横穿南疆的路，比预想中更为漫长与崎岖。
离开黑水泽后，陈浮仙便一直向南。起初是荒芜的丘陵与逐渐稀疏的林地，随着地势渐高，空气也愈发干燥。约莫行了半月，翻过数道连绵起伏、如同巨龙脊背般的灰褐色山脉后，眼前的景象陡然一变。
天地间仿佛笼罩着一层若有若无的、淡青色的薄纱，连阳光都显得不那么炽烈明亮。地势转为平缓，但并非中原地区的肥沃平原，而是一片望不到边际的、色彩斑斓的奇异地带。
这里便是南疆的边缘，人称“斑斓原”。
大地呈现出深浅不一的褐色、暗红、灰白，其间点缀着大片大片形态怪异、颜色鲜艳的植物。有高达数丈、枝干虬结如鬼爪的“赤血木”，树皮殷红似血；有成片生长、叶片边缘闪烁着幽蓝磷光的“鬼面蕨”；有匍匐在地、开着碗口大小、散发出甜腻浓香的紫黑色花朵的不知名藤蔓。空气中弥漫着一股混合了腐殖质、奇异花香、以及某种难以言喻的、仿佛硫磺与香料焚烧后的复杂气味。
灵气也变得活跃而驳杂，充满了野性与生机，却也隐隐透着一股令人心神不宁的“异质”感。这种异质，与黑水泽那种纯粹的“污秽”不同，更偏向于原始、蛮荒、诡秘，仿佛这片土地本身，就孕育着与外界截然不同的“道”。
偶有体型庞大、形态狰狞的毒虫异兽出没于奇花异草之间，远远便能感知到其身上凶戾的气息。天空中也时常盘旋着羽翼艳丽、眼神锐利的怪鸟，发出刺耳的鸣叫。
陈浮仙依旧是那副打扮，旧扫帚搭肩，步履从容。斑斓原上混乱驳杂的气息，对他“道心通明”的感知造成了一定的干扰，但也让他对这片土地的特性有了更直观的了解。他刻意避开了几处气息格外强大或诡谲的区域，沿着一条相对平缓、似乎偶尔有商队走过的模糊路径，继续深入。
又是十余日过去。地势逐渐抬升，开始出现连绵的低矮山丘，山间雾气更浓，植物也越发高大茂密，遮天蔽日。瘴疠之气渐重，寻常凡人至此，若无特殊防护，恐怕半日便会中毒身亡。即便是低阶修士，也需时刻运转灵力护体，颇为耗神。
这一日黄昏，天空飘起淅淅沥沥的小雨。雨水带着一股淡淡的酸涩味道，落在皮肤上微有凉意。陈浮仙翻过一道山脊，前方山谷中，隐约出现几点昏黄的灯火，在渐浓的雨幕和暮色中，显得格外温暖。
走近了看，那是一座依山而建、规模不大的客寨。主体是粗大的圆木搭建的二层楼阁，覆盖着厚实的、颜色深暗的兽皮与宽大树叶，显得粗犷结实。客寨外围着一圈简陋的木栅栏，门口挂着一串风干的兽骨和几只颜色艳丽的鸟羽，在风雨中轻轻摇晃。门楣上挂着一块被烟火熏得发黑的木匾，上面用某种暗红色的颜料，歪歪扭扭地写着两个大字——“鬼方”。
鬼方客寨。
寨门口，立着两个身材高大、皮肤黝黑、脸上涂抹着几道白色油彩的壮汉。他们披着简陋的兽皮，腰间挎着弯刀，眼神警惕地打量着走近的陈浮仙，尤其是在他肩头的旧扫帚上多停留了一瞬。但见他孤身一人，气息寻常（陈浮仙已刻意收敛），便没有阻拦，只是其中一人用生硬的腔调低吼了一句：“入寨，守规矩。闹事，死。”
陈浮仙微微点头，迈步走进了木栅栏门。
客寨内比外面看起来要宽敞一些。一楼是个大堂，地面是夯实的泥土，中央挖了一个大坑，坑中燃着熊熊的篝火，驱散了雨夜的湿寒，也照亮了略显昏暗的空间。火焰上方架着一口巨大的铁锅，里面咕嘟咕嘟煮着不知名的肉块和根茎，浓郁的肉香混合着某种辛辣香料的味道弥漫开来。
大堂里摆放着十几张粗糙的木桌和长凳，此刻约莫坐了三四成人。客人的形貌打扮各异，有穿着中原服饰、风尘仆仆的商旅，有裹着兽皮、佩戴骨饰的本地猎户或巫民，也有几个气息阴冷、眼神游离、一看就不好惹的修士。众人或低声交谈，或默默吃喝，或擦拭着随身兵器，气氛算不得热烈，却有一种奇异的、彼此克制的平静。雨水顺着屋檐滴落，打在门外的石阶上，发出单调的声响。
陈浮仙的进入，引来了一些目光的扫视，但大多只是短暂停留，便移开了。在鬼方客寨这种地方，形形色色的怪人都有，一个扛着扫帚的少年，虽然少见，却也并非什么值得大惊小怪之事。
他走到柜台前。柜台后面，坐着一个头发花白、脸上皱纹深刻如刀刻的老者，正就着油灯的光亮，慢吞吞地擦拭着一只陶碗。老者眼皮都没抬一下。
“住店。”陈浮仙开口道。
老者这才抬起头，露出一双浑浊却异常平静的眼睛，打量了陈浮仙一眼，伸出三根枯瘦的手指。
“一晚，三块下品灵石。只提供铺位和热水。吃食另算。”声音沙哑干涩，如同两块粗糙的石头摩擦。
陈浮仙取出灵石放在柜台上。老者收下灵石，从身后木架上取下一块系着绳子的木牌，扔在柜台上，上面刻着一个数字“七”。
“二楼，最里间。”老者说完，又低下头继续擦拭他的陶碗。
陈浮仙拿起木牌，转身走向通往二楼的简陋木梯。楼梯吱呀作响。
二楼是走廊结构，两侧是一间间紧闭的木门，门板上同样刻着数字。空气里有一股木头受潮的霉味，混合着楼下飘上来的烟火气。走廊尽头，倒数第二间是“六”，最里面那间，正是“七”。
他推门而入。房间极小，只容一床一桌，床是硬木板搭成，铺着草席和一张看不出原色的薄毯。桌子上放着一盏小小的油灯，灯油浑浊，光线昏黄。墙壁是原木拼接，缝隙里能看到外面。条件简陋至极，但对于陈浮仙而言，已足够。
他将旧扫帚靠在门后，走到窗边。窗子很小，用兽皮蒙着，可以掀开一角。外面雨势未歇，夜色已完全笼罩山谷，只能看到客寨院子里几盏在风雨中摇晃的灯笼，以及更远处漆黑一片的山林轮廓。
他静静站了片刻，然后回到床边，盘膝坐下，并未点燃油灯。黑暗中，他的呼吸渐趋悠长，心神却并未完全沉入调息，而是留了一缕，如同最灵敏的蛛丝，附着在门后的旧扫帚上，同时也悄然感知着客寨内外的细微动静。
楼下大堂的喧哗隐隐传来，雨声，风声，偶尔夹杂着远处山林中不知名野兽的悠长嗥叫。
时间缓缓流逝。亥时左右，雨声渐歇。楼下大堂的喧闹也渐渐平息，客人大都回房休息，只有篝火燃烧的噼啪声和守夜人低低的交谈声隐约可闻。
就在这万籁渐寂之时，陈浮仙闭着的眼睛，微微动了一下。
他“听”到了。
不是用耳朵，是心镜的映照。
客寨之外的东南方向，约莫二三里外的密林深处，传来一阵极其轻微、却透着仓惶与虚弱的破空声，以及踉跄的脚步声。来者的气息紊乱且微弱，如同风中残烛，却带着一种与这南疆蛮荒之地格格不入的、中正平和的灵力波动，隐隐还有一丝……剑气？
更关键的是，在这道气息之后，还有另外两道气息，如同跗骨之蛆，紧追不舍！那两道气息阴冷、迅捷，充满了不加掩饰的杀意与贪婪，移动方式诡谲，时而在地面疾掠，时而如同鬼魅般在林木间腾挪，显然是擅长在复杂地形追踪的好手。
被追杀者，似乎已是强弩之末，速度越来越慢，气息也愈发涣散。而追杀者，则如同戏弄猎物的豺狼，不紧不慢地缩短着距离，显然已将对方视为囊中之物。
方向，正朝着鬼方客寨而来！
陈浮仙睁开眼，眸中映着窗外透进的微光，平静无波。
他站起身，走到窗边，轻轻掀开兽皮一角。
夜色浓重，山林如墨。以他的目力，也只能看到远处林梢不正常的晃动，以及偶尔一闪而逝、极其微弱的灵光或剑气余波。
很快，那踉跄的身影已经冲到了客寨外的栅栏附近，似乎耗尽了最后力气，脚下一软，扑倒在泥泞的地面上，挣扎着却一时无法起身。这是一个穿着青色劲装、早已被泥水和血迹浸透的年轻男子，约莫二十出头，面容原本应算俊朗，此刻却苍白如纸，嘴角溢血，身上多处伤口，最重的一处在左肩，深可见骨，且泛着不正常的青黑色，显然是中了毒。
他手中还死死握着一柄长剑，剑身清亮，此刻却灵光黯淡，剑刃上也有几处缺口。
“救……救命……”青年用尽力气，朝着客寨方向嘶喊了一声，声音干涩微弱。
几乎就在他倒地的同时，两道黑影如同鬼魅般从林中闪出，一左一右，落在了他身侧数丈之外。
这是两个穿着黑色紧身衣、面容被黑巾蒙住、只露出一双冰冷眼眸的男子。他们身形瘦削，动作却矫健得如同猎豹，手中各握着一柄细长的、泛着幽蓝寒光的短刃。气息都在筑基初期，且功法同源，配合默契。
其中一人看着地上挣扎的青年，发出夜枭般沙哑的低笑：“跑啊？怎么不跑了？把东西交出来，给你个痛快。”
另一人则警惕地扫视了一眼不远处的鬼方客寨，尤其是在那几点昏黄灯火上顿了顿，压低声音对同伴道：“别废话，拿了东西赶紧走，这寨子有些古怪。”
先前那人嗤笑一声：“怕什么？一个破落寨子，难道还敢管‘幽影楼’的闲事？”话虽如此，他还是上前一步，短刃指向地上的青年，威胁之意不言而喻。
就在这时。
“吱呀——”
鬼方客寨那扇厚重的木门，被从里面推开了一道缝隙。
一个佝偻的身影，慢慢走了出来。正是柜台后面那个花白头发的老者。他手里提着一盏光线昏黄的风灯，身上披了件陈旧的蓑衣，雨水顺着蓑衣边缘滴落。他就那样静静地站在门口台阶上，浑浊的眼睛，毫无波澜地看着栅栏外泥地里的三人。
两个黑衣人动作一滞，同时转身，冰冷的目光锁定了老者。
“老头，少管闲事！滚回去！”持刃威胁的那名黑衣人厉声喝道。
老者仿佛没听见，只是用那沙哑干涩的声音，缓缓说道：“鬼方客寨的规矩，寨门之内，不得动武，不得杀人。”
他的声音不高，却清晰地穿透雨幕，传入在场每个人耳中，带着一种不容置疑的意味。
那黑衣人眼中戾气一闪：“老东西，找死！”话音未落，他身形骤然化作一道残影，手中幽蓝短刃如同毒蛇吐信，直刺老者咽喉！速度快得惊人，筑基初期的修为展露无遗，显然是动了杀心，想要立威并迅速解决麻烦。
另一名黑衣人并未阻止，只是冷冷注视着，显然认为同伴足以瞬间击杀这个看似行将就木的老头。
然而——
“啪。”
一声轻响，在雨夜里格外清晰。
老者甚至没有移动脚步，只是提着风灯的那只手，极其随意地，向上抬了抬。
动作慢吞吞，如同驱赶蚊蝇。
但那迅若闪电的幽蓝短刃，却在距离老者咽喉尚有尺许之处，骤然停住！
不是被什么屏障挡住，而是……仿佛刺入了一片无形却坚韧无比的胶质之中，再也无法前进半分！黑衣人眼中瞬间充满惊骇，他感觉自己的手臂、短刃、乃至全身的灵力，都被一股难以言喻的、沛然莫御的巨力死死“钳”住了，动弹不得！
紧接着，老者那抬起的、枯瘦如鸡爪的手指，轻轻向前，在那凝固的短刃刃面上，屈指一弹。
“叮——”
一声清脆悠扬、如同玉磬相击的鸣响，以短刃为中心，荡漾开来。
那黑衣人如遭雷击，闷哼一声，整个人如同断线风筝般倒飞出去，人在空中，手中短刃已然寸寸碎裂，化作无数幽蓝光点消散！他重重摔在数丈外的泥地里，翻滚了几圈，挣扎着想要爬起，却猛地喷出一大口鲜血，气息瞬间萎靡下去，眼中充满了难以置信的恐惧。
另一名黑衣人瞳孔骤缩，浑身汗毛倒竖！
弹指间，重创一名筑基初期的“幽影楼”杀手？这貌不惊人的老头，究竟是什么修为？！他甚至连对方如何出手都没能完全看清！
“滚。”老者收回手，依旧提着那盏昏黄的风灯，语气平淡无波，仿佛刚才只是拍飞了一只苍蝇，“再踏入寨门范围，死。”
那受伤的黑衣人强撑着站起，扶起同伴，两人再不敢有丝毫停留或狠话，甚至不敢再看那老者一眼，如同丧家之犬，相互搀扶着，踉踉跄跄地没入了漆黑的雨林之中，转眼消失不见。
地上的青年挣扎着抬起头，看着台阶上那佝偻却如山岳般沉稳的身影，眼中露出劫后余生的庆幸与感激，虚弱地道：“多……多谢前辈……救命之恩……”
老者看了他一眼，浑浊的目光在他身上那些伤口，尤其是左肩的青黑色上停留了一瞬，缓缓道：“能动了，就自己进来。寨里的规矩，同样适用于你。”
说完，不再理会，转身，提着风灯，慢慢走回了客寨，木门在他身后轻轻关上，隔绝了外面的风雨与血腥。
青年挣扎着，用剑支撑着身体，一步一挪，艰难地走向客寨大门。
二楼，七号房的窗边。
陈浮仙静静地看着下方发生的一切，从青年被追杀倒地，到老者出手惊退黑衣人，再到青年挣扎入门。
他的目光，在老者那佝偻的背影上停留了片刻，又落在那青年身上，尤其是在他手中那柄灵光黯淡的长剑，以及左肩那泛着青黑色的伤口上。
“幽影楼……剑修……还有这寨子的主人……”陈浮仙心中念头微转。
这鬼方客寨，果然不简单。那老者看似行将就木，实则修为深不可测，至少也在金丹期，甚至可能更高。而且其出手时，力量运用举重若轻，对“力”与“势”的掌控妙到毫巅，显然非寻常散修可比。
而被追杀的这青年剑修，其功法气息，似乎与中原某个剑修门派有关，怎么会流落至此，还被“幽影楼”这种以刺杀闻名的组织追杀？他手中或身上，又藏着什么引来杀身之祸的“东西”？
这小小的南疆客寨，在雨夜之中，似乎也卷入了是非漩涡。
陈浮仙放下兽皮窗角，房间重新陷入黑暗。
他回到床边，再次盘膝坐下。门后的旧扫帚，安静地倚靠着。
外面的风雨似乎又大了一些，敲打着兽皮蒙着的窗户，发出噗噗的闷响。
今夜，看来不会太平静了。
