贵妃苏玉茹带来的喧嚣与杀意，如同退潮般散去，只在冷宫污浊的空气里留下一缕昂贵香粉的余韵，证明那并非幻觉。云止依旧每日擦拭着她那枚磨尖的石片，在墙壁的关系网上添注新的思考，但内心清楚，暂时的平静之下，是愈发汹涌的暗流。
苏玉茹的报复或许会迟到，但绝不会缺席。而她云止，不能只依靠虚无的震慑和一个小宫女的情报坐以待毙。她需要更稳固的盟友，更需要了解这个时代医疗水平的真实情况，这关乎她能否更好地运用自己的知识，也关乎她这具虚弱身体的存亡。
机会，在一个雨后初晴的午后，伴随着一阵略带急促的脚步声，悄然到访。
来的不是内务府那些踩低捧高的太监，而是一个身着青色官袍、肩挎药箱的年轻男子。他身形修长，面容温润，眉眼间带着一股书卷气的干净，与这宫廷的奢靡和冷宫的破败都格格不入。
是太医，柳青。
云止的记忆碎片里，对此人印象不深，只知是太医世家出身，年纪虽轻，却在太医院中以其扎实的功底和仁心著称。原主被废前，他似乎并未过多接近凤仪宫，但也从未如其他人般落井下石。
“微臣太医院柳青，奉旨前来为冷宫送防治时疫的草药。”柳青在殿门外停下，声音清朗，带着恰到好处的恭敬，既不行大礼，也无丝毫怠慢。他目光快速扫过殿内堪称恶劣的环境，眉头几不可察地蹙了一下，掠过一丝怜悯。
“有劳。”云止站在殿内阴影处，平静回应。
柳青示意身后的小药童将几包捆好的草药放在门口通风处，并未立即离去。他抬眼，看向站在昏暗中的云止，犹豫片刻，还是开口道：“娘娘……此地潮湿，这些草药需妥善存放，若遇返潮霉变，万不可再用。”
本是职责范围内的例行叮嘱，云止却向前走了几步，来到门口光线稍亮处。她的目光落在那些草药的包装上，鼻翼微动。
“柳太医，”她开口，声音依旧沙哑，却带着一种不容置疑的笃定，“最外侧那包‘苍术’，已有霉腐之气。左侧那包‘贯众’，受潮板结，药性恐已大减。”
柳青闻言，脸色骤然一变。他快步上前，也顾不得礼节，直接拿起云止所指的那两包药，仔细检视、嗅闻。果然，苍术的袋子底部能摸到些许湿黏，细闻确有淡淡的霉味；而贯众因受潮，已然黏连成块状。
他方才只是远远一看，并未如此细致检查，竟未发现！而这些，竟被久居冷宫、看似对医药一窍不通的废后一眼（或者说一鼻）看破！
震惊之余，是巨大的窘迫与后怕。若将这些变质药材用下去，非但不能防治时疫，反而可能引出其他病症，这可是他的失职！
“娘娘明察！是微臣疏忽！”柳青立刻躬身，语气诚恳而带着一丝慌乱，“微臣即刻回去更换！”
“无妨。”云止语气平淡，仿佛只是指出一件微不足道的小事。她的目光掠过柳青药箱边缘露出的一卷书册，封面上隐约是《本草衍义》几个字。“柳太医也读寇宗奭？”
柳青又是一怔，下意识地按了按那卷书，眼中讶异更浓：“娘娘……也涉猎医书？”寇宗奭的本草著作，即便在太医院，也并非人人精读。
“略知一二。”云止没有深入解释，而是话锋一转，回到了药材上，“霉变药材，并非一概不可用。譬如‘红曲’，本就是谷物发酵而成。关键在于，需明辨何种霉变有益，何种有害。苍术霉变，滋生黄曲之毒，性烈伤肝，绝不可用。但某些特定条件下产生的‘青霉’，或许……别有奇效。”
她最后一句说得有些模糊，带着一种超越时代的探究意味。在这个时代谈论青霉素，无异于天方夜谭。
然而，这番话听在柳青耳中，却如同惊雷炸响！
“红曲”之例，说明她并非信口开河，而是真知典籍。“黄曲之毒”、“青霉”之说，更是他从未在任何医书上读到过的见解，隐隐指向了一个他未曾触及的、关于“霉”的全新领域！尤其那“青霉或许有奇效”的假设，带着一种近乎离经叛道的大胆，却又奇异地符合医道探究的本质。
他心中的轻视与怜悯瞬间荡然无存，取而代之的是一种面对未知学识的敬畏与强烈的好奇。
“娘娘高见，微臣……受教了！”柳青再次躬身，这一次，是发自内心的敬佩，“不知娘娘对‘青霉’之效，可有更多见解？它源于何种药材？如何培育？又能治何病症？”他一连串的问题脱口而出，像个求知若渴的学子，完全忘了眼前人的身份和处境。
云止看着他眼中纯粹的光亮，心中微动。这是一个真正醉心医道的人。在这污浊的后宫，这种纯粹，难得。
“机缘未到，多说无益。”她适时止住了话题，抛出一个更实际的诱饵，“不过，我对柳太医药箱中那味‘三七’的炮制方法，倒有些不同看法。常规捣碎外敷，止血虽快，却浪费其‘活血定痛’之妙用。若能以酒制，或可增其活血而不伤新血之效，于内服化瘀，或许更佳。”
三七，止血圣药。云止提出的“酒制三七”增强活血功效的思路，是基于现代中药药理学的认知，在此刻，无疑又是一个新颖而极具启发性的观点。
柳青彻底被震住了。他呆呆地看着云止，仿佛想从她那沉静如水的面容下，挖掘出更多惊人的宝藏。冷宫废后？疯癫妇人？那些传言是何等的荒谬！眼前这位，分明是一位隐于尘埃的医道大家！
“酒制……活血而不伤新血……”他喃喃重复着，眼神越来越亮，仿佛推开了一扇新世界的大门。他激动得甚至有些语无伦次：“娘娘！此法、此法精妙！微臣回去定当尝试！若有所得，皆是娘娘所赐！”
看着他几乎要手舞足蹈的样子，云止眼底掠过一丝极淡的笑意。很好，一个基于共同专业兴趣的潜在盟友，初步建立。
“柳太医若有疑问，日后可来探讨。”她给出了一个开放的承诺，随即下了逐客令，“药材，有劳了。”
柳青这才从巨大的兴奋中回过神来，意识到自己的失态，俊脸微红，连忙敛衽行礼：“是！微臣告退！即刻便送新药来！”他几乎是雀跃着转身，走了两步又回头，从药箱里拿出一个白瓷小瓶，恭敬放在门边，“这是太医院配制的活血化瘀膏，药性温和，或对娘娘……有所助益。”
说完，他才带着满脑子的“青霉”、“酒制三七”，脚步轻快地离开了冷宫。
云止走过去，捡起那个小瓶，拔开塞子嗅了嗅。成分简单，但炮制得法，是上好的伤药。
她抬头，望向柳青消失的方向。阳光透过云层，在他离开的小径上投下斑驳的光点。
太医柳青，是她意外收获的一步棋。他不属于任何妃嫔派系，背景相对干净，且对医术有着赤诚之心。通过他，她可以更了解这个时代的医疗水平，甚至可能获得一些必要的药材和……宫外的信息。
她转身，走回墙边，在复杂的关系网一角，郑重地刻下了“柳青（太医）”的名字，并在旁边标注了“可合作，医道”。
做完这一切，她才感到一阵虚脱般的疲惫袭来。与贵妃的对峙，与太医的机锋，都耗费心神。她靠在冰冷的墙壁上，闭上眼。
殿外，不知何时又下起了淅淅沥沥的小雨，敲打着残破的屋檐，发出单调的声响。
而在冷宫外墙的拐角，一个小太监探头探脑地望了一眼，随即缩回头，快步朝着贵妃苏玉茹所居的宫殿方向跑去。
风雨并未停歇，只是换了一种更隐蔽的方式，悄然蔓延。但云止知道，她手中的筹码，又多了一分。
