后山的废弃矿洞，比想象中更阴森。
入口处的木质支撑早已腐朽坍塌，只留下一个被藤蔓和乱石半掩的黑黢黢洞口，像一张择人而噬的嘴。潮湿的霉味混杂着淡淡的硫磺气息和某种更深沉的、铁锈般的腥气，从黑暗中缓缓渗出。
玄重长老点燃了一盏老旧的灵石灯，昏黄的光芒勉强驱散洞口附近的黑暗。“就是这里了。五十年前那场事故后，就再没人进去过。据说当时矿道深处发生了莫名的塌方和……灵力暴动，死了好几个矿工和一位驻守的筑基执事。”
沈墨蹲下身，捡起一块风化严重的矿石碎片，在指尖碾碎。暗红色的粉末，夹杂着极其微弱的、几乎消散殆尽的火属性灵力。“火铜矿，一阶中品，常规伴生‘赤铁矿’和少量‘炎晶砂’。事故报告里提到‘灵力暴动’？”
“语焉不详。”玄重摇头，“当年掌门还是师兄，他亲自处理的后事，回来后就下令永久封矿，严禁弟子靠近，相关卷宗也封存了。我只隐约听说，不完全是塌方那么简单，似乎……有什么东西被惊动了。”
沈墨心中一动。被惊动的东西？是天然形成的阴邪之物，还是某种……因为过度开采或灵力抽取而触怒的“地脉灵识”？亦或是，当年云岚宗为了快速获取资源，用了某些非常规的、后患无穷的手段？
“进去看看。”沈墨将神识小心翼翼地探入洞口。神识反馈回来的信息杂乱而模糊，矿道深处有微弱的灵力残留，混乱无序，还有……生命气息？很微弱，不像是人类或大型妖兽。
玄重挡在沈墨身前，掌心隐有雷光闪烁：“跟紧我。若有不对，立刻退出。”
矿洞内部比入口更加破败。最初的矿道还算宽阔，但随处可见坍塌的痕迹和散落的锈蚀工具。岩壁上残留着当年开采的凿痕，一些凹陷处凝结着暗红色的、已然灵性全无的矿物晶体。
随着深入，空气越来越潮湿闷热，那股铁锈腥气也越发明显。灵石灯的光芒在曲折的矿道中摇曳，将两人的影子拉长变形，投在嶙峋的岩壁上，如同鬼魅。
“等等。”沈墨忽然停下，蹲在一处坍塌的碎石堆前。他拨开几块石头，露出下面一片颜色略显不同的岩壁。岩壁潮湿，覆盖着一层滑腻的暗绿色苔藓类植物，但在这苔藓缝隙中，隐隐有极其微弱的、冰蓝色的荧光透出。
“这是……‘阴髓苔’？”玄重长老辨认了一下，“通常生长在阴气浓郁、且有水灵之气浸润的地方。这矿洞属火，怎会……”
沈墨用一根树枝小心刮下一点苔藓，放在鼻尖嗅了嗅，又用神识仔细感应。“不是单纯的水阴之气。这里面……混杂了很淡的神魂残渣和怨念。”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。阴髓苔本身价值不高，但它的出现，结合“神魂残渣”和“怨念”，几乎坐实了当年矿难绝非普通事故。这里死过不少人，而且死状恐怕不寻常，以至于残魂怨念经年不散，甚至改变了局部环境的灵气属性。
“当年的事，恐怕有蹊跷。”玄重声音低沉，“宗门或许……隐瞒了什么。”
沈墨没说话，继续前行。蹊跷是必然的，但现在不是追究历史问题的时候。重点是，这矿洞里现在还有什么？那些怨念和异常灵气，是否孕育了别的、可能有价值（或危险）的东西？
又拐过一个弯，前方豁然开朗，是一个较大的矿洞大厅。这里坍塌更加严重，几根粗大的石柱断裂倒伏，地面堆积着厚厚的碎石和尘土。大厅中央，竟然有一个不大的、浑浊的水潭，水色暗红，散发着令人不适的腥气。水潭边，散落着一些惨白的、疑似动物或人形的骨骼碎片。
而最引人注目的，是大厅另一侧岩壁下方。那里有一片区域，岩壁呈现出不自然的琉璃化光泽，像是被极高的温度瞬间熔融后又冷却。琉璃化区域的中心，嵌着几块拳头大小、闪烁着不稳定红黑两色光芒的……晶体。
“那是……”玄重长老瞳孔微缩，“火铜矿的变异种？不对，这灵力波动……暴烈而混乱，充满负面情绪。”
沈墨眯起眼，神识仔细扫描那几块晶体。晶体内部，火属性灵力与一种阴寒、污浊的能量纠缠在一起，互相侵蚀，极不稳定。更重要的是，晶体似乎与周围岩壁，乃至整个矿洞的微弱灵脉，有着某种隐晦的连接。
“‘怨火铜晶’。”沈墨缓缓吐出前世在某些志怪典籍里看过的名词，“极端条件下，火属性矿脉沾染大量生灵惨死的怨念、血气，经年累月异变而成。内蕴暴戾火毒与阴魂怨力，极难处理，通常被视为不祥之物，炼制法器极易反噬，直接吸收更是找死。”
玄重脸色难看：“果然是不祥之地！此物留之有害，我们速速离开！”
“等等。”沈墨却再次阻止，他目光锐利地扫视着那片琉璃化岩壁和周围的地面，“师叔，你看那里。”
顺着他指的方向，玄重看到，在琉璃化区域边缘的碎石缝里，生长着几簇矮小的、叶片呈暗金色的蕨类植物。植物顶端，结着米粒大小、同样泛着暗金色泽的浆果。
“这是……‘地脉金蕨’？”玄重这次声音带着惊讶，“只生长在灵脉节点附近，吸收精纯土金二气而成。其果‘金髓籽’是炼制固本培元类丹药的辅助材料，虽然品阶不高，但胜在稳定温和，市场需求一直有。”
沈墨点点头：“怨火铜晶是不良资产，甚至是负资产。但地脉金蕨，是正资产。而且，有金蕨生长，说明这片区域下方，确实存在尚未完全枯竭的、相对稳定的土金属性灵脉分支，虽然微弱，但品质尚可。”
他脑中飞快计算。怨火铜晶危险，不能直接卖，但或许……可以作为一种特殊的“风险对冲标的”？或者，以其为媒介，设计某种针对特定类型敌人（如修炼阴邪功法者）的陷阱或一次性法器？而地脉金蕨及其代表的灵脉分支，则是可以持续产出的、能包装出售或租赁的“现金流资产”。
“风险与机遇并存。”沈墨低语，“这个矿洞的价值，需要重新评估。它不是简单的废矿，而是一个高风险、可能蕴藏非常规价值的特殊资产包。”
就在这时，水潭中忽然“咕咚”一声，冒起一个浑浊的气泡。紧接着，潭水微微荡漾，几条苍白细长、似手非手的影子，悄无声息地从潭边阴影中探出，贴着地面，向两人脚踝蔓延而来。
“小心！”玄重长老反应极快，袖袍一甩，一道微弱的雷光扫过地面，将那几条苍白影子逼退。影子发出嘶嘶的、如同指甲刮过玻璃的尖细声音，缩回阴影中。
“是‘阴尸藤’！受怨气滋养而生的邪物！”玄重脸色凝重，“此地不宜久留！”
沈墨也感到一阵寒意。阴尸藤不算强大，但难缠，而且出现这东西，说明此地的阴怨之气已经浓郁到足以滋生低级邪祟。开采或利用这里的任何资源，都必须先解决安全问题，成本会大幅增加。
“先撤。”沈墨果断道，同时飞快地用神识记录下大厅的结构、资源分布、以及阴尸藤的活动范围。
两人迅速原路退出。回到矿洞入口，阳光洒下，驱散了那股阴寒不适。玄重长老松了口气，看向沈墨：“你怎么看？”
“情况比预想的复杂。”沈墨沉吟，“矿洞有残余价值，但开采风险高，需要前期投入进行‘净化’和‘安全加固’。怨火铜晶需要特殊处理方案。不过，地脉金蕨和潜在的灵脉分支是亮点。我们需要一份详细的勘探报告和风险评估书，才能决定如何包装这个资产包，以及向谁推销、以什么方式合作。”
“合作？这种地方谁会来合作？”玄重苦笑。
“总有需要特殊材料、不惧风险、或者……擅长处理‘不良资产’的势力。”沈墨目光望向山下的方向，“比如，某些修炼阴毒功法、急需怨火类材料的邪修或魔道小派——当然，与他们交易风险极高，是下下策。或者，某些专门处理‘修真界不良资产’的机构。”
他想起百晓生提过的“影子银行”和地下交易网络。或许，这条路子可以走走。
“先回宗门。看看苏师姐那边进展如何。”沈墨道。现金流是眼前更紧迫的问题。
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两人回到宗门时，夕阳西下。苏晚已经回来了，正站在破旧的大殿前，面沉如水。她身边，还站着两个陌生人。
一个是身着锦袍、留着山羊胡、满脸精明算计的中年男子，手里拿着一把玉算盘，时不时拨动两下，眼神打量着云岚宗破败的景象，毫不掩饰其中的轻视。他身后跟着一个护卫模样的壮汉，气息彪悍，约有炼气后期修为。
“苏师姐。”沈墨上前。
苏晚看到他，眼神微松，低声道：“这位是青云钱庄青溪镇分号的刘掌柜。我下山时，正好遇到他在林家庄‘催收旧账’。他听说我们在预售‘庇护凭证’，就……跟着上来了。”
刘掌柜上前一步，皮笑肉不笑地拱了拱手：“这位想必就是近日引发天劫异象的沈墨小友？幸会幸会。鄙人刘乾，忝为青云钱庄分号掌柜。听闻云岚宗有了新举措，特来关心一下，毕竟，贵宗还是我们钱庄的重要客户嘛。”
重要客户？怕是重点催收对象。沈墨心中冷笑，面上却不动声色：“原来是刘掌柜，有失远迎。不知刘掌柜此来，是为何事？若是为了敝宗那笔旧账，还款日期似乎尚未到期。”
“到期？呵呵。”刘乾拨弄了一下算盘，“按照合同，贵宗上月就该支付当期利息三十灵，现已逾期七日。按约，逾期罚息每日千分之三，利滚利。另外，鉴于贵宗近期信用状况可能恶化，钱庄有权要求提前进行‘贷后检查’，并可能根据检查结果，要求增加抵押物或提前收回部分贷款。”
他顿了顿，笑容加深：“当然，钱庄也是讲情面的。听说贵宗在搞这个‘庇护凭证’，想法倒是新奇。不如这样，贵宗将这‘凭证’的全部未来收益权，质押给钱庄，作为追加担保。钱庄可以考虑，将逾期罚息减半，并暂不要求提前还款。如何？”
图穷匕见。他要的不是几块灵石的预售款，而是想一口吞下云岚宗这刚刚想出来的、可能唯一的现金流来源！而且是以“质押”的名义，几乎空手套白狼。
玄重长老气得脸色发青，苏晚也握紧了剑柄。
沈墨却笑了，笑容平淡，眼神却冷了下来：“刘掌柜好算计。不过，这‘庇护凭证’尚在试售阶段，未来收益不确定，价值难以评估。钱庄接受这种不确定性极高的资产作为质押？”
“不确定，才需要专业评估嘛。”刘乾眯着眼，“我们钱庄有专业的评估师。只要贵宗同意，我们可以立刻估值。放心，都是按规矩来。”
规矩？怕是按他们的规矩，将这收益权压到一文不值，然后轻易拿走。
“不劳刘掌柜费心了。”沈墨摇头，“这笔小额融资，敝宗自有安排。至于贵钱庄的欠款利息……”他看向玄重，“师叔，我们目前能拿出多少灵石？”
玄重咬牙：“算上你那块中品灵石和火弹符变现，再加上……我那里还有几瓶用不上的低阶丹药，勉强能凑出四十灵左右。”这几乎是最后的家底了。
沈墨点头，对刘乾道：“刘掌柜，四十灵，先支付逾期部分利息和部分罚息。剩余本金和利息，到期前我们一定设法结清。如何？”
刘乾脸上的笑容淡了：“四十灵？不够。按照合同和罚息，现在需要支付至少五十五灵。而且，这只是利息和罚息，本金分文未动。”
“那就先付四十灵。”沈墨语气强硬了些，“剩余十五灵，三日内补上。这是我们的诚意，也是底线。如果钱庄连这点周转时间都不给，非要逼到鱼死网破，那我们也只好申请‘宗门破产保护’，提请‘修真联盟仲裁庭’介入，核查这笔贷款当年是否涉嫌违规高息和欺诈性条款了。我想，青云钱庄总行，也不希望看到某个分号为了点蝇头小利，闹出影响整体声誉的纠纷吧？毕竟，你们最近似乎也在筹备发行新的‘灵石债券’？”
沈墨的话，软中带硬，既拿出了部分还款显示了诚意，又用“破产保护”和“仲裁”拖住对方，更暗示了对青云钱庄近期动态有所了解，直击其看重声誉和融资需求的软肋。
刘乾的脸色彻底沉了下来，死死盯着沈墨。这个年轻弟子，不仅对债务规则熟悉，更懂得利用更大层面的规则来反制。他提到的“仲裁庭”和“债券发行”，确实戳中了钱庄的顾虑。为了云岚宗这笔烂账，闹大了不值得。
“……好！”刘乾从牙缝里挤出一个字，“四十灵，今日付清。剩余十五灵，三日后我来取。若到时不见，就别怪钱庄按合同办事，申请强制执行贵宗抵押资产了！”
他指的抵押资产，包括那几亩灵田，甚至可能包括苏晚。
“三日后，必见分晓。”沈墨平静道。
玄重长老忍痛将凑出的四十块下品灵石交给刘乾。刘乾清点完毕，冷哼一声，带着护卫拂袖而去。
夕阳余晖中，云岚宗众人沉默伫立，气氛压抑。
“三天……十五灵。还有预售凭证需要兑现的承诺。”玄重声音干涩。
苏晚轻声道：“山下……只预售出去三份凭证。林家庄买了两份，首付四灵。青溪镇只买了一份，首付两灵。他们都很犹豫，说需要看到实效。”
六块灵石首付，杯水车薪。
压力如山。矿洞资产远水解不了近渴，预售遇冷，钱庄催命。
所有目光，再次聚焦到沈墨身上。
沈墨望着刘乾下山的方向，眼神幽深。然后，他转过身，脸上并无太多慌乱。
“师叔，师姐，把预售凭证的首付款，和宗门最后那点灵石，都给我。”
“你要做什么？”玄重问。
“去一趟最近的散修集市。”沈墨缓缓道，“用这点钱，做一笔短线交易。顺便，打听一下，有没有人对‘怨火铜晶’或者‘地下灵脉分支开采权’感兴趣。”
“短线交易？就这点本钱？”苏晚不解。
“本金少，才更需要高杠杆和精准的时机。”沈墨嘴角勾起一丝近乎冷酷的弧度，“金融市场……哦不，修仙集市上，总是有那么一些信息不对称和价值低估的机会。而我们，现在最需要的，就是快速将这点微薄资本，滚动起来。”
他看向众人，声音清晰而坚定：“三天时间，足够发生很多事。至少，足够我们为云岚宗，搏出一个喘息之机。”
夜幕降临，山风微寒。沈墨带着云岚宗最后的希望——总计不到二十块下品灵石，踏上了前往散修集市的路。
他的背影，在昏暗的天光下，显得有些单薄，却又异常挺直。
一场以整个宗门命运为赌注的、毫厘之间的资本博弈，即将在鱼龙混杂的散修集市中，悄然展开。
（第三章完）
