润无瑕，雕工精湛绝伦，一看便知价值连城。
“过几日，安西郡王老太妃七十大寿，给本王递了帖子。老太妃是长辈，于情于理都该去一趟。”萧玦语气随意，“永嘉也随本王同去，见见世面。这套头面，正好配你那身新做的宫装。”
安西郡王！苏婉心中猛地一跳。安西郡王是朝中少数手握实权、且态度暧昧、未曾明确倒向二皇子或靖王的宗室老牌王爷之一！他的寿宴，无疑是各方势力暗中角力、试探拉拢的绝佳场合！
而萧玦竟要带她去？！
她迅速压下眼底的波澜，依礼谢恩：“谢王爷赏赐。婉娘定当谨言慎行，不负王爷期望。”
“嗯。”萧玦目光在她低垂的眉眼上停留一瞬，意味不明地道，“老太妃年纪大了，喜欢热闹，也喜欢看小辈们活泼些。不必太过拘谨。”
这话像是随口一提，却让苏婉心念电转。不必太过拘谨？他在暗示什么？
萧玦并未久留，仿佛真的只是来送套头面，通知一声行程。
他人一走，书房内的气氛却并未放松。严嬷嬷和李嬷嬷对视一眼，神色愈发凝重。安西郡王府的寿宴，比皇宫家宴更需小心谨慎，那里龙蛇混杂，一言一行皆在放大镜下。
接下来的教导，几乎严苛到了变态的程度，每一个细节都被反复锤炼，仿佛不是去赴宴，而是去赴死。
苏婉全部咬牙忍下，心中却如同烧着一把野火。机会来了！这是她打破禁锢，接触外界，甚至……实施计划的第一步！
寿宴那日，天气晴好。
苏婉穿上那身新制的绯色宫装，戴上那套羊脂玉头面。镜中的少女，经过连日精心调养和严苛训练，褪去了几分稚嫩，多了几分清冷威仪，苍白的脸色被胭脂恰到好处地遮掩，唯有一双眼，深不见底，沉淀着与年龄不符的幽光。
靖王府的仪仗浩浩荡荡抵达安西郡王府时，府门外已是车水马龙，冠盖云集。
萧玦今日依旧是亲王常服，却更显矜贵逼人。他下车后，并未立刻入内，反而驻足，回身，极其自然地朝马车伸出了手。
苏婉扶着他的手下车时，能感觉到无数道目光瞬间聚焦过来，带着各种意味不明的打量。萧玦这看似不经意的举动，无疑是在向所有人宣告他对这位“外甥女”的看重与维护。
他的手心干燥而温暖，带着习武之人特有的薄茧，稳稳地托着她的指尖，力度适中，既不失礼，又带着一种不容置疑的掌控。
苏婉垂眸，借着他的力道站稳，便迅速而不失礼地收回了手。指尖那短暂的触感，却仿佛烙印般残留着一丝异样。
“跟着本王。”萧玦低声说了一句，便率先向府内走去。苏婉保持半步的距离，紧随其后。
安西郡王府邸恢弘大气，今日更是装饰得富丽堂皇。宾客如云，笑语喧天。见到萧玦进来，无论品级高低，纷纷上前见礼，目光却都不由自主地瞟向他身后那位近日在京中掀起无数风浪的“永嘉郡主”。
苏婉能感觉到那些目光中的探究、好奇、轻蔑，甚至还有来自某些女眷隐含的嫉妒。她始终微垂着眼，唇角含着标准而疏离的浅笑，仪态万方，应对得体，将嬷嬷们灌输的规矩发挥到极致，让人挑不出半点错处。
萧玦与人寒暄时，她便安静地站在稍后位置，目光状似无意地扫过全场。
她看到了被一群官员簇拥着的、面色红润的安西郡王；看到了几位同样前来贺寿的宗室亲王；也看到了……坐在不远处花厅里，正与几位贵妇谈笑风生的高夫人，以及，陪坐在高夫人身旁，一副温婉贤淑模样的——裴钰的新婚妻子，高家小姐高婉茹。
高婉茹似乎也察觉到了她的目光，抬眼看过来，那双看似柔美的眼睛里，飞快地掠过一丝极难察觉的冷意和挑衅。
苏婉心中冷笑，面上却依旧平静无波，仿佛只是无意间扫过陌生人。
就在这时，一个略显尖锐带笑的声音响起：“哟，这不是永嘉郡主吗？几日不见，出落得越发标致了，这通身的气派，可真真是天家血脉，不同凡响呢！”
说话的是永王妃，一位出了名嘴碎又势利的宗室妇，据说与高夫人私交甚密。
她这话看似夸奖，实则刻意拔高，暗藏挤兑，瞬间将更多目光吸引到了苏婉身上。
苏婉微微屈膝：“永王妃谬赞了。”
永王妃却不肯放过，走上前来，亲热地想拉她的手（被苏婉不着痕迹地避开了），目光在她身上逡巡，声音拔得更高：“这身玉头面可真真是好东西，怕是价值连城吧？靖王殿下待郡主真是没话说！只是听闻郡主自幼流落民间，想必没见过这等好东西，刚回王府就能得如此厚爱，真是好福气啊！”
这话已是赤裸裸的羞辱和挑拨，暗示她出身低微，凭运气得了富贵。
周围顿时安静了几分，不少人都露出看好戏的神情。
高夫人那边，嘴角已忍不住上扬。
苏婉能感觉到身旁萧玦的气息微沉，但他并未立刻出声，似乎想看她如何应对。
苏婉抬起眼，看向永王妃，脸上依旧带着浅笑，眼神却清凌凌的，不见丝毫羞恼，只有一种居高临下的平静：“王妃说的是。王爷仁厚，念我孤弱，多有照拂。婉娘虽长于乡野，却也知‘长者赐，不可辞’的道理，更知需谨言慎行，方不负天家恩典与王爷厚爱，不敢有丝毫行差踏错，以免……累及他人。”
她语速不疾不徐，声音清晰柔和，却每一个字都像裹着棉花的针，轻轻巧巧地将“孤弱”、“长者赐”、“行差踏错”、“累及他人”这几个词送了出去。
既点明了自己得靖王庇护的背景，又暗讽了永王妃身为长辈却言行失当，更隐晦地提醒了“一损俱损”的宗法规矩——若她这个“郡主”真因言行失当出了事，举荐她、与她交好的永王妃又能有什么好处？
永王妃脸上的笑容瞬间僵住，脸色一阵青一阵白。她没想到这个看似柔弱的小郡主，言辞竟如此犀利刁钻！她张了张嘴，还想说什么。
“永王妃。”萧玦淡淡开口了，目光扫过永王妃，带着一丝不易察觉的冷意，“安西郡王府的茶点不错，不去尝尝？”
轻描淡写的一句话，却带着不容置疑的压力。
永王妃顿时噤声，讪讪地笑了笑：“王爷说的是，妾身这就去尝尝。”连忙借故走开了。
一场风波，消弭于无形。
周围看向苏婉的目光，顿时变得复杂了许多，轻视减少，探究和忌惮增多。
萧玦侧过头，目光落在苏婉沉静的侧脸上，极低地笑了一声，用只有两人能听到的声音道：
“看来本王的刀，不光锋利，还会自己找磨刀石了。”
苏婉垂眸，指尖在袖中微微蜷缩。
“不敢辜负王爷期望。”
