石堡内，寂静无声。
所有的目光，都聚焦在那个收剑而立的少年身上。震惊、难以置信、以及劫后余生的庆幸，交织在每一张脸上。
那疤脸士兵憋了半晌，猛地抱拳，声音粗粝却真诚：“小兄弟，方才……对不住了！我张奎这条命，是你救的！”
他这一带头，其余几名伤兵和幸存的平民也纷纷开口，语气充满了感激与羞愧。
“多谢陈公子！” “是我们有眼无珠……”
陈观微微摇头，脸上并无得意之色，只是平静地说：“兽潮当前，活着就好。”
他这份远超年龄的沉稳与气度，更让众人心生敬佩。谁能想到，这个昔日被全城耻笑的“废材”，竟在生死关头，爆发出如此惊人的眼力与胆魄？
苍渊倚在墙边，将这一切尽收眼底，浑浊的眼中闪过一丝几不可察的赞许。杀伐果断，却不骄不躁，懂得藏锋，是块好料子。
就在这时，石堡外传来一阵急促的马蹄声和甲胄碰撞的铿锵之音。
“里面的人听着！兽潮主力已被击退，残余妖兽正在清剿！苏统领前来巡视，速开堡门！”一个洪亮的传令声响起。
堡内众人闻言，顿时爆发出巨大的欢呼声。
“守住了！黑山城守住了！” “是苏统领！大小姐来了！”
陈观眉头微不可察地一蹙。苏统领？黑山城只有一个姓苏的统领——苏玉衡的兄长，苏烈。
沉重的堡门被推开，一队盔明甲亮、煞气未消的亲兵鱼贯而入，分列两侧。随后，一名身着玄色重甲，身材魁梧，面容与苏玉衡有几分相似的青年将领，大步走了进来。他目光锐利如鹰，扫过堡内情况，在看到那头庞大的铁背妖熊尸体时，眼中掠过一丝讶异。
“此处伤亡如何？是何人领头抵御？”苏烈声音沉稳，带着久居上位的威严。
众人的目光，下意识地投向了角落里的陈观和苍渊。
张奎上前一步，恭敬禀报：“回统领！多亏了苍渊老先生和陈观小兄弟！若非他二人，我等恐怕早已葬身熊腹！”他语气激动，将方才惊险的一幕，尤其是陈观如何精准道破妖熊弱点，并最终一剑定乾坤的过程，绘声绘色地讲述了一遍。
苏烈越听，眉头皱得越紧。他看向陈观，目光中充满了审视与怀疑。
“陈观？”苏烈的声音带着一丝不易察觉的冷意，“我听闻你玄窍闭塞，无法修行。何时有了这等眼力与身手？”
这话问得极不客气，隐含质疑。周围的空气瞬间有些凝滞。
陈观尚未开口，一直闭目假寐的苍渊，却忽然沙哑地笑了起来。
“呵呵……”他睁开眼，目光浑浊，却仿佛能看透人心，“苏家小子，黑山城什么时候规定，杀妖兽非得靠灵力蛮干了？”
苏烈对苍渊似乎颇为忌惮，语气稍缓：“苍渊前辈，非是苏烈质疑，只是此事关乎城防，不得不问个清楚。”
“清楚？”苍渊用木拐敲了敲地面，发出笃笃的声响，“老子看得清清楚楚！这娃娃脑子好使，眼力毒辣，比某些只会用灵力蛮干的蠢货强多了！要不是他，你现在看到的，就是一地碎肉！”
他话语粗俗，却带着一股不容置疑的力量，怼得苏烈一时语塞。
苍渊踱步到妖熊尸体旁，用木拐指了指那致命的伤口，对苏烈道：“瞧瞧，认准地方，一击毙命。这是杀人的手法，也是战场上保命的本事。你们苏家军里，有几个有这份眼力见和胆魄？”
苏烈脸色微变，仔细看向那伤口，位置之刁钻，下手之精准，确实非同一般。他再次看向陈观时，眼神中的轻视少了几分，取而代之的是一种复杂的探究。
“即便如此，他终究是个凡人。”苏烈沉声道，“兽潮虽退，城外并不太平，妖兽残余、流寇盗匪都会冒头。他留在这里，并不安全。”
这话看似关心，实则是在划清界限，暗示陈观不配与他苏家军为伍，更不配与他妹妹苏玉衡再有任何瓜葛。
陈观如何听不出这弦外之音？他心中冷笑，面上却依旧平静，向前一步，不卑不亢道：“不劳苏统领费心。我的路，我自己会走。”
他的目光清澈而坚定，与苏烈锐利的眼神对视，竟丝毫不落下风。
苏烈深深看了他一眼，不再多言，转身对部下命令道：“清理战场，救助伤员，一炷香后撤离！”说完，便带着亲兵转身离去，自始至终，未再看那妖熊尸体一眼，也未对陈观有半分招揽之意。
石堡内气氛有些微妙。
张奎有些愤愤不平，低声道：“苏统领他……”
“闭嘴。”苍渊打断他，目光扫过众人，“各人有各人的缘法，各人有各人的路。都散了，准备撤离。”
众人依言散开收拾。
苍渊走到陈观身边，声音压低，只有他们两人能听见：“看到没？这就是人心。你弱时，谁都能踩你一脚；你显露出价值，又会引来猜忌和排挤。”
陈观默默点头。
苍渊望着苏烈离去的方向，嘴角扯出一丝冷峭的弧度：“苏家这小子，格局也就这样了。他只知道黑山城需要能扛鼎的巨盾，却不知道，有时候，更需要一把能见血封喉的……快刀。”
他转过头，那双看透世情的眼睛盯着陈观：“娃娃，想不想做这把刀？”
陈观心脏猛地一跳。他迎上苍渊的目光，没有丝毫犹豫，沉声道：“想！”
“好！”苍渊拍了拍他的肩膀，“记住你今天的选择。城外黑山林，别让老子等太久。”
说完，他拄着木拐，混入撤离的人群，佝偻的背影很快消失在堡门外。
陈观独自站在原地，石堡内血腥气未散，远处隐约传来凯旋的欢呼与失去亲人的哀泣。
他紧紧握住了拳。 苏烈的轻视，苍渊的认可，生与死的考验，善与恶的交织……这一切，都像是一把重锤，将他那颗原本因绝脉而沉寂的心，锤炼得更加坚韧。
他知道，从石堡走出去，他不再是那个任人嘲笑的陈观。 他的手中，仿佛已经握住了那把名为“未来”的刀柄。
而第一步，就是去往城外黑山林，那间破屋子。
