第九十二章 内忧外困，大厦将倾
崇祯三年冬，辽东大地，白雪皑皑，寒风刺骨。后金皇太极在退回辽东后，并未停下扩张的脚步，他下令整顿军队，吞并了女真各部中残存的反抗势力，同时出兵征服了蒙古察哈尔部，统一了蒙古草原，解除了后顾之忧。随后，他将都城从沈阳迁至盛京，改称“大清”，登基称帝，改元崇德，是为清太宗。皇太极称帝后，志得意满，他的目标，不再仅仅是夺取辽东，而是要挥师南下，推翻明朝，一统天下。
为了实现这个目标，皇太极一面加紧训练军队，改进武器装备，提高清军的战斗力；一面派人暗中联络明朝内地的农民起义军，试图与他们联手，夹击明朝。李自成、张献忠等起义军首领，虽然与清军有着本质的矛盾，但他们都以推翻明朝为目标，于是便与清军暗中勾结，相互呼应，形成了内外夹击之势。
明朝朝廷，面对清军的虎视眈眈和农民起义军的风起云涌，陷入了两难的境地。朝廷的兵力和财力，本就有限，若是派兵抵御清军，内地的农民起义军便会趁机发展壮大，攻占更多的城池；若是派兵镇压农民起义军，清军便会挥师南下，直逼京城。崇祯帝和朝中大臣们，整日争论不休，却始终拿不出一个有效的解决方案，只能疲于奔命，四处救火。
崇祯四年，皇太极率领清军，再次进攻辽东，攻占了大凌河城，明朝守将祖大寿被迫投降。祖大寿是辽东名将，手握重兵，他的投降，让明朝的辽东防务，再次遭受重创。此后，清军又先后攻占了松山、锦州等地，辽东的明军，节节败退，只剩下宁远等少数几座孤城，苦苦支撑。
与此同时，内地的农民起义军，势力愈发壮大。高迎祥率领起义军，攻占了凤阳，掘了明朝的皇陵，焚烧了皇陵宫殿，消息传回京城，崇祯帝悲痛欲绝，下令严惩守将，同时派遣大军，前往凤阳镇压起义军。高迎祥见明军来势汹汹，率领起义军转战河南、陕西等地，与明军周旋。李自成此时是高迎祥的部下，他作战勇猛，足智多谋，在战斗中屡立战功，逐渐成为起义军的重要将领。
张献忠则率领起义军，转战四川、湖北等地，攻占了夔州、襄阳等地，队伍发展到数十万人。张献忠性情残暴，所到之处，烧杀抢掠，百姓们深受其害，但明朝官府的腐败，早已让百姓们对明朝失去了信心，依旧有大量的贫苦百姓，加入到起义军的行列。
明朝的财政，早已濒临崩溃。连年的战争，耗费了大量的军费，再加上天灾不断，百姓流离失所，赋税收入锐减，国库空虚，连军饷都无法按时发放。士兵们领不到军饷，士气低落，哗变之事，时有发生。崇祯帝为了填补财政亏空，只得再次增加苛捐杂税，百姓们不堪重负，生活更加困苦，更多的人被迫加入起义军，起义军的队伍，越来越壮大。
朝中的党争，也从未停止。虽然魏忠贤的阉党被铲除，但东林党与齐党、楚党、浙党等派系之间的争斗，愈发激烈。各派系相互倾轧，勾心斗角，只为争夺权力，根本不顾国家安危。崇祯帝生性多疑，对大臣们缺乏信任，频繁更换官员，朝中官员，人人自危，难以安心理政。
崇祯五年，陕西总督洪承畴率领大军，镇压农民起义军，洪承畴颇有军事才能，他率领明军，屡战屡胜，先后击败了王嘉胤、王二等起义军首领，起义军的势力，受到了一定的打击。高迎祥、李自成等人，率领起义军，退守商洛山，休养生息，伺机而动。张献忠则率领起义军，进入四川，继续与明军周旋。
然而，好景不长，崇祯六年，清军再次绕道蒙古，入关劫掠，直逼京城。崇祯帝下令洪承畴率领大军，回京勤王。洪承畴无奈，只得率领明军主力，撤离陕西，赶赴京城。高迎祥、李自成等人，见明军主力撤离，趁机从商洛山杀出，攻占了陕西、河南等地，势力再次壮大。
洪承畴率领明军抵达京城后，清军早已劫掠完毕，退回辽东。崇祯帝下令洪承畴率军返回陕西，继续镇压农民起义军，却为时已晚。此时的农民起义军，已经发展到不可收拾的地步，洪承畴率领的明军，虽然战斗力强悍，但面对遍地开花的起义军，也只能疲于奔命，难以彻底平定。
崇祯七年，高迎祥在盩厔被明军俘虏，押解回京，凌迟处死。李自成继承了高迎祥的位置，成为起义军的领袖，自称“闯王”。李自成接过起义军的大旗，深知明军兵力空虚，民心背离，当即率领部众杀出商洛山，一路向西，横扫陕西州县。他不同于高迎祥的猛冲猛打，行事更显沉稳，每攻占一地，必先斩杀当地贪腐县令、劣绅，开仓放粮赈济饥民，晓谕百姓“闯王来了不纳粮”，这般举措，让流离失所的贫苦百姓争相归附，短短数月，起义军便从数万之众扩张至数十万，声势远超往日。
张献忠在四川得知高迎祥兵败身死，非但没有慌乱，反而借机吞并了川蜀一带的零散义军，势力愈发雄厚。他率领大军猛攻成都，四川巡抚陈士奇率兵死守，奈何成都守军久缺军饷，士气低迷，城外百姓又因官府苛政，纷纷为张献忠引路。崇祯七年秋，成都城破，陈士奇战死，张献忠下令屠尽城中贪官污吏，占据蜀地重镇，自称“大西王”，设官建制，与明朝分庭抗礼，川蜀大地，自此成了起义军的天下。
西南土司之乱，此时也愈演愈烈。安邦彦与奢崇明合兵一处，号称百万大军，猛攻遵义、重庆，明朝驻守西南的大军，本就因粮饷不济战力大减，又要分兵抵御张献忠，根本无力抵挡土司叛军。崇祯帝急调湖广、广西驻军驰援西南，可援军行至半路，便被叛军伏击，粮草器械尽失，士卒溃散大半。安邦彦趁机攻占遵义，兵锋直指贵阳，贵州全境岌岌可危，西南半壁江山，已然脱离明朝掌控。
朝堂之上，崇祯帝面对接踵而至的败报，终日忧心忡忡，须发渐白。他每日临朝议事，动辄怒斥百官无能，朝堂之上人人自危，文武大臣要么缄口不言，要么相互推诿，无人敢担重任。兵部尚书杨嗣昌忧心国事，上奏提出“攘外必先安内”之策，主张与清军暂时议和，集中全国兵力镇压农民起义军，待内乱平定，再挥师北上抵御清军。
此策一出，朝堂哗然。东林党余臣纷纷上奏反对，痛斥杨嗣昌“卖国求荣”，主张坚决与清军死战，绝不可议和；阉党余孽则借机煽风点火，攻击杨嗣昌结党营私，妄图专权。崇祯帝本就多疑，见群臣争论不休，一时难以决断，既不愿放弃辽东寸土，又无法坐视内地义军燎原，只得一面下令洪承畴、孙传庭加紧围剿李自成，一面命卢象升率军驻守蓟辽，抵御清军，双线作战之下，明朝的兵力与财力，愈发捉襟见肘。
洪承畴与孙传庭皆是明末良将，二人率军在陕西、河南一带与李自成周旋，数次重创起义军。崇祯八年春，孙传庭在潼关外设伏，李自成大军误入重围，激战数日，义军伤亡惨重，李自成仅率数千残部突围，逃往商洛山深处隐匿，起义军势力一度跌入谷底。张献忠见状，为避明军锋芒，率军撤出成都，转战湖广、江西一带，劫掠州县以积蓄实力，明朝的内乱，看似有了平定的希望。
可辽东的战火，却再次烧得炽热。皇太极见明朝深陷内乱，无暇北顾，于崇祯八年夏，命多尔衮、多铎率领五万清军，绕道蒙古，从宣大入关，一路劫掠宣化、大同、朔州等地。清军所到之处，烧杀抢掠，百姓流离失所，州县望风而降。卢象升率军驰援，却因兵力不足，屡屡受挫，只能眼睁睁看着清军劫掠无数人口、粮草，扬长而去，退回盛京。
此次清军入关，劫掠百姓数十万，金银粮草不计其数，明朝北方边境，再遭重创。更让崇祯帝震怒的是，宣大总督张宗衡、总兵曹文诏畏敌避战，按兵不动，任由清军肆虐。崇祯帝下令将二人押解回京，斩首示众，可依旧无法遏制边将畏敌怯战之风，辽东各镇，军心涣散，守将们皆拥兵自保，无人敢主动出击清军。
屋漏偏逢连夜雨，崇祯九年，河南、山东、直隶等地爆发大规模蝗灾，蝗虫遮天蔽日，所过之处，禾苗尽毁，颗粒无收。紧接着，又遭遇百年不遇的大旱，土地龟裂，河水断流，百姓们食树皮、啃草根，甚至出现了易子而食的惨状。官府非但不开仓赈灾，反而依旧催缴苛捐杂税，无数百姓走投无路，纷纷加入李自成的起义军。隐匿商洛山的李自成，得此良机，迅速召集部众，势力死灰复燃，短短半年，便拥兵数十万，再次杀出商洛山，直奔河南而来。
李自成率军攻占洛阳，洛阳乃是中原重镇，福王朱常洵在此就藩，富可敌国。朱常洵终日沉迷酒色，横征暴敛，百姓对其恨之入骨。李自成破城后，下令处死朱常洵，将其家产尽数抄没，开仓放粮，赈济灾民，河南百姓争相归附，起义军声势震天。崇祯帝得知洛阳失守，福王身死，悲痛欲绝，下令削去李自成所有祖荫，悬赏万金取其首级，同时命洪承畴率军南下，围剿李自成。
可此时的洪承畴，正被清军牵制在辽东。皇太极称帝后，改国号为清，国力日盛，他深知洪承畴是明朝柱石之将，欲除之而后快，于是亲率十万清军，猛攻锦州、松山一线。洪承畴奉命率领十三万明军驰援辽东，与清军在松山展开决战。此战，明军兵力虽众，却粮草不济，又无统一调度，各军相互观望，清军则兵精粮足，战术得当，步步紧逼。
崇祯十年春，松山之战爆发，清军四面合围，明军大败，总兵官曹变蛟、王廷臣战死，洪承畴率残部退守松山城。清军围城数月，城中粮草断绝，士卒饥寒交迫，副将夏承德暗中降清，打开城门，清军攻入城中，洪承畴被俘。皇太极爱惜洪承畴之才，亲自劝降，洪承畴起初宁死不屈，绝食明志，可在皇太极的百般利诱之下，终究还是屈膝投降，沦为清军鹰犬。洪承畴的投降，对明朝而言，无疑是雪上加霜，朝野上下，一片哗然，辽东防线，彻底崩塌，锦州、松山、杏山等地，尽数落入清军之手，明朝在辽东的统治，宣告终结。
消息传回京城，崇祯帝痛哭失声，他本以为洪承畴会以身殉国，未曾想其竟屈膝降敌。崇祯帝下令追赠洪承畴为兵部尚书，谥“忠烈”，还为其设立祠堂，以示褒奖，可没过多久，便得知洪承畴降清的真相，崇祯帝怒不可遏，下令捣毁其祠堂，削夺其所有谥号，却也无力挽回辽东败局。此时的明朝，辽东尽失，清军虎视眈眈，随时可能再次入关；内地李自成、张献忠起义军纵横驰骋，占据中原、川蜀；西南土司叛乱未平，半壁江山沦陷；再加上天灾不断，民不聊生，朝堂党争不休，人心涣散，大明王朝，已然走到了悬崖边上。
崇祯帝虽励精图治，宵衣旰食，每日批阅奏折至深夜，试图力挽狂澜，可面对这积重难返的危局，终究是回天乏术。他频繁更换内阁首辅，先后诛杀兵部尚书、总督等数十名官员，却依旧无法遏制官场的腐败与混乱；他屡次下罪己诏，向天下百姓忏悔，减免赋税，却因国库空虚，地方官员阳奉阴违，百姓依旧苦不堪言。朝中大臣，或贪生怕死，或结党营私，无人再愿为大明江山赴汤蹈火，曾经强盛无比的大明王朝，已然是风雨飘摇，大厦将倾。
