入秋的风带着几分清爽，吹得永宁侯府后园的梧桐叶簌簌作响，沈清辞蹲在菜圃边，指尖抚过刚冒头的嫩菜苗，眉眼间带着几分笑意。自那日在花宴上巧妙化解沈清柔的刁难，府里虽还有人暗中嚼舌根，柳氏母女却也收敛了几分，倒给了她难得的清净时光，能专心打理这方小菜圃，试行自己的种植之法。
“姑娘，您又在这儿摆弄这些菜秧子呀。”青禾端着一碟新蒸的桂花糕走来，将碟子放在田埂边的石桌上，“夫人那边打发人来说，明日让您去前院学着管中馈，说是姑娘年岁渐长，这些当家理事的本事，该学着些了。”
沈清辞直起身拍了拍手上的泥土，眼底掠过一丝了然。柳氏素来不愿她接触府中要务，如今突然让她学管中馈，怕是没安好心，要么是想借着繁杂事务绊住她，要么便是等着看她出错，好借机发难。
“知道了，明日我去便是。”她淡淡应下，拿起一块桂花糕咬了一口，甜而不腻的香气在舌尖散开，心思却飘到了城外的田庄上。前几日她让人去田庄查看秋收筹备，回来的人说庄里的农具老旧，镰刀钝、犁耙松，庄户们收割费时费力，往年还常因农具不济误了农时，损耗不少粮食。
这几日她翻遍了原主记忆里关于农具的认知，又结合现代农学里的农具改良思路，已然画出了几款改良农具的图样，只是缺个靠谱的铁匠打造，也不知成效如何。
“青禾，你可知这青阳城周边，哪家铁匠铺的手艺最好，性子也最为牢靠？”沈清辞问道，语气里带着几分郑重。
青禾想了想回道：“当属城南的李记铁匠铺，李铁匠手艺精湛，打造的农具耐用，且为人实诚，从不缺斤短两，庄里的庄户们都爱去他家打农具。只是……李铁匠近来家中老母病重，铺子里的活计耽搁了不少，听说还欠了些药钱。”
沈清辞心中一喜，这般实诚可靠的人，正是她要找的。“既如此，你去取些银子和药材来，再把我前日画好的图样带上，咱们去一趟城南李记铁匠铺。”
两人换了一身简便的素色衣裙，避开了府中管事的耳目，悄悄出了侯府。城南的市井格外热闹，叫卖声此起彼伏，沈清辞一路目不斜视，径直走到李记铁匠铺前。铺子门半开着，里面不见往日叮叮当当的打铁声，只有一个身着短打、满脸风霜的中年汉子，正坐在门槛上唉声叹气。
想来这便是李铁匠了。沈清辞走上前轻声开口：“可是李铁匠？”
李铁匠抬头，见是两位衣着体面的姑娘，连忙起身拱手：“正是在下，不知姑娘找在下有何事？”
“我听闻你手艺精湛，今日来是想请你打造几款农具。”沈清辞让青禾将药材和银子递上，“听闻李老夫人病重，这点药材和银子聊表心意，先请大夫好生诊治。”
李铁匠看着手中的银子和上好的药材，眼中满是诧异，随即又涌上感激：“姑娘此举，真是雪中送炭！只是不知姑娘要打造何种农具？若是寻常样式，在下即刻便能动工。”
沈清辞将图样铺开在桌上，指着上面的线条细细解说：“我要的不是寻常农具，这是改良后的镰刀，刀刃加宽且弧度更顺，收割时省时省力；这是双齿犁耙，齿尖加了防滑纹，深耕翻土更高效；还有这款簸箕，边角加高，筛粮时不易洒落。”
她讲得细致，从尺寸到用料，再到使用时的便捷之处，一一说清。李铁匠起初还带着疑惑，越听眼睛越亮，手指在图样上细细摩挲，连连点头：“妙！真是太妙了！姑娘这图样想得周全，若是真能打造出来，可比寻常农具好用太多！”
“我相信李铁匠的手艺，不知打造这几套样板，需多久时日，工价几何？”沈清辞问道。
李铁匠连忙摆手：“姑娘这般厚待于我，工价分文不取！样板三日便能打造好，只是姑娘放心，在下定当用心打造，绝不让姑娘失望！”
沈清辞执意留下了定金，又叮嘱他莫要对外透露是侯府所托，方才带着青禾离去。回程路上，青禾不解地问：“姑娘，咱们为何要这般帮李铁匠？还特意叮嘱他保密呀？”
“用人不疑，疑人不用。”沈清辞浅笑，“李铁匠重情义，咱们帮他解了燃眉之急，他定然会用心做事。至于保密，是怕柳氏母女得知此事，暗中作梗，坏了咱们的计划。等农具改良成功，田庄的收成提上来，到时候便是咱们在府中站稳脚跟的底气。”
青禾闻言恍然大悟，越发佩服自家姑娘的深谋远虑。
三日后，李铁匠果然如约将打造好的农具样板送到了侯府后门。沈清辞看着眼前打磨得光亮锋利的改良镰刀、结实耐用的双齿犁耙，心中十分满意，当即让人送去城外的西田庄，让庄户们试用。
又过了五日，去田庄送粮的管事匆匆赶回，脸上带着从未有过的喜色，直奔沈清辞的院落：“姑娘！太好了！西田庄的庄户们试用了新打造的农具，都说好用得很！镰刀收割速度快了一倍，犁耙翻土又深又匀，就连簸箕都比往日实用，庄户们都问，这好物件是从哪儿来的，还想多打造些呢！”
沈清辞闻言，嘴角扬起一抹欣慰的笑意。她要的便是这个效果，改良农具只是第一步，接下来她还要改良粮种、修整田埂，一步步让侯府的田庄摆脱颓势。
可她这边刚有起色，前院便传来了动静。柳氏身边的嬷嬷带着两个丫鬟，一脸倨傲地走进院来，对着沈清辞福了福身：“姑娘，夫人请您去前院一趟，说是庄里管事来报，您私自动用府中银钱打造农具，还把不明物件送去田庄，要您去给个说法呢。”
青禾闻言顿时急了：“明明是姑娘自己的私房钱，怎么就成了私自动用府中银钱！夫人这是故意找茬！”
嬷嬷冷笑一声，语气带着不容置疑的强硬：“姑娘还是快些随老奴去吧，夫人在前面等着呢，若是去晚了，仔细惹夫人动怒。”
沈清辞眸色微沉，柳氏果然还是来了。她整理了一下衣襟，神色从容地起身：“既如此，便劳烦嬷嬷带路。”
她心中已然有数，这场仗，她不仅要赢，还要赢得体面，让柳氏从此不敢再轻易小觑，也让府中众人看清，她沈清辞，早已不是从前那个任人拿捏的软柿子了。前路纵有刁难，她也定然能一一化解，凭着自己的本事，在这侯府之中，闯出一片属于自己天地。
