崇祯十二年，冬。
陕西地面，旱得能裂开口子吞人。
地里的庄稼早枯成了枯草，风一吹就碎，连草根都被饥肠辘辘的流民挖得干干净净。
太阳挂在天上，像个烧红的烙铁，晒得地皮发烫，却晒不出半点水汽。
刘枫蹲在自家破草房门口，手里攥着个空粮袋，指节捏得发白。
袋底沾着几粒发霉的谷子，是他昨天在地里刨了半天才找到的。
“咳……咳咳……”
里屋传来母亲王氏剧烈的咳嗽声，每一声都像刀子似的剜着刘枫的心。
他猛地站起身，快步走进屋，掀起那床打满补丁、薄得像纸片的被子。
王氏躺在床上，脸色白得像纸，嘴唇干裂起皮，胸口一鼓一鼓地喘着气。
“娘，您再忍忍，我再去山里找找，说不定能挖到野菜。”刘枫的声音发颤，伸手摸了摸母亲的额头，烫得吓人。
王氏缓缓睁开眼，枯瘦的手抓住刘枫的胳膊，力气小得几乎握不住。
“别去……山里也没野菜了……”她喘着气，眼神落在刘枫空荡荡的粮袋上，眼里满是愧疚，“是娘没用，拖累你们了……”
“娘，您别这么说！”刘枫赶紧按住母亲的手，眼眶发红，“我是您儿子，照顾您是应该的！”
这时，屋门被轻轻推开，一个瘦小的身影探了进来。
是刘枫的妹妹，刘梅。
她才十二岁，穿着打满补丁的旧棉袄，头发枯黄，却把怀里紧紧抱着的一个小布包递了过来。
“哥，娘，我藏了半块窝头，您俩吃。”刘梅的声音细细的，脸上带着小心翼翼的神色。
那是她昨天从村里救济的粥棚里省下来的，一直藏在怀里暖着。
刘枫看着妹妹冻得发红的小脸，又看了看母亲虚弱的样子，心里像被什么东西堵住了，又酸又疼。
“梅儿，你吃，哥不饿。”他把布包推了回去。
“我吃过了！”刘梅赶紧摇头，把布包塞进王氏手里，“娘，您病着，您吃！”
王氏看着怀里的窝头，又看了看两个懂事的孩子，眼泪终于忍不住掉了下来，砸在窝头上，晕开一小片湿痕。
就在这时，院门外传来一阵杂乱的脚步声，伴随着粗声粗气的叫骂。
“刘老实家的！开门！交剿饷了！”
声音像炸雷似的，打破了小院的死寂。
刘枫的脸色瞬间变了。
剿饷，又是剿饷！
崇祯皇帝要平闯贼，要守边关，把苛捐杂税堆在老百姓头上，光是剿饷就征了一遍又一遍。
今年大旱绝收，家里连口饭都吃不上，哪有银子交剿饷？
“哐当——”
院门被一脚踹开，四个穿着号服的官兵挎着腰刀，骂骂咧咧地闯了进来。
为首的是个满脸横肉的头目，三角眼扫过破草房，又看了看刘枫，嘴角勾起一抹狞笑。
“刘枫，你爹死得早，官府念着你们孤儿寡母，已经宽限了半个月。”
“今天，三两银子的剿饷，要么交，要么拆房拿人！”
三两银子！
刘枫只觉得脑袋嗡嗡作响。
别说三两，就是三钱，家里也拿不出来。
他“噗通”一声跪在地上，额头紧紧贴着干裂的地皮。
“官爷，求您开恩！”
“今年大旱，地里颗粒无收，我们连饭都吃不上，实在交不出剿饷啊！”
“求您再宽限几天，我一定想办法凑银子！”
他磕得额头出血，血腥味混着泥土味，呛得他喉咙发紧。
“宽限？”头目冷笑一声，抬脚就踹在刘枫的胸口，“老子宽限你们，谁宽限老子？”
“少废话！搜！”
身后的三个官兵立刻冲进屋，翻箱倒柜地搜了起来。
破桌子被掀翻，矮凳被踢倒，王氏藏在床底的半袋野菜被倒了出来，散落一地。
“娘！”刘枫挣扎着爬起来，想去拦，却被两个官兵死死按住。
“放开我！那是我娘的救命粮！”刘枫红了眼，拼命挣扎，胳膊被按得生疼。
王氏躺在床上，看着散落的野菜，又看着被按住的儿子，急得浑身发抖，咳嗽得更厉害了。
“咳……咳咳……别打我儿……”
“官爷……求你们……放过我们……”
头目走到床边，瞥了一眼王氏，眼神里没有半点怜悯。
“老东西，还没死呢？”
“正好，把你卖去窑子里，说不定还能换几两银子抵饷！”
“你敢！”刘枫像疯了一样，猛地挣开官兵的手，扑过去就要跟头目拼命。
可他才十七岁，常年吃不饱饭，哪里是官兵的对手？
头目侧身躲开，反手一巴掌扇在刘枫脸上。
“啪”的一声脆响，刘枫被打得摔倒在地，嘴角流出鲜血。
“哥！”刘梅吓得哭了出来，跑过去扶刘枫，却被一个官兵一把推开。
那官兵盯着刘梅，眼睛里露出猥琐的光。
“哟，这小丫头片子，长得倒还清秀。”
他伸手就去摸刘梅的脸蛋，语气轻佻：“不如跟老子回营里，保你吃香的喝辣的！”
“别碰我妹！”
刘枫目眦欲裂，连嘴角的血都顾不上擦，爬起来就扑了过去，死死抱住那官兵的胳膊。
“我操你娘的！敢动我妹，我跟你拼命！”
他咬着牙，用尽全身力气，狠狠咬在官兵的胳膊上。
“啊——”官兵疼得大叫，反手一拳砸在刘枫的头上。
刘枫眼前一黑，却还是死死咬着不放，嘴里满是血腥味。
“反了！反了！”头目气得大吼，“给我打！往死里打！”
两个官兵冲上来，对着刘枫拳打脚踢。
拳头落在他的背上、胸口，脚踹在他的腿上、腰上，每一下都疼得他骨头快要碎了。
可他死死护在刘梅身前，哪怕蜷缩在地上，也不肯让开。
“哥……哥你别护我了……”刘梅抱着刘枫的头，哭得撕心裂肺，“我跟他们走，我不要你受伤……”
“闭嘴！”刘枫艰难地开口，声音沙哑，“有哥在，谁也别想动你！”
王氏看着被打的儿子，又看着吓得发抖的女儿，一口气没上来，猛地咳出血来，溅在被子上，像一朵朵刺眼的红梅。
“枫儿……梅儿……”王氏虚弱地喊着，眼神开始涣散。
“娘！”刘枫心里一紧，挣扎着想去看母亲，却被官兵死死按住。
头目不耐烦地皱了皱眉：“别跟他们耗着了，拆房！”
一个官兵抄起墙角的锄头，对着房梁就砸了下去。
“咔嚓”一声脆响，朽坏的房梁断了一截。
茅草哗哗往下掉，落在王氏枯瘦的手背上，落在刘枫的脸上，落在刘梅的头发上。
“不要拆房！那是我们的家！”刘枫绝望地大喊。
可官兵哪里会听？
锄头一下接一下地砸在房梁上、墙壁上，破旧的草房摇摇欲坠。
刘枫看着母亲奄奄一息的样子，看着妹妹哭得通红的眼睛，看着快要倒塌的家，一股从未有过的恨意从心底涌了上来。
他不再挣扎，不再求饶，只是趴在地上，死死盯着那几个官兵，眼底的恨意像火苗一样，越烧越旺。
他的牙齿咬得咯咯作响，指甲深深抠进泥土里，抠出几道血痕。
“我刘枫在此立誓。”
他的声音沙哑，却带着一股穿透人心的狠劲。
“今日之辱，今日之仇，我必百倍奉还！”
“谁伤我家人，谁毁我家园，我定要他碎尸万段！”
头目愣了一下，随即哈哈大笑：“就你这穷酸样，还想报仇？”
“我看你是被打疯了！”
他抬脚踩在刘枫的头上，把他的脸按进泥土里：“给我记住，在官府面前，你们就是蝼蚁，想捏死你们，易如反掌！”
刘枫的脸贴着滚烫的地皮，泥土钻进他的鼻子、嘴巴，可他的眼神依旧坚定，没有丝毫屈服。
就在这时，“轰隆”一声巨响。
半边房梁塌了下来，砸在离王氏不远的地方，尘土飞扬。
王氏被吓得一哆嗦，眼神彻底涣散，嘴里喃喃地喊着：“枫儿……梅儿……护好……护好……”
“娘！”刘枫心如刀绞，再次挣扎起来。
头目见房梁塌了，也怕出人命，啐了一口：“晦气！”
“给他们留个念想，三天后，三两银子，少一分，就把这两个小的抓去充军！”
说完，他带着三个官兵，骂骂咧咧地走了，临走前还抢走了刘梅藏在怀里的半块窝头。
官兵走后，小院里终于安静了下来，只剩下母子三人的哭声和王氏微弱的咳嗽声。
刘枫挣扎着爬起来，冲到床边，紧紧握住母亲的手。
王氏的手冰凉，呼吸微弱，她艰难地睁开眼，看着刘枫，又看了看刘梅，从怀里摸出一支磨得发亮的银簪。
那是她当年嫁给刘枫父亲时，唯一的嫁妆。
“枫儿……拿着……去城里……换点药……”
“护好梅儿……别让她……受委屈……”
“娘……娘您别说话，我这就带您去看病！”刘枫接过银簪，眼泪像断了线的珠子一样掉下来。
银簪很凉，却带着母亲的体温，重重地压在刘枫的手里。
“哥……”刘梅抱着刘枫的胳膊，哭得浑身发抖，“我们的家……没了……”
刘枫抬头看了看倒塌了半边的草房，又看了看虚弱的母亲和年幼的妹妹，深吸一口气。
他擦干眼泪，把银簪小心翼翼地揣进怀里，然后把母亲抱起来，又拉着刘梅的手。
“家没了，我们可以再建。”
他的声音不再沙哑，反而带着一股前所未有的坚定。
“只要我们娘仨活着，就有希望。”
“梅儿，别怕，有哥在。”
夕阳西下，把他们母子三人的影子拉得很长很长。
倒塌的草房旁，尘土飞扬，干裂的土地上，刘枫紧紧抱着母亲，拉着妹妹，一步一步往前走。
他知道，前路漫漫，乱世之中，想要活下去，太难太难。
可他不能退，也不能输。
为了母亲，为了妹妹，为了报今日之仇，他必须拼尽全力，在这乱世里，杀出一条生路来！
晚风卷起地上的尘土，刮在刘枫的脸上，像刀子一样疼。
可他的脚步，却越来越稳，眼底的火苗，也越来越亮。
