光和七年，三月二十。
柳芽已经舒展开，变成嫩绿的细叶。太平里围墙内新垦的荒地上，粟苗稀稀拉拉地挺着腰，虽然瘦弱，但终究是绿了。孩子们蹲在地垄边数叶子，仿佛每多一片，离吃饱饭就更近一步。
可围墙外的世界正在崩塌。
十天里，又有四拨流民找到太平里。最多的一拨有六十多人，来自东边的陈留郡，说那里“遍地是兵，见粮就抢，见人就杀”。他们挤进已经饱和的营地，太平里的人数突破了七百。
粮食危机像悬在头顶的刀。打猎队的收获越来越少——山里的动物也被逃难的人吓跑了。野菜刚冒头就被挖光，连树皮都被剥下来煮汤。每人每天的口粮，从一碗稀粥减到半碗，再减到几口。
更糟的是，有人开始咳嗽。
起初只是几个孩子，然后是老人。咳嗽声在夜晚的营地里此起彼伏，像破损的风箱。王伯让我去看，我掀开一个孩子的眼皮——眼结膜充血，舌苔厚腻，手心发烫。
你：（问孩子母亲）咳嗽几天了？咳出来的痰什么颜色？
妇人：（惶惶不安）三天了...痰是黄的，黏糊糊的...先生，不是瘟疫吧？
我没回答，只是让她把孩子和其他咳嗽的人隔开。但太平里太挤了，所谓的“隔离”只是让他们睡在营地边缘的窝棚，共用同一个水槽。
那天下午，我在巡视围墙时发现一件更可怕的事：西南角的壕沟里，漂着几坨暗绿色的东西。用树枝挑起来看，是人的排泄物，已经半腐败，上面爬满白色的蛆虫。
赵三：（跟过来看，脸色变了）这...这是新挖的水渠上游啊！
我们沿着水渠往上游查。果然，在离水源不到百步的山坡上，新来的流民在那里挖了几个露天粪坑。他们说“怕脏了营地”，却不知道粪便渗进土里，会污染整个地下水脉。
你：（声音发沉）立刻填了这些坑！所有人，从今天起，喝的水必须烧开！没烧开的水，一滴都不能碰！
命令传下去，但执行起来困难。烧水要柴，柴要人去砍。而砍柴的人要吃饭，吃饭的人要粮食——一个解不开的死循环。
傍晚，第一例死亡出现了。
是个五岁的男孩，咳嗽三天后突然高热抽搐，口吐白沫，没等到天亮就断了气。死的时候小脸憋得青紫，手指蜷缩得像鸡爪。
他母亲抱着尸体哭晕过去。营地笼罩在恐惧中——所有人都知道，一旦瘟疫开始，在这个缺医少药、营养不良的地方，就是灭顶之灾。
我让赵三带人把尸体火化。柴堆点燃时，黑烟直冲天际，像一道不祥的狼烟。
王伯：（站在我身边，声音发颤）先生...这病，您能治吗？
你：这不是一种病，是很多种病混在一起。风寒、营养不良、水源污染...就算有药，也只能救一部分。
王伯：那...那怎么办？
我看着营地。七百个人，像七百棵在盐碱地里挣扎的庄稼。而我这个所谓的“先生”，手里连一把像样的锄头都没有。
系统面板在此时闪烁：
【修正倒计时：9天】
【检测到瘟疫爆发条件成熟】
【修正方式锁定：大规模瘟疫】
【预计死亡率：68%】
百分之六十八。七百人的百分之六十八，是四百七十六人。
还有九天。
当天夜里，我开始做一件近乎疯狂的事。
把太平里所有识字的人召集到新屋——现在有二十三个，包括王伯、赵三，还有几个学得快的年轻人和妇人。油灯点了三盏，松烟熏得人眼睛发红。
你：（摊开木片）我们没药，没医，但还有脑子。从现在起，太平里要立三条死规矩。
所有人都看着我。
你：第一，水源分离。喝的水、用的水、洗衣服的水，必须从三个不同的泉眼取。每个取水点派人看守，严禁排泄物靠近。
王伯：（立刻记录）好。
你：第二，病人分区。发热的、咳嗽的、腹泻的，分开安置。照顾病人的人，不能接触健康人。进出要洗手——用烧开过的水加草木灰。
一个年轻妇人举手：先生，草木灰...有用吗？
你：有用。比没有强。
你：第三，所有人，每天必须喝一碗姜汤。姜不够就用葱白、大蒜，有什么用什么。
赵三：姜汤能治病？
你：不能。但能让身体暖一点，抵抗力强一点。
其实我也不知道这些措施在汉代能有多大效果。但总要试，总要挣扎。如果历史的修正不可避免，至少要让太平里死得慢一点，少一点。
任务分配下去。赵三带人连夜去挖新泉眼；王伯组织妇人熬姜汤；我带着几个年轻人，去检查每一个病人。
第一个窝棚里躺着八个发热的人。最小的才三岁，烧得迷迷糊糊，嘴里喃喃喊着“娘”。我摸摸他的额头，烫得吓人。
你：（对照顾他们的老妇人）给他多喂水，温水。用湿布敷额头。
老妇人：（含泪点头）可他喝不下去...一喝就吐...
我掰开孩子的嘴看，喉咙红肿得像要滴血。这是急性咽喉炎，在没有抗生素的时代，可能活活憋死。
你：去找薄荷。新鲜的，捣碎，挤汁滴进喉咙。
老妇人茫然：薄荷...长什么样？
我用手比划：叶子有锯齿，揉碎了有清凉的味道。长在潮湿的地方。
她摇头：没见过。
只能作罢。我走出窝棚，夜风吹在脸上，冰凉。抬头看天，星辰冷漠地闪烁着，仿佛地上这些蝼蚁的生死，与它们毫无关系。
王伯端着一碗姜汤过来：先生，您也喝一碗。
你：（接过）死了几个了？
王伯：今天...四个。都是孩子。
碗很烫，但我一饮而尽。辣味从喉咙烧到胃里，像吞下一团火。
第二天，死亡人数增加到七个。
第三天，十一个。
太平里开始出现逃兵。不是逃离营地，是逃离病人。有家人把发热的孩子扔在隔离区外，自己躲得远远的。赵三带人把那些孩子抱回来，他们的父母跪在地上哭：我们还有别的孩子要养啊！
人性在死亡面前，脆弱得像张纸。
第四天下午，营地来了一个意想不到的人。
不是流民，不是溃兵，是个穿着青色道袍的老道士。年纪很大，白发白须，但腰杆挺直，手里拄着根九节竹杖。他在围墙外站了很久，然后轻轻一推，那扇需要两个壮汉才能挪动的木栅栏，居然自己开了。
守墙的猎户惊呆了，正要拉弓，老道士抬手一挥，弓弦“啪”地断了。
老道士：（声音平和）贫道左慈，求见张角先生。
左慈。这个名字像一道闪电劈进脑海。那个在《三国演义》里戏弄曹操、有神鬼莫测之能的方士，居然出现在这里，出现在太平里最绝望的时刻。
我闻讯赶到围墙边。左慈看见我，上下打量，然后微微一笑。
左慈：张先生，可否借一步说话？
我们走到溪边。溪水潺潺，早春的野花开在岸边，紫的白的，星星点点。和营地里死亡的气息形成残酷的对比。
左慈：（开门见山）太平里有瘟，三日后将十室九空。
你：道长有解法？
左慈：有。但需要代价。
他从袖中取出一卷帛书，摊开。上面画着复杂的星图和符文，我一个字都看不懂。
左慈：此乃《青囊书》残卷。华佗先生临终前托付于我，说“若遇大疫，可酌情施之”。但施术需引天地之气，会折损施术者阳寿。
你：折多少？
左慈：十年。
我沉默。十年阳寿，换七百人中可能活下来的人。值吗？
左慈：（收起帛书）张先生不必立刻答复。贫道在溪边石洞暂住，明日此时，再来听先生决断。
他转身要走，又停住：对了，那些俘虏...张先生打算如何处置？
我愣住。他怎么会知道俘虏的事？
左慈：（仿佛看透我的心思）贫道来时，见怨气萦绕。杀孽太重，有伤天和。
你：他们杀了太平里的人。
左慈：那太平里的人，就没杀过他们吗？
这话像一记耳光。我张了张嘴，没说出话。
左慈：（叹息）乱世如烘炉，众生皆煎熬。张先生，好自为之。
他拄着竹杖，沿着溪流缓缓走远，身影很快消失在初春的雾气里。
我站在原地，很久。溪水的声音那么大，几乎要淹没营地里传来的咳嗽和哭泣。
回到营地，我先去了关押俘虏的空屋。
十八个溃兵还活着，但瘦得脱了形。独眼头目的伤口已经化脓，散发着腐臭。看见我进来，他咧嘴笑，露出一口黄牙。
独眼头目：张先生...是来送我们上路的？
你：你们的伤，怎么治？
他愣住：治？哈哈...张先生真会说笑。我们这种人，死了才干净。
你：想活吗？
所有俘虏都抬起头。独眼头目的独眼里闪过一丝光，但很快黯淡：想活怎样？不想活又怎样？
你：想活，就帮太平里治病。你们当过兵，知道怎么隔离，怎么防止瘟疫扩散。
独眼头目：（盯着我）你信我们？
你：我不信。但你们想活，就得让我们也活。
沉默。然后独眼头目慢慢站起来，腿上的伤让他踉跄了一下。
独眼头目：好。我周大眼这条命，从今天起，卖给张先生了。
其他俘虏也陆续站起来。他们眼里有怀疑，有算计，但更多的是求生的渴望——最原始、最强烈的渴望。
我让人给他们松绑，发还武器——不是刀矛，是木棍和削尖的竹竿。周大眼接过木棍，在手里掂了掂。
周大眼：够用了。张先生，第一件事，把死人埋远点。现在埋的地方离水源太近，尸毒会渗进去。
你：已经火化了。
周大眼：灰也要埋深。第二，病人按症状再细分。发热的和咳嗽的不能放一起，会交叉感染。第三...
他说得很专业。原来在军中，处理瘟疫是常事——不是治疗，是控制，用最冷酷有效的方式，防止瘟疫蔓延到主力部队。
我让赵三配合他。起初太平里的人抵触，但周大眼做事麻利，指挥有度，很快就稳住了隔离区的秩序。他让健康的人用布蒙住口鼻，进出必须用石灰水洗手——虽然不知道原理，但这是军中防止瘟疫的经验。
傍晚，隔离区的咳嗽声似乎少了一些。也许只是心理作用。
王伯来找我，欲言又止。
王伯：先生，那个周大眼...信得过吗？
你：信不过也得用。太平里需要所有能用的手。
王伯：那左慈道长说的...
你：我再想想。
十年阳寿。我今年多大？按原主张角的年纪，应该四十出头。再活十年，五十多岁，在这个时代不算短命。但用十年换几百人的命...
值得吗？
更关键的是，左慈的《青囊书》真的有用吗？还是只是一个方士的故弄玄虚？在原本的历史里，左慈是个神龙见首不见尾的人物，他的医术、道法，到底有多少真实？
深夜，我独自来到溪边石洞。
左慈正在打坐。石洞里点着一盏油灯，火光跳跃，在他脸上投下晃动的阴影。听见我的脚步声，他睁开眼睛。
左慈：张先生想好了？
你：道长，那《青囊书》，我能看看吗？
左慈把帛书递过来。我借着灯光细看——上面的文字确实古老，但有几处药方我认得：麻黄、桂枝、杏仁、甘草...这是《伤寒论》里的方子，张仲景的著作。可张仲景是东汉末年的人，他的书应该还没流传开来。
你：（抬头）道长认识张仲景？
左慈微笑：张机是贫道故交。这本《青囊书》，有他的一份心血。
张机，张仲景的本名。我的心跳加快：如果这真是张仲景的手笔，那上面的药方或许真的有用。
你：这些药，太平里能找到吗？
左慈：麻黄、桂枝山里就有。杏仁、甘草需要去山外采买。但最关键的几味——犀角、牛黄、麝香，只能从药材商那里买，而且价格昂贵。
你：需要多少钱？
左慈：至少五十金。
五十金。在太平里，五十枚铜钱都是巨款。
你：太平里没有钱。
左慈：但张先生有别的。比如...那卷《太平经》。
我浑身一紧。原主张角视《太平经》为生命，虽然我重写了很多，但核心还在。而且里面那些关于“黄天当立”的预言，如果落在有心人手里...
左慈：（仿佛看透我的犹豫）张先生，书是死的，人是活的。用一本书换几百条命，不值得吗？
值得。当然值得。但...
你：道长要《太平经》做什么？
左慈沉默片刻：贫道有位故人，对太平道的理念很感兴趣。他想看看，张角先生到底写了什么，能让百万百姓甘愿赴死。
你：那位故人是...
左慈：曹孟德。
又是曹操。他像一张无形的网，笼罩着太平里，笼罩着我的每一步选择。
你：如果我不给呢？
左慈收起笑容：那太平里的瘟疫，贫道无能为力。张先生可以看着他们一个个死去，然后自己带着经书，继续寻找下一个“太平里”。
他的话像冰锥刺进心脏。是的，我可以走。带着经书，离开这里，去寻找下一个能收留我的地方。反正历史上张角就该病死，我现在还活着，已经是赚了。
但那些孩子呢？那些在死亡边缘挣扎的人呢？那些信任我、叫我“先生”的人呢？
溪水潺潺，像时间流淌的声音。每一秒，都可能有人在营地里咽下最后一口气。
你：（闭上眼睛）好。经书给你。但你要保证，药必须在三天内送到。
左慈：贫道以性命担保。
我转身回营地取经书。走到半路，系统面板突然弹出，闪着刺眼的红光：
【警告！关键物品即将遗失！】
【《太平经》为历史锚定物，遗失将导致时间线彻底紊乱！】
【紊乱后果：时空崩塌/世界线重写/存在抹除（随机）】
随机。又是随机。历史修正力就像个不讲理的暴君，用最粗暴的方式维持所谓的“正轨”。
但我已经走到石洞口。左慈站在洞口，月光照在他脸上，那张脸平静得像深潭。
你：（从怀里掏出经书）拿去吧。
左慈接过，没有立刻翻看，只是轻轻抚摸封面：张先生，您知道吗？曹孟德曾问贫道，这世上有没有真正的“太平”。贫道说，有，在人心。人心若太平，天下自太平。
你：那人心什么时候才能太平？
左慈：（把经书收进袖中）等所有人都像张先生一样，愿意为陌生人付出代价的时候。
他转身进洞，很快拿出一包药材：这是第一批，够三天用。三天后，会有药材商送剩下的来。
我接过药包，沉甸甸的。
左慈：煎药的方法在帛书最后一页。记住，麻黄要先煎去沫，桂枝要后下。病人服药后，会发汗，要准备足够的温水。
你：多谢道长。
左慈：不必谢。这是交易。
他顿了顿，又说：张先生，十年阳寿，您准备好了吗？
你：怎么准备？
左慈：明日午时，贫道在溪边设坛。您需斋戒沐浴，心无杂念。施术时可能会有些...不适。
他说得轻描淡写。但我知道，“不适”可能是剧痛，可能是昏迷，甚至可能当场死亡。
你：好。
回到营地，我把药材交给王伯。他识字，能看懂帛书上的煎药方法。很快，营地里飘起药香——苦涩的、辛辣的，却又带着一丝希望的味道。
第一碗药喂给了那个三岁的孩子。他烧得迷迷糊糊，药喂进去一半，吐出来一半。他母亲含泪一点点喂，像哺育雏鸟。
半个时辰后，孩子开始出汗。细密的汗珠从额头冒出来，然后是大汗淋漓。我让人不断喂温水，用干布擦身。
到后半夜，孩子的体温终于降下来了。虽然还在咳嗽，但呼吸平稳了许多，沉沉睡着了。
他母亲跪在我面前，磕了三个响头，额头磕出了血。
妇人：先生...您救了俺娃的命...俺这辈子做牛做马报答您...
你：起来。好好照顾他，药还要喝三天。
我走出窝棚，天已经蒙蒙亮。营地里，其他病人也开始服药。咳嗽声似乎真的少了些。
王伯端着一碗药过来：先生，您也喝一碗？
你：我不需要。
王伯：您脸色很不好...
你：没事。只是累了。
我走到柳树下，靠着树干坐下。系统面板还在闪烁，但警告的红光淡了些。也许历史修正力接受了这个交易——用《太平经》换太平里存活。
代价是我可能活不到黄巾起义失败的那天，活不到看见这个乱世如何收场。
但至少今晚，那个孩子活下来了。
至少今晚，太平里还有希望。
远处传来鸡鸣——那是周大眼从山外村子“借”来的几只鸡，虽然瘦，但每天能下几个蛋，给最虚弱的病人补身体。
天亮了。
新的一天。
距离系统倒计时，还有六天。
距离左慈的施术，还有几个时辰。
我闭上眼睛，感受晨风拂过脸颊。
十年阳寿...
换几百条命...
值了。
