柳夫人这一“病”，就再没起来。
不是风寒，不是气急攻心，太医院的院判亲自来看过，诊脉半晌，只捻着胡须摇头，说脉象虚浮无力，气血两亏，似有外邪侵体之兆，却又辨不明具体症候。开了几副安神补气的方子，叮嘱静养，便摇着头走了。
人就这么昏沉沉地躺着，时醒时睡。醒时目光涣散，看着帐顶发呆，偶尔唤一两声“婉儿”，又猛地惊觉，捂着脸无声流泪。睡时也不安稳，眉头紧锁，冷汗涔涔，像是陷在什么可怕的梦魇里。
柳尚书看着夫人这副模样，心中既痛且悔。他知道李氏心软糊涂，却没想到她对苏婉儿的感情竟如此之深，深到即便知道真相，看到铁证，依然会被那贱人的苦肉计所乘，弄成如今这般田地。
他更后悔那夜没有彻底封锁柴房，竟让李氏有机会靠近。“老爷，”王妈妈战战兢兢地回禀，“那夜……那夜柴房门开时，确实闻到一股极甜腻的怪味，守门的婆子也晕乎了一阵。夫人怕是……怕是着了道了。”
柳尚书脸色阴沉得能滴出水来。怪味？又是这些下作手段！苏婉儿！这个毒妇！
他立刻下令，柴房再加一道铁锁，守门婆子全部换成身强力壮、家中无牵挂的粗使仆妇，两人一班，日夜轮值，不得有丝毫懈怠。每日送食水，只从窗缝递入，绝不开门。苏婉儿是死是活，听天由命！
至于柳云歌……
柳尚书望向听雪轩的方向，眼神复杂。自那夜国师萧玄璟来过，为柳夫人施针稳住病情后，云歌似乎就安静了许多，除了每日晨昏定省，其余时间大多待在自己院中看书，或是……捣鼓些花草。
他去看过两次。一次见她坐在廊下，面前摆着些晒干的玫瑰、茉莉花瓣，还有一个石臼，正慢慢将它们舂成细粉，神情专注，指尖染着淡淡的红。另一次，见她用小银剪修剪几株盆栽的药草，动作熟稔，不似生手。
问起，她只淡淡道：“从前在乡间，跟着一位采药的婆婆学过些皮毛，认得几样花草药性。母亲病着，女儿做不了别的，想着做些安神的香囊，或许有点用处。”
语气平静，听不出太多情绪。柳尚书却觉得，这个女儿身上，像是隔了一层薄而韧的纱，他看不透，也触不到。她有手段，有心机，甚至可能有秘密，但她对柳家，似乎并无归属，也无期待。
这种疏离感，比苏婉儿的恶毒，更让柳尚书感到一种无力的挫败。
他想起国师那夜临走前，在廊下对他说的话。
“柳大人，”萧玄璟的声音依旧清冷，望着听雪轩透出的微弱灯光，“令嫒命格奇特，非池中之物。府中……气息驳杂，恐于她休养无益。若有清净适宜之所，或可暂避。”
这话说得很委婉，意思却明白——柳府现在乌烟瘴气，不适合柳云歌待着。
柳尚书当时心中不豫，觉得国师管得宽了。可这几日看着夫人病倒，府中流言蜚语不断，下人看云歌的眼神也越发古怪，他不得不承认，国师的话有道理。
云歌留在这里，名声受累，心情想必也好不到哪里去。与其如此，不如……
一个念头，在他心中渐渐清晰。
秋雨过后，连着几日都是响晴的天。阳光明晃晃的，晒干了积水，也驱散了连日来的阴郁湿冷。
柳云歌正在听雪轩的小书房里，对着一本残缺的《香谱》抄录方子。春杏在一旁安静地磨墨。
王妈妈轻手轻脚地进来，脸上带着笑，又有些欲言又止：“小姐，老爷来了。”
柳云歌放下笔，起身迎到门口。柳尚书独自一人，背着手走进来，目光先扫过书案上的笔墨和摊开的书册，又在窗边那几盆长势不错的药草上停了停。
“父亲。”柳云歌福身。
“嗯。”柳尚书点点头，走到椅前坐下，沉默了片刻，才开口，“你母亲……还是老样子。国师前日又来施过一次针，说是邪气已去大半，剩下的，需慢慢将养，急不得。”
“女儿明白。”柳云歌垂眸。
“这几日，在忙些什么？”柳尚书问。
“抄录些古方，侍弄花草。”柳云歌答得简短。
柳尚书看着她平静无波的侧脸，心中那点犹豫终于定了下来。他清了清嗓子，道：“云歌，为父……有件事想与你商议。”
柳云歌抬起眼。
“府中近来多事，你母亲又病着，难免嘈杂烦乱。”柳尚书斟酌着词句，“你刚回京不久，身子也需要静养。为父想着……京西青莲巷那边，有一处三进的宅子，是为父早年置下的私产，临着莲湖，景致清幽，也僻静。你若愿意，可搬去那里住些时日，一来静心养身，二来……也免得被府中琐事搅扰。”
搬出去？
柳云歌眸光微动。这倒有些出乎意料。父亲这是……觉得她碍眼？还是听了国师的话，真为她着想？
“女儿但凭父亲安排。”她面上不动声色，只恭敬道。
见她没有抵触，柳尚书松了口气，语气也温和了些：“那处宅子常年有老仆看守，一应物什都是齐全的。你若想去，明日便可让管家带人过去收拾，缺什么，直接从府里库房支取。你身边伺候的人，也由你挑，想带谁去都行。月例用度，比照府中小姐份例，再加三成。”
这条件，算是极优厚了。独立的宅子，自由的人手，丰厚的用度，几乎是变相的分家另过，却又不失柳家小姐的身份。
柳云歌心中飞快权衡。搬出去，固然远离了柳府这个是非之地，也意味着离开了权力中心。但好处也显而易见——更自由，更便于行事，尤其方便她做那些不想让柳家人知道的事。
比如，开铺子。
“父亲厚爱，女儿感激不尽。”她微微低头，声音依旧平稳，“只是女儿独居外宅，于礼法……”
“无妨。”柳尚书摆摆手，“那宅子仍在为父名下，你只是暂居养病，外人也说不出什么。况且……”他顿了顿，眼中闪过一丝厉色，“经此一事，为父也想明白了，我柳家的女儿，不必困于后宅方寸之间。你若有什么想做的，只要不违律法，不伤柳家颜面，尽管去做。为父……支持你。”
最后三个字，他说得有些艰难，却异常清晰。
柳云歌心中微讶。父亲这话，几乎是给了她相当大的自主权。是因为愧疚？补偿？还是……他察觉了什么，想看看她能走到哪一步？
无论如何，这是机会。
“女儿……谢父亲。”她这次福身的姿态，多了两分真心。
柳尚书点点头，似乎了却一桩心事，起身道：“那你准备一下，三日后搬过去吧。需要什么，只管吩咐管家。”说完，便转身离开了听雪轩。
柳云歌站在门口，望着父亲有些疲惫的背影消失在回廊尽头，心中并无多少离愁别绪，反而有种即将挣脱樊笼的轻快。
搬出去……也好。
三日后，天未亮，听雪轩便忙碌起来。
柳云歌只带了春杏和另一个看起来老实本分的粗使丫鬟小荷，以及王妈妈。王妈妈是主动求着跟来的，说是在府里待了大半辈子，想跟着小姐去新地方看看，也方便照顾。柳云歌知道她是想表忠心，便允了。
行李不多，除了几箱衣物首饰、书籍用具，便是她这些日子积攒下来的各种干花、草药、瓶瓶罐罐，装了满满两个大箱。
马车驶出尚书府侧门时，东方才刚泛起鱼肚白。街道空旷寂静，只有车轮碾过青石板的辘辘声。柳云歌掀起车帘一角，回望那逐渐远去的、巍峨的尚书府门楣。
朱门高墙，锁住了她前世今生的太多恩怨。如今，她终于要迈出去了。
青莲巷果然僻静。巷子不宽，两侧多是高墙深院，绿树成荫。柳尚书说的宅子坐落在巷子深处，黑漆大门，门楣不高，却自有一股清雅气度。
管家早已带人将宅子里外打扫得干干净净。三进院落，前院有小小的池塘和假山，中庭花木扶疏，正房厢房一应俱全，后院还有个小巧的花园和几间空房，正好给柳云歌安置那些花草和瓶罐。
比起尚书府的富贵逼人，这里更多了几分闲适和隐逸。
柳云歌很满意。她迅速安顿下来，让王妈妈总管日常，春杏负责贴身伺候和书房，小荷打理院落花木。
搬来的第二日，她便换了身半旧不新的水青色衣裙，头发简单绾起，带着春杏，从后门悄悄出了宅子。
京城西市，虽不如东市繁华，却更接地气，三教九流汇聚，铺面租金也便宜许多。柳云歌早已让管家打听过，西市靠南边有一处不大的铺面，原是一家生意清淡的茶楼，东家急着脱手回老家，要价不高。
她去看过。铺面位置不算顶好，但胜在清净，后头带个小院子和两间厢房，既可存货，必要时也能住人。周围有几家胭脂水粉铺、绸缎庄和首饰楼，算是成行成市。
几乎没怎么犹豫，柳云歌便让管家出面，以“柳家远房亲戚”的名义，盘下了这间铺子。价格比市价还低了一成。
接下来几日，她几乎日日泡在铺子里。请了工匠重新粉刷修缮，定制了崭新的柜台货架，又亲自去采买了一批质地细腻的瓷瓶瓷盒。
招牌是她自己写的。“颜如玉”三个字，笔锋清瘦有力，带着一股说不出的风骨，请了西市最好的刻匾师傅做成黑底金字的匾额，挂了上去。
春杏看着那招牌，有些不解：“小姐，咱们这铺子……到底卖什么呀？”
柳云歌正将一包晒干的桃花瓣倒入石臼，闻言抬眼看了看她，又看向柜台上那些空白的瓷瓶，唇角微扬：“卖‘美’，也卖‘安心’。”
她将舂好的桃花粉与碾碎的珍珠末、细磨的云母粉按比例混合，再加入几滴她以特殊手法从几种安神花草中提取的、气味清冽的淡绿色汁液，轻轻搅匀。
一股极其清雅、带着桃花甜香又混合着草木清气的味道，在小小的铺面后院里弥漫开来。
春杏深深吸了一口，只觉得连日来搬迁的疲惫都消散了不少，头脑也清醒了许多。
“这……这是什么香？真好闻！”她惊奇道。
“桃花净颜粉。”柳云歌将混合好的粉末装入一个掌心大小的青瓷圆盒中，“洗脸后敷面，可净肤润颜，安神定惊。”
她又拿起另一个小瓷瓶，里面是淡粉色的膏体，散发着清甜的玫瑰香和一丝极淡的药味：“这是玫瑰玉容膏，每晚洁面后涂抹，可润泽肌肤，平复心绪。”
还有用薄荷、艾草、冰片等调制的“醒神露”，用茯苓、白芷、珍珠调制的“莹肌散”……林林总总，七八样，每样数量都不多，瓷瓶瓷盒上也只简单贴着品名，再无其他装饰。
春杏看得眼花缭乱，又有些担忧：“小姐，这些东西……真的能卖出去吗？那些夫人小姐，用的可都是‘香粉记’、‘玉容斋’那些老字号的名品……”
柳云歌拿起一盒桃花净颜粉，指尖拂过光滑的瓷面，目光沉静：“我们的东西，和她们的不一样。”
哪里不一样？春杏想问，却见小姐已经转身，去调制下一批香膏了。
不一样在哪里，柳云歌心里清楚。
她加入的那些特殊草木汁液，都源自她“万物亲和”能力感知下、气息最为纯净平和的植株。这些汁液本身或许没有立竿见影的美容奇效，但它们蕴含的自然生机和安抚之力，却是任何人工香料和药物都无法比拟的。
长期使用，不仅能改善肌肤，更能潜移默化地安定心神，抵御一些外邪侵扰——比如，类似苏婉儿那种系统释放的、影响人心绪的诡异力量
这才是“颜如玉”真正的锋芒所在。
她不求一夜暴富，也不指望立刻就能与那些百年老店抗衡。她只需要一个起点，一个能让她合理接触各色人等、获取信息、积蓄力量，同时又能暗中布下一些“防护”的据点。
苏婉儿的系统还在，三皇子虽被禁足，其党羽未必死心。柳府之内暗流未平，柳夫人病倒的原因依旧存疑。她不能只待在深宅被动等待。
开这间胭脂铺，便是她主动落下的第一颗棋子。
三日后，“颜如玉”悄无声息地开了张。
没有鞭炮，没有花篮，甚至连个吆喝的伙计都没有。只将店门打开，货架上摆上那些数量有限、包装朴素的瓶瓶罐罐，门口挂了一面小小的木牌，上书“新店酬宾，三日之内，购任意香品，赠安神香囊一枚”。
香囊是柳云歌亲手缝制的，用的是最普通的细棉布，里面装着晒干的茉莉、薰衣草和一点点她特制的“醒神散”，气味清淡持久，挂在床头或随身佩戴，确有宁神之效。
头两日，门可罗雀。偶尔有行人好奇张望，见店里冷冷清清，卖的东西又没名气，包装也简陋，便摇摇头走了。
春杏急得嘴上起了燎泡，柳云歌却老神在在，每日照旧在柜台后看书，或是去后院侍弄她那几盆越发精神的花草。
直到第三日下午，店里来了第一位客人。
是个年约三十许的妇人，衣着不算顶华丽，但料子做工都很细致，眉眼间带着挥之不去的愁绪和疲惫。她是被门口“安神”二字吸引进来的。
“掌柜的，你们这……真有安神的东西？”妇人声音有些沙哑，眼下乌青很重。
柳云歌放下书，起身：“夫人需要哪方面的安神？是难以入眠，还是心悸多梦？”
妇人愣了一下，没想到这年轻的女掌柜问得如此细致，叹了口气：“都有吧……自从……唉，夜里总睡不踏实，一点动静就惊醒，白日里也心神不宁。”
柳云歌打量了她一眼，从柜台上取下一个青瓷盒和一管小小的“醒神露”。
“这桃花净颜粉，睡前净面后敷用，能舒缓肌肤，其香气亦有助安眠。这醒神露，白日若觉得心浮气躁，可取一滴置于掌心，轻嗅，或涂于太阳穴，可提神醒脑，平复心绪。”她声音温和清晰，不疾不徐，“今日购香，赠安神香囊一枚，夫人可置于枕边。”
妇人将信将疑，但看柳云歌神色坦然，东西价格也不贵，便抱着试试看的心态买了下来。
柳云歌用素纸仔细包好，连同赠送的香囊，一并递上。
妇人走到门口，犹豫了一下，回头问：“若……若用了无效呢？”
柳云歌抬眼，目光清正：“‘颜如玉’的香品，只卖有缘人。夫人若觉无用，三日内，可携原物来退，分文不取。”
这话说得干脆，倒让妇人多了两分信心，点点头走了。
春杏看着妇人背影，小声道：“小姐，真能退啊？”
“当然。”柳云歌重新拿起书，“我们的东西，不怕人退。”
她对自己的“配方”有信心，更对那融入其中的草木灵韵有信心。
果然，五日后，那妇人又来了。这次，她脸上的愁容淡了些，眼底的乌青也消褪不少，精神明显好了许多。她不仅自己又买了两盒桃花粉和醒神露，还带来了两位同样面带倦色、睡眠不佳的同伴。
“掌柜的，你那香粉真管用！我用了两晚，竟能一觉到天亮了！”妇人语气带着感激和惊喜。
小小的“颜如玉”，就这样，靠着口口相传，在注重隐私又饱受后宅烦扰的妇人圈子里，悄然打开了局面。
客人渐渐多了起来，虽不算门庭若市，却也每日都有进项，且多是回头客。柳云歌严格控制产量，坚持每样香品都由她亲自调配关键成分，确保那份独特的“安抚”效力。铺子里始终保持着一种清静安宁的氛围，与西市的喧嚣格格不入。
春杏终于放下心来，每日干劲十足。王妈妈则将后院和小院打理得井井有条。
柳云歌白日坐镇铺中，观察往来客人，倾听她们有意无意的交谈，收集着京中各府的细微动向。夜晚回到青莲巷的宅子，则继续研读那本残缺的《香谱》，尝试调配新的香方，或是通过院中的花草树木，感知着这座庞大都城的脉动。
她像一株悄然扎根的植物，在无人注意的角落，伸展枝叶，吸收养分，默默积蓄着力量。
远离了尚书府的纷扰，不用再面对柳夫人复杂的眼神和柳尚书探究的目光，她感到一种久违的松快。虽然复仇的火焰未曾熄灭，但如今，她有了自己的据点，自己的进项，自己的步调。
这一日打烊后，柳云歌正在后院清洗捣药的臼杵，春杏从前头过来，手里拿着一份雅致的帖子。
“小姐，有人送了这个来，说是给‘颜如玉’掌柜的。”
柳云歌擦干手，接过帖子。素白的笺纸，边缘印着浅浅的银色云纹，上面只有一行字：
“三日后酉时，观星台。故人候。”
没有落款。
但那股清冷的、独特的檀香混合雪松的气息，仿佛透过纸面，隐隐传来。
柳云歌指尖微微一顿。
萧玄璟。
他终于……主动找上门了。
她将帖子合上，望向窗外渐沉的暮色。
观星台吗？
也好。
是时候会一会这位，似乎能看透一切谜团的“故人”了。
