火焰舔过皮肤的瞬间，向华以为自己要死了。
痛。
不是刑堂那只手按碎丹田的痛，是每根骨头都在融化、每条血管都在沸腾、每个毛孔都在喷火的痛。他摔在塔内第一层的地面上，赤红色的砖石烫得像烙铁，空气扭曲，视野里全是跳动的火。
“涅槃火，焚尽凡躯。”
凤九歌的声音从四面八方涌来，像贴在耳边低语：“撑过一炷香，脱胎换骨。撑不过，灰飞烟灭。”
向华想骂人，但张开嘴，火焰就灌进喉咙。
他蜷起身子，指甲抠进砖缝。十年了，从九岁到十七岁，他挨过打，受过辱，断过骨，吐过血。但没一次像现在——
像是整个人被扔进丹炉里炼。
皮肤开始起泡、焦黑、剥落。新肉长出来，又被烧焦。骨头碎了又凝，凝了又碎。他听见自己身体里噼啪作响的声音，像柴火在炉子里炸开。
“放弃吧。”
幻影在火焰里浮现。
是萧晨，踩着他的脸，玉扳指闪着冷光：“废物就该待在泥里。”
是执法堂长老，眼皮耷拉着：“废了。”
是那两个把他扔下悬崖的弟子，笑声刺耳：“摔不死也喂狼。”
画面一转。
是他爹向云天，青袍染血，回头看他最后一眼，嘴唇动了动，没发出声音。是他娘柳如烟，把他塞进衣柜，手指冰凉：“华儿，别出声。”
然后门被撞开，黑衣人的刀落下。
火光冲天。
“啊——！”
向华嘶吼出声，不是痛的，是恨的。火焰从喉咙里喷出来，混着血，混着八年来咽下去的每一口屈辱。
他撑起胳膊，一点一点，从地上爬起来。
膝盖碎了，就用断骨顶着地。手掌焦了，就用腕骨撑着砖。火焰烧穿了他的眼皮，他就用两个血窟窿“看”着前方。
前方有台阶。
赤红色的台阶，盘旋向上，通往第二层。
“一炷香到了。”
凤九歌的声音里带着一丝诧异。
火焰突然熄灭。
向华瘫在地上，像摊烂泥。但下一秒，清凉的力量从骨头缝里渗出来，新生的皮肤莹白如玉，断骨接续得比之前更坚韧，经脉拓宽了三倍。
丹田里，赤金色的火焰静静燃烧。
涅槃火。
他抬起手，掌心腾起一缕火苗，温顺地缠绕在指尖。
“恭喜。”凤九歌的身影在台阶顶端浮现，“第一层，过了。”
向华没说话，他撑着墙站起来，每一步，新生的骨头都在咔咔作响。他走到台阶前，抬头看。
第二层的门紧闭着。
“你现在的修为，进不去。”凤九歌飘下来，火焰凝成的裙摆拂过他脸颊，“练气九层，只是门槛。想开第二层，至少要筑基。”
“那就筑基。”
“说得轻巧。”凤九歌笑了，“筑基丹呢？护法呢？筑基之地呢？你现在出去，青云宗第一个追杀你。”
向华沉默了三息。
“你有办法。”
不是疑问句。
凤九歌盯着他看了很久，火焰瞳孔里映出少年被烧得光秃秃的脑袋，和那双黑得吓人的眼睛。
“有。”她挥手，一枚玉简掉在向华脚边，“《凤凰炼气诀》，仙帝筑基之法。但有个问题——”
她凑近，声音压低：
“此法筑基，会引动天地异象。方圆百里，都能看见。”
向华捡起玉简，贴在额头。
信息洪流冲进识海：经脉如何运转，灵力如何压缩，丹田如何化海……以及最后那行小字——
筑基之日，凤鸣九霄，百里可见。
他放下玉简，看向凤九歌：
“那就让他们看。”
七凤塔外，悬崖底部。
向华从空间裂缝里摔出来，砸在腐叶堆上。天已经黑了，崖底瘴气弥漫，兽吼声从深处传来。
他爬起来，撕掉身上焦黑的破布，从储物袋里——那是凤九歌随手扔给他的，里面有三套换洗衣服和十块下品灵石——取出灰布衣穿上。
很合身，像量身定做。
“塔内一年，外界一日。”凤九歌的声音在脑海响起，“你在里面烧了十二个时辰，外面才过了一刻钟。现在青云宗的人应该刚回山。”
向华没答话。
他握紧拳头，感受着体内奔涌的灵力。练气九层巅峰，离筑基只差临门一脚。但这一脚，他踹了五年没踹开。
现在，不一样了。
他运转《凤凰炼气诀》，灵力顺着陌生的经脉流转，每转一圈，丹田里的涅槃火就旺盛一分。崖底的灵气疯狂涌来，形成肉眼可见的漩涡。
“你要在这里筑基？！”凤九歌的声音拔高。
“最危险的地方最安全。”向华闭眼，全力运转功法，“他们刚把我扔下来，不会立刻回来检查。”
“疯了……”
向华没理她。
灵力越转越快，丹田开始膨胀。像有什么东西要破壳而出，撑得经脉发痛。他咬紧牙关，继续压缩、提纯、凝练——
“轰！”
体内传来巨响。
丹田炸开，又重组。气态灵力液化，汇成一片金色灵海。灵海上空，赤金色的涅槃火静静燃烧，像永不落下的太阳。
筑基，成了。
但还没完。
灵海继续扩张，一倍，两倍，三倍……普通筑基修士的灵海如池塘，他的灵海像湖泊。灵力精纯度更是天差地别，一滴金色灵液，抵得上别人十滴。
天空突然亮了。
不是天亮，是光。赤金色的光从崖底冲天而起，在夜空中凝成一道光柱。光柱顶端，隐约有凤凰虚影展翅，发出一声清越长鸣——
凤鸣九霄，百里可见。
青云宗，刑堂。
萧晨正在喝茶，手突然一抖，滚烫的茶水泼在手上。
他冲到窗边，看见后山方向那道光柱，和光柱顶端的凤凰虚影。
“天地异象……”他瞳孔收缩，“有人筑基？不，这动静至少是金丹！后山什么时候藏着这种人物？！”
“师兄！”一个弟子冲进来，脸色煞白，“断魂崖、断魂崖方向……”
萧晨抓起佩剑就冲出门。
不止他。
整个青云宗都炸了。长老们从闭关处冲出，弟子们涌到广场上，所有人都在看后山那道光。
“是异宝出世？”
“不像，倒像有人在突破！”
“这动静……难道是宗主突破了？”
人群骚动中，林清雪站在屋檐下，手指紧紧攥着衣袖。她看着那道光，脑子里莫名闪过向华被拖走时，那双平静得可怕的眼睛。
不可能。
她摇摇头。丹田被废，经脉尽断，扔下断魂崖，没人能活下来。
但光柱还在，凤凰还在鸣叫。
崖底。
向华睁开眼，金光在瞳孔里一闪而逝。
筑基初期，成了。
而且是完美筑基，灵海九丈，根基浑厚到能越阶挑战筑基中期。他握紧拳头，感受着体内爆炸的力量。
“有人来了。”凤九歌提醒，“三个筑基，七个练气，正在往崖下攀。”
向华起身，踩了踩脚下松软的腐叶。
然后转身，朝崖底深处走去。
瘴气吞没他的身影。
几息后，萧晨第一个落地，剑光护体，驱散瘴气。他盯着地上那个被压出人形的落叶坑，又抬头看正在消散的光柱和凤凰虚影。
“搜！”他咬牙，“活要见人，死要见尸！”
弟子们散开。
但崖底瘴气太浓，妖兽潜伏，搜索进展缓慢。一刻钟后，一个弟子在百丈外的石壁上发现一道爪痕——新鲜的，像是有人用指甲硬抠出来的爬行痕迹。
“往深处去了！”
萧晨盯着那道爪痕，脸色铁青。
他没告诉任何人，三天前在后山和魔族使者密会时，那个废物向华，可能看见了不该看的东西。
如果让那废物活着……
“追。”他拔剑，剑光劈开瘴气，“不管是谁，格杀勿论。”
崖底深处，暗河汹涌。
向华蹲在河边，就着水面看自己的倒影。光秃秃的脑袋正在长出新发，皮肤白得不像话，只有那双眼睛，黑沉沉的，像两口深井。
水里映出另一个人。
红衣，赤足，火焰为发。
“他们追上来了。”凤九歌坐在水面上，脚丫划出涟漪，“那个叫萧晨的小子，杀心很重。”
“我知道。”向华掬水洗脸，“但这里瘴气浓，妖兽多，他们不敢太快。”
“然后呢？躲一辈子？”
向华站起身，看向暗河下游。
水声轰鸣，隐约能看见出口的光。
“你说，如果我扮成散修，回青云宗。”他转头看凤九歌，“他们会认出来吗？”
凤九歌愣住，然后大笑，笑得火焰乱颤：
“疯子！刚逃出来就想回去？！”
“最危险的地方最安全。”向华重复那句话，从储物袋里取出一顶斗笠戴上，“而且——”
他摸了摸脸上的水渍：
“我得搞清楚，萧晨和魔族到底在谋划什么。还有我爹娘的死……”
话音未落，身后传来破空声。
剑光斩开瘴气，萧晨的声音像毒蛇钻入耳朵：
“找到你了。”
【下一章：绝地反杀，初露锋芒！】
