月光被乌云吞没，密室烛火摇曳，映得铜匣如一口沉睡的棺椁。
李玄将那莲花锁孔的铜匣置于案上，指尖轻抚锈迹斑驳的边角，心头却如擂鼓不息。
这东西太烫手——不是因为它沉重，而是它承载的，是足以焚毁一个王朝的余烬。
他已试过三日。
撬？铁钎崩刃，纹丝不动。
火烧？外层铜皮连漆都没褪。
请匠人？
第一个来看的老银匠刚摸了下锁芯，便扑通跪地，抖若筛糠：“小老儿不敢看，不敢碰……这是前朝‘秘契匣’，非血脉滴血不可启，强开者……会疯。”
李玄冷笑。他不信鬼神，只信利益与恐惧。
可当萧景和踏入密室那一刻，他知道自己赌对了——也错得彻底。
门开时，风卷残烛，萧景和披着旧袍立于门口，目光一落铜匣，整个人如遭雷击。
“这……不可能。”他声音发颤，踉跄上前两步，又猛地止住，仿佛怕惊醒了什么，“这是我父亲书房暗格里的东西……当年抄家时，我亲眼见它被封入刑部证物库，怎么会……出现在这里？”
李玄盯着他瞳孔中的倒影，缓缓道：“你说它是你家之物，那就证明给我看。”
萧景和抬眼，眼神里有痛、有恨、更有深不见底的忌惮。
“打开它的人，活不过三天。”他低声说。
“我不怕死。”李玄坐回椅中，语气平静，“我只怕死得不明不白。而你现在，要么告诉我真相，要么……我就把它交给周提点，说是你藏匿逆党信物。”
空气凝固。
良久，萧景和忽然笑了，笑得凄凉。
“好，好一个逼宫问鼎的手段。”他咬破手指，鲜血顺着指尖滴落，轻轻按在莲花锁心。
刹那间——
咔哒！
一声清响，如同百年禁锢终得解脱。
匣盖弹开，一股陈年墨香混着腐木气息扑面而来。
内里只有一本薄册，封面无字，纸页泛黄，边角虫蛀，却保存完好。
李玄小心翼翼翻开第一页，瞳孔骤缩。
《永昌三年影税录》。
其下密密麻麻列着各州府“虚报灾情、减免赋税”的明细，每一笔后都标注着真实流向——金银未入国库，反经私渠汇入一家名为“安泰行”的商号。
而账尾署名赫然写着：受托人，杜崇文，礼部尚书杜崇安胞弟。
李玄呼吸一滞。
杜崇安！
当今圣上最倚重的文臣之一，太子太傅，执掌礼法纲纪，表面清廉如水，背地里竟与前朝贪墨命脉相连？
更可怕的是——这些“影子赋税”并非一时贪墨，而是系统性抽空国本的阴谋。
七成赃款流向安泰行，再以“第9章 前任尚书？这锅我帮你背到底！（续）
烛火在铜匣开启的瞬间猛地一跳，仿佛连空气都因那本泛黄账册的现身而战栗。
李玄指尖微颤，不是出于恐惧，而是兴奋——像一头终于嗅到猎物踪迹的孤狼。
他缓缓合上《永昌三年影税录》，目光却已穿透纸页，直抵京城最深的暗流。
“杜崇安……”他低声念出这个名字，唇角勾起一抹冷笑，“你清廉半世，执礼法如刀，却不知自己早被钉上了叛国的耻辱柱。”
萧景和瘫坐在地，脸色惨白如纸。
他死死盯着那本薄册，仿佛看见父亲临终前怒目圆睁的模样。
“他们……杀了我爹，还用他的名字做局……这是栽赃！彻头彻尾的阴谋！”
李玄没有安慰他，反而站起身，踱步至窗边。
夜风穿廊而过，吹动他额前碎发。
他眼中寒光闪动，思绪早已飞出天牢，落在这场棋局最关键的一步上。
不能让真相一次性炸开。
要让它像毒药，一滴一滴渗进朝堂的血脉里。
翌日清晨，京城最热闹的御史台门前，一只匿名谏箱被人悄然开启。
守吏例行翻检时，赫然发现一封无署名的信笺，纸面粗糙，字迹歪斜，却内容惊天：
“永昌七年三月，黄金千两，换龙袍一件。交易人：礼部尚书杜崇安，接货者：宫中内侍总管赵德全。事成后，旧帝暴毙，新君即位。”
满朝哗然！
“弑君？”有御史上奏时声音都在抖，“这等大逆不道之语，岂能轻信！”
“可若为虚妄，谁敢冒抄家灭族之险投书？”另一人冷声反问。
民间更是沸反盈天。
茶楼酒肆间，说书人添油加醋：“听说了吗？前朝皇帝不是病死的，是被人穿着龙袍活活捂死在寝宫！”孩童传唱童谣：“金龙袍，血染腰，礼部老爷吃人膏……”
皇帝震怒，当庭摔了玉杯，密令大理寺重启旧案调查，追查“影税流向”，并严查安泰行背景。
而这一切的始作俑者，正躺在天牢后院的竹椅上，摇着蒲扇，啃着韩铁山亲手做的卤猪耳，吃得津津有味。
“主子，您这一手‘幽冥献宝’，真是绝了。”小豆子蹲在一旁，满脸崇拜，“百姓只道是冤魂托梦，朝廷以为是旧党余孽反扑，谁能想到……真正的账本还在咱们手里藏着呢？”
李玄眯眼一笑：“舆论是把软刀子，杀人不见血。现在人人都盯着礼部，反倒没人注意这天牢底下，已经成了天下最富的黑市。”
他没说的是，那份投入谏箱的“遗账”，是他亲自删减过的残篇——只保留最耸人听闻的一笔交易，其余涉及军饷挪用、边关卖防的致命记录，尽数隐去。
完整的账本已被他拆成五份，分别藏于：
一在“静心茶室”地砖之下；
二在刑房夹墙之中；
三在女监灶台深处；
四在死囚牢顶梁木内；
五，则随身贴肉而藏。
唯有他知道全部坐标。
也只有他，能在风暴中心稳坐钓鱼台。
然而，风雨从来不会只刮一阵。
两日后，一名灰衣工匠背着工具箱，自称奉工部文书来修缮天牢东厢漏雨屋顶。
狱卒例行检查放行，却未察觉此人靴底沾着一层极细的青灰色泥尘——那种泥土，全京城只有礼部尚书府后花园才产。
韩铁山第一眼就盯上了他。
这位前镇北军副将虽沦为阶下囚，眼力却依旧毒辣。
他不动声色观察半日，见那人频频绕行地牢外围，又多次蹲下假装查看瓦片，实则悄悄掏出一块黑石贴近墙面，似在探测什么。
“磁石探金？”韩铁山冷笑一声，转身直奔李玄，“大人，礼部的人来了。”
李玄正在指点柳七娘布设新的情报线，闻言眼皮都没抬：“让他们进来。”
“您不怕？”
“怕什么？”李玄翘起嘴角，“我巴不得他们来找点东西。”
当晚，李玄命人悄悄启用尚未对外营业的“假密道”——一条用废弃排水渠改建、通往城外河道的伪装通道。
尽头处，安置一只沉重木箱，里面堆满废铁锭与锈剑残甲，表面撒了一层薄金粉，在火把下熠熠生辉，宛如宝藏。
次日午时，那工匠果然循着“探测信号”摸入地道深处，看到木箱那一刻，双目放光，颤抖着手打开——
“金子！真的是金库！”他低吼一声，差点跪下。
随即匆匆撤离，连夜上报。
三日后，礼部派出精锐亲卫，在夜色掩护下潜入天牢外围挖掘，结果刨出一堆破铜烂铁，引来满城讥笑。
更有言官趁机弹劾：“尚书大人派兵私掘天牢，意欲何为？莫非真想挖出弑君罪证不成？”
圣心渐疑，杜崇安接连三日未能入殿议事。
李玄端坐牢中，听着小豆子绘声绘色讲述朝堂笑话，笑得前仰后合。
可就在他以为风波暂息之时，深夜，牢门轻响。
萧景和站在门外，手中握着一张泛黄画像，手指发抖，声音几乎破碎：
“哥……不对……那具尸骨……不是我父亲。”
李玄笑容凝固。
萧景和将画像摊开，指着画中老人右手无名指上的蟠龙戒：“先父自二十岁起便戴此戒，从不离手。可我们在地窖发现的尸骨，戒指戴在左手上……而且……”
他咬牙，眼中泛红：“这枚礼部特赐银戒，形制是永昌元年之前的旧款。按律，所有旧印信与配饰，早在二十年前就被尽数熔毁回收。它不该存在。”
烛火噼啪一响。
李玄缓缓站起身，瞳孔骤缩，脑中电光火石般闪过无数线索——
是谁引导我们找到铜匣？
是谁留下尸骨与戒指？
为何偏偏是礼部？
他忽然笑了，笑声低沉，带着一丝森然。
“原来如此……根本没有什么冤魂索命。”
“是有人故意布下这条线，让我们顺着爬上去，咬住礼部的脖子。”他踱步至窗前，望着漆黑如墨的夜空，一字一句道：
“有意思……看来这座天牢，不止我们在下棋。”
风穿过牢廊，卷起一片枯叶，轻轻落在那只尚未启封的铜匣之上。
而在某个无人知晓的角落，一双眼睛，正透过暗格缝隙，静静注视着这一切。
