天光微亮时，张玺才从修炼中退出。
他盘坐床榻整整两个时辰，按照《玄黄基础道解》开篇的法诀运转周天，吸纳天地灵气。初时生涩，几度险些岔气，但或许是昨夜滴血认主时石印传来的那缕温和气息护持，竟也勉强走完一个小周天。
丹田处，那缕灰蒙蒙的气息壮大了些许，从头发丝粗细变成了两三根并拢的程度。它在丹田中缓缓盘旋，如云似雾，看似松散，实则有种难以言喻的厚重感。
这便是混沌之气。
张玺睁开眼，吐出一口浊气，气息在空中凝而不散，竟泛着淡淡的灰意，数息后才缓缓消散。
他低头看向手中石印。经过一夜修炼，石印表面那些模糊纹路似乎清晰了一点点，但也可能是错觉。他将石印贴身收好，这才察觉身上黏腻，出了一层薄薄的灰色汗渍，带着淡淡的腥味。
“洗经伐髓？”张玺心中一动。
修真典籍中记载，初次引气入体成功，往往会排出体内杂质，改善体质。只是自己这杂质颜色似乎与书中描述的不同，并非黑色，而是灰色。
他轻手轻脚下床，从屋角木桶中舀了冷水，简单擦拭身体。换上衣衫后，整个人神清气爽，耳目清明，连窗外枝头麻雀细微的啾鸣都听得真切许多。
推门出屋，母亲已在院中井边洗衣。木盆中堆着昨日换下的衣物，她挽起袖子，露出冻得通红的手臂，正用力搓洗。
“娘，我来。”张玺上前。
王氏抬头，见是他，眼中闪过担忧：“怎么起这么早？不多睡会儿？”昨日测灵结果，她一夜辗转，生怕儿子想不开。
“睡不着。”张玺接过母亲手中的衣物，触手冰凉。他蹲下身，学着母亲的样子搓洗，动作虽笨拙，却认真。
王氏看着儿子侧脸，犹豫片刻，轻声道：“玺儿，娘和你爹商量过了。镇东李家的木匠铺在招学徒，李师傅手艺好，待人厚道。你若愿意，过几日娘便带你去拜师。学门手艺，将来……”
“娘。”张玺打断她，声音平静，“我想再试试。”
王氏一怔。
“测灵是测灵，修炼是修炼。”张玺继续搓洗衣物，水花四溅，“三叔公不也说‘暂定’吗？我想自己练练看，若真不行，再去做学徒不迟。”
他说得平淡，却有种不容置疑的坚定。
王氏张了张嘴，最终化作一声叹息：“也好，你自己拿主意。只是……别太勉强。”
早饭后，父亲张大山照例去铺子开门。杂货铺生意清淡，但总得守着。张玺帮着母亲收拾完碗筷，便回了自己房间。
他关上门，重新取出石印。
日光透过窗纸，在石印上投下斑驳光影。张玺凝神细看，那些纹路确实比昨夜清晰了些许，尤其是印纽处——那原本只是一团模糊的凸起，此刻隐约能看出是某种兽类的轮廓，似龙非龙，似龟非龟，盘踞昂首。
“玄黄印……”他低声念出脑海中自然浮现的名字。
这印全名“玄黄镇道印”，乃上古大能炼制，镇压气运，梳理地脉，有无穷妙用。可惜如今破损严重，十不存一，连传承记忆都残缺不堪，只余这《玄黄基础道解》开篇的筑基法门。
但哪怕只是开篇，也足够惊人。
张玺回忆昨夜修炼时灵气入体的过程。寻常功法引气，讲究灵根属性匹配，火灵根引火灵气，水灵根引水灵气，以此类推。若灵根混杂，则需分心多用，效率低下。
而这《玄黄基础道解》却反其道而行——不分属性，不论五行，纳天地间一切灵气，归于混沌，返本还源。
“怪不得测灵石反应混乱。”张玺恍然。
他的体质特殊，灵根属性本就混杂，修炼此法更是将混沌特性放大，测灵石自然难以判断。至于“隐灵根”之说，倒也不算全错，只是三叔公和族人所知的“隐灵根”，恐怕是残缺传承下的误解。
真正的混沌灵根，上古亦称“大道之基”，万法之源。
只是如今天道破损，传承断绝，这般体质反成了修炼的阻碍。若无《玄黄基础道解》这等上古正法，他恐怕真要如三叔公所说，终其一生困在炼气低阶。
“时也，命也。”张玺摇头，不再多想。
他收敛心神，再次进入修炼。
这一次轻车熟路许多。意识沉入丹田，催动那缕混沌之气，按照法诀路线运转周天。天地灵气从四面八方汇聚而来，透过肌肤毛孔，融入经脉，被混沌之气裹挟炼化，最终归于丹田。
过程缓慢，却稳如磐石。
不知不觉，日上三竿。
门外传来敲门声，母亲的声音响起：“玺儿，该吃午饭了。”
张玺缓缓收功，睁眼时，眸中灰意一闪而逝。他起身活动四肢，筋骨传来噼啪轻响，浑身充满力量。内视丹田，混沌之气又壮大一圈，虽离突破炼气一层还有距离，但进度已远超预期。
推门出屋，午饭已摆上桌。粗粮饼子，一碟咸菜，一盆青菜汤，简单却实在。
父亲张大山从铺子回来，脸色不太好看。
“怎么了？”王氏问。
“镇上的税又加了。”张大山闷声道，“说是要修葺镇墙，防御妖兽。咱们这种小铺子，每月得多交五十文。”
王氏脸色一白：“五十文？这……这够买十斤米了。”
“不交不行。”张大山叹气，“官府的人说了，下月月初来收。实在不行，就把东屋那架旧织机卖了，还能凑点。”
张玺默默吃饭，心中沉甸甸的。
五十文，对富裕人家不算什么，但对张家而言，是实实在在的压力。杂货铺每月利润也就二三百文，刨去本钱和日常开销，所剩无几。再加税，这个冬天怕是不好过。
饭后，张玺主动道：“爹，我去铺子守着，您歇会儿。”
张大山看了儿子一眼，点点头：“也好。下午没什么生意，你在柜台后看看书，别荒废了识字。”
杂货铺临街而开，门面不大，三丈见方。货架上摆着针线、油盐、粗布、农具等日常物什，蒙着薄灰。镇上类似铺子有三四家，张家这间位置偏，生意一直清淡。
张玺坐到柜台后，取出《基础草药图解》翻看。这是父亲早年从行商手里买的旧书，图样粗糙，文字简略，但记载了附近山林常见的几十种草药，有些可治病，有些可卖钱。
他看得入神，不知不觉，夕阳西斜。
铺外街道上，行人渐稀。远处传来孩童嬉闹声，夹杂着犬吠。青石镇的傍晚，总是这样安静而缓慢。
就在这时，一阵急促的脚步声由远及近。
“张叔！张叔在吗？”
一个少年冲进铺子，满头大汗，脸色发白，是邻街赵家的儿子赵小虎，今年十四，常来铺子买糖吃。
张玺放下书：“小虎？怎么了？我爹在后院，我去叫——”
“别叫了！张玺哥，你快去看看吧！”赵小虎急得语无伦次，“镇北、镇北出事了！王猎户他们从山里回来，遇到了邪祟，死了两个人！伤了好几个！现在都在镇口，三叔公和族长都去了！”
邪祟！
张玺心头一凛。
青石镇背靠苍茫山支脉，山中偶有妖兽出没，但大多在深山，极少靠近人烟。至于“邪祟”，则是更诡异的存在——或是阴气凝聚，或是怨魂不散，或是修炼邪法的修士作祟，防不胜防。
“我爹娘呢？”他忙问。
“都在镇口看热闹呢！张玺哥，你快去，听说那邪祟可能跟来了！”赵小虎说完，又一阵风似的跑了。
张玺不敢耽搁，锁了铺门，快步朝镇北跑去。
青石镇不大，从镇中到镇北不过一炷香的路程。还没到镇口，已见人群聚集，黑压压一片，怕是有上百人。哭喊声、议论声、呵斥声混杂在一起，乱糟糟的。
张玺挤进人群。
镇口空地上，躺着几具担架。两个用白布盖着，一动不动，显然已经死了。另外三个躺在地上呻吟，浑身是血，伤口泛着诡异的黑气。旁边围着几个妇人，正哭天抢地。
王猎户坐在一旁石墩上，左臂包扎着，布条渗血。他脸色惨白，眼神涣散，嘴里喃喃念叨着什么。
三叔公和族长张远山站在担架旁，面色凝重。张浩也在，站在父亲身后，神情倨傲中带着几分不易察觉的紧张。
“到底怎么回事？”三叔公沉声问。
一个受伤较轻的汉子挣扎着开口：“我们……我们进山打猎，本来好好的，在野狼沟附近发现了一株老参，看着有年头了。王大哥说小心有妖兽守着，我们没敢贸然动手，蹲了两天，没见动静，今天早上才去挖……”
他喘了口气，眼中露出恐惧：“谁知道刚挖出来，地底下就冒出黑气！那黑气跟活的一样，往人身上钻！李老三和赵四被缠上，没一会儿就、就断了气！我们拼命跑，那黑气追了一段，快到镇子时才缩回去……”
“黑气？什么样的黑气？”三叔公追问。
“灰黑色的，里面……里面好像有脸！”汉子打了个寒颤，“一张张人脸，扭曲得很，还会发出哭声！”
周围人群一阵骚动。
“怨魂！”
“是怨魂聚集的邪祟！”
“完了完了，这种东西最难缠……”
三叔公与族长对视一眼，都看到对方眼中的沉重。怨魂邪祟，非寻常手段可除，需修士以纯阳法器或雷火符箓镇压。青石镇这种小地方，哪来这些东西？
“三叔公，族长，我看还是上报官府吧。”有族人建议，“请县里的仙师来除祟。”
“来不及。”三叔公摇头，“怨魂既已现形，必会吞噬生灵壮大自身。野狼沟离镇子不过二十里，它若夜间来袭，谁能抵挡？”
“那怎么办？”
众人惶惶。
张浩忽然上前一步，朗声道：“父亲，三叔公，我愿去除了这邪祟！”
众人愕然看去。
张浩挺胸抬头，一脸正气：“我既已测出上品火灵根，便该担起守护家族之责。火属阳刚，最克阴邪。我虽未正式修炼，但家中尚有祖传的‘赤阳佩’，佩戴此佩，寻常阴邪不敢近身。我再带几个身手好的族人，去野狼沟探个究竟！”
一番话说得慷慨激昂，不少族人眼中露出赞许之色。
“浩儿有心了。”族长张远山抚须点头，眼中满是欣慰，“不过你毕竟年幼，未曾修炼，不可冒险。这样吧，王教头——”
他看向人群中一个精壮汉子，那是镇上武馆的教头，炼体五重的好手：“你带五个武馆学徒，陪浩儿走一趟。带上火把、黑狗血、雄黄粉，以作防备。记住，只是探查，若事不可为，立刻撤回！”
“是！”王教头抱拳。
张浩还想说什么，被父亲眼神制止。
张玺在人群中默默看着。他注意到，张浩腰间确实佩了块赤红色的玉佩，在夕阳下泛着微光，应就是所谓的“赤阳佩”。这玉佩他听说过，是族长一脉的传家宝，据说有辟邪之效。
只是……
张玺微微皱眉。他修炼《玄黄基础道解》后，感知敏锐许多。此刻凝神望向野狼沟方向，隐隐感到一股阴冷、混乱的气息在远处盘旋，虽不强烈，却让他丹田中的混沌之气微微躁动。
那不是普通怨魂。
但他说不出口。一个“隐灵根”的废材，说感应到了邪祟异常，谁会信？
“都散了吧！”族长挥手，“各家各户，夜间紧闭门户，多备火把。王教头，你们准备一下，半个时辰后出发！”
人群逐渐散去，议论纷纷。
张玺回到家中，父母已先一步回来，正在说这事。
“太危险了。”王氏忧心忡忡，“那邪祟能一下子害死两个人，肯定不简单。张浩那孩子虽然灵根好，可毕竟没修炼过，赤阳佩再厉害，也抵不住真正的邪祟啊。”
“族长自有打算。”张大山抽着旱烟，“王教头是炼体五重，气血旺盛，等闲阴邪难侵。再带上学徒，配齐家伙，小心些应该无碍。”
张玺没说话。
他回到自己房间，关上门，取出玄黄印。
石印在手，那股阴冷感更清晰了。不仅如此，玄黄印本身也在微微发热，印纽处的兽形纹路泛起极淡的金光，仿佛被远处的邪祟气息所激。
“你想去？”张玺低声问。
石印自然不可能回答，但那股跃跃欲试的感应做不了假。
张玺沉吟片刻，将石印揣入怀中，又换了身深色粗布衣裳，扎紧袖口裤脚。他推开后窗——窗外是小巷，此时无人。
“我去看看。”他对自己说，“不靠近，就在远处看看。”
若真有危险，或许……玄黄印能有奇效。
夕阳完全沉入西山，天色暗了下来。
张玺悄然出门，融入渐浓的夜色中。
他避开了镇口集结的队伍，从镇西小路绕出，凭借对地形的熟悉，朝着野狼沟方向潜行。
夜风凛冽，吹得荒草起伏如浪。
远处，几点火光摇曳，那是张浩等人的队伍，正沿着主路前进。张玺保持距离，远远跟着。
越靠近野狼沟，那股阴冷感越重。丹田中的混沌之气旋转加速，自发护住周身，驱散侵入的寒气。怀中的玄黄印也越来越热，金光透过衣衫隐约可见。
半个时辰后，野狼沟在望。
那是一处两山夹峙的深沟，形似狼口，故名。沟中草木茂密，夜间更是幽暗难测。
张浩等人的火光在沟口停下，似乎在进行探查。
张玺伏在一处土坡后，屏息凝神。他目力比寻常人强许多，能看清百丈外的情形：张浩手持赤阳佩，红光笼罩周身三尺，确实让周围的阴气无法靠近。王教头等人举着火把，握着刀剑，小心翼翼向前推进。
突然，沟中黑气翻涌！
如那猎户所说，灰黑色的雾气从地底、从树丛、从岩石缝隙中喷涌而出，瞬间弥漫半条山沟。雾气中，隐隐有扭曲的人脸浮现，发出凄厉的哀嚎。
“退！”王教头大喝。
但已经晚了。
黑气如活物般缠上两个武馆学徒，那两人惨叫挣扎，手中火把落地，瞬间被黑气吞没。赤阳佩的红光在黑气冲击下剧烈闪烁，张浩脸色发白，连连后退。
王教头怒吼一声，气血爆发，一刀劈向黑气，刀风将黑气斩开一道缺口，但转眼又合拢。他护着张浩且战且退，手臂却被一缕黑气擦过，顿时血肉模糊。
“不行！这邪祟太凶！”王教头咬牙，“少爷，快用赤阳佩的最大威力！”
张浩手忙脚乱地往玉佩中注入微弱的灵气——他虽未正式修炼，但上品灵根自带一丝灵气。赤阳佩红光大盛，化作一道火环荡开，将逼近的黑气逼退数丈。
但玉佩的光芒也随之黯淡，显然消耗极大。
黑气似乎被激怒，更加疯狂地涌来，其中的人脸扭曲嘶吼，声音直透神魂。
张玺在土坡后看得心惊。
这邪祟的凶厉远超预料，张浩他们撑不了太久。而一旦这些人死在沟口，邪祟吞噬了生灵血气，必将更加壮大，到时候青石镇危矣。
他摸了摸怀中的玄黄印。
石印已烫手，金光透过布料渗出。丹田中的混沌之气奔腾如江河，似要破体而出。
“去！”
张玺咬牙，从土坡后冲出！
他速度极快，修炼混沌之气后，身体虽未蜕变，却轻盈许多，几个起落已靠近沟口。
“谁？！”王教头警觉。
张玺不答，右手探入怀中，握住玄黄印。在握住印身的刹那，福至心灵，他将丹田中大半混沌之气疯狂灌入！
嗡——
玄黄印震动！
一道淡淡的、几乎看不见的玄黄色光晕以张玺为中心扩散开来。光晕所过之处，翻腾的黑气如雪遇阳春，瞬间消融！雾气中那些人脸发出惊恐的尖啸，纷纷缩回地底。
短短三息，沟口黑气一扫而空。
月光重新洒落，照出满地狼藉。
张浩瘫坐在地，赤阳佩已完全黯淡。王教头单膝跪地，喘着粗气，手臂伤口黑气散去，但仍流血不止。那两个被黑气吞没的学徒躺在地上，生死不知。
张玺站在原地，手握石印，脸色苍白。刚才那一击，几乎抽干了他丹田中的混沌之气，此刻四肢发软，头脑昏沉。
“张……张玺？”张浩瞪大眼睛，难以置信。
王教头也愕然看来。
张玺强撑着，快步走到那两个学徒身边，探了探鼻息——还有气，只是昏迷。他松了口气，转身看向王教头：“教头，能走吗？”
“能……”王教头挣扎站起，看向张玺的眼神复杂，“刚才那是……”
“祖传的辟邪之物。”张玺简短道，不想多解释，“此地不宜久留，那邪祟只是暂时退去，快带人回镇子！”
王教头点头，招呼还能动的学徒背起伤员，众人仓皇撤离。
张玺走在最后，回头望了一眼野狼沟。
沟深处，黑气仍在翻涌，但似乎忌惮着什么，不敢再溢出沟口。而在那片黑气最浓郁处，他隐约看到一点微弱的白光，一闪而逝。
那是什么？
他来不及细想，快步跟上队伍。
回镇的路上，无人说话。
张浩几次欲言又止，看向张玺的眼神充满惊疑、嫉妒，以及一丝不易察觉的恐惧。王教头则沉默赶路，手臂草草包扎，血迹斑斑。
快到镇子时，张玺放缓脚步，低声道：“教头，今日之事……”
“我明白。”王教头打断他，声音沙哑，“邪祟凶厉，我等不敌，侥幸逃回。至于其他……”他深深看了张玺一眼，“老汉什么也没看见。”
张玺点头：“多谢。”
有些事，现在还不能暴露。
怀中的玄黄印已恢复冰凉，沉寂如常。但张玺知道，从今夜起，有些东西再也不同了。
镇口灯火通明，族长等人还在等候。
见众人狼狈归来，且少了两人，顿时一片哗然。
“怎么回事？！”张远山急步上前。
王教头上前禀报，隐去了张玺出手的细节，只说邪祟凶厉，赤阳佩耗尽威能才勉强脱身，两名学徒重伤昏迷。
张浩被族人围住问询，他脸色变幻，最终没有说出张玺的事，只含糊说多亏王教头拼死相护。
张玺悄然退到人群边缘，父母迎上来，一脸担忧。
“我没事。”他轻声说，握住母亲的手。
王氏感觉到儿子手心冰凉，还想问什么，却见张玺微微摇头。
夜更深了。
张玺回到家中，闭门不出。他盘坐床榻，运转《玄黄基础道解》，恢复消耗的混沌之气。
而在他不知道的野狼沟深处，那点微弱的白光再次亮起，在黑气缠绕中，隐约显露出一角残碑，碑上刻着模糊的古文：
“玄黄……镇……魔……”
月光照过，黑气翻涌，将残碑重新吞没。
长夜漫漫，邪祟未除。
青石镇的危机，才刚刚开始。
