黎明前的黑暗最为浓稠。赵公馆那扇雕花红木大门紧闭，门廊下两盏惨白的灯笼在寒风中摇晃，投下飘忽不定的光影。
整座宅院沉浸在死一般的寂静中，只有巡夜更夫单调的梆子声偶尔打破这份令人窒息的宁静。
"咚——咚！咚！咚！咚！"
五更的梆子声刚刚响过，赵公馆后院突然传来一阵急促的、带着金属碰撞声的脚步声。
几名披着外衣的仆役举着灯笼，惊慌失措地穿过回廊，直奔主院而去。灯笼摇晃的光线映照出他们惨白的脸色和惊恐的眼神。
"老爷！老爷！不好了！"
为首的管家几乎是扑到了赵金奎卧室门前，颤抖的手举起又放下，迟迟不敢敲响那扇雕花木门。
他身后的仆役们挤作一团，眼中满是恐惧，仿佛门后藏着什么吃人的恶鬼。
"出……出事了……"管家终于鼓起勇气，指节轻轻叩在门板上，"老爷？您醒着吗？"
没有回应。
只有穿堂风掠过回廊，发出呜咽般的声响。
管家咽了口唾沫，额头上渗出豆大的冷汗。他回头看了一眼身后同样面无人色的仆役们，终于下定决心，颤抖着推开了那扇沉重的雕花木门——
"吱呀——"
门轴发出的声响在死寂中格外刺耳。
灯笼昏黄的光线缓缓渗入黑暗的卧室，勾勒出里面豪华却阴森的轮廓：精致的红木家具，墙上悬挂的猛虎下山图，还有那张挂着厚重帷幔的紫檀木拔步床。
管家的手抖得几乎拿不稳灯笼。他壮着胆子向前迈了一步，光线随之移动，照向床榻——
"啊——！！"
一声撕心裂肺的尖叫猛地划破黎明前的寂静！
管家踉跄着后退，灯笼"咣当"一声砸在地上，火苗瞬间引燃了丝绸灯罩，腾起一团刺目的火光！借着这短暂的光亮，屋内的景象清晰地呈现在所有人眼前——
赵金奎半坐在床上，身上还穿着睡袍，脸色铁青，双眼圆睁，布满血丝的眼球几乎要凸出眼眶！
他的双手死死攥着锦被边缘，指关节因用力过度而泛出森森白色，手背上青筋暴突如同扭曲的蚯蚓！
而更令人毛骨悚然的是——
在他的枕边，整整齐齐地摆放着两枚金属徽章！一枚边缘扭曲变形，带着烧灼的痕迹；
另一枚则沾着暗红的血渍。两枚徽章严丝合缝地拼在一起，组成了一个完整的、狰狞的兵工厂标志！齿轮与交叉枪械的图案在火光下闪烁着冰冷的光泽！
"老……老爷……"管家瘫软在地，声音带着哭腔。
赵金奎仿佛这才从极度的震惊中回过神来。他猛地掀开锦被——
"砰！"
一个沉重的物体从被中滚落，重重砸在地板上！
那是一个女人！
赵曼丽！
她穿着那件已经破烂不堪的玫红旗袍，身体僵硬冰冷，显然已经死去多时。惨白的脸上还凝固着临死前的极度恐惧，嘴唇呈现出不自然的青紫色。
最骇人的是，她的胸口正中央，赫然插着半截烧焦的纸片——依稀可以辨认出"永泰当"三个残缺的字迹！
半截当票！
"啊——！"仆役中有人受不了这恐怖的景象，发出一声短促的尖叫，随即昏死过去。
赵金奎的呼吸变得粗重而急促，太阳穴上的青筋暴跳。
他死死盯着地上赵曼丽的尸体，又看向枕边那两枚拼合完整的徽章，眼中的怒火和恐惧几乎要化为实质喷薄而出！
"顾、沉、舟！"三个字从牙缝里挤出来，带着刻骨的恨意和一丝不易察觉的……颤抖。
他猛地掀开被子跳下床，军靴狠狠踹向赵曼丽的尸体："废物！没用的贱人！"尸体被踢得翻了个身，露出后颈上一个清晰的针孔——显然是被注射了什么致命药物。
赵金奎胸膛剧烈起伏，如同一头被激怒的野兽。他转身，一把抓起枕边那两枚拼合完整的徽章，金属边缘深深陷入掌心，割出血痕也浑然不觉。
"备车！"他突然暴喝一声，声音嘶哑得可怕，"去兵工厂！立刻！马上！"
管家和仆役们如蒙大赦，连滚带爬地退出卧室，只留下赵金奎一人站在满地狼藉中，手中紧攥着那枚完整的、沾着他自己鲜血的徽章，眼中燃烧着疯狂的怒火和孤注一掷的决绝。
***
晨光熹微，驱散了黑夜最后的阴霾。顾公馆暖阁的窗棂上凝结着晶莹的露珠，在朝阳下闪烁着柔和的光芒。
阿元的高烧终于退了。他小小的身体陷在柔软的锦被里，脸色依旧苍白，但呼吸已经平稳了许多。长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，随着梦境的变换而微微颤动。
福伯守在床边，布满血丝的眼睛一瞬不瞬地盯着阿元的脸，枯瘦的手掌轻轻抚摸着孩子汗湿的额发。老人脸上的皱纹似乎比前几日更深了，但眼中的担忧和焦虑终于稍稍缓解。
"小少爷……"福伯的声音沙哑哽咽，"快好起来吧……"
阿元的眼皮轻轻颤了颤，缓缓睁开。乌溜溜的大眼睛里还带着病中的迷茫和虚弱，但已经恢复了往日的清澈。他微微动了动干裂的嘴唇，发出细弱的声音：
"水……"
福伯如闻天籁，连忙端起早就准备好的温水，小心翼翼地扶起阿元，将杯沿凑到他唇边："慢点喝，小少爷，慢点……"
阿元小口啜饮着温水，喉结随着吞咽轻轻滚动。一杯水见底，他的眼神渐渐清明起来，环顾四周，似乎有些困惑自己为何会在这里。
突然，他的小脸一紧，眼中闪过一丝惊恐，小手猛地抓住福伯的衣袖：
"福伯！小豆子！"他的声音带着急切的哭腔，"小豆子在破庙……等阿元送药……他发热……会死的！"
福伯浑身一震，枯瘦的手紧紧握住阿元的小手："小少爷别急，慢慢说，什么破庙？哪个小豆子？"
阿元的眼泪大颗大颗地滚落，打湿了衣襟："下雪那天……阿元和小豆子一起……小豆子发热了……阿元去抓药……"他的话语颠三倒四，带着孩童特有的混乱，但福伯却听得心惊肉跳！
"小少爷是说……"福伯的声音因激动而颤抖，"那天夜里，不是只有你一个人？还有个小豆子？在破庙里？"
阿元用力点头，小脸上满是焦急："破庙好冷……小豆子会冻死的……福伯……你是好人……救救小豆子……"
福伯猛地站起身，老迈的身体因这突如其来的消息而微微摇晃。他刚要转身去叫人，暖阁的门却突然被推开——
