柳氏经寒毒一事后，虽身子渐愈，却也看透了后院阴诡，更知沈清辞沉稳有谋，是能担事的可靠之人。这日晨间，柳氏遣人将府中各院管事、婆子、丫鬟尽数唤至主院正厅，沈从安因公事在家，也端坐于上首，沈清辞与沈清薇分立柳氏两侧，前者从容沉静，后者垂首敛目，眼底却藏着几分不甘。
厅中众人齐齐躬身行礼，柳氏端坐在主位，面色端庄，语气带着不容置疑的威严：“前几日我身中寒毒，幸得大小姐明察秋毫，揪出真凶，今日召集众人，一来是严明府规，二来是定下府中中馈之事，往后府中大小事务，皆有章程可循，不得再出半分差池。”
话音落，柳氏便命人将那涉案的烧火婆子与沈姨娘身边的丫鬟带至厅中，当着众人的面宣读完罪状，按沈家府规杖责三十，逐出府去，永不得录用。众人见状，皆是心头一凛，知晓主母此番是要肃清府中乱象，无人再敢心存侥幸。
沈清薇站在一旁，指尖攥得发白，看着那两个下人被拖下去时的惨状，既怕又恨，却半句不敢多言——沈姨娘被打入柴房，她没了靠山，此刻若是贸然开口，只会引火烧身。
处置完涉案之人，柳氏话锋一转，目光落在沈清辞身上，满是欣慰与信任：“往日府中中馈虽由我执掌，可近来身子欠安，又经此祸事，实在难以周全。大小姐清辞，聪慧明理，心思缜密，前几日破沈薇构陷之局，又解我中毒之危，且连日来帮我规整账目、打理府中琐事，事事妥当，从今日起，沈家内宅中馈，便交由大小姐全权执掌。”
此言一出，厅中众人皆是一惊，随即纷纷躬身称是，唯有沈清薇猛地抬头，眼中满是难以置信与嫉妒，忍不住出声：“母亲！万万不可啊！姐姐年纪尚轻，怎堪当此重任？府中中馈繁杂，若是出了差错，岂不是乱了章法？不如让女儿帮着母亲打理，也好为母亲与姐姐分忧。”
“你若真有分忧之心，便不会伙同沈姨娘屡次生事。”柳氏冷冷瞥了她一眼，语气带着几分失望，“玉镯之事，你构陷忠仆；此次寒毒之事，你虽未直接参与，却全程知情不报，这般心性，如何能担中馈之责？往后你只需安分守己抄写女诫，反省己身，府中之事，轮不到你置喙。”
沈清薇被怼得哑口无言，眼眶一红，却不敢再哭，只得硬生生将泪水憋回去，满心委屈与怨怼，却只能低头忍下。沈从安此时开口附和，语气郑重：“夫人所言极是，清辞沉稳有谋，远超同龄女子，交由她执掌中馈，我与夫人都放心。今日便定下规矩，往后府中钱粮、采买、人事调配，皆由清辞做主，各院管事需全力配合，若有阳奉阴违、推诿懈怠者，一律按府规严惩。”
有沈从安与柳氏双双表态，众人更是不敢有异议，沈清辞缓步上前，对着沈从安与柳氏躬身行礼：“女儿定不负父亲母亲所托，打理好府中内宅，让父亲母亲无后顾之忧。”她声音清亮，神色笃定，周身自有一番掌权者的气度，看得厅中管事们暗自点头，知晓这位大小姐绝非等闲之辈。
当日午后，沈清辞便在晚晴的陪同下，前往中馈库房清点账目与物资。库房之中，钱粮布匹、珍玩摆件、日用杂物一应俱全，从前沈姨娘掌着部分采买之权，账目之上颇有几分混乱，多处收支对不上明细，想来是暗中克扣了不少银两。沈清辞并不急躁，命库房管事取来近三年的账目，逐页核对，将模糊不清、收支不明之处一一标注，又让晚晴记下库房现存物资的品类与数量，分门别类造册登记，一目了然。
第二日一早，沈清辞便定下了三条新规：其一，府中采买需由两名管事共同经手，一人记账，一人验物，相互监督，每日将采买清单与账目呈交她过目；其二，各院领用物资需提前递上文书，写明用途与数量，经她审批后方可领取，杜绝铺张浪费与私下挪用；其三，每月初一、十五清点库房，由她亲自核查，账目与物资需一一对应，若有短缺，由当值管事全权负责。
新规一出，府中管事们起初尚有几分抵触，尤其是从前被沈姨娘收买的几位婆子，暗中拖沓推诿，故意在采买中挑错，试图给沈清辞难堪。沈清辞早有预料，先是抓了一个在采买中以次充好、克扣银两的婆子，人赃并获，当众杖责二十，革去管事之职，贬为洒扫丫鬟。这般雷厉风行的处置，瞬间震慑了众人，余下之人皆是不敢再耍花样，规规矩矩按新规行事。
沈清薇看着沈清辞执掌中馈后，府中上下秩序井然，人人敬畏，心中嫉妒得发狂，却又无计可施。她偷偷去柴房探望过沈姨娘一次，沈姨娘在柴房之中受尽苦楚，见了她便哭着叮嘱，让她务必寻机拉拢府中旧部，或是联络林文渊的人，伺机破坏沈清辞打理的中馈，最好能让府中出现亏空，让沈从安与柳氏对她失望。
沈清薇记着沈姨娘的话，暗中联络从前被沈姨娘恩惠过的婆子，可那些人皆是见风使舵之辈，如今沈清辞掌权，手段凌厉，谁也不愿再冒着风险帮她做事，要么婉言拒绝，要么干脆避而不见，沈清薇几次尝试，皆是徒劳无功，反倒惹得一身晦气。
几日后，河东柳氏得知沈清辞执掌沈家中馈，又听闻她处置府中乱象十分妥当，特意遣人送来一批上等绸缎与名贵药材，还派了柳家多年的得力管事前来相助——这位柳管事精通账目与内宅打理，柳氏特意将人送来，便是为了给沈清辞撑腰，让她在沈家内宅站稳脚跟。
有柳管事相助，沈清辞更是如虎添翼，短短半月，便将沈家内宅打理得井井有条：混乱的账目尽数理清，冗余的开支大幅缩减，府中下人各司其职，采买物资物美价廉，连沈从安都赞府中近来愈发规整，府中用度比往日节省不少，却愈发周全。
柳氏看着沈清辞日渐成熟稳重，心中愈发欣慰，时常拉着她的手叮嘱：“辞儿，执掌中馈看似是打理家事，实则是练便理事之才，往后你嫁入夫家，或是应对外宅往来，皆是益处。只是你需记住，行事虽要凌厉，却也要留有余地，分清忠奸，方能长久安稳。”
沈清辞一一记在心中，她深知执掌中馈只是第一步，后院安稳，方能让父亲安心应对朝堂之事。她一边稳固内宅，一边让晚晴与柳管事留意沈清薇的动向，知晓她近日频频派人往府外送信，心中已然有数——沈清薇定是在设法联络林文渊，想来一场新的风波，已然不远。而她，早已做好万全准备，静候对方出招，再一一将其化解，让那些心怀不轨之人，再无翻身之力。
