安嫔陈玉瑾离去时那决绝的背影，仿佛抽走了冷宫最后一丝残余的暖意。云止独自立于破败殿中，指尖无意识地摩挲着那包致命的芙蓉糕。她知道，自己已然接下了一封无声的战书。
接下来的两日，冷宫陷入一种诡异的平静。采荷按时送来食水，低声回报并未探听到春桃或张公公更多异常，只隐约听闻贵妃宫中心情似乎不佳，杖责了一个失手打翻茶盏的宫女。柳青也送来了新的、干燥的药材，神色间欲言又止，最终只匆匆叮嘱她保重身体。
云止心知肚明，这是暴风雨前的宁静。安嫔不会就此罢休，而毒糕之事，一旦开始追查，必然牵动某些人敏感的神经。
果然，在第三日清晨，陈玉瑾去而复返。与她同来的，还有两位衣着品阶稍低、眉眼间带着惊疑与好奇的嫔妃，一位是刘选侍，一位是张才人。她们似乎是被陈玉瑾强行拉来，站在冷宫院内，显得有些局促不安。
“云娘娘，”陈玉瑾今日换了一身素净的藕荷色宫装，眼圈微红，但神情却异常坚定，“臣妾已将雪团儿之事，禀明了皇后娘娘宫中掌事。只是……空口无凭。”她目光扫过身旁两位嫔妃，“今日邀刘妹妹、张妹妹前来，是想请云娘娘，当众验明那糕中之毒，也好……做个见证。”
那两位低阶嫔妃闻言，脸上惧色更浓，显然不愿沾染这等是非，却又不敢得罪安嫔。
云止目光扫过三人，心中了然。陈玉瑾这是要借她之手，将此事半公开化，既是自保，也是将她云止彻底推到台前。她不怕被利用，只怕没有价值。
“可以。”云止颔首，声音平静无波。她转身走入殿内，取出早已准备好的几样物事——一个边缘豁口的陶碗，一小罐采荷弄来的普通灯油，几块颜色各异的矿石（是她让采荷在御花园偏僻处捡来的），还有那根银簪，以及那包致命的糕点。
她没有选择隐秘的角落，就在冷宫院中，天光之下，开始了她的演示。
“宫中验毒，多用银针。”云止举起那根银簪，声音清晰地传入在场每一个人耳中，“银遇砒霜等硫化物，会变黑。但天下之毒，何止万千？”
她掰下一小块芙蓉糕，置于陶碗中，用石杵碾碎。“若毒物非硫化物，银针便无能为力。”她将银簪插入糕屑，片刻后拔出，簪尖只有些许晦暗，并不明显。
刘选侍和张才人面面相觑，神色间多了几分不以为然。
云止不以为意，继续操作。她将少许灯油倒入另一干净瓦片，取了一小撮糕屑撒入，然后从地上捡起一根枯枝，引燃后凑近。“番木鳖之毒，遇火灼烧，会散发特有之气。”
火焰舔舐着糕屑，一股略带辛辣、又隐有苦杏仁味的青烟袅袅升起，气味刺鼻。两位低阶嫔妃忍不住以袖掩鼻。
“此为其一。”云止熄灭火苗，目光转向那几块矿石。她挑出一块暗红色的赭石（主要成分为氧化铁）和一块灰白色的方解石。“不同毒物，与不同矿物反应，其色各异。”
她将糕屑粉末分别与赭石粉末、方解石粉末混合，加入少许清水调成糊状。众人屏息看着，只见与赭石混合的糊状物颜色逐渐变得更深沉，而与方解石混合的，则几乎无甚变化。
“砒霜遇氧化铁，色会加深。而番木鳖，反应不显。”她解释道，随即又拿起另一块含铜的绿色矿石粉末（孔雀石），与糕屑混合后，那糊状物竟隐隐泛起一种诡异的蓝绿色泽。
“此非砒霜之象，亦非寻常之物所能有。”云止抬起眼，看向脸色已然发白的刘选侍和张才人，“结合猫尸症状——抽搐、口沫、瞳孔缩小，遇火之气味，与铜矿之反应，可断定此毒为番木鳖无疑。毒性猛烈，微量即可致死牲畜，若为人食……”
她的话没有说完，但那股寒意已精准地刺入在场每一个人的心底。
陈玉瑾适时地发出一声悲愤的低泣，更坐实了这毒物的可怕。
院内一片死寂。先前的不以为然已荡然无存，取而代之的是一种混合着恐惧与敬畏的情绪。她们看不懂那些石头和火焰的奥秘，但那清晰无比的结论，和云止操作时那份冷静到近乎冷酷的笃定，具有极强的说服力。
这不再是空口无凭的指控，而是有着一套看似古怪、却逻辑严密的“证据”支撑。
“云……云娘娘竟有这等本事……”张才人喃喃道，看云止的眼神彻底变了。
刘选侍也连忙附和：“今日真是……开了眼界。”
她们此刻想的，已不仅仅是作证，更是将“冷宫废后身怀奇术”的消息，牢牢刻在了脑子里。
“今日之事，有劳两位妹妹见证。”陈玉瑾抹去眼泪，对二人说道，语气虽柔，却带着不容置疑的意味。
“应该的，应该的。”两人连忙应声，态度恭敬了许多。
送走心神不定的两位低阶嫔妃，陈玉瑾独自留下，对着云止深深一拜。“多谢娘娘。此恩，玉瑾铭记于心。”
“交易而已。”云止弯腰，开始收拾地上的东西，语气依旧平淡，“安嫔娘娘记得承诺便好。”
陈玉瑾看着她波澜不惊的侧脸，心中百感交集。眼前这人，身处绝境，却手握如此惊人的能力，冷静、理智，甚至……缺乏常人应有的情感。但这恰恰让她感到一种奇异的安全感。
“娘娘放心。”陈玉瑾郑重道，“日后冷宫所需，或宫中动向，只要臣妾所知，必定悉数告知。”她顿了顿，低声道，“尚宫局那边，臣妾会亲自去问。至于贵妃宫中……”她眼中闪过一丝恨意，“来日方长。”
云止点点头，未再多言。
陈玉瑾离去后，冷宫再次只剩下云止一人。她走到墙边，在“安嫔”的线索后，刻下了“验毒立威”四字。
她知道，经此一事，她这块“冷宫金石”的名声，算是初步敲响了。消息会像水波一样，在这深宫中悄然扩散出去。会引来更多的窥探，更多的忌惮，或许……也会有真正需要她“技术”的人上门。
她抬起手，看着指尖沾染的一点矿石粉末。科学的力量，哪怕只是最粗浅的应用，在这个依赖经验与巫蛊的世界，也足以撼动人心。
殿外，不知哪个宫的太监匆匆走过，低声交谈随风飘来些许碎片：
“……听说了吗？冷宫那位……”
“……邪乎得很，能用石头验毒……”
“……安嫔娘娘的猫……”
云止缓缓擦去指尖的粉末。
网已撒下，静待鱼来。而她自己，又何尝不是一条游弋在网中的鱼？只是，她这条鱼，准备将这看似天罗地网的深宫，反过来，变成自己的猎场。
远处，高高的宫墙望楼上，一道深沉的目光，再次投向冷宫的方向。太监总管赵忠贤垂手而立，低声对身旁穿着明黄色常服的身影道：“陛下，安嫔娘娘方才带了刘选侍、张才人，从冷宫出来。听闻……是请废后验明了猫毙之毒。”
萧璟负手而立，面上看不出喜怒，只淡淡“嗯”了一声。
风拂过他的龙袍，猎猎作响。
