冲天光柱持续了整整十息。
赤金交织的光芒将药园上空映照得如同白昼，方圆十里内的灵气被搅动，形成肉眼可见的漩涡，疯狂涌入光柱中心。
如此惊人的异象，惊动了整个青云城。
唐家堡内，数十道身影从各处掠出，惊疑不定地望向药园方向。
“那是……药园？”
“筑基异象？！可这也太夸张了吧？！”
“不对，里面还有圣体觉醒的气息！咱们唐家何时出了这等天才？”
长老院中，数位闭关的长老也被惊动，纷纷现身。为首的是一位白发苍苍的老者，正是唐家太上长老唐云海，筑基大圆满修为，距离金丹只差半步。
“云海长老，这是……”唐震山赶到时，脸色凝重。
唐云海凝视着逐渐消散的光柱，浑浊的老眼中精光闪烁：“有人在地火喷发处筑基，且身怀某种火属性圣体。看这声势，至少是中品圣体，甚至可能是上品。”
“药园……是唐炎？”唐震山难以置信。
“那个旁支小子？”旁边一位红脸长老皱眉，“不可能！他半月前才炼体三重！”
“但今夜筑基异象出现在药园，而药园除了陈老，就只有他。”唐云海缓缓道，“震山，你立刻带人去查看。记住，态度要客气。若真是那孩子……我唐家，要大兴了。”
“是！”唐震山领命，带着几位长老飞掠而去。
另一边，药园木屋中，陈老目瞪口呆地看着窗外逐渐暗淡的光柱，手中的茶杯“啪”地摔在地上。
“这、这是……”
他知道唐炎今夜要尝试筑基，但这动静也太大了！
老人颤抖着起身，朝荒地跑去。
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荒地中央，光柱彻底消散。
焦黑的土地上，唐炎赤身而立。他周身皮肤如新生婴儿般白皙细腻，肌肉线条流畅，蕴含着爆炸性的力量。皮肤下，金色纹路若隐若现，如同岩浆在地脉中奔流。
最惊人的是那双眼睛——睁开时，瞳孔深处似有金火燃烧，目光所及，空气中游离的火属性灵气自动汇聚。
筑基一重，成！
九阳圣体第一阳，完全觉醒！
“这就是……筑基的力量。”唐炎握拳，感受着体内液态真元在经脉中奔涌。与炼体期的真气相比，真元更加凝练、浑厚，威力至少提升十倍。
更重要的是，他丹田中，除了一汪赤金色的真元湖泊，还有一缕淡金色的火焰在湖面上空静静燃烧。
地脉真火！
虽然还很微弱，但本质极高。寻常金丹修士的丹火，都未必能与之相比。
“以这缕地脉真火炼丹，成丹率和品质至少能提升三成。”唐炎心中喜悦。
就在这时，他脸色微变。
赤阳瞳自动开启，视野中，数道强横气息正从唐家堡方向急速接近。
“来得真快。”唐炎迅速从玄鼎空间取出一套备用衣物穿上，又运转《隐息诀》，将气息压制在筑基一重初期——这是正常筑基该有的水准。至于九阳圣体的异象，有玄鼎帮忙遮掩，只要他不主动暴露，金丹以下应该看不穿。
几个呼吸后，破空声传来。
唐震山带着三位长老落地，紧随其后的是数位执事。陈老也气喘吁吁地赶到。
所有人的目光，齐刷刷落在唐炎身上。
“唐炎，刚才的异象……”唐震山开口，声音有些发干。
唐炎躬身行礼：“回家主，弟子今夜尝试筑基，侥幸成功。”
虽然早有猜测，但亲耳听到确认，众人还是倒吸一口凉气。
筑基！
十六岁的筑基！
在青云城，这已经是一流天才的标准。三大宗门的外门弟子，大多也是这个年龄筑基。
更重要的是，唐炎半月前才炼体三重！
“你……怎么做到的？”一位长老忍不住问。
“地火喷发那晚，弟子发现体内对火属性灵气亲和度异常高。”唐炎早已想好说辞，“这几日借用药园残留的地火之气修炼，进境飞快。今夜心有所感，便尝试筑基，没想到一举成功。”
这话半真半假，合情合理。
地火喷发是事实，火属性亲和度高也可以解释为“隐性灵体觉醒”——修行界确实有这种例子，某些特殊体质在受到强烈刺激后才会显现。
唐震山深深看了唐炎一眼，忽然伸手按在他肩头。
这一次，不再是探查，而是输送一道温和的真元，助他稳固境界。
“好！好！好！”唐震山连说三个好字，脸上露出罕见的笑容，“没想到我唐家，竟出了你这样的天才！从今日起，你晋升为核心弟子，待遇与嫡系等同！”
“谢家主！”唐炎再次行礼。
“不过……”唐震山话锋一转，“你突破的动静太大，恐怕已引起各方注意。为安全起见，你暂时搬回前山，住进核心弟子院落。我会安排两位执事保护你。”
保护，也是监视。
唐炎心知肚明，但面上不露声色：“弟子遵命。”
“另外。”唐震山取出一枚青色令牌，“这是家族藏书阁二层的通行令，每月可借阅五本功法。明日你去选几门筑基期适用的武技。”
“是。”
唐震山又交代了几句，便带着长老们离开了。他们需要连夜开会，重新评估唐炎的价值，以及如何应对外界的打探。
众人走后，陈老才颤巍巍上前，老眼含泪：“好孩子……你爹娘在天之灵，可以瞑目了。”
“陈老，这些年，多谢您照顾。”唐炎郑重行礼。
“说什么谢。”老人抹了抹眼角，“去吧，前山才是你的舞台。这药园……老头子我还守得住。”
唐炎点头，回木屋简单收拾了东西——其实也没什么好收拾的，重要的物品都在玄鼎空间里。
离开前，他悄悄在陈老枕头下塞了一个玉瓶。
里面是五枚中等聚气丹，和一枚特制的“延寿丹”——这是他用几株血灵芝边角料炼制的，虽不能增寿，但能调理气血，延年益寿。
老人需要这个。
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唐家核心弟子院落，位于家族中心区域，灵气比药园浓郁三倍不止。
唐炎被安排在东院七号房，一个独立小院，三间房带一个小练功场。院子里还种着几株一品灵竹，竹叶沙沙，环境清幽。
两位负责“保护”的执事住在隔壁院子，都是炼气九重修为，一个叫唐忠，一个叫唐勇，看起来四十多岁，话不多，但眼神锐利。
“唐炎师弟，有事随时叫我们。”唐忠拱手道。
“有劳两位师兄。”唐炎回礼。
关上门，他第一时间检查了整个院落——没有监视阵法，也没有窃听符箓。唐震山还算磊落，至少明面上没有搞小动作。
“暂时安全了。”唐炎松了口气，盘膝坐在练功场的蒲团上。
今夜筑基，看似顺利，实则凶险。
地火入体的痛苦远超想象，若非玄鼎关键时刻护住心脉，他很可能被烧成灰烬。而九阳圣体完全觉醒时爆发的气息，也差点暴露——好在玄鼎及时镇压，只泄露了十分之一。
“现在的我，明面上是筑基一重，实际战力应该能媲美筑基三重。加上地脉真火和圣体加持，对上筑基中期也有一战之力。”唐炎暗自评估。
但这还不够。
青云城太小，唐家太弱。要想查清父母死因，要想守护想守护的人，他必须走得更远。
“天火宗……”唐炎想起大纲中的剧情线，“三个月后就是天火宗入门考核，必须在那之前，将实力提升到足以通过考核的水平。”
天火宗是传承万年的炼丹大宗，虽然近年衰落，但瘦死的骆驼比马大。更重要的是，那里有《焚天诀》的后续传承，有能加速他成长的环境。
“还有那三个黑衣人背后的‘圣族’……”唐炎眼神转冷。
对方既然盯上了玄鼎钥匙，就不会轻易放弃。下一次出手，必定更加狠辣。
“实力，还是实力。”
他取出血炎丹的剩余药力——炼制血炎丹用了十五株血灵芝，但只消耗了七成药力，剩下三成被玄鼎提纯后储存了起来。
“一鼓作气，冲击筑基二重！”
唐炎服下药力精华，运转《焚天诀》筑基篇。
一夜无话。
当晨光再次照进小院时，唐炎睁开双眼。
筑基一重，稳固。
距离二重，只差一线。
“该去藏书阁了。”
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唐家藏书阁二层，比一层小了一半，但典籍更加珍贵。
这里收录的大多是黄阶中品到上品的功法武技，还有一些炼丹、炼器、符箓的基础典籍。对于筑基期修士来说，足够用了。
唐炎出示令牌后，看守长老多看了他两眼——昨夜异象已传遍家族，现在谁都知道唐家出了个十六岁的筑基天才。
“二层功法，每人每月限借五本，不得外传。”长老叮嘱道。
“弟子明白。”
唐炎走进二层，目光扫过书架。
他需要三门功法：一门攻击武技，一门防御功法，一门身法。另外两本名额，可以用来借阅炼丹或阵法典籍，充实底蕴。
很快，他做出选择。
《烈阳掌》——黄阶上品掌法，共九式，修炼至大成可凝聚烈阳真意，威力不俗。缺点是修炼难度高，需火属性功法配合。
《赤焰护体诀》——黄阶中品防御功法，可在体表凝聚火焰护盾，攻防一体。
《火行步》——黄阶中品身法，步伐迅捷，适合小范围腾挪。
《基础阵法图解》——阵法入门典籍，收录十八种常见阵法原理。
《丹火控温要诀》——讲述丹火精细控制的技巧，对炼丹师很有用。
选好五枚玉简，唐炎回到住处，意识沉入玄鼎空间。
“推演《烈阳掌》，消耗灵石五枚。”
“推演《赤焰护体诀》，消耗灵石三枚。”
“推演《火行步》，消耗灵石三枚。”
“推演《基础阵法图解》，消耗灵石十枚。”
“推演《丹火控温要诀》，消耗灵石八枚。”
二十九枚下品灵石瞬间化作飞灰，换来五部脱胎换骨的功法。
《烈阳掌》→《九阳焚天掌》，玄阶下品！掌出如烈日当空，九式合一可焚山煮海。但修炼难度也大增，需九阳圣体或同等火属性圣体才能发挥全部威力。
《赤焰护体诀》→《金乌护体诀》，黄阶上品，护盾强度提升三倍，且自带灼烧反伤效果。
《火行步》→《朱雀步》，黄阶上品，速度提升五成，可在短距离内留下火焰残影迷惑对手。
《基础阵法图解》→《阵道初解》，内容扩充十倍，不仅详解三十六种基础阵法，还附带三种实用阵法布置方法：聚灵阵、隐匿阵、警戒阵。
《丹火控温要诀》→《心火控丹术》，黄阶上品，将神识融入丹火，实现毫米级温度控制，成丹率大幅提升。
“值了！”唐炎大喜。
尤其是《九阳焚天掌》，玄阶功法在青云城堪称凤毛麟角，整个唐家可能都找不出三部。而且这门掌法简直就是为九阳圣体量身定做，修炼到高深处，威力不可想象。
“接下来三天，闭关修炼。”
唐炎服下一枚聚气丹，开始参悟《九阳焚天掌》第一式：初阳破晓。
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就在唐炎闭关时，唐家堡外，一场针对他的阴谋正在酝酿。
青云城西，黑市茶馆。
唐昊戴着斗笠，坐在角落的雅间里。他对面是一个独眼老者，脸上有道狰狞的刀疤，从额头斜划到下巴。
“血刀前辈，我要一个人的命。”唐昊推过去一个布袋，里面是五十枚下品灵石。
独眼老者——血刀，炼气九重散修，黑市有名的杀手。他掂了掂布袋，咧嘴一笑：“唐家子弟？”
“是。”
“名字，修为。”
“唐炎，筑基一重。”唐昊咬牙道，“但他是刚突破的，境界不稳。而且他住在核心弟子院落，有执事保护。”
“筑基一重……五十灵石不够。”血刀摇头，“杀一个筑基修士，至少一百。如果还要避开唐家耳目，再加五十。”
“一百五？！”唐昊脸色难看，“我一时拿不出这么多……”
“那就等你有钱了再来。”血刀起身要走。
“等等！”唐昊连忙拦住，“我、我可以用别的抵！”
他从怀中掏出一枚赤红色的玉佩：“这是一品防御法器‘赤炎佩’，能抵挡筑基初期全力一击。市价至少八十灵石。”
血刀接过玉佩，仔细检查后，点点头：“勉强够。说吧，什么时候动手？”
“三天后。”唐昊眼中闪过怨毒，“三天后是家族月度大比，所有执事都要去演武场维持秩序。那时候，核心弟子院落守卫最空虚。”
“可以。”血刀收起玉佩和灵石，“三天后子时，我会取他性命。不过丑话说在前头，如果目标有隐藏实力，或者有强援，我会立刻撤退。定金不退。”
“他刚筑基，能有什么隐藏实力？”唐昊冷笑，“只要前辈得手，我再加二十灵石酬谢。”
“成交。”
血刀起身离开。
唐昊独自坐在雅间里，脸上露出狰狞的笑容。
“唐炎，天才？死人就不是天才了。要怪，就怪你挡了我的路。”
他并不知道，茶馆窗外，一只灰色麻雀静静停在屋檐下，眼珠转动，将一切尽收眼底。
麻雀扑棱棱飞走，穿过几条街巷，落在一间客栈的窗台上。
窗内，一个黑衣人伸出手，麻雀落在他掌心，口中吐出一枚米粒大小的记忆晶石。
黑衣人将晶石按在眉心，读取了其中的影像和声音。
“血刀？唐昊？”黑衣人嗤笑，“蠢货。”
他转身，对房间里的另外两人道：“目标唐炎，三天后子时，会有人刺杀。”
“我们要插手吗？”另一人问。
“当然要。”为首的黑衣人——正是那晚潜入药园的瘦高个，眼神冰冷，“钥匙在他身上，绝不能落入他人之手。三天后，我们提前埋伏。等血刀动手，趁乱夺取钥匙，然后……”
他做了个抹喉的手势。
“明白。”
三人无声退去。
窗外，天色渐暗。
青云城平静的表面下，暗流汹涌
