夜色，如同一块巨大的、浸透了墨汁的绒布，沉甸甸地覆盖着北平城。白日里的喧嚣沉寂下去，只留下死一般的寂静和深秋刺骨的寒意。
南城，靠近贫民窟边缘的一条逼仄陋巷深处。
“永泰当铺”那面蒙着厚厚灰尘、字迹模糊的木质招牌，在惨淡的月光下，像一个沉默而阴森的鬼影。铺面紧闭，门板老旧，缝隙里透不出一丝光亮。
整条巷子都沉浸在一种令人不安的沉寂中，只有远处偶尔传来的几声野狗吠叫，更添几分凄凉。
突然！
毫无征兆地！
一点极其微弱的、跳跃的火光，在永泰当铺那紧闭的门板缝隙里，猛地亮了一下！
那火光极小，如同鬼火一闪！
紧接着——
“轰——！！！”
一声惊天动地的巨响，如同沉睡地底的恶龙发出咆哮，猛地撕裂了死寂的夜幕！
永泰当铺那两扇沉重的老旧门板，如同纸糊的一般，在狂暴的冲击波中瞬间被撕得粉碎！灼热的气浪裹挟着烈焰和浓烟，如同火山喷发般，从狭小的铺面内部狂暴地喷涌而出！
赤红的火舌贪婪地舔舐着腐朽的木梁和窗棂，发出“噼啪”的爆裂声，瞬间吞噬了整个门脸！
浓烟滚滚，如同一条条狰狞的黑龙，咆哮着冲上夜空，将惨淡的月光都染成了不祥的暗红！灼热的气浪席卷着木屑、火星和呛人的烟尘，瞬间弥漫了整个陋巷！
冲天而起的火光，将周遭低矮破败的房屋映照得如同地狱的剪影！巨大的爆炸声浪惊醒了附近的居民，惊恐的尖叫、哭喊、犬吠声瞬间打破了夜的死寂！
“走水啦！永泰当铺走水啦！”
“快跑啊！要炸啦！”
“救命啊——！”
混乱的呼喊声、杂乱的脚步声在狭窄的陋巷里响起，人们如同受惊的蚂蚁，仓皇地从各自的破屋中逃出，惊恐地望着那如同巨大火炬般熊熊燃烧的当铺，脸上写满了恐惧和绝望。
火势蔓延得极快。当铺里堆积的旧物、木质的结构，都是最好的燃料。火借风势，越烧越旺，烈焰翻卷，发出骇人的呼啸，贪婪地吞噬着一切！浓烟遮蔽了天空，刺鼻的焦糊味和某种皮肉烧焦的恶臭弥漫开来，令人作呕。
混乱的人群外围，不知何时，出现了一队穿着深灰色军装、行动迅捷、如同鬼魅般无声的人影。他们迅速而有效地驱散了想要靠近救火的居民，在燃烧的当铺周围拉起了一道冰冷的警戒线。黑洞洞的枪口在跳跃的火光下闪烁着幽冷的光泽，带着不容置疑的威慑。
没有人敢上前。
只能眼睁睁看着那象征着贪婪和罪恶的“永泰当铺”，在冲天的烈焰中痛苦地扭曲、呻吟、坍塌……
火光映红了半边天。
不知过了多久，当那狂暴的烈焰终于耗尽了力气，渐渐显露出颓势时，当铺的主体结构早已化为一片冒着滚滚浓烟、散发着刺鼻焦糊味的断壁残垣。烧得焦黑的木梁扭曲着指向天空，如同魔鬼伸出的枯爪。残存的火星在废墟中明明灭灭，发出细微的“哔啵”声。
烧焦的木炭和瓦砾还在散发着灼人的余温，空气里弥漫着令人窒息的热浪和浓烈的焦臭味。
一阵沉稳有力的皮靴踏地声，踏过布满灰烬和水渍的狼藉地面，由远及近。
顾沉舟的身影出现在这片刚刚熄灭的炼狱边缘。
他没有穿那身标志性的将官军服，只着一身玄黑色的劲装，外面罩着一件同色的呢绒大衣，领口竖起，挡住了小半张脸。跳跃的火光早已黯淡，只有远处士兵举着的风灯，投下摇晃的光晕，勾勒出他冷硬如刀削斧凿般的侧脸轮廓。
他深邃的目光如同冰冷的探针，缓缓扫视着眼前这片散发着死亡气息的废墟。焦黑的木炭、扭曲的金属、烧融的杂物……一切都蒙着一层厚厚的、肮脏的灰烬。
几名同样穿着玄黑劲装的亲卫，如同融入夜色的猎豹，早已无声地潜入废墟深处，进行着最彻底的搜索。他们的动作迅捷而专业，拨开滚烫的残骸，翻检着每一寸可能藏匿秘密的焦土。
顾沉舟沉默地站着，高大的身影在废墟的背景下显得格外孤峭。夜风吹动他大衣的下摆，带来废墟深处残留的、令人作呕的焦糊肉味。
时间在压抑的寂静和刺鼻的气味中流逝。
突然，废墟深处传来一声压抑的惊呼！
“大帅！”
一名亲卫半跪在几根烧得焦黑、横七竖八倒下的房梁中间，声音带着一丝不易察觉的惊骇。
顾沉舟的目光瞬间锐利如电，迈开步子，踏着滚烫的余烬和残骸，沉稳地走了过去。
风灯昏黄的光线集中在那片区域。
只见在几根焦黑房梁和倒塌墙壁形成的狭小三角空间下，蜷缩着一具已经完全碳化的尸体！
尸体呈现出一种极度痛苦的蜷缩姿态，四肢扭曲，如同被烈火活活炙烤至死的昆虫。皮肉早已烧焦炭化，紧贴在骨架上，散发出浓烈的恶臭。面目更是完全无法辨认，只剩下一个黑洞洞的、张开到极致的口腔轮廓，仿佛在临死前发出了无声的、最凄厉的惨嚎！
这具焦尸的身份，不言而喻——永泰当铺的老掌柜。
然而，更令人毛骨悚然的，是焦尸那蜷缩在胸前的、同样被烧得焦黑蜷曲的双手！
那双枯爪般的手，以一种极其诡异、极其执拗的姿态，死死地攥着一个东西！即便在烈焰的焚烧下，皮肉与金属几乎熔融粘连在一起，也未曾松开分毫！
那东西，在风灯昏黄的光线下，依旧能辨认出它扭曲变形的轮廓——是半枚被烧得乌黑、边缘融化、却依旧顽强地保留着齿轮和交叉枪械图案的金属徽章！
与帅府柴房里，小翠指甲缝里抠出来的那半枚，断口处……严丝合缝！
顾沉舟深邃的目光，如同冰冷的寒铁，牢牢地钉在那具焦尸紧攥徽章的枯爪之上，钉在那半枚被烈焰灼烧得面目全非、却依旧狰狞的齿轮图案上。
空气中弥漫着死寂和焦糊的恶臭。
他缓缓抬起穿着黑色皮靴的脚，靴底沾满了肮脏的灰烬和融化的油脂。
靴尖极其随意地、却又带着一种千钧之重的力量，踢开了焦尸脚边一块斜插在灰烬里、烧得只剩半截、字迹模糊的残破木匾。
木匾翻滚着，露出背面焦黑的木茬。
顾沉舟的声音在死寂的废墟上响起，不高，却如同极地寒风刮过冰面，带着一种令人骨髓发寒的、不容置疑的命令，清晰地传入每一个黑衣亲卫的耳中：
“查。”
他的目光，如同实质的冰锥，扫过那具焦尸紧握的半枚徽章，最终落向废墟之外沉沉的、仿佛隐藏着无尽秘密的黑暗。
“……徽章另半枚……”
他的声音微微一顿，每一个字都像是从寒冰中凿出：
“在谁手里。”
