那串摩尔斯电码，像根细针，把好不容易攒起来的那点安宁，戳了个透心凉。
控制台前的空气凝固了几秒，只剩下设备低沉的嗡鸣和铁砧粗重的呼吸声——这大块头一听有孩子被困，整个人像张拉满的弓，绷得梆硬。
“红色厂房……孩子哭……”苏婉重复着这几个词，手指下意识地收紧，怀里林烬似乎感觉到了母亲的紧张，动了动。
陈墨盯着屏幕上断断续续的坐标信号，眉头拧成一个疙瘩：“信号源不稳定，一直在微弱移动，可能发送者也在躲避什么，或者设备快没电了。”
“管他稳不稳定！”铁砧的声音像闷雷，“有孩子！听见没？孩子！在那鬼地方哭！”他拳头捏得嘎吱响，那副憨厚表情消失得无影无踪，眼神里烧着火，还有种近乎凶悍的焦躁。
雷烈收起弓，但没放松警惕，冷冷道：“大块头，急有什么用？工业区什么情况你不知道？白天刚被‘收割者’洗了一遍，现在谁知道里面还藏着什么玩意儿？掠夺者残党？没死透的怪物？还是别的什么陷阱？为了个真假都不知道的信号，把咱们这几条刚捡回来的命再送进去？”
“那就眼睁睁听着孩子哭死？！”铁砧猛地扭头瞪向雷烈，那眼神竟让身经百战的雷烈心头一凛——这憨货认真发起火来，气势真有点吓人。
“我没说不管！”雷烈也不怵，迎着他的目光，“但得有计划！像你这样一头撞进去，不是救人，是送人头，还得连累别人！”
“你！”
“够了。”陈墨声音不高，但带着不容置疑的力度。他看向铁砧，“雷烈说得对，不能蛮干。但我们也不能见死不救，尤其是……”他顿了顿，“可能还有孩子。”
他调出之前侦察时记录的地图，投影在屏幕上。工业区的轮廓，红色厂房的标记，周边地形，历历在目。
“信号最后一次相对稳定的坐标，在这里。”陈墨指向红色厂房西侧，靠近一片半塌的仓库群，“离我们直线距离大约四公里，实际穿行距离可能超过六公里。夜间行动，风险翻倍。”
“我们可以等天亮。”周晨小声提议。
“信号可能撑不到天亮。”陈墨摇头，“而且，如果真有孩子，每一分钟都可能……”他没说完，但意思大家都懂。
苏婉抱着林烬，走到屏幕前。她看着那个闪烁的坐标点，又低头看看怀里安静的女儿。同样是孩子，一个在相对安全的避难所，另一个却在充满死亡和怪物的废墟里哭泣。那种揪心的感觉，攥得她胸口发闷。
“我们……有什么办法能先确认情况吗？”她问，“比如，用那个小型无人机？”她记得数据模块里有简易无人机的图纸，虽然制造台还没做过。
周晨苦笑：“苏姐，那无人机就算现在开始做，零件凑齐、组装、调试，少说也得大半天。而且夜间飞行，控制距离和图像传输都是问题。”
此路不通。
一直沉默的林烬，忽然抬起小手，指了指控制台，又指了指自己。
“宝宝？”苏婉低头看她。
林烬集中精神，调动恢复了些许的“火种共鸣”能力。她无法远程感知那么远的具体情况，但或许……可以试试“放大”信号？
她示意苏婉把她抱到控制台前，然后将小手按在“火种”碎片嵌入的凹槽旁边。冰凉触感传来，她闭眼，将微弱的意识探入避难所的通讯脉络。
信号……捕捉……增强……
很吃力。她的精神力像细线，要去捞深水里的针。碎片提供了一点辅助，但杯水车薪。就在她感觉快要撑不住时，救世系统突然弹出一条提示：
【检测到宿主尝试进行信息救援行为，符合‘守护’倾向。】
【临时解锁辅助功能：信号聚焦（一次性）。可小幅提升指定信号的清晰度和稳定性，持续时间：3分钟。】
【是否使用？】
用！
林烬确认。
刹那间，她感到一股温和的力量注入意识，与她自己的精神力融合，导向接收模块。屏幕上原本杂乱跳动的信号波形，陡然变得平稳了一些，杂音减弱，摩尔斯电码的滴答声也清晰了不少！
新的信息被解析出来：
【……地下一层……冷库……三个孩子……最小的发烧……许姨受伤……我们在躲……东西在找我们……求求……】
信息到此再次中断，信号强度急剧衰减，恢复到几乎不可辨的状态。三分钟到了。
但获取的信息，足够了。
“地下一层冷库……三个孩子……许姨……”苏婉念着，看向陈墨，“许姨？会不会是之前那个女孩提到的……”
“许晴。”陈墨接话，“红色厂房里那个小女孩的妈妈。看来他们确实还活着，躲到了冷库，但被什么东西困住了，或者正在被追杀。”
“东西？”雷烈捕捉到这个词，“不是人？”
“可能是指变异生物，或者……厂房里那些‘守护者’单元失控了？”周晨猜测。
铁砧听到“三个孩子”、“最小的发烧”，眼睛都红了：“还等什么？！三个！还有生病的！必须去！”
“去，怎么去？”陈墨这次没反对，而是直接进入战术推演，“谁去？带什么？路线？应急方案？”
他目光扫过众人。雷烈是必须去的，侦察和战斗主力。铁砧……这状态拦不住，而且他的力量是巨大助力。苏婉？她战力不足，但需要有人照顾林烬，而且她心细，或许能在救援中帮上忙。周晨？非战斗人员，留守看家更合适。自己？腿伤未愈，行动不便，强行跟去可能是拖累。
“我和铁砧去。”雷烈干脆地说，“苏婉留下照顾孩子和周晨。队长你坐镇指挥，腿脚不利索别添乱。”
“我……”苏婉想说什么。
“你得留下。”陈墨看着她，语气不容置疑，“林烬需要你。而且，避难所不能没人。万一我们出事，或者有别的东西摸过来，你和周晨是最后防线。”
苏婉咬紧嘴唇，低头看着林烬。她知道陈墨说得对，但心里那关过不去。
这时，林烬伸出小手，轻轻拍了拍她的脸颊。
你去。 微弱的意念传来，我能照顾自己。
苏婉一愣。
林烬的眼神很平静，甚至有种超乎年龄的笃定。她知道母亲需要成长，需要面对，也需要……偿还某种同为母亲的心债。
“我……”苏婉深吸一口气，抬头看向陈墨，“我跟雷烈和铁砧去。”
“什么？”陈墨皱眉。
“许姨也是母亲，她为了保护孩子受伤。”苏婉声音不大，但很坚定，“我……我懂那种感觉。我去，也许能更快取得他们的信任，安抚孩子。而且……”她顿了顿，“我可以帮忙背医疗包，处理伤口。雷烈和铁砧专心应对危险。”
铁砧立刻点头如捣蒜：“对对对！苏妹子心细！带孩子也有经验！还能帮俺拿东西！”
雷烈翻了个白眼，但没反对。她其实也清楚，有时候多一个冷静的、非战斗人员在营救中反而有奇效。
陈墨看着苏婉眼中的决意，知道劝不住。他叹了口气：“好。但你必须全程听从雷烈和铁砧的指挥，不能擅自行动。遇到危险，第一时间撤退，明白吗？”
“明白。”
“那好。”陈墨敲定方案，“雷烈、铁砧、苏婉，组成救援队。携带武器、护甲、医疗包、绳索、照明工具、两天份口粮和水。路线走我们上次探索过的相对安全路径，避开已知危险区域。周晨，你留守控制台，随时监控信号和传感器，保持通讯……等等，我们没远距离通讯设备。”
这又是个问题。对讲机在之前爆炸中损毁了，短波设备无法用于小队内部实时通讯。
“用这个。”铁砧忽然从自己那个大帆布包里，掏出几个……手摇式发电的军用老式步话机？虽然笨重，但看起来保养得不错。“我以前捡的，试过，短距离内还能用，就是声音有点杂。”
解决了通讯问题。
“行动时间？”雷烈问。
“现在。”陈墨看向外面依旧浓稠的黑暗，“趁夜行动，隐蔽性更高。但务必在天亮前返回，或者至少找到安全藏身点。夜间变异体活动更频繁，天亮后虽然视野好，但也更容易暴露。”
“明白！”
计划敲定，立刻准备。
雷烈和铁砧快速检查装备。铁砧把那柄消防斧别在腰间，又拿了把苏婉她们制造的强化工兵铲，试了试分量，不太满意似的撇撇嘴，但没说什么。雷烈依旧是复合弓和匕首，箭袋补满。
苏婉穿上护甲，背好医疗包，里面塞满了从实验室冷库找到的药品和急救用品。她最后抱起林烬，紧紧搂了搂，在她额头轻轻一吻：“宝宝乖，等妈妈回来。”
林烬看着她，眨了眨眼。然后，她做了一件让所有人都意想不到的事——
她伸出小手，抓住苏婉脖子上挂着的“火种”碎片吊坠（苏婉一直贴身戴着），用力扯了扯，然后松开，指了指苏婉，又指了指门外。
带着。保护你。 意念清晰传来。
苏婉愣住：“宝宝，这是你的……”
拿着。 林烬态度坚决。碎片在她手里只是钥匙和共鸣媒介，但在苏婉身上，或许关键时刻能提供一丝微弱的保护或指引。她有种模糊的预感，这次救援，不会太平。
苏婉看着女儿不容置疑的眼神，最终点点头，把吊坠小心塞进内衣贴身处。温凉的触感传来，竟让她有些慌乱的心安定了几分。
陈墨把一切看在眼里，没说什么，只是深深看了林烬一眼。这小祖宗，懂得比他想象的还多。
准备就绪。三人来到修复好的主门前——虽然还没做密封和表面处理，但已经能正常开合。铁砧试了试，开关顺畅。
“俺走前面。”铁砧当仁不让，推开一条缝，巨大的身躯率先挤了出去，像堵移动的墙。雷烈紧随其后，苏婉最后，回头看了一眼控制台前的陈墨和周晨，还有垫子上静静望着她的林烬，咬了咬牙，转身没入黑暗。
门在身后轻轻合拢。
避难所里，重新安静下来。
周晨紧张地盯着监控屏幕，虽然只能看到门前一小段走廊。陈墨坐下来，揉了揉依旧有些麻痹的左腿，目光落在林烬身上。
小家伙正自己尝试翻身，吭哧吭哧的，半天没成功。陈墨看着有点想笑，又有点感慨。他挪过去，帮了她一把。
林烬翻过身，趴着，抬头看他，黑眼睛在昏暗光线下亮晶晶的。
“担心妈妈？”陈墨轻声问。
林烬没反应，只是看着他。
陈墨自顾自说：“她会没事的。雷烈是老兵，铁砧……虽然看着憨，但眼神里有股狠劲，不是善茬。你妈妈也比以前强多了。”
他顿了顿，声音更低：“你说，我们这样做，对吗？为了几个陌生人，冒这么大险？”
林烬依旧沉默。对错？末世里哪有纯粹的对错。只有选择，和承担后果。
但她知道，有些选择，苏婉一定会做。就像当初拼死保护她一样。
而她们这些人，既然聚在了一起，有些事，也就成了必然。
她闭上眼，开始全力恢复精神力。外面的世界危机四伏，她不能一直只是个被保护的婴儿。
至少，要能在妈妈需要的时候，做点什么。
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门外世界，夜色如墨。
铁砧打头，脚步落得很轻，与他庞大的体型形成反差。他手里没拿照明工具——夜视能力似乎不错，靠着远处废墟零星的火光和天上那暗红“月亮”投下的微光，就能看清前路。雷烈跟在他侧后方，弓半开，眼神锐利地扫视着阴影。苏婉在中间，手里握着一把匕首，心跳得像擂鼓，但努力让自己呼吸平稳，跟上节奏。
按照预定路线，他们先沿着上次侦察的路径快速移动。路上遇到两拨零星的丧尸，都被铁砧和雷烈默契配合迅速解决——铁砧一斧头砸碎一个脑袋，动作干净利落，力量大得惊人；雷烈则精准点杀远处的。苏婉看着那些腐烂的躯体倒下，胃里还是有些翻腾，但忍住了。
接近工业区边缘时，气氛明显不同。空气中弥漫着淡淡的焦糊味和血腥味，还夹杂着一丝……甜腻的腐臭。地上能看到散落的暗银色装甲碎片和干涸的黑色污渍——“收割者”的残骸。
“小心点，”雷烈低声道，“‘收割者’死了，但他们的血或者零件，可能会吸引来别的鬼东西。”
话音刚落，前方一堆瓦砾后面，传来窸窸窣窣的声音。
三人立刻停步，隐入断墙阴影。
瓦砾后，钻出几只……像放大了十倍、甲壳泛着金属光泽的蜈蚣。它们头部有两对巨大的、如同钳子般的颚足，在空气中不停开合，发出“咔嗒咔嗒”的轻响，似乎在探测什么。
“是‘清道夫’，”雷烈用极低的声音说，“以高能量残留物和金属为食，一般不主动攻击活物，但被惊扰了会很麻烦。”
铁砧握紧斧柄，肌肉绷紧。苏婉屏住呼吸。
那几只金属蜈蚣在原地徘徊了一会儿，似乎被地上那些“收割者”碎片吸引，开始用颚足翻捡、吞噬，发出令人牙酸的咀嚼声。
等了约莫五分钟，它们似乎吃饱了，慢悠悠地爬回了瓦砾深处。
三人松了口气，继续前进。
进入工业区范围，景象更加破败。许多建筑在白天“收割者”的清洗中彻底倒塌，废墟还在冒着缕缕青烟。他们小心地绕过蓝色仓库区域——那里一片死寂，掠夺者显然凶多吉少。目标明确：红色厂房。
靠近红色厂房时，他们发现了更多战斗痕迹。厂房外墙上有好几处巨大的破损，像是被能量武器轰开的。门口散落着一些奇怪的、焦黑的金属残骸，形状不规则，有点像……机器人的肢体？
“是‘守护者’单元。”雷烈捡起一块碎片看了看，“被摧毁了。看来‘收割者’确实和这里的防御系统交过火。”
厂房大门洞开，里面黑漆漆的，像巨兽张开的嘴。
铁砧在门口蹲下，仔细查看地面。“有血迹，新鲜的，拖拽痕迹……往里面去了。”他声音低沉，“不止一个人。”
“进去。”雷烈打头，铁砧断后，把苏婉护在中间。
厂房内部空间很大，堆满了废弃的机器和货架。空气中弥漫着灰尘、机油和淡淡的血腥味。应急灯有的亮着，有的闪烁，光线昏暗。
他们沿着血迹和拖拽痕迹，小心翼翼地向深处移动。根据之前信号推测，目标是地下一层冷库。
寻找向下的通道并不难——一处明显被暴力破坏的、厚重的防爆门歪斜在一边，露出向下的楼梯。
楼梯间很黑。雷烈打开战术手电，光束切割黑暗。楼梯上也有血迹，还有散落的弹壳（老式步枪的）和一些奇怪的、黏糊糊的绿色黏液。
“有东西在这里打过。”铁砧用斧尖拨了拨黏液，眉头紧锁，“不是人血。”
苏婉心里发毛，握紧了匕首。
走下楼梯，来到地下一层。这里像迷宫，一条条狭窄的通道两旁是厚重的金属门，大多是冷库或储藏室。空气阴冷刺骨。
血迹和拖拽痕迹延伸向右侧一条通道深处。
他们跟着痕迹，来到一扇厚重的冷库门前。门关着，但门把手上有新鲜的血手印。门缝下，隐约透出极其微弱的白光——可能是应急灯或者手电。
雷烈示意安静，侧耳贴在门上听了听。
里面，有极其轻微、压抑的啜泣声。
孩子的哭声。不止一个。
还有成年人粗重而痛苦的喘息。
铁砧眼睛瞬间红了，就要上前推门。
雷烈一把按住他，用口型说：小心陷阱。
她仔细检查门周围，没发现异常。然后，她轻轻敲了敲门，声音压得极低：“里面的人，我们是听到求救信号来的。能开门吗？”
里面的啜泣声戛然而止。
死寂。
几秒后，一个虚弱但警惕的女声响起，带着颤抖：“你们……是谁？‘刀疤’的人？”
“不是。我们是路过的幸存者，想帮忙。”雷烈尽量让声音听起来可信，“有个叫许晴的吗？她女儿说她在这里。”
里面又是一阵沉默。然后，门后传来挪动重物的声音，门锁“咔哒”一声轻响。
门，被拉开了一条缝。
一张苍白、憔悴、满是血污和泪痕的女人脸，出现在门缝后。她约莫三十多岁，眼神里充满了恐惧、警惕，还有一丝绝境中的希冀。
她手里，紧紧握着一把沾血的螺丝刀。
当她目光扫过门外的雷烈、铁砧，最后落在苏婉脸上时，尤其是在苏婉脸上停留了片刻——也许是同为女性的直觉，也许是苏婉眼中那无法掩饰的关切让她稍微放松了一点。
“你们……真不是‘刀疤’的人？”她声音沙哑。
“不是。”苏婉上前一步，声音放得很柔，“我叫苏婉，这是我的同伴。我们听到信号，说这里有孩子需要帮助。能让我们进去吗？我们带了药。”
许晴——应该就是她——又看了看他们，尤其是铁砧那庞大的体型让她有些畏惧。但最终，求生的欲望和对孩子的担忧占了上风。她让开了门。
三人迅速闪身进入，铁砧反手轻轻把门关上，并用找到的一根铁棍从里面别住。
冷库内空间不大，温度很低。角落里有几盏用电池的露营灯，发出惨白的光。地上铺着些破烂的毯子和衣物。
三个孩子蜷缩在角落里，两个稍大点的男孩（看起来七八岁）紧紧抱着一个更小的、脸色潮红、正在昏睡的小女孩。孩子们脸上脏兮兮的，眼神惊恐。
许晴自己情况也很糟。她左臂有一道很深的伤口，用撕碎的衣服胡乱包扎着，渗出的血已经发黑。脸上有擦伤，走路一瘸一拐。
“谢谢……谢谢你们能来……”许晴一放松，几乎瘫倒在地，被苏婉扶住。
“别说话，先处理伤口。”苏婉立刻打开医疗包，动作麻利地开始清洗、消毒、包扎许晴手臂上的伤。伤口边缘有奇怪的灼痕，不像普通利器所伤。
雷烈则警惕地检查冷库内部和唯一的通风口，确认安全。铁砧……铁砧一进来，目光就锁定了那三个孩子，尤其是那个生病的小女孩。他想靠近，又怕吓到他们，只能手足无措地站在几步外，眼神里的心疼几乎要溢出来。
“别怕，孩子们，”苏婉一边包扎，一边用最温柔的声音说，“叔叔阿姨是来救你们的。你们很勇敢。”
稍大点的男孩看了看苏婉，又看了看角落里那个像座山一样、却满脸写着“我很和善”的铁砧，小声问：“你们……打跑了外面的怪物吗？”
“怪物？”雷烈敏锐地抓住关键词，“什么样的怪物？‘收割者’？”
“不……不是那些银色的。”许晴虚弱地摇头，眼里闪过恐惧，“是……是厂里的‘守护神’……它们……它们疯了。”
“疯了？”陈墨的声音从铁砧腰间的步话机里传来，杂音很大，但能听清——出发前他们留了一个开着的步话机在避难所，保持单向联络。
“对……”许晴喘了口气，“‘收割者’打进来的时候，那些‘守护神’激活了，和它们打。后来‘收割者’被打跑或者炸没了，但有些‘守护神’也坏了，程序错乱了……它们开始攻击所有移动的东西，包括我们……”她指着自己的伤口，“这就是被它们的光束擦到的……老王他们……为了掩护我们和孩子，被……”
她说不下去了，眼泪无声滑落。
苏婉包扎的手顿了一下。所以，厂房里最大的威胁，不是掠夺者残党，也不是变异生物，而是失控的“火种”防御单元？
“还有几个‘守护者’在活动？”雷烈问。
“不清楚……至少两三个，可能更多。它们在地下通道里巡逻……我们被困在这里，不敢出去。”许晴抓住苏婉的手，力道很大，“求求你们，带孩子们走……我怎么样都行，把孩子带出去……”
“妈妈……”两个男孩哭起来。
铁砧终于忍不住了，他蹲下身子——即使蹲下，也还是比孩子们高一大截——用这辈子最轻柔的声音说：“娃娃们，别哭。叔叔力气大，能把你们都带出去。一个都不落下。”
他努力挤出一个笑容，但因为紧张和心疼，那笑容看起来有点狰狞。
但孩子们似乎感觉到了他的善意，哭声小了点，怯生生地看着他。
苏婉快速处理完许晴的伤口，又去看那个生病的小女孩。额头滚烫，呼吸急促，是严重的高烧。她拿出退烧药和抗生素，小心地喂了一点。
“必须尽快离开，这里太冷，对孩子病情不利。”苏婉对雷烈说。
雷烈点头，看向步话机：“队长，情况大致清楚。目标找到，三人受伤（许晴和三个孩子），威胁是厂房内失控的‘守护者’单元，数量不明。请求下一步指示。”
陈墨的声音很快传来，带着电流杂音：“原路返回风险太高，你们带着伤员和孩子，移动慢，容易被‘守护者’追上。红色厂房有没有其他出口？比如备用通道或者通风管道？”
许晴想了想：“有……冷库后面有个维修通道，连着地下管网，能通到隔壁废弃的锅炉房……但那里很久没走过了，不知道堵没堵死。”
“总比硬闯强。”雷烈当机立断，“铁砧，你开路。苏婉，照顾许晴和孩子们。我断后。走维修通道！”
铁砧立刻起身，走到冷库深处，那里果然有一扇不起眼的、锈蚀的小铁门。他试了试把手，纹丝不动。也不废话，后退半步，肩膀猛地撞上去！
“砰！”
一声闷响，铁门应声而开，铰链直接断裂。
门后是一条狭窄、漆黑、充满灰尘和霉味的通道。
“走！”铁砧率先钻了进去，巨大的身躯把通道塞得满满当当。苏婉搀扶起许晴，两个男孩懂事地帮忙抱着还在昏睡的小妹妹，雷烈最后看了一眼冷库，确认没有遗漏，也跟了进去。
通道确实很久没人走了，积了厚厚一层灰，还有蛛网。空气污浊。但至少暂时安全。
他们沿着通道，艰难地向前移动。通道时宽时窄，有时需要弯腰爬行。铁砧像台人形坦克，遇到障碍直接暴力清除，为后面的人开路。
走了大约十几分钟，前方出现了一点微光，还有新鲜空气流动——快到出口了！
但就在他们即将走出通道时，前方拐角处，突然传来一阵清晰的、金属摩擦地面的“咔嚓”声，和低沉的、仿佛电机过载的嗡鸣。
紧接着，一个球形轮廓，堵在了通道出口的微光前。
表面装甲破损，露出内部闪烁火花的电路，一条机械臂不自然地垂着，另一条臂端原本是工具或武器的地方，此刻伸出一截滋滋冒电的尖锐探针。
一双闪烁着不稳定红光的“眼睛”，锁定了通道内的众人。
一个受损但仍在活动的“守护者”单元。
而且，它正好堵住了唯一的出口。
