1913年的早春，江南还裹着一层化不开的湿冷。沪宁铁路上海站的月台上，风卷着碎雨，打在青砖地上，溅起细小的水花。宋教仁穿着一件藏青色的棉袍，领口系得整齐，手里攥着一份叠得平整的国民党竞选纲领，指尖已经被雨水浸得发凉，却仍紧紧护着纲领，仿佛那是他手里最珍贵的火种。
“钝初（宋教仁字），再等等吧，这雨太大，晚一班火车去南京也不碍事。”身边的黄兴撑着油纸伞，把伞面尽量往宋教仁那边倾，自己的肩膀却湿了一大片，语气里满是担忧，“南京那边参议院的选举，咱们已经占了优势，也不差这几个时辰。”
宋教仁却摇了摇头，抬头看了眼车站钟楼——时针刚过晚上十点，开往南京的最后一班火车，还有十分钟就要发车。他的脸上带着疲惫，眼底却亮得惊人：“克强（黄兴字），差得远呢。这次国会选举，咱们国民党要是能拿下多数席位，就能组建责任内阁，到时候就算袁世凯还是大总统，也得受内阁制约，临时约法才能真正落地，共和才算真的扎了根。南京那边还有几位议员没敲定立场，我得赶过去，跟他们再谈谈，不能出半点差错。”
黄兴看着他执拗的样子，心里又佩服又心疼。自去年孙中山辞去临时大总统，宋教仁就一头扎进了国民党的组建里，从起草党纲到联络各省议员，从奔走上海、南京到辗转武汉、广州，半年多来几乎没睡过一个安稳觉。北洋系的人早就盯上了他，之前在武汉演讲时，就有人扔过匿名信，说他“敢与总统争权，必遭横祸”，黄兴劝他多带些护卫，他却总说“共和时代，讲的是法理，不是刀枪”，只带了两个年轻的随从。
“那至少多带两个人，我让上海都督陈其美再派几个卫队过来。”黄兴还想坚持，却被宋教仁摆手打断。
“不用了，克强。”宋教仁笑了笑，拍了拍黄兴的胳膊，“陈英士（陈其美字）手里的兵力本就不多，还要守着上海，别给人家添麻烦。再说了，袁世凯就算再狠，也不敢在光天化日之下动手，他还要顾及全国的舆论，顾及列强的看法，放心吧。”
话刚说完，车站广播里就传来了检票的通知。宋教仁把纲领揣进棉袍内袋，又理了理衣领，对黄兴道：“我走了，南京那边有消息，我立刻给你发电报。等选举结束，咱们组建了内阁，就再也不用看袁世凯的脸色，共和的日子，就真的来了。”
黄兴点了点头，看着宋教仁带着两个随从，快步走向检票口。雨还在下，宋教仁的身影很快就融进了月台上的人群里，黄兴站在原地，手里的油纸伞被风吹得微微晃动，心里莫名地涌起一股不安——那不安像江南的湿冷，缠在心头，挥之不去。
他不知道，这份不安，很快就会变成刺骨的疼痛，狠狠扎进所有革命党人的心里，也扎碎了刚刚萌芽的共和梦。
宋教仁顺利登上了火车，车厢里人不多，大多是往返沪宁两地的商人，低声聊着生意上的事，偶尔有人认出宋教仁，上前恭敬地打招呼，他都笑着回应，还耐心地跟人解释国民党的竞选理念，说“以后国会由民选产生，政府要为百姓做事，再也不会有‘土皇帝’欺压百姓了”。
两个随从坐在他身边，警惕地看着周围的人，宋教仁却没放在心上，拿出那份纲领，借着车厢里昏黄的灯光，又仔细看了起来，时不时在上面划几笔，修改着内阁组建的细节——他已经想好了，要是国民党能组阁，他就担任内阁总理，黄兴任陆军总长，把北洋军的兵权慢慢收回来，再推行实业、整顿财政，让这个新生的中华民国，慢慢走上正轨。
火车在铁轨上缓缓行驶，窗外的夜色越来越浓，雨渐渐停了，偶尔能看到远处村落里的点点灯火。宋教仁看了一会儿纲领，觉得有些困，便把纲领折好，重新揣进内袋，靠在椅背上，慢慢闭上了眼睛。他太累了，没一会儿就睡着了，嘴角还带着浅浅的笑意，像是梦见了共和实现的那一天。
凌晨一点多，火车抵达南京下关车站。月台上比上海站更冷清，只有几个车站工作人员打着灯笼，在收拾东西。宋教仁跟着人群走下车，刚踏上月台的青砖地，就听见身后传来一声低沉的呵斥：“宋教仁！”
他下意识地转过身，还没看清来人的模样，就听见“砰”的一声枪响，子弹带着尖锐的风声，狠狠击中了他的腰部。剧痛瞬间席卷了全身，宋教仁踉跄着后退了两步，双手捂住伤口，鲜血很快就从指缝里渗出来，染红了藏青色的棉袍。
“钝初先生！”两个随从大惊，立刻扑上前，把宋教仁扶着，另一个随从拔出手枪，朝着枪声传来的方向追去，可夜色里，只看到一个穿着黑色短打的身影，翻过月台的栅栏，消失在远处的小巷里，再也追不上了。
月台上的人顿时乱作一团，工作人员拿着灯笼跑过来，看到宋教仁浑身是血，吓得脸色发白，连忙喊：“快！快找医生！快报警！”
宋教仁靠在随从的怀里，意识渐渐模糊，腰部的剧痛越来越烈，可他却死死咬着牙，伸手去摸内袋里的纲领，指尖颤抖着，把纲领递给身边的一个随从，声音微弱却坚定：“纲领……收好……告诉克强……告诉中山先生……一定要……一定要坚持共和……不要……不要让革命……功亏一篑……”
话没说完，他的手就垂了下来，头歪在随从的肩膀上，再也没了声音。灯笼的光洒在他的脸上，脸色苍白得像纸，眼睛却还微微睁着，像是还在望着共和的方向。
凌晨两点，宋教仁遇刺的消息，通过电报，传到了上海黄兴的手里。当时黄兴正在总统府旧址的书房里，整理国民党的竞选资料，看到电报上“宋钝初先生于南京下关车站遇刺，子弹中腰，已无生命体征”的字样，手里的电报纸“啪”地掉在地上，整个人僵在原地，大脑一片空白。
“钝初……怎么会……”黄兴的声音颤抖着，他不敢相信自己的眼睛，弯腰捡起电报，反复看了好几遍，每一个字都像一把刀，割在他的心上。他想起几个小时前，在上海站跟宋教仁告别的场景，想起宋教仁说“共和的日子就真的来了”，想起自己心头那股莫名的不安，眼泪瞬间就涌了出来，狠狠砸在电报纸上，晕开了墨迹。
“来人！”黄兴猛地嘶吼一声，声音里满是悲痛和愤怒，“立刻给中山先生发电报，告诉她钝初遇刺的事！再给南京都督程德全发电，让他立刻彻查此事，一定要抓住凶手，查出幕后主使！”
很快，宋教仁遇刺的消息，就像一颗炸雷，在全国炸开了。南京、上海、广州、武汉……凡是有革命党人的地方，都陷入了巨大的悲痛和愤怒之中。孙中山当时正在日本考察铁路，收到电报时，正在东京的一家旅馆里，看着铁路规划图，看到“钝初遇刺”四个字，他手里的笔“哐当”掉在桌上，整个人踉跄着后退，扶住墙壁才站稳，眼泪无声地滑落：“钝初……是我错了……我不该相信袁世凯的承诺，不该让你独自去南京……是我害了你……”
当天下午，孙中山就从日本动身，返回上海。他心里很清楚，宋教仁遇刺，绝不是简单的仇杀，幕后主使，一定是袁世凯——只有袁世凯，害怕宋教仁组建责任内阁，害怕国民党掌控国会，害怕自己的权力被制约，只有他，有动机，也有能力，做出这样的事。
3月25日，孙中山抵达上海，刚下船，就直奔黄兴的住处。此时的黄兴，已经两天两夜没合眼了，眼睛里布满了血丝，脸上满是疲惫，看到孙中山进来，他立刻起身，声音沙哑：“先生……”
孙中山摆了摆手，没让他多说，直接问道：“钝初的后事安排得怎么样了？查案有进展吗？”
“后事已经在筹备，各地的革命党人和议员，都要过来送钝初最后一程。”黄兴叹了口气，递过一份案卷，“南京都督程德全已经查了两天，抓住了凶手武士英，还从武士英的住处，搜出了一封电报，是袁世凯的亲信、国务总理赵秉钧的秘书洪述祖，发给上海流氓头子应桂馨的，电报里写着‘毁宋酬勋，相度机宜，妥筹办理’，幕后主使，已经很明显了。”
孙中山接过案卷，翻到那份电报，手指紧紧攥着纸页，指节都泛了白，眼神里满是怒火：“袁世凯！赵秉钧！洪述祖！你们好大的胆子！钝初一心为共和，你们竟然敢下此毒手！这笔血债，我一定要让你们偿！”
“先生，现在证据确凿，全国的舆论也都在指责袁世凯，咱们不能就这么算了！”旁边的陈其美忍不住开口，他手里握着一把枪，语气激动，“我手里有上海的警备部队，江苏都督程德全也愿意支持咱们，只要先生下令，咱们立刻起兵，讨伐袁世凯，为钝初报仇，把北洋军赶出南方！”
“对！起兵讨伐！”周围的革命党人纷纷附和，“袁世凯破坏约法，暗杀议员，已经不配当大总统了！咱们起兵，推翻他，重新建立真正的共和政府！”
黄兴却皱起了眉头，他看着众人激动的模样，又看了看孙中山，语气沉重：“先生，各位同志，我也想为钝初报仇，也想讨伐袁世凯，可咱们现在，根本没有起兵的实力啊。”
他顿了顿，指着桌上的兵力分布图，缓缓说道：“袁世凯手里有北洋六镇，总兵力超过十万人，而且都是训练有素、武器精良的正规军，段祺瑞的第二镇、第四镇，驻守在京津和徐州，冯国璋的第三镇，驻守在山东和河南，随时都能南下；而咱们呢？上海的警备部队，满打满算只有五千人，江苏的军队，大多是之前的清军改编的，不听咱们指挥，程德全虽然支持咱们，可他手里的兵力也只有一万多人；广东的陈炯明，表面上是革命党，可他一心想保住自己的地盘，未必会出兵；湖南、江西的军队，武器差，没经过正规训练，根本不是北洋军的对手。要是现在起兵，咱们根本打不过袁世凯，到时候不仅报不了仇，还会让革命党人全军覆没，共和的火种，就真的灭了。”
“那你说怎么办？”陈其美立刻反驳，“难道就让钝初白死吗？难道就让袁世凯继续独断专行，破坏共和吗？咱们革命党人，难道要眼睁睁看着革命的成果，被袁世凯抢走吗？”
“我没说让钝初白死！”黄兴的情绪也激动起来，“我是说，咱们不能意气用事！咱们可以先通过国会，弹劾袁世凯，要求他交出赵秉钧、洪述祖，彻查钝初遇刺案；同时，咱们抓紧时间整合南方的兵力，联络云南的蔡锷、广西的陆荣廷，只要他们肯出兵，咱们再联合江苏、广东的军队，才有把握打赢袁世凯！现在起兵，就是送死！”
“弹劾？”孙中山冷笑一声，眼神里满是失望，“克强，你还没看清袁世凯的真面目吗？国会里，北洋系的议员占了多数，弹劾根本不会通过；就算通过了，袁世凯手里有兵，他会乖乖交出人吗？钝初已经死了，咱们不能再等了，再等下去，袁世凯只会越来越强，到时候咱们连反抗的机会都没有了！”
“可起兵的话，咱们根本没有胜算啊！”黄兴也急了，“先生，咱们已经牺牲了钝初，不能再让更多的革命党人、更多的百姓，陷入战乱之中了！”
两人各执一词，周围的革命党人也分成了两派，一派支持孙中山，主张立刻起兵，讨伐袁世凯，称之为“二次革命”；另一派支持黄兴，主张先通过法律途径解决，再慢慢整合兵力，等待时机。双方吵得面红耳赤，谁也说服不了谁，书房里的气氛，像凝固了一样沉重。
就在这时，门外传来了敲门声，一个随从拿着一份电报，快步走进来，脸色苍白：“先生，黄先生，不好了！袁世凯那边有动作了！他刚刚下令，免去江西都督李烈钧、广东都督胡汉民、安徽都督柏文蔚的职务，还派段祺瑞带北洋第二镇、第六镇，南下进驻徐州、蚌埠，说是‘防备南方乱党作乱’！”
这份电报，像一盆冷水，浇在了所有人的头上。孙中山和黄兴对视一眼，都从对方的眼里，看到了凝重——袁世凯这是要动手了，他免去三个革命党籍都督的职务，就是要削弱南方革命党的实力，派北洋军南下，就是要威慑南方，要是他们再不反抗，就真的只能任人宰割了。
“看来，这场仗，躲不过去了。”孙中山深吸一口气，眼神变得坚定起来，“克强，我知道你担心兵力不足，可现在，咱们已经没有退路了。袁世凯已经把刀架在了咱们的脖子上，要么起兵反抗，要么等着被他一个个消灭。就算胜算不大，咱们也要打，为了钝初，为了革命，为了共和，就算战到最后一兵一卒，也绝不妥协！”
黄兴看着孙中山坚定的眼神，又想起了宋教仁临死前的嘱托，心里的犹豫，渐渐被决心取代。他点了点头，声音沉重却坚定：“好，先生，我听你的！咱们起兵，讨伐袁世凯，为钝初报仇，守住共和的火种！”
4月10日，孙中山在上海召开革命党人会议，正式宣布发动“二次革命”，讨伐袁世凯。会议决定，以江西、江苏、广东、安徽为主要战场，李烈钧在江西起兵，黄兴在江苏起兵，胡汉民在广东起兵，柏文蔚在安徽起兵，陈其美在上海策应，同时联络云南的蔡锷、广西的陆荣廷，请求他们出兵支援。
消息传到北京，袁世凯正在总统府的书房里，看着赵秉钧送来的案卷——案卷里详细记录了宋教仁遇刺的经过，还有武士英、应桂馨、洪述祖的供词，每一份供词，都隐隐指向他。赵秉钧站在一旁，脸色苍白，浑身发抖：“总统，现在事情闹大了，孙中山已经宣布要发动‘二次革命’，全国的舆论都在指责咱们，要是再不想办法，恐怕……恐怕会出乱子。”
袁世凯拿起案卷，翻了几页，然后“啪”地扔在桌上，眼神里满是不屑：“闹大了？孙中山不过是跳梁小丑，手里没兵没枪，也敢跟我叫板？李烈钧、胡汉民、柏文蔚，这几个毛头小子，也配当都督？他们想起兵，正好，我还没理由收拾他们，现在他们主动跳出来，我正好可以名正言顺地派兵，把南方的革命党人，一网打尽！”
他顿了顿，看向段祺瑞，语气不容置疑：“芝泉（段祺瑞字），你立刻带北洋第二镇、第六镇，南下江西，讨伐李烈钧。记住，不要跟他废话，只要他敢起兵，就往死里打，拿下江西后，立刻进军江苏，支援冯国璋，一定要把黄兴的部队，彻底消灭！”
“是！”段祺瑞立刻领命，眼神里满是战意，“总统放心，属下一定不负所托，不出三个月，就把南方的乱党，全部平定！”
“还有冯国璋。”袁世凯又看向冯国璋，“你带北洋第三镇，进驻山东，防备江苏的军队北上，同时策应段祺瑞，要是江苏的黄兴敢起兵，你就立刻从山东南下，夹击江苏，绝不能让他们有喘息的机会。”
“属下遵旨！”冯国璋也躬身领命。
袁世凯又看向徐世昌，吩咐道：“菊人，你留在北京，负责统筹军饷和武器补给，同时盯着国会和参议院，要是有议员敢替革命党人说话，就立刻把他们抓起来，绝不能让他们扰乱人心。另外，给云南的蔡锷、广西的陆荣廷发电报，给他们许点好处，只要他们不支持孙中山，我就给滇军、桂军各拨五十万两军饷，再给蔡锷一个‘云南巡按使’的头衔，让他们好好守着自己的地盘，不要多管闲事。”
“好，我这就去办。”徐世昌点了点头，转身去安排。
看着众人离开的背影，袁世凯走到窗前，看着外面的阳光，嘴角勾起一抹冷冽的笑意。他早就等着这一天了——宋教仁遇刺，不过是他计划里的一步，他就是要逼孙中山起兵，然后借“平定乱党”的名义，消灭南方的革命党人，把南方的地盘，也纳入北洋系的掌控之中。等平定了“二次革命”，他就再也没有对手了，这中华民国的总统，就不再是“临时”的，这天下的权柄，也会彻底攥在他袁世凯手里，什么约法，什么内阁，什么国会，都不过是他统治的摆设。
他伸手摸了摸腰间的佩枪，枪身冰凉，却让他心里格外踏实。在这乱世里，道理和舆论都是虚的，只有枪杆子，才是最硬的底气——北洋六镇的兵，就是他的底气，足以碾碎任何敢挡他路的人，哪怕这个人，是打着“共和”旗号的孙中山。
而此时的江西湖口，已经弥漫起了战争的硝烟。李烈钧接到孙中山的命令后，立刻从上海返回江西，召集江西的军队，在湖口设立了“讨袁军总司令部”，自己担任总司令。湖口地处长江中游，是江西的门户，守住湖口，就能挡住北洋军沿长江南下的路线，可江西的军队，大多是清末的巡防营改编的，总兵力只有两万多人，武器也大多是老旧的步枪，甚至还有不少士兵手里拿着大刀长矛，跟装备了新式火炮、机枪的北洋军比起来，实力悬殊得可怕。
“总司令，北洋军已经到了安徽宿松，离湖口只有一百多里了，带队的是段祺瑞手下的旅长鲍贵卿，听说他带了五千人，还有十门新式山炮，咱们的人，怕是顶不住啊。”讨袁军参谋长何子奇拿着一份侦察报告，脸色凝重地走进司令部，语气里满是担忧。
李烈钧正站在地图前，手指在湖口、九江的位置反复划过，闻言抬头，眼神却依旧坚定：“顶不住也要顶！湖口是江西的门户，丢了湖口，北洋军就能长驱直入，江西就完了，‘二次革命’的第一仗，咱们绝不能输！”
他顿了顿，指着地图上的石钟山，对何子奇道：“你立刻带第一团，去石钟山驻守。石钟山地势险要，俯瞰长江，是湖口的制高点，把机枪架在上面，能封锁住长江航道，北洋军的军舰就过不来；我带第二团、第三团，驻守湖口县城，咱们互为犄角，只要能守住三天，广东的胡汉民、江苏的黄兴就会出兵支援，到时候咱们再里外夹击，一定能打败鲍贵卿！”
“是！”何子奇躬身领命，转身就要走，又被李烈钧叫住了。
“等等。”李烈钧从桌上拿起一把手枪，递给何子奇，“这是我从日本带回来的新式手枪，你拿着。告诉弟兄们，咱们起兵，不是为了争地盘，是为了给宋钝初先生报仇，是为了守住共和，就算死，也要死得有骨气！”
何子奇接过手枪，用力点头：“总司令放心，我和弟兄们，就算战到最后一个人，也绝不会让北洋军跨过石钟山一步！”
何子奇走后，李烈钧看着地图，心里却没底——他知道，弟兄们有骨气，可骨气挡不住子弹，更挡不住北洋军的火炮。他立刻给黄兴、胡汉民发电报，催促他们尽快出兵，可电报发出去后，却迟迟没有收到回复——江苏的黄兴，还在跟江苏都督程德全扯皮，程德全虽然支持“二次革命”，却不肯把江苏的主力部队交给黄兴，只给了他三千多人；广东的胡汉民，更是被陈炯明牵制着，陈炯明表面上答应出兵，却一直按兵不动，还暗地里给袁世凯发通电，说“广东绝无反意，愿听中央调度”，显然是想坐山观虎斗，等双方两败俱伤后，再坐收渔利。
4月15日清晨，北洋军的先头部队，终于抵达了石钟山脚下。鲍贵卿骑着一匹黑马，站在队伍最前面，看着山上飘扬的“讨袁军”旗帜，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意：“就凭这些乌合之众，也敢跟北洋军作对？真是自不量力！”
他勒住马，对身边的副官道：“给我下令，先用火炮轰！把山上的工事，全给我轰平了！轰完之后，第一营冲锋，务必在中午之前，拿下石钟山！”
“是！”副官立刻领命，转身去传达命令。
很快，十门山炮就架了起来，“轰！轰！轰！”的炮声，瞬间打破了清晨的宁静。炮弹带着尖锐的风声，呼啸着飞向石钟山，落在讨袁军的工事上，泥土、碎石飞溅，不少工事瞬间就被轰塌了。讨袁军的士兵们，大多没经历过这样的炮火洗礼，有的吓得趴在地上，浑身发抖，有的甚至想逃跑，却被何子奇拦住了。
“弟兄们，别跑！北洋军的火炮没什么可怕的，他们轰完之后，就会冲锋，咱们只要守住阵地，用机枪打，就能挡住他们！”何子奇拿着手枪，站在工事上，大声嘶吼着，子弹擦着他的耳边飞过，他却浑然不觉，“为了钝初先生，为了共和，拼了！”
在何子奇的鼓舞下，讨袁军的士兵们，渐渐稳定了情绪，纷纷拿起武器，躲在残存的工事后面，等着北洋军冲锋。
半个多小时后，北洋军的炮火终于停了下来。鲍贵卿挥了挥手，第一营的士兵们，端着步枪，喊着口号，朝着石钟山冲了上去。可刚冲到半山腰，山上就传来了“哒哒哒”的机枪声，讨袁军的机枪手，死死扣着扳机，子弹像雨点一样，朝着北洋军射去。冲在最前面的几个北洋军士兵，瞬间就倒在了地上，后面的士兵，吓得连忙趴在地上，不敢再往前冲。
“废物！”鲍贵卿看着这一幕，气得大骂，“给我再轰！往山上的机枪阵地轰！我就不信，拿不下这破山！”
又是一轮炮火轰鸣，山上的机枪阵地，很快就被轰塌了，机枪手也牺牲了。鲍贵卿趁机下令：“第二营、第三营，一起冲锋！拿下石钟山，每人赏银五十两！”
重赏之下，必有勇夫。北洋军的士兵们，再次发起了冲锋，这次，他们分三路进攻，从石钟山的两侧和正面，同时往上冲。讨袁军的士兵们，虽然顽强抵抗，用步枪、大刀、长矛跟北洋军拼杀，可毕竟武器落后，人数也少，渐渐就支撑不住了。何子奇的胳膊，被子弹击中了，鲜血直流，他却咬着牙，用绷带简单包扎了一下，继续拿着手枪射击，身边的士兵，一个接一个地倒下，工事里，到处都是尸体和鲜血。
中午时分，北洋军终于冲上了石钟山的山顶。何子奇看着涌上来的北洋军，知道大势已去，他拿起李烈钧给他的手枪，对准了自己的太阳穴，眼神里满是不甘，却又带着几分坚定：“钝初先生，弟兄们，我尽力了……共和的火种，就交给其他人了……”
“砰”的一声枪响，何子奇倒在了地上，眼睛还死死地盯着山下的长江，仿佛还在等着援军的到来。
石钟山失守的消息，很快就传到了湖口县城。李烈钧看着电报，手里的笔“哐当”掉在地上，眼泪瞬间就涌了出来——何子奇和第一团的弟兄们，全没了，他们用生命守住的石钟山，终究还是丢了。
“总司令，北洋军已经朝着湖口县城来了，鲍贵卿还派人送来了劝降信，说只要您愿意投降，总统会饶您一命，还会给您一个高官做。”副官拿着一封劝降信，走进来，语气沉重地说。
李烈钧接过劝降信，看都没看，就撕成了碎片，扔在地上，眼神里满是怒火：“投降？我李烈钧，就算死，也绝不会向袁世凯这个国贼投降！弟兄们，跟北洋军拼了！就算死，也要拉几个垫背的！”
当天下午，北洋军就包围了湖口县城。鲍贵卿骑着马，站在县城外，对着城里大喊：“李烈钧！石钟山已经被我拿下了，你的援军也不会来了，识相的，就赶紧打开城门投降，否则，我就下令攻城，到时候，城里的百姓，也会跟着遭殃！”
城里的百姓，听到鲍贵卿的喊话，都慌了，不少人跑到司令部，请求李烈钧打开城门投降，不要让百姓受苦。李烈钧看着百姓们恐慌的眼神，心里像被刀割一样疼——他起兵，是为了保护百姓，为了给百姓带来共和的好日子，可现在，却要让百姓跟着他一起受苦，甚至送命。
“乡亲们，对不起。”李烈钧对着百姓们，深深鞠了一躬，声音沙哑，“是我连累了你们。可我不能投降，投降了，袁世凯就会更加肆无忌惮，到时候，你们还是会受苦。要是你们愿意走，就赶紧收拾东西，从后门走，我会让弟兄们，掩护你们离开；要是你们愿意留下，我也会拼尽全力，保护你们的安全。”
百姓们看着李烈钧坚定的眼神，有的哭着收拾东西离开，有的却留了下来，说：“李司令，我们不走，我们跟你一起，对抗北洋军！北洋军就是土匪，就算你投降了，他们也不会放过我们！”
看着留下来的百姓，李烈钧心里涌起一股暖流，他立刻下令：“弟兄们，把百姓们护送到安全的地方，然后，咱们跟北洋军，决一死战！”
4月16日凌晨，鲍贵卿见李烈钧不肯投降，终于下令攻城。北洋军的火炮，对着湖口县城的城墙，疯狂轰击，城墙很快就被轰开了一个大口子。鲍贵卿挥了挥手，北洋军的士兵们，端着步枪，朝着缺口冲了进去。
讨袁军的士兵们，拿着武器，在缺口处跟北洋军拼杀，刀光剑影，枪声、喊杀声、惨叫声，混在一起，整个湖口县城，变成了一片人间地狱。李烈钧拿着一把大刀，亲自在缺口处指挥战斗，他的身上，已经沾满了鲜血，不知道是自己的，还是敌人的。
“总司令，北洋军太多了，咱们的人，快拼光了，您赶紧走！再不走，就来不及了！”几个随从拉着李烈钧，想把他往城外送。
“我不走！”李烈钧甩开随从的手，大声嘶吼着，“弟兄们都在这里拼杀，我怎么能走？我要跟弟兄们，一起战死在这里！”
就在这时，一颗子弹，击中了李烈钧的腿部。剧痛瞬间席卷了全身，他踉跄着倒在地上，随从们立刻扑上前，把他扶起来，不管他的反抗，强行把他往城外拖。
“放开我！我要跟弟兄们一起！”李烈钧挣扎着，眼泪和鲜血混在一起，顺着脸颊流下来，“湖口……弟兄们……钝初先生……我对不起你们……”
等李烈钧被随从们拖出城外时，湖口县城，已经被北洋军占领了。城里的讨袁军士兵，大多已经牺牲了，只有少数人，跟着李烈钧逃了出来。鲍贵卿走进湖口县城，看着满地的尸体和鲜血，脸上没有丝毫怜悯，反而带着几分得意——拿下湖口，江西就等于到手了，他又能在袁世凯面前，立一大功。
他立刻给袁世凯发通电，报告自己拿下湖口、击溃李烈钧的消息，还说“江西之乱，不日即可平定，请总统放心”。袁世凯收到电报后，哈哈大笑，立刻下令：“赏鲍贵卿白银五万两，晋升为师长！让段祺瑞继续进军，拿下九江、南昌，彻底平定江西！”
江西战败的消息，很快就传到了江苏南京。此时的黄兴，终于整合了江苏的军队，凑齐了五千多人，在南京设立了“讨袁军江苏总司令部”，可还没等他出兵支援江西，就收到了湖口失守、李烈钧战败逃亡的消息，心里顿时凉了半截。
“先生，江西败了，李烈钧逃了，咱们现在出兵，还有意义吗？”程德全走进司令部，看着黄兴，语气沉重地说，“北洋军的段祺瑞，已经拿下了湖口，接下来就会进军江苏，冯国璋的第三镇，也已经从山东南下，很快就会抵达徐州，咱们腹背受敌，根本打不过啊。”
黄兴看着桌上的兵力分布图，心里满是绝望——江西败了，广东的胡汉民被陈炯明牵制，安徽的柏文蔚，更是刚起兵就被北洋军打败了，现在，江苏成了“二次革命”唯一的战场，可他手里只有五千多人，要面对段祺瑞、冯国璋两路北洋军，根本就是以卵击石。
“难道咱们就这么放弃吗？”黄兴的声音沙哑，“钝初的仇，还没报；共和的火种，就要这么灭了吗？”
“不是放弃，是保存实力。”程德全叹了口气，“咱们现在跟北洋军硬拼，只会全军覆没，到时候，革命党人就真的没机会了。不如咱们暂时停战，解散讨袁军，你去日本避一避，等以后时机成熟了，再回来继续革命。”
黄兴沉默了许久，终于叹了口气，点了点头——他知道，程德全说得对，现在硬拼，就是送死，只有保存实力，才能有机会为宋教仁报仇，才能有机会继续坚守共和。
4月20日，黄兴在南京宣布解散讨袁军，然后带着几个随从，悄悄离开了南京，前往日本。黄兴一走，江苏的讨袁军，立刻就溃散了，程德全也给袁世凯发通电，说“江苏已平定，愿听中央调度”，江苏，就这样落入了北洋军的掌控之中。
随后，广东的胡汉民，见大势已去，也带着几个亲信，逃往了香港；安徽的柏文蔚，更是早就战败逃亡了。短短一个月，轰轰烈烈的“二次革命”，就以失败告终——除了江西、江苏、广东、安徽，其他省份的革命党人，根本没来得及起兵，就被北洋军镇压了。
5月1日，段祺瑞带着北洋军，拿下了南昌，江西彻底平定；5月5日，冯国璋带着北洋军，进驻南京，江苏彻底平定。袁世凯收到消息后，立刻在北京召开庆功宴，北洋系的将领们，纷纷向他敬酒，说着“总统英明”“北洋万岁”的话，总统府里，一派热闹景象。
“各位，”袁世凯端着酒杯，站在主位上，声音洪亮，“‘二次革命’，不过是孙中山、黄兴这些跳梁小丑的闹剧，现在，闹剧结束了，南方的乱党，也被咱们彻底消灭了！从今天起，南方的江西、江苏、广东、安徽，都纳入中央的掌控之中，这中华民国，再也不会有‘地方对抗中央’的事了！”
“总统万岁！北洋万岁！”将领们纷纷举杯，大声欢呼着，宴会上的气氛，达到了顶峰。
徐世昌坐在一旁，看着眼前的热闹景象，心里却有些担忧——“二次革命”虽然失败了，可孙中山、黄兴、李烈钧这些革命党人，都逃到了日本，他们肯定不会善罢甘休；还有云南的蔡锷、广西的陆荣廷、奉天的张作霖，这些地方势力，虽然这次没支持“二次革命”，却也没真正服从中央，他们手里有兵，有地盘，迟早还是个隐患。
宴会结束后，徐世昌悄悄找到了袁世凯，把自己的担忧说了出来。袁世凯却摆了摆手，满不在乎地说：“菊人，你太多虑了。孙中山、黄兴，不过是丧家之犬，逃到日本，也翻不起什么大浪；蔡锷、陆荣廷、张作霖，他们就算有兵，也不敢跟北洋军作对，只要我给他们点好处，再用兵力威慑，他们就会乖乖听话。”
他顿了顿，眼神变得锐利起来：“接下来，我要做的，就是彻底掌控国会。等国会选举我为正式大总统后，我就废除那部该死的临时约法，实行总统制，到时候，这天下的权柄，就彻底在我手里了，再也没有人能制约我！”
徐世昌看着袁世凯野心勃勃的样子，心里暗暗叹了口气——他知道，袁世凯的野心，已经越来越大了，从逼清帝退位，到暗杀宋教仁，再到平定“二次革命”，他每一步，都是为了掌控天下，现在，他离自己的目标，越来越近了。
而此时的日本东京，孙中山、黄兴、李烈钧等人，正聚集在一家小旅馆里，气氛沉重得让人喘不过气。孙中山看着眼前的众人，脸上满是愧疚：“各位同志，是我对不起大家，‘二次革命’失败了，咱们失去了南方的地盘，失去了很多弟兄，钝初的仇，也没能报……”
“先生，这不怪您。”李烈钧打断了他，语气坚定，“要怪，就怪咱们实力不够，怪袁世凯太狡猾，怪陈炯明那些人，见利忘义，坐山观虎斗。虽然这次失败了，可咱们还有革命党人，还有愿意为共和牺牲的弟兄，只要咱们不放弃，总有一天，能打败袁世凯，为钝初报仇，实现真正的共和！”
“没错！”黄兴也点了点头，“咱们这次失败，是因为准备不足，兵力分散，下次，咱们一定要吸取教训，整合所有的革命力量，联络那些愿意支持共和的地方势力，等时机成熟了，再发动革命，一定要推翻袁世凯的独裁统治！”
众人纷纷点头，原本沉重的气氛，渐渐多了几分韧劲。窗外的东京，夜色正浓，路灯的光透过纸窗，洒在小旅馆的木桌上，映着几双满是血丝却依旧坚定的眼睛——他们虽然输了这一仗，却没输了心里的信念，宋教仁的血、湖口战场上弟兄们的命，像烙印一样刻在心里，提醒着他们，绝不能就这么算了。
孙中山伸手，按住桌上的茶杯，声音比刚才沉了几分，却带着不容动摇的决心：“这次失败，让我看清了一件事——光靠零散的革命力量，光靠所谓的‘法理’，根本斗不过袁世凯手里的枪杆子。接下来，咱们要做两件事：第一，重建革命组织，把逃到日本的革命党人、还有国内潜伏的同志，都整合起来，不再像以前那样松散，要建一个纪律严明、目标明确的团体，不管是暗杀还是起兵，都要统一指挥，绝不能再各自为战；第二，联络国内的反袁势力，不光是革命党，还有那些被袁世凯打压的地方军阀——袁世凯这次平定‘二次革命’，肯定会趁机吞并南方的地盘，削弱地方势力，那些人心里肯定不满，咱们只要找到他们的软肋，就能联合起来，一起对付袁世凯。”
黄兴立刻附和：“先生说得极是！重建组织是当务之急，之前国民党太松散，议员里混了不少北洋系的奸细，地方上的同志也各自为政，这次才会败得这么快。至于联络地方势力，我觉得可以从云南的蔡锷入手——蔡松坡（蔡锷字）是个有家国情怀的人，当年在云南领导辛亥革命，也看不惯袁世凯的独裁，这次‘二次革命’他没出兵，不是不想反，是云南的兵力刚整合好，怕贸然出兵会被袁世凯趁机消灭，咱们要是派人去跟他谈，说不定能争取到他的支持。”
“还有广西的陆荣廷。”李烈钧也补充道，“我跟他打过交道，这个人虽然爱财、爱地盘，可也怕袁世凯吞了他的广西。这次袁世凯平定南方，肯定会派北洋军进驻广东、广西，陆荣廷心里肯定慌，咱们要是给他许点好处，说以后推翻袁世凯，保他继续当广西都督，他说不定也会跟咱们合作。”
孙中山点了点头，心里渐渐有了盘算：“好，就按你们说的办。克强，你负责重建革命组织，拟定章程，召集同志开会；烈钧，你跟蔡锷、陆荣廷熟，就由你派人去云南、广西，跟他们秘密联络，记住，一定要小心，不能被袁世凯的人发现；其他人，负责联络国内潜伏的同志，收集袁世凯的罪证，等咱们的力量整合好了，就给袁世凯致命一击！”
“是！”众人齐声应道，原本沉重的心情，终于有了方向——他们知道，这条路肯定不好走，可只要心里的信念还在，就总有看到希望的一天。
而此时的北京，袁世凯根本没把逃到日本的孙中山等人放在眼里，他的全部心思，都放在了“正式大总统选举”上。“二次革命”平定后，国会里的革命党籍议员，要么被抓，要么逃亡，剩下的议员里，北洋系的人占了绝对多数，还有不少见风使舵的“中立派”，只要他稍微施压，正式大总统的位置，就稳了。
可袁世凯还是不放心——国会虽然被他掌控了，可《临时约法》还在，里面规定“正式大总统选举，需先制定宪法，再选举总统”，要是按这个流程走，至少还要等半年，他根本等不及。
5月中旬的一天，袁世凯把徐世昌、段祺瑞、赵秉钧等人叫到总统府，商议如何尽快当选正式大总统。
“菊人，芝泉，现在国会里的情况，你们也清楚，只要咱们开口，议员们肯定会选我当总统。可《临时约法》挡着，要先制宪再选举，太耽误时间了，你们有什么办法，能绕开约法，尽快举行选举？”袁世凯坐在主位上，语气急切地问。
赵秉钧立刻开口：“总统，依我看，咱们可以让国会里的北洋系议员，提出‘先选举总统，后制定宪法’的提案，再让各省都督发通电，支持这个提案，说‘国家初定，需有正式大总统统筹全局，制宪之事可暂缓’，这样一来，既符合‘民意’，又能绕开约法，议员们就算想反对，也不敢违逆全国的‘民意’。”
段祺瑞也附和道：“赵总理说得对！我可以让北洋军的将领们，也发通电支持，说‘军队拥护先选总统，若有人敢阻挠，军队绝不答应’，有军队和各省都督施压，国会肯定不敢不答应！”
袁世凯笑了，拍了拍桌子：“好！就按你们说的办！芝泉，你立刻去安排将领们发通电；秉钧，你去跟国会里的北洋系议员打招呼，让他们尽快提出提案；菊人，你负责联络各省都督，让他们配合咱们。记住，动作要快，不能给任何人反对的机会！”
“是！”三人立刻领命，转身去安排。
没过几天，全国就掀起了一场“先选总统，后制宪”的热潮——各省都督纷纷发通电，说“国家需正式大总统稳定局势，制宪之事可暂缓”；北洋军的段祺瑞、冯国璋、鲍贵卿等将领，也联名发通电，说“若国会阻挠先选总统，军队将进京‘维持秩序’”；国会里的北洋系议员，也立刻提出了“先选举正式大总统，后制定宪法”的提案。
那些剩下的非北洋系议员，看着各省都督和北洋军的通电，吓得魂飞魄散——他们都清楚，“军队进京维持秩序”不过是借口，要是敢反对，说不定就会像革命党籍议员一样，被抓起来关进大牢。
5月20日，国会召开会议，投票表决“先选总统，后制宪”的提案。会议一开始，就有几个胆子大的议员提出反对，说“此举违背《临时约法》，是破坏共和”，可话刚说完，就有人递上来一张纸条，上面写着“你家人的性命，在我们手里，想清楚再说话”。那几个议员脸色瞬间惨白，再也不敢反对了。
最终，提案以绝对多数票通过，国会决定，6月10日，举行正式大总统选举。
选举当天，袁世凯特意派了北洋军的士兵，包围了国会大厦，还在大厦门口设了岗哨，每个进入大厦的议员，都要经过严格的检查，士兵们手里的枪，明晃晃地对着众人，气氛紧张得让人喘不过气。
国会大厦里，议员们坐在座位上，脸色都很凝重。选举开始后，主持人念出候选人名单——只有袁世凯一个人。按照规定，正式大总统选举，需获得三分之二以上议员的支持才能当选。
第一轮投票结束后，计票结果出来了——袁世凯获得了507票，总共有781名议员到场，三分之二的票数是521票，袁世凯差14票没当选。
坐在休息室里的袁世凯，收到消息后，脸色立刻沉了下来：“一群废物！这么多人，连这点票都凑不齐！”
徐世昌连忙劝道：“总统，别生气。第一轮没当选，还有第二轮。我已经让人去跟那些没投票的议员打招呼了，要是他们还敢不投您，就别想走出国会大厦。”
果然，第二轮投票前，北洋系的议员们，开始挨个“劝说”那些没投袁世凯的议员——有的说“投总统一票，以后好处少不了”，有的说“你要是不投，回去就等着被抓吧”，还有的直接把写好“袁世凯”的选票，塞到议员手里。
第二轮投票结束后，计票结果出来了——袁世凯获得了549票，超过了三分之二的票数，正式当选为中华民国第一任正式大总统！
消息传到休息室，袁世凯立刻笑了，从椅子上站起来，整理了一下衣服，快步走向国会大厦的会场。当主持人宣布“袁世凯当选为中华民国正式大总统”时，会场里立刻响起了热烈的掌声——有的议员是真心拥护，有的是被迫鼓掌，还有的脸上满是无奈，却不敢不拍。
袁世凯走上台，接过当选证书，声音洪亮地说：“各位议员，各位同胞，今日我当选为中华民国正式大总统，深感责任重大。我在此宣誓，将遵守宪法，维护共和，统筹全国军政，让国家安定，让百姓安居乐业，绝不辜负全国同胞的信任！”
台下的掌声更热烈了，可坐在角落的几个议员，却悄悄低下了头——他们心里清楚，袁世凯的誓言，不过是场面话，他连《临时约法》都敢绕开，以后要是真的掌控了全部权力，只会更加独裁，所谓的“遵守宪法，维护共和”，根本就是空谈。
当选正式大总统后，袁世凯的野心，越来越膨胀。他首先做的，就是削弱内阁的权力——赵秉钧虽然是他的亲信，可毕竟是内阁总理，手里还有一定的行政权，袁世凯早就想把内阁变成自己的“秘书处”。
6月初，袁世凯以“宋教仁遇刺案，赵秉钧涉嫌其中，舆论压力过大”为由，让赵秉钧辞去了国务总理的职务，改任直隶都督，然后任命段祺瑞为代理国务总理。段祺瑞是北洋系的核心将领，对袁世凯言听计从，让他当总理，内阁的实权，彻底落入了袁世凯手里。
接下来，袁世凯又把矛头对准了地方势力——“二次革命”平定后，他虽然掌控了江西、江苏、广东、安徽，可云南的蔡锷、广西的陆荣廷、奉天的张作霖、山西的阎锡山，这些人手里还有兵权，地盘也没被他吞并，尤其是张作霖，在奉天越来越嚣张，甚至敢截留中央的财政税收，根本不把他这个大总统放在眼里。
6月中旬，袁世凯给张作霖发了一封电报，让他来北京“述职”——他想借此机会，看看张作霖的态度，要是张作霖听话，就给点好处，让他继续当奉天都督；要是不听话，就趁机把他留在北京，削了他的兵权，派北洋军去接管奉天。
张作霖收到电报后，心里犯了嘀咕——他知道袁世凯的心思，去北京肯定有风险，可要是不去，就是抗命，袁世凯肯定会派兵来打他，奉天的兵力，根本不是北洋军的对手。
张作霖的谋士王永江，看出了他的顾虑，劝道：“帅爷，袁世凯让您去北京，就是想试探您。您要是不去，就是心虚，他正好有理由打您；您要是去了，只要表现得恭恭敬敬，不露出半点野心，再给袁世凯送点厚礼，他肯定不会为难您——他现在刚当选正式大总统，要稳住地方势力，不会轻易动您。”
张作霖想了想，觉得王永江说得对，点了点头：“好！我去北京！我倒要看看，袁世凯这个大总统，到底想耍什么花样！”
出发前，张作霖做了充分的准备——他带了二十个精锐护卫，还准备了厚礼：十箱东北的人参、五箱貂皮、还有两箱黄金，一共价值几十万两银子。他还特意交代手下，要是他在北京被袁世凯扣留，就立刻通电全国，说“袁世凯无故扣留地方都督，意图吞并奉天”，再联合吉林、黑龙江的地方势力，一起反抗袁世凯。
6月25日，张作霖带着护卫和厚礼，抵达了北京。袁世凯特意派了自己的亲信、陆军部次长徐树铮，去火车站迎接——徐树铮是段祺瑞的得力助手，也是北洋系的少壮派，袁世凯让他去迎接，既显示了对张作霖的“重视”，也想让徐树铮盯着张作霖。
张作霖刚下火车，就看到了徐树铮。他立刻换上一副恭敬的样子，快步上前，握住徐树铮的手，大声说道：“徐次长，劳您亲自来接，真是折煞张某了！张某就是个粗人，没见过什么大世面，以后在京城，还请徐次长多指点！”
徐树铮看着张作霖一副“粗人”的模样，心里暗暗不屑，嘴上却客气地说：“张都督客气了，总统很重视您，特意让我来接您，咱们这就去总统府，总统等着见您呢。”
张作霖连忙点头：“好！好！听徐次长的！”
一路上，张作霖坐在马车上，眼睛却没闲着——他看着北京的街道、建筑，还有街上的北洋军士兵，心里暗暗盘算：袁世凯的势力，果然比他想象的还大，北京城里到处都是北洋军，想要跟他抗衡，还得再等几年。
到了总统府，张作霖跟着徐树铮，走进了袁世凯的书房。袁世凯穿着一身中式长袍马褂，坐在椅子上，手里拿着一杯茶，看到张作霖进来，立刻放下茶杯，笑着站起来，快步上前，握住张作霖的手：“雨亭（张作霖字），一路辛苦！早就听说你在奉天干得不错，把奉天治理得井井有条，今天终于见到你了！”
张作霖立刻弯下腰，恭敬地说：“总统过奖了！张某就是个粗人，没什么本事，能把奉天治理好，全靠总统的英明领导，靠中央的支持！张某这次来北京，就是想给总统请安，顺便给总统带了点东北的土特产，不成敬意，还请总统收下！”
说着，张作霖让护卫把带来的厚礼抬进来，放在书房的角落里。袁世凯看着那些人参、貂皮和黄金，眼里闪过一丝笑意，嘴上却说道：“雨亭，你太客气了！你在奉天不容易，这些东西，你还是带回去，给奉天的百姓用吧，我这里什么都不缺。”
张作霖连忙摆手：“总统，这可不行！这些东西，是张某的一点心意，要是总统不收，就是嫌弃张某，张某心里会不安的！”
袁世凯笑了笑，不再推辞：“好！那我就收下了！雨亭，坐吧，咱们好好聊聊。”
两人坐下后，袁世凯开始问张作霖奉天的情况——粮食产量、军队数量、财政税收，还有日本在东北的动向。张作霖都一一回答，语气恭敬，没有丝毫隐瞒，甚至主动说：“总统，奉天的财政税收，之前因为战乱，截留了一部分，现在局势稳定了，张某已经让人把截留的税收，全部上缴中央，以后奉天的税收，一定按时上缴，绝不敢再截留！”
袁世凯听了，心里很满意——他原本以为张作霖会隐瞒截留税收的事，没想到张作霖这么“识时务”。他点了点头，语气缓和了些：“雨亭，你能有这个心，很好。奉天是东北的门户，战略位置重要，日本一直盯着东北，你在奉天，一定要好好守着，不能让日本占了便宜。要是有什么困难，随时给我发电报，中央一定支持你。”
张作霖立刻站起来，躬身道：“谢总统！张某一定不负总统的信任，好好守着奉天，绝不让日本占东北一寸土地！以后奉天的事，全听总统的吩咐，张某绝不敢有半点违抗！”
袁世凯看着张作霖恭敬的样子，心里的顾虑，彻底打消了——他觉得张作霖虽然出身草莽，却是个可用之才，只要给足了好处，就能把他牢牢掌控在手里。
当天晚上，袁世凯特意在总统府设宴，招待张作霖。宴会上，袁世凯还特意把自己的一件貂皮大衣，送给了张作霖，说：“雨亭，这是我之前穿的貂皮大衣，你在东北冷，这件大衣你穿，暖暖身子。”
张作霖接过貂皮大衣，激动得眼泪都快出来了，连忙躬身道谢：“谢总统！总统对张某的厚爱，张某没齿难忘！以后张某就是总统的人，总统让张某往东，张某绝不往西，总统让张某赴汤蹈火，张某绝不皱一下眉头！”
宴会结束后，张作霖回到旅馆，看着手里的貂皮大衣，还有袁世凯的承诺，心里乐开了花——他知道，这次北京之行，他赌赢了，袁世凯不仅没削他的兵权，还更加信任他，以后奉天的事，他就能更放心地干了。
7月初，张作霖带着袁世凯的“信任”，还有那件貂皮大衣，回到了奉天。刚回到奉天，他就立刻召集手下，宣布：“以后，咱们要好好跟着袁总统干！袁总统信任咱们，咱们不能辜负他！咱们要抓紧时间扩军，整顿财政，把奉天的实力搞上去，以后，咱们不仅要守着奉天，还要把吉林、黑龙江也拿下来，做‘东北王’！”
手下们纷纷附和，奉天的军营里，立刻掀起了扩军备战的热潮——张作霖知道，在这乱世里，只有实力够强，才能守住自己的地盘，才能有机会往上爬，而袁世凯的“信任”，不过是他实现野心的第一步。
而此时的云南，蔡锷也收到了袁世凯的“好处”——袁世凯当选正式大总统后，给蔡锷发了通电，任命他为“云南巡按使”，还给他拨了二十万两军饷，说“云南地处边疆，需蔡将军好好治理，军饷之事，中央一定优先保障”。
蔡锷拿着袁世凯的通电，心里却很清楚——袁世凯这是在拉拢他，也是在试探他。“二次革命”时，他没出兵支持孙中山，袁世凯记在心里，现在给他好处，就是想让他彻底服从中央，不要跟革命党人勾结。
蔡锷的谋士梁启超，也看出了袁世凯的心思，劝道：“松坡，袁世凯给你巡按使的头衔，还有军饷，就是想把你绑在他的船上。你现在不能跟他翻脸，云南的兵力刚整合好，武器也差，要是跟袁世凯翻脸，他肯定会派北洋军来打云南，咱们根本抵挡不住。不如先收下他的好处，表面上服从中央，暗地里抓紧整训军队、采购武器，等咱们实力够了，再做打算。”
蔡锷点了点头，指尖轻轻敲着桌案上的通电，眼神里藏着几分沉毅：“任公（梁启超字）说得极是。袁世凯如今势大，硬碰硬只能让云南陷入战乱，百姓遭殃。巡按使的头衔我接，军饷我也收，可这云南的兵权，绝不能交出去——这是咱们守住西南、日后反袁的根本。”
他立刻让人拟了一封回电，语气恭敬得挑不出错：“蒙总统厚爱，授巡按使之职，拨军饷二十万两，锷感激涕零。此后必竭尽所能，治理云南，守好边疆，服从中央调度，绝不负总统信任。”
回电发出去后，蔡锷转身就召来云南陆军第一师师长罗佩金、第二师师长殷承瓛，把两人请到总督府的书房里。桌上早已摆好了云南的兵力分布图，还有一叠武器清单——清单上大多是老旧的毛瑟步枪，只有寥寥几挺机枪，火炮更是只有三门，还是清末遗留下来的。
“两位，袁世凯的电报你们也看了，巡按使的头衔，不过是他拉拢咱们的手段。”蔡锷指着桌上的武器清单，语气凝重，“‘二次革命’已经败了，孙中山先生等人逃去了日本，袁世凯接下来肯定会盯着西南，咱们要是不赶紧变强，云南迟早会被他吞了。”
罗佩金皱着眉，指了指分布图上的几个军营：“松坡兄，咱们云南现在有两万多兵力，可大多是巡防营改编的，士兵们没经过正规训练，武器也差，就算想整训，也缺教官、缺武器，这二十万两军饷，根本不够用啊。”
“钱的事，我来想办法。”蔡锷沉声道，“我已经让人去联络海外的华侨，争取他们捐些款；云南的盐税、茶税，之前有一部分被地方士绅截留，我会亲自去交涉，把这部分税收收回来，充作军饷。武器方面，我让殷师长去跟法国领事馆谈，从越南那边走私一批新式步枪和机枪——法国人为了在西南捞好处，只要咱们给够钱，肯定愿意卖。”
殷承瓛立刻点头：“好！我这就去办，最多一个月，肯定能把武器运回来。”
“还有训练。”蔡锷又指着分布图，“罗师长，你从第一师里挑一千个精锐，组成‘模范营’，由你亲自带队训练，参照北洋军的训练方法，再加入咱们自己的战术，把模范营打造成云南军的尖刀，以后再从模范营里抽人当教官，整训全军。”
“放心！”罗佩金拍了拍胸脯，“不出三个月，模范营肯定能练出来，到时候咱们云南军的战斗力，至少能提升一倍！”
三人敲定了计划，各自起身去安排。蔡锷站在书房里，看着窗外的滇池——湖水波澜不惊，像极了他此刻的心境，表面平静，内里却藏着汹涌的暗流。他知道，现在的隐忍，都是为了日后能挺直腰杆，为了宋教仁的血不白流，为了不让袁世凯的独裁，蔓延到西南的土地上。
而此时的北京，袁世凯正忙着做另一件“大事”——废除《临时约法》。他当选正式大总统后，《临时约法》里的“责任内阁制”，依旧像一根刺扎在他心里，内阁虽然由段祺瑞掌控，可名义上还要对国会负责，他想推行什么政策，还要经过内阁副署，多有不便。
8月初，袁世凯让段祺瑞牵头，组织了一批“专家”，拟定了一份《中华民国约法》，取代之前的《临时约法》。这份新约法里，彻底废除了责任内阁制，实行总统制——总统拥有任命内阁总理、各部总长、各省都督的权力，还能解散国会、宣战媾和，几乎掌握了全国的军政大权，跟之前的皇帝，没什么两样。
新约法拟定好后，袁世凯又让国会召开会议，表决通过。国会里的议员，早就被他吓得服服帖帖，没人敢反对，新约法很快就以全票通过，于9月1日正式颁布。
颁布新约法的当天，袁世凯在总统府举行了盛大的仪式，邀请了各国驻华公使参加。他穿着一身西式大礼服，站在台上，手里拿着新约法，声音洪亮地说：“今日颁布《中华民国约法》，废除旧约法，实乃国家之幸！此后，总统统筹全国军政，内阁辅佐总统，国会各司其职，国家必将安定，百姓必将安居乐业！”
各国驻华公使纷纷起身鼓掌，祝贺袁世凯“完善共和制度”——他们根本不在乎中国的“共和”是什么样子，只在乎袁世凯能稳定局势，让他们在华的利益不受损害。
徐世昌站在台下，看着台上意气风发的袁世凯，心里却越来越不安。他知道，袁世凯的权力，已经达到了顶峰，可权力越大，野心就越大，现在他废除了旧约法，掌握了绝对权力，下一步，说不定就会想当皇帝——到时候，天下肯定会再次大乱，北洋系的根基，也可能会动摇。
仪式结束后，徐世昌悄悄找到袁世凯，劝道：“慰亭，如今你已经是正式大总统，手握绝对权力，足以掌控天下，可千万不能再往前走了——要是有人劝你称帝，你可千万不能答应，称帝之事，一旦传开，天下必乱，咱们北洋系的努力，就全白费了。”
袁世凯愣了一下，随即笑了笑，拍了拍徐世昌的肩膀：“菊人，你太多虑了。我当这个大总统，就是为了稳定国家，让百姓安居乐业，怎么会想当皇帝？如今共和已成定局，我就算有那个心，也不会逆天下之大不韪。你放心，我绝不会做称帝之事。”
徐世昌看着袁世凯的眼睛，想从里面找到一丝谎言，可袁世凯的眼神里，满是“真诚”，他只好点了点头，不再多劝。可他不知道，袁世凯嘴上说不称帝，心里却早就动了这个念头——新约法的颁布，不过是他迈向皇帝宝座的第一步，等他彻底掌控了地方势力，等时机成熟，他就会撕下“共和”的外衣，穿上龙袍，登基称帝。
9月中旬，袁世凯又下了一道命令，解散国民党——他以“国民党参与‘二次革命’，图谋叛乱”为由，下令查封国民党在北京、上海、广州等地的办事处，没收国民党的财产，还下令通缉孙中山、黄兴、李烈钧等革命党人，悬赏白银十万两捉拿孙中山，五万两捉拿黄兴、李烈钧。
解散国民党后，国会里剩下的议员，大多是北洋系的人，已经成了一个空壳。10月初，袁世凯又以“国会已无存在必要”为由，下令解散国会，把那些没用的议员，全部遣散回家。
至此，民国初年的国会、内阁、《临时约法》，全部被袁世凯废除或掌控，他成了中华民国真正的“独裁者”，手里握着绝对的权力，掌控着中央和南方的江西、江苏、广东、安徽四省，还有北洋六镇的重兵，天下再也没有人能轻易制约他。
可袁世凯还是不满足，他把目光投向了西北和西南——西北的马家军，虽然实力不强，却占据着甘肃、青海，是西北的门户；西南的云南、广西，被蔡锷、陆荣廷掌控，手里有兵有地盘，始终是他的隐患；还有东北的张作霖，虽然表面上听话，却在暗地里扩军，迟早会成为他的威胁。
10月底，袁世凯召集段祺瑞、冯国璋、徐世昌等人，商议如何进一步掌控地方势力。
“芝泉，冯国璋已经进驻南京，江苏的事你多盯着点，让他尽快整训江苏的军队，把江苏的兵权彻底抓在手里。”袁世凯坐在主位上，一一安排，“还有江西，鲍贵卿拿下南昌后，表现不错，让他兼任江西都督，把江西的财政、税收也管起来，绝不能让地方势力死灰复燃。”
“是！”段祺瑞立刻领命。
“华甫（冯国璋字），你在南京，还要多留意上海的动向。”袁世凯又看向冯国璋，“上海是通商口岸，各国列强都在那里有利益，陈其美虽然逃了，可他的残余势力还在上海潜伏，你要派人盯紧了，一旦发现他们的踪迹，立刻消灭，绝不能让他们在上海闹事，影响列强对咱们的态度。”
冯国璋躬身道：“属下遵旨！一定把上海盯紧，绝不让乱党有机会闹事！”
“至于西北和西南。”袁世凯顿了顿，指着地图上的甘肃、云南、广西，“甘肃的马家军，马麒、马麟兄弟，爱财爱地盘，我让徐世昌给他们送点好处，任命马麒为甘肃巡按使，给他们拨十万两军饷，让他们乖乖听话；云南的蔡锷、广西的陆荣廷，暂时不能动，先让他们守着西南，等咱们把西北、东北理顺了，再慢慢收拾他们。”
徐世昌点头：“好，我这就去安排给马家军送好处的事，保证让马麒兄弟服服帖帖。”
“还有张作霖。”袁世凯的眼神里，闪过一丝算计，“他这次来北京，表现得很听话，可我知道，他心里肯定有野心。你给张作霖发通电，任命他为奉天护军使，加授镇安将军衔，再给他拨一批新式步枪，让他继续扩军——我就是要让他跟吉林、黑龙江的地方势力斗，等他们两败俱伤，我再派北洋军去东北，把东北彻底掌控在手里。”
“总统英明！”众人齐声附和，心里都暗暗佩服袁世凯的算计——既不用亲自出兵，又能借张作霖的手，削弱东北的其他势力，最后还能坐收渔利。
1913年的冬天，来得比往年早。北京城里，第一场雪落下的时候，袁世凯站在总统府的屋顶上，看着脚下的紫禁城——曾经的皇宫，如今成了他的“后花园”，逊帝溥仪，不过是个被困在宫里的孩子。远处的街道上，北洋军的士兵穿着整齐的军装，在雪地里巡逻，百姓们裹着厚厚的棉袄，匆匆走过，脸上带着对乱世的担忧，却也有几分对“新秩序”的期待。
袁世凯伸手，接住一片雪花，雪花落在他的掌心，很快就化了，冰凉的触感，让他心里格外踏实。他想起了1912年的春天，清帝退位，他当选临时大总统；想起了1913年的春天，宋教仁遇刺，他趁机平定“二次革命”；想起了夏天，他当选正式大总统；想起了秋天，他颁布新约法，解散国会。
一年的时间，他从一个北洋军统帅，变成了中华民国的独裁者，距离他的“皇帝梦”，越来越近了。
“孙中山、黄兴、蔡锷、张作霖……”袁世凯轻声念着这些名字，眼神里满是不屑，“你们都不过是我棋局里的棋子，不管你们现在有多蹦跶，迟早都会被我一一拿下。这天下，终究是我袁世凯的，共和也好，帝制也罢，都由我说了算！”
雪越下越大，很快就覆盖了北京的街道、屋顶，也覆盖了那些藏在角落里的阴谋与算计，还有那些未熄的火种——日本东京的孙中山，还在整合革命党人，准备卷土重来；云南的蔡锷，还在整训军队，等待反袁的时机；奉天的张作霖，还在扩军备战，觊觎着“东北王”的位置。
1913年，就在这场大雪里，悄然落幕。这一年，宋教仁的血，染红了沪宁路的铁轨；这一年，“二次革命”的硝烟，很快就被北洋军的炮火吹散；这一年，袁世凯的独裁，彻底成型；这一年，也为日后的军阀混战，埋下了深深的伏笔。
没有人知道，这场大雪过后，等待中国的，是更猛烈的烽火，还是一丝微弱的希望。但所有人都清楚，从1913年开始，那个刚刚萌芽的共和梦，已经碎了，而军阀逐鹿天下的乱世，才刚刚拉开真正的序幕。
