夜色又一次笼罩柴房时，林远坐在矮桌前，就着窗外漏进的星光，仔细擦拭着那把旧镰刀。
刃口的缺损在昏暗光线下更明显，像被什么硬物崩掉了一小块，露出粗糙的铁茬。木柄倒是光滑，被人长期握持的地方泛着油润的暗色，握在手里很趁手。
他拿起一块从墙角捡来的、相对平整的砂岩，沾了些水，开始小心地打磨镰刀的刃口。
砂石摩擦铁器发出单调的沙沙声，在寂静的柴房里格外清晰。铁屑混着石粉簌簌落下，在桌面积了一层灰黑色的粉末。林远磨得很耐心，不追求锋利，只求把那处崩口磨得平滑些，让整条刃线看起来连贯。
这是他从杂市换来的第一件“工具”。虽然简陋，但意味着他不再仅仅依靠双手和系统来做事。打磨、修理、加工——这些最基础的劳作，能让他更好地伪装成一个普通的、挣扎求生的底层弟子。
更重要的是，这把镰刀可以帮他处理一些材料。比如那些坚韧的藤皮，用镰刀切割比用手撕扯要方便得多。
沙沙声持续了小半个时辰。
林远停下动作，用手指轻轻拂过刃口。崩口处已经被磨平，虽然比周围薄了些，但不再割手。整把镰刀看起来依然老旧，却多了几分被认真对待过的痕迹。
他将镰刀放在一旁，目光转向桌上另一样东西——那三根换出去又“消失”的草绳，此刻在他脑海中以另一种形式存在：经验，规律，可能性。
白天执法堂的巡查像一根刺，虽然暂时拔除，但留下了一个隐痛的伤口。它提醒林远，宗门并非毫无监管的荒原，任何异常的苗头都可能引来审视。
用草绳换取生存物资的路子需要调整。
不能频繁。不能固定。不能让人记住“那个用特别好草绳换东西的瘦小子”。
他需要更多样的“产出”，更分散的“渠道”，更自然的“出现方式”。
念头转动间，他的目光落在那堆白天换来的柴火上。柴是硬柴，木质紧密，劈开后断面带着清晰的年轮纹路。
柴火……除了燃烧，还能做什么？
林远拿起一根短小的柴枝，约莫手臂粗细，一尺来长。表皮粗糙，带着树皮剥落后留下的浅痕。很普通，和外门任何一处柴垛里的柴枝没什么两样。
但在他眼中，这截柴枝却是一个“材料”。
系统合成的本质，是重组物质本源，提升其“质”。那么，一截最普通的柴枝，经过合成，能变成什么？
他双手握住柴枝，意念沉入。
没有预设具体目标。只是想象“致密”、“坚硬”、“耐燃”。
微弱的融合感传来。掌中的柴枝仿佛被无形的力量缓慢挤压，内部的纤维结构开始重组，变得更为紧密。颜色从浅黄转向一种更深沉的黄褐色，表面那些粗糙的树皮痕迹变得平滑，像是被岁月和手掌共同摩挲过。重量似乎也增加了些许。
过程比合成草绳更缓慢，持续了约十五息。
结束。
林远摊开手掌。掌中的柴枝已经变了模样。它依然是一截柴枝的形状，但质地却大不相同。入手沉实，表面光滑温润，有种接近硬木甚至劣质石材的质感。用手指敲击，发出笃笃的闷响，而不是普通干柴的空洞声。
【合成成功】
【获得：伪·硬木柴（低阶灵物）】
【品质：中】
【效果：密度与硬度显著提升，燃烧时间延长三至五倍，火焰更稳定，热量更高】
硬木柴……燃烧时间延长，热量更高。
林远眼睛微微一亮。
这或许是个不错的思路。合成后的“硬木柴”，外观上依然是柴，只是看起来“木质特别好”。用它来交换，或者直接使用，都比草绳更不引人注意——谁会在意一捆柴烧得久一点还是短一点？
而且，柴火是日常消耗品，用完了就没了，不会留下任何把柄。
他拿起这截硬木柴，走到墙角的小土灶旁——那是原主用几块破砖和泥巴垒成的，平时很少用。他将硬木柴放进灶膛，又捡了几根普通干柴搭在上面，用火折子点燃。
橘黄色的火苗腾起，舔舐着柴堆。普通干柴很快发出噼啪的爆裂声，火焰跳跃不定。而那截硬木柴，起初燃烧得很慢，但一旦烧起来，火焰便呈现出一种更稳定、更内敛的橙红色，热量也明显更集中。
林远静静看着。
硬木柴燃烧的速度确实比普通柴慢很多，一根大概能顶三四根普通柴。火焰的温度也更高，灶膛周围很快弥漫开一股暖意。
一个想法在他心中逐渐成形。
他不需要合成太多。每天一两根，积攒起来，偶尔拿去杂市，混在普通柴火里换点东西，或者干脆自己用。稳定的热源，对于即将入冬的柴房来说，本身就是一种宝贵的资源。
更重要的是，这为他提供了一个看似合理的“热量”来源——无论是取暖，还是将来如果有机会需要加热什么东西。
他熄灭灶火，将那根烧了一小半的硬木柴取出。柴身只是表面炭化，内部依然坚实。冷却后，更像一根被火烧过的硬木棍。
他将其单独放在一边，作为样本。
合成次数还剩两次。
他没有继续合成柴火。同样的东西不宜短时间内重复产出。他需要更丰富的“素材库”。
他的目光扫过柴房角落那堆“失败”的材料——属性冲突的废铁石，合成中断的枯叶与羽毛，以及那些暂时不知道用途的杂七杂八。
也许……可以尝试用这些“失败品”进行二次合成？或者，将它们作为“添加剂”，融入新的合成之中？
比如，将那点废铁石的碎屑，融入到下一次的硬木柴合成中，会不会让柴火燃烧时带上一点点“金属”的热力？或者，将那些枯叶碎末融入，会不会让火焰颜色产生微妙变化？
这些想法有些冒险，涉及未知的组合和效果。但谨慎的尝试，本身就是了解系统规则的必要途径。
他决定，明天用一次合成机会，尝试将极少量的废铁石碎屑融入一截普通柴枝中，观察效果。
至于现在……
夜已深。
林远将硬木柴样本、旧镰刀和其他材料收好，坐回蒲团。他取出一粒珍贵的合成灵米，含入口中。
温润的灵气化开，沉入丹田。
那缕微光似乎比昨日又壮大了一丝丝。运转《青玄基础吐纳法》时，灵气在经脉中流动的轨迹似乎也清晰了那么一点点——不是真的“看见”，而是一种更清晰的“感觉”，像是盲人用手指慢慢触摸熟悉的道路，渐渐能分辨出哪里坑洼，哪里平坦。
五灵根的漏洞依旧存在，但林远开始学着“绕行”。哪里漏气严重，就减少那处的灵气通过量；哪里相对通畅，就优先温养。像治理一条千疮百河的堤坝，无法完全堵住，但可以引导水流，加固相对完好的部分。
过程缓慢得令人绝望，但每一点细微的改变，都是实实在在的积累。
他沉浸在那种缓慢而坚定的成长感中，忘记了时间。
直到远处传来隐约的梆子声——子时了。
新的一天，新的合成次数刷新。
林远没有立刻使用。他需要更充分的准备，更清晰的计划。
他躺到干草铺上，闭上眼睛，脑海里开始梳理：
短期目标：获取足够糙米，维持基本生存；积攒贡献点，避免被清退；继续探索系统合成规律，建立稳定的“产出-交换”循环。
中期隐患：执法堂的关注；李锐可能存在的后续动作；贡献点压力；冬季临近的保暖问题。
潜在机会：对系统规则的更深理解；杂市提供的隐蔽交换渠道；张小鱼这条若即若离的人脉……
想着想着，睡意渐渐袭来。
在意识沉入黑暗前，最后一个念头是：明天，要去看看张小鱼怎么样了。那个少年，或许能成为一个观察外门动态的窗口，前提是……不把自己卷进去。
柴房重归寂静。
只有墙角土灶里，那根半焦的硬木柴，偶尔发出一声极其轻微的、木材冷却收缩的咔哒声。
窗外，星子明灭。
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外门药堂，偏厅等候处。
张小鱼缩在长凳最角落的位置，低着头，双手紧紧攥着衣角。他身上的伤口已经简单清洗过，换了件稍干净但依然破旧的灰袍。手臂依旧肿着，但似乎没有继续恶化，腹部的蜂毒伤口在用了林远的药粉后，灼痛感也减轻了些许。
空气里弥漫着浓重的草药味和淡淡的血腥气。等候的人不多，大多是外门弟子，有的脸色苍白，有的身上带伤，都沉默地等待着。
一个穿着药堂杂役服饰的年轻人走过来，面无表情地喊：“下一个，张小鱼。”
张小鱼连忙站起来，因为动作太快牵动了伤口，疼得咧了咧嘴。他小步跟着杂役走进里间。
里间比外面宽敞些，摆着几张简陋的木床和药柜。一个头发花白、面容清瘦的老者坐在一张桌子后面，正低头看着一本药典。他是药堂的外门坐堂医师，姓孙，炼气六层修为，擅长处理低阶外伤和常见毒症。
“孙医师。”张小鱼走到桌前，小声叫道。
孙医师抬起头，推了推鼻梁上的水晶镜片，目光在张小鱼身上扫过：“怎么了？”
“弟子……弟子昨日在后山清理杂草，被黑针蜂蛰了，还……还摔了一跤，手臂好像脱臼过，自己正了一下，但还是很疼……”张小鱼磕磕绊绊地陈述着，小心地卷起袖子，露出红肿的手臂和腹部那几个已经发暗的蛰伤伤口。
孙医师示意他坐下，起身走过来检查。他先看了看手臂的肿胀情况，又轻轻按了按几个部位，张小鱼疼得直抽冷气。
“脱臼是复位了，但关节囊有损伤，周围筋肉也拉伤了。”孙医师声音平淡，“黑针蜂毒不重，但蛰得有点多，余毒未清。”他看了看张小鱼腹部伤口周围残留的些许灰褐色药粉痕迹，眉头微挑，“你自己敷了什么？”
“是……是以前捡到的一点偏方药灰，胡乱抹的……”张小鱼低着头回答，心跳有些加速。
孙医师用手指沾了一点残留的药粉，凑到鼻尖闻了闻，又仔细看了看，脸上露出一丝困惑：“这药粉……有点意思。止血生肌的成分很普通，但好像还掺了点别的……说不清。不过对你这种皮外伤，倒也无害。”
他走回桌后，提笔写了个方子：“去那边抓药。内服‘活血散’，每日两次，连服三天。外敷‘清毒膏’，每日换药。手臂尽量不要用力，静养七日。费用，两块下品灵石，或者二十贡献点。”
两块下品灵石！二十贡献点！
张小鱼脸色一白。他全部家当就是昨天用命换来的一块下品灵石，还有零星几个贡献点，远远不够。
“孙医师……我……我没有那么多……”他声音发颤。
孙医师抬头看了他一眼，眼神没什么波动：“药堂有药堂的规矩。没有灵石贡献点，可以记账，但下个月月例发放时扣除双倍。或者，你可以去接药堂发布的采药任务抵债。”
记账？双倍扣除？他下个月的月例还不知道有没有着落。采药任务？后山现在谁敢去？
张小鱼站在原地，手脚冰凉。
孙医师不再看他，低头继续看药典，只淡淡丢下一句：“自己选。后面还有人等着。”
张小鱼咬着嘴唇，看着那张药方，又看看自己依旧肿痛的手臂。最终，他颤抖着伸出手，拿起药方，用几乎听不见的声音说：“弟子……弟子记账……”
“嗯。”孙医师头也不抬，在账册上记下一笔，“去抓药吧。记住，七日之内，不得动用这只手臂修炼或做重活，否则留下隐患，影响日后道途。”
“是……多谢孙医师。”张小鱼躬身，拿着药方，一步一步挪出了里间。
抓药处，另一个杂役核对药方后，扔给他两个小纸包和一小罐药膏。张小鱼默默接过，紧紧攥在手里，像是攥着自己沉重的命运。
他走出药堂，午后的阳光有些刺眼。
他看着手里价值“两块下品灵石”的药，又想起怀里仅存的那一块灵石和寥寥贡献点，一股深深的无力感涌上心头。
伤能治好，但债……怎么还？
他茫然地站了一会儿，最终朝着杂役房的方向慢慢走去。背影像秋风中一片即将凋零的枯叶。
执事堂偏厅。
周海山放下手中的笔，揉了揉眉心。桌上摊开的，是今天执法堂巡查各处的简报汇总。
他的目光在“柴房-林远-无异常”这一行上停留了片刻，又移到旁边关于“后山事件调查进展缓慢”的记录上。
没有异常……真的没有吗？
他想起吴明汇报时提到的一个细节：那个林远，用自己搓的草绳，在杂市换了柴、米和一把旧镰刀。
草绳……
周海山自己年轻时也做过杂役，搓过草绳。普通野草或藤皮搓出来的绳子，什么样子他心里有数。能让两个摊主都愿意用实物交换的“特别结实”的草绳，恐怕没那么简单。
是那小子手艺真有独到之处？还是……那绳子本身有什么特别？
他沉吟着，提笔在一张空白纸条上写下几个字：“留意外门杂市，有无异常结实之绳索或类似物品流通，留意来源。”
他将纸条折好，叫来一个心腹杂役，低声吩咐了几句。杂役领命而去。
周海山重新坐回椅中，目光深邃。
外门就像一潭看似平静的浑水，底下不知藏着多少暗流。朱大富的死，那些“特别结实”的草绳，还有这个突然开始用“捡来的奇石”兑换贡献点的五灵根废柴……看似毫无关联，但直觉告诉他，有什么东西正在水面下悄然涌动。
他不需要立刻弄清楚。他只需要布下网，耐心等待。
外门东区，砖房内。
李锐面前站着两个陌生的外门弟子，都是一身风尘，脸上带着疲惫和惊魂未定，但眼神深处却有种豁出去的狠劲。他们修为都不高，一个炼气三层，一个炼气二层巅峰。
“都清楚了？”李锐声音平淡，“进了秘境，一切听我指挥。该你们探的路，一步不能少。该你们挡的危险，片刻不能退。事成之后，答应你们的灵石，一块不会少。若是谁敢临阵退缩，或者走漏风声……”他顿了顿，没有说下去，但眼中的寒意让两个弟子不自觉地打了个哆嗦。
“李师兄放心！我们兄弟一定听从吩咐！”两人连忙躬身表态。
“嗯。”李锐挥挥手，“下去吧，好好准备。后天一早，山门外集合。”
两人如蒙大赦，退了出去。
李锐走到窗前，看着外面沉沉的夜色。还有两天。
七个炮灰，已经齐了。黑风秘境隐窟的地图他已经烂熟于心，那件东西的方位和收取方法他也反复推演过无数次。
只差最后一步。
他唯一担心的，是秘境本身的不确定性，以及……会不会有其他人也盯上了那样东西？
不过，外门这些蠢货，恐怕连隐窟的存在都不知道。至于内门……那样东西对筑基以上修士用处不大，应该不会有人刻意来抢。
他握了握拳，指甲陷入掌心。
这次，必须成功。
柴房内。
天刚蒙蒙亮，林远就醒了。
他先完成晨间修炼，然后煮了小半碗糙米粥，就着一点咸菜梗慢慢吃了。饭后，他开始执行今天的计划。
他先是用那把旧镰刀，将昨天收集来的几根老藤的外皮剥下来。镰刀虽然不够锋利，但对付这些干枯的藤皮还算顺手。剥下来的藤皮纤维粗糙，但很长，韧性也不错。
他将藤皮浸泡在破水缸的剩水里，让它们稍微软化。然后开始用手仔细地揉搓、理顺。这是个枯燥的体力活，但林远做得很认真。他要确保这些藤皮在合成前达到最均匀的状态。
处理完藤皮，他又从柴堆里挑出几根粗细适中、木质相对细密的柴枝，用镰刀修去枝杈和毛刺，截成一尺左右的短棍。
材料准备妥当。
他看了一眼系统界面，三次合成机会安静地亮着。
他没有立刻使用。而是走到柴房门口，侧耳倾听了一会儿外面的动静。确认无人靠近后，才回到矮桌前。
第一次合成，他选择了那些浸泡软化后的藤皮。目标是得到更坚韧、更耐用的“藤皮绳”。
双手握住一把藤皮，意念集中，想象“强韧”、“柔顺”、“耐磨”。
融合感传来。湿漉漉的藤皮在掌心彼此交织、压缩，颜色从灰褐转向深棕，质地变得更加光滑紧密，仿佛经过多年使用盘磨出的老物件。最终形成一根比之前草绳略粗、但手感更加柔韧结实的深棕色绳索。
【合成成功】
【获得：伪·老藤绳（低阶灵物）】
【品质：良+】
【效果：韧性极佳，耐磨耐用，抗拉强度高，具有一定防水性】
不错。林远试了试，手感比之前的草绳更好，也更耐用。这东西，无论是自用还是偶尔拿出去交换，都更合适。
第二次合成，他拿起一截准备好的柴枝，又捏起一小撮之前留下的、被研磨成极细粉末的废铁石碎屑——那是他今早用石块仔细研磨出来的，只有指甲盖那么一点。
这次是尝试。他将铁石粉末均匀撒在柴枝表面，然后双手握住。
意念集中，想象“致密”、“坚硬”、“导热”。
合成开始。柴枝的木质纤维与微量的铁石粉末开始缓慢融合。这一次的过程比单纯合成硬木柴更缓慢，也更……“吃力”。仿佛两种不同性质的东西在相互磨合。柴枝的颜色变得更深，近乎黑褐色，表面泛起一种极其微弱的、类似金属的哑光。重量增加得更明显。
约二十息后，合成结束。
【合成成功】
【获得：伪·铁木柴（低阶灵物）】
【品质：中】
【效果：密度与硬度极高，燃烧时间延长八至十倍，火焰温度极高且稳定，燃烧时散发微弱金属气息（几乎不可察）】
铁木柴……燃烧时间更长，温度更高，还有微弱的金属气息。
林远拿起这根看起来比普通柴枝黑沉许多的“铁木柴”，仔细感受。入手冰凉沉重，确实像掺了金属。他将其放在一旁，准备晚上测试燃烧效果。
还剩最后一次合成机会。
他犹豫了一下。是继续合成一根藤绳或铁木柴积累库存，还是尝试点别的？
他的目光落在墙角那个旧木盒上。这几天忙于生存和实验，几乎没有再仔细研究过它。那个盒子，是系统的来源，也是最大的谜团。
但林远不打算现在去碰它。未知意味着风险。在他没有足够实力和了解之前，不会去触动任何可能引发不可控变化的东西。
他收回目光，决定将最后一次机会留到晚上，或许可以用来处理一些临时的、应急的需求。
他将新合成的老藤绳和铁木柴收好，开始整理柴房，清扫灰尘，将东西归置整齐。一个干净、有条理的环境，能让他更清晰地思考，也能在一定程度上减少被怀疑的可能——一个连自己住处都打理不好的废柴，更容易被人轻视和忽略。
做完这些，日头已经升高。
林远洗了手，换上一件相对干净的灰袍，将那根老藤绳和之前那枚云纹银丝石揣进怀里。他打算去一趟杂市，用这根“品质更好的老藤绳”换点东西，顺便观察一下那里的情况，看看有没有执法堂的眼线。
推开门，阳光正好。
他深吸一口微凉的空气，低下头，朝着废弃演武场的方向，迈出了脚步。
柴房在他身后沉默着，只有墙角那根半焦的硬木柴，和桌上那把磨亮了的旧镰刀，在透过破窗的光柱里，泛着平凡而坚实的光泽。
