柳青留下的活血化瘀膏带着淡淡的草药清香，被云止妥善收好。与这位太医建立的初步联系，像在密不透风的墙上凿开了一丝微光，但远不足以照亮前路。云止深知，她仍需在冷宫这片泥沼中，依靠自己一步步站稳。
采荷送来的干净水和食物，让她稍微恢复了体力，也让她的大脑能更清晰地运转。墙壁上的关系网日益复杂，小福子的死、巫蛊案的线索、贵妃的敌意、柳青的出现，交织成一张朦胧而危险的图景。
她需要更多的“客户”，需要让这“技术服务”的口碑，在特定的圈层里悄然流传。
这日午后，天色依旧阴沉。云止正用采荷偷偷弄来的一点盐巴清洁牙齿，一阵细微却不同于往常的脚步声由远及近。这脚步声带着一种迟疑和清冷，停在冷宫门外，并未像王宝那般粗鲁闯入，也未像柳青那样通报，只是静静地站着，似乎在犹豫。
云止放下水碗，走到门边，透过缝隙向外望去。
只见一个身着月白色宫装的女子独自立在院中。她身姿窈窕，气质清冷如兰，容貌不算绝色，但眉眼间自带一股书卷气息，正是安嫔陈玉瑾。与苏玉茹的明艳跋扈不同，她像一株空谷幽兰，安静地开在不惹尘埃的角落。此刻，她怀中紧紧抱着一团毛茸茸的东西，那东西一动不动。
云止对这位安嫔略有印象。翰林之女，性情孤高，不喜争斗，在宫中如同隐形人。她似乎只对读书和……她怀中那只通体雪白的狮子猫“雪团儿”倾注热情。
“云……娘娘。”陈玉瑾终于开口，声音如同她的气质，带着疏离的礼貌，却掩不住一丝细微的颤抖。她似乎不习惯这个称呼，停顿了一下。“臣妾陈玉瑾，冒昧打扰。”
云止推开殿门，目光落在她怀中。“安嫔娘娘有事？”
陈玉瑾抬起头，露出一张苍白而难掩悲戚的脸。她将怀中之物稍稍托起，那是一只已然僵硬、瞳孔涣散、口角残留着些许白沫的雪白猫咪。“雪团儿……它死了。”
云止的目光瞬间锐利起来。她示意陈玉瑾进殿。
殿内昏暗，陈玉瑾有些不适应地眯了眯眼，但还是依言走了进来，将猫尸轻轻放在一块相对干净的破布上。
“怎么回事？”云止蹲下身，一边询问，一边已经开始检查。
“半个时辰前，”陈玉瑾的声音带着压抑的哽咽，“尚宫局派人送了些新制的糕点来。雪团儿贪嘴，跳上桌偷吃了一小块……然后，然后就……”她说不下去了，别过头，肩膀微微耸动。那猫是她在这冰冷后宫中唯一的温暖与陪伴。
云止没有安慰她。她的全部注意力都集中在猫尸上。她掰开猫嘴，仔细观察口腔黏膜和残留的糕屑，查看瞳孔缩小的程度，检查爪垫和腹部。
“糕点还有剩余吗？”云止头也不抬地问。
陈玉瑾连忙从袖中取出一个小油纸包，里面是一小块被猫啃过的、颜色鲜艳的芙蓉糕。“臣妾觉得不对劲，偷偷藏起了一点。”
云止接过，先是凑近嗅了嗅。除了甜腻的香气，有一丝极淡的、被掩盖住的苦杏仁味。她眼神一凝。取来一根简陋的银簪（采荷偷偷弄来的），插入糕点，片刻后拔出——簪尖并未如寻常验毒般明显变黑，只有一层极其晦暗的色泽。
“不是砒霜。”云止自语。砒霜（三氧化二砷）遇银会产生明显的硫化银黑色。
她起身，从角落里拿出一个破瓦罐，里面是她让采荷抓来的几只蚂蚁和一只误入殿中的小甲虫。她掐了一点点糕屑，放入罐中。
不过片刻功夫，那几只蚂蚁接触到糕屑后，迅速变得行动迟缓，继而抽搐死亡。连那只小甲虫也翻倒在地，细足挣扎了几下，便不动了。
高效，剧毒。作用于神经系统。
结合猫死前抽搐、口吐白沫、瞳孔缩小的症状，云止心中已有论断。
“是番木鳖。”她平静地宣布结论，“又名马钱子。毒性极烈，微量便可致死。发作极快。”
陈玉瑾倒吸一口凉气，脸色惨白如纸。“番木鳖……他们……他们竟然用这等剧毒……”她猛地抓住云止的手臂，指甲几乎掐进肉里，“娘娘！他们要害的是谁？是雪团儿，还是……还是臣妾？！”
这是最关键的问题。一只猫的死，在深宫或许微不足道。但若这毒，本是冲着安嫔来的呢？
云止看着陈玉瑾充满恐惧和愤怒的眼睛，没有直接回答，而是反问道：“安嫔娘娘近日，可曾得罪过什么人？或者，碍了谁的事？”
陈玉瑾茫然地摇头，她一向深居简出，与世无争。“没有……臣妾从不与人相争……”她忽然想到什么，声音颤抖，“前几日，贵妃娘娘曾想让臣妾父亲在朝中附议一项关于漕运的提议，被父亲以‘不合祖制’婉拒……莫非……”
线索似乎又一次隐隐指向了苏玉茹。
云止不置可否。没有证据，一切只是猜测。
“娘娘想如何？”云止看着她，“是只想安葬雪团儿，当此事未曾发生？还是……想知道这毒，到底从何而来，为何会出现在送给你的糕点里？”
陈玉瑾的身体微微发抖。她看着地上再无生息的爱猫，又想起那盘点心若是自己吃了的后果……一股寒意从脚底直窜头顶。退缩吗？像过去一样，继续隐忍，当个透明的安嫔？
不。这次不行。这次触及了她的底线。
她抬起头，眼中虽然还有泪光，却多了一丝前所未有的决绝。“请娘娘帮臣妾！”她松开云止的手臂，改为郑重地行了一礼，“臣妾想知道真相！无论付出什么代价！”
云止等的就是这句话。
“我可以帮你验明毒物，甚至可以告诉你，如何向该知道的人，‘证明’这是番木鳖，而非寻常之物。”云止开出条件，“作为交换，我需要你提供你所知道的、关于后宫各宫苑人员动向、尤其是与御花园、内务府、尚宫局相关的信息。并且，在我需要时，提供力所能及的帮助。”
情报，和一個高阶嫔妃的潜在支持。这是云止目前最需要的。
陈玉瑾几乎没有犹豫。“好！臣妾答应！”她虽不争宠，但身为嫔位，自有其消息来源和一定的能量。
一笔新的交易，在冷宫的晦暗光线下，无声达成。
云止将那块残留的糕点仔细包好。“这个，留作证据。”然后，她看向陈玉瑾，“安嫔娘娘，节哀。有些真相，往往比死亡更残酷，你准备好了吗？”
陈玉瑾抱起因僵硬而显得沉重的猫尸，深深看了云止一眼。“比起糊里糊涂地活着，或者死去，臣妾宁愿清醒地痛苦。”
她抱着雪团儿，挺直了背脊，一步步走出了冷宫。那个清冷的背影，似乎有什么东西，已然不同了。
云止站在殿门口，看着安嫔消失在宫墙尽头。
糕点投毒，对象是安嫔还是猫？目的为何？警告？灭口？还是单纯想除掉一只碍眼的宠物？
无论哪种，都意味着这后宫的死水之下，毒刺已然伸出。而她，阴差阳错地，再次被卷入漩涡的中心。
她转身，在墙壁上“安嫔陈玉瑾”的名字旁，刻下了“番木鳖”、“糕点”、“目标？”。
网，又扩大了一分。
风雨欲来的压抑感，更重了。
