冬阳把站台的影子拉得瘦长，汽笛声刺破清晨的薄雾，绿皮火车哐当哐当地驶出商都站，带着吴敬渊和董子毅，朝着南方的方向一路疾驰。
帆布包被塞得鼓鼓囊囊，里面装着两件厚外套，几包干硬的馒头，还有一沓用手帕层层包裹的零钱——整整三千块，是两个少年暑假里顶着烈日、踩着暮色，一张游戏卡一张游戏卡倒卖出来的血汗钱，也是他们闯荡南方的全部底气。
董子毅扒着车窗，看着窗外飞速倒退的麦田和村庄，眼睛里满是新奇，嘴里的河南话叽里呱啦没停过：“渊哥，你说南方的天是不是真跟报纸上说的一样，冬天都不落叶？那边的人是不是天天吃米饭，不吃馒头？”
吴敬渊靠在椅背上，手里摩挲着那张从报纸上剪下来的招工启事，头也没抬，一口标准的普通话透着沉稳：“别咋咋呼呼的，到了那边就知道了。”
他手里的招工启事，是从商都晚报的中缝里扒下来的，印着“南方某市政工程队急招杂工，包吃包住，月薪八百”的字样。选择工程队，不是一时兴起，是吴敬渊琢磨了半个寒假的结果。一来，工程队包吃包住，能省下不少开销，他们带的三千块钱就能多留些应急；二来，吴敬渊记得吴建业当年就是靠搞市政工程起家的，虽说他打心底里不想沾这个男人的光，但也不得不承认，这行当接地气，能摸清南方的门道，攒下人脉；三来，也是最关键的一点，暑假那场骗局让他涨了记性，工程队是实打实的体力活，比倒腾那些来路不明的货要稳当，先稳扎稳打赚点踏实钱，再去琢磨厦市的电子元件生意，才是正理。
董子毅见他不吭声，也识趣地闭上了嘴，凑过脑袋去看那张招工启事，手指点着“月薪八百”四个字，小声嘀咕：“八百块啊，比咱在商都卖卡带赚得还多，要是干半年，就能攒四千八了。”
吴敬渊没说话，心里却也盘算了起来。他知道，出门在外，钱不是那么好赚的，八百块的月薪，听着诱人，背后指不定藏着多少辛苦。但他不怕，郭家胡同的苦都吃过，这点累算什么？
火车摇摇晃晃走了两天两夜，终于抵达了南方的这座小城。一下车，湿润的暖风裹着一股子草木的清香扑面而来，跟商都凛冽的寒风截然不同。街道两旁的榕树垂着长长的气根，绿得晃眼，连冬天都透着一股子生机。
两人按着招工启事上的地址，七拐八绕找到了那个工程队的驻地。说是驻地，其实就是一片搭在工地旁的临时工棚，几间蓝铁皮顶的屋子，墙皮都掉了大半，门口堆着铁锹和水泥袋，一股子水泥和铁锈的味道呛得人鼻子发酸。
一个皮肤黝黑、叼着烟卷的男人坐在门口的小马扎上，看到两个半大的孩子站在门口，眯着眼睛打量了半天，操着一口带着浓重南方腔的普通话，尾音拖得老长：“伢子，是来寻活计做的噻？”
“是。”吴敬渊上前一步，把招工启事递了过去，一口标准普通话不疾不徐，“我们是看了启事来的，杂工，包吃包住，月薪八百。”
男人接过启事扫了一眼，咧嘴一笑，露出一口黄牙，手指在烟卷上弹了弹烟灰：“冇得问题噻，看你们俩长得蛮壮实，肯定是能下力气的。先把身份证押在我这儿，明早五点上工，莫迟到咯。”
董子毅一听要押身份证，下意识地往后缩了缩，扯了扯吴敬渊的衣角，用河南话低声嘟囔：“渊哥，这事儿不对劲，别是又遇到骗子了。”
吴敬渊心里也咯噔一下——暑假被王老三骗的经历还历历在目，押身份证这事儿，总透着点不靠谱。他防骗的弦早绷紧了，出门前还特意跟董子毅交代过，任何要押证件、先交钱的活儿都要多留个心眼。
他不动声色地把董子毅挡在身后，脸上堆着笑，语气却不卑不亢：“老板，身份证是我们出门在外的凭证，押这儿不太方便。要不这样，我们先干一个礼拜，要是干得不好，你一分钱不用给，我们自己走人；要是干得好，再谈押身份证的事儿，你看行不行？”
男人愣了一下，显然没料到这个半大的北方小子这么有主意，他上下打量了吴敬渊一番，见这孩子眼神清亮，透着一股子狠劲，不像是好糊弄的，便摆摆手，一口南方普通话混着点江湖气：“中中中，你这伢子倒是精得很。行，就按你说的来，明儿个早上五点上工，迟到一分钟扣十块钱，莫怪我冇提醒你！”
吴敬渊松了口气，拉着董子毅进了临时工棚。棚子里摆着十几张上下铺的铁架床，床上的被褥黑黢黢的，散发着一股子汗臭味，几个光着膀子的汉子正躺在床上抽烟，见他俩进来，只是抬了抬眼皮，又自顾自地聊了起来，一口地道的南方方言叽里咕噜的，吴敬渊和董子毅一句也听不懂。
董子毅凑到吴敬渊耳边，小声说：“渊哥，这地方咋这么破啊？跟俺们想的不一样。”
“出门在外，哪有那么多舒坦日子。”吴敬渊把帆布包往空床上一放，“先凑活住下，等赚了钱，咱再租个好点的房子。”
第二天凌晨五点，天还没亮透，工头就扯着嗓子喊人上工了，那南方腔调穿透晨雾，格外刺耳：“都给老子麻利点！太阳晒屁股了还躺！想赚工钱就赶紧起来！”
吴敬渊和董子毅被分到了搬运组，任务是搬水泥、扛钢筋。一袋水泥一百斤，压在肩上沉甸甸的，压得人腰都直不起来。董子毅没干过这么重的活，刚扛了两袋，就累得气喘吁吁，额头上的汗珠子噼里啪啦往下掉，砸在地上的水泥灰里，瞬间就没了踪影。
吴敬渊也好不到哪儿去，肩膀被水泥袋磨得生疼，火辣辣的，像是要掉一层皮。但他咬着牙，一声不吭地扛着，时不时还要帮董子毅搭把手。
工地上的汉子们看他俩年纪小，一开始还带着点嘲笑，有个操着本地话的大汉叼着烟打趣：“这两个北方小伢子，细皮嫩肉的，怕是扛不住半上午哦！”
后来见他俩肯下力气，不偷懒，也渐渐收起了轻视，偶尔还会教他们怎么扛东西省力气，一个四川来的大叔操着椒盐普通话喊：“伢子，把腰挺直，用腿上的力气，莫光用肩膀扛，要不得！”
中午吃饭的时候，食堂里摆着大盆的白菜炖豆腐，还有几个白面馒头。董子毅饿坏了，狼吞虎咽地吃了三个馒头，还意犹未尽。吴敬渊却没什么胃口，他看着工地上来来往往的卡车，听着远处传来的机器轰鸣声，心里暗暗琢磨着——这工程队看着规模不小，工头应该不是个缺钱的主，可为啥连个像样的驻地都没有？而且，他这两天留心观察了一下，工地上的工人大多是外地人，说话口音天南地北的，没几个本地人，这事儿总透着点不对劲。
他的防骗意识早就在暑假那场骗局后刻进了骨子里，这几天干活时，他特意留意工头和那些老工人的对话，隐约听出这工程队是挂靠在别家公司名下的，工头手里根本没有承包合同，只是个二道贩子。
转眼一个礼拜过去了，吴敬渊和董子毅累得散了架，浑身的骨头像是被拆开又重新拼起来似的。但两人都没叫苦，吴敬渊更是把工地上的门道摸了个七七八八——这工程队确实是在搞市政绿化，但是承包工程的老板，根本不是那个收他们的工头，工头只是个二道贩子，从老板手里接了活，再转包给他们这些临时工，赚的就是人头差价。
这天收工后，吴敬渊找到工头，打算谈谈工资的事儿。工头正蹲在门口算账，见他来了，头也没抬地问，南方普通话里带着不耐烦：“啥事体？”
“老板，我们干了一个礼拜了，你看能不能先结这礼拜的工资？”吴敬渊的语气很客气，心里却留了个心眼，手悄悄攥紧了裤兜里的弹簧刀——那是来南方前，他特意在商都地摊上买的，防身用。
工头抬起头，脸上的笑容没了，取而代之的是一脸不耐烦，把手里的算盘往地上一拍：“结啥工资？我们当初说的是月薪，月底才结！你这伢子咋这么多事！”
吴敬渊皱起眉头：“可我们当初说好的，先干一个礼拜，要是干得好再继续。我们这一个礼拜，啥活都没落下，你咋能不认账？”
“不认账？”工头冷笑一声，站起身，身后突然围上来几个膀大腰圆的汉子，都是工地上的老手，一个个横眉竖眼的。工头叉着腰，南方腔调里满是威胁：“小伢子，你也不打听打听，在老子的地盘上，规矩都是老子定的！想拿工资？行，月底来！要是敢闹事，老子让你们俩竖着进来，横着出去！”
董子毅吓得脸色发白，紧紧拽着吴敬渊的衣角，声音都发颤了：“渊哥……咱……咱咋办啊？”
吴敬渊的心里沉了下去——果然是个坑！他千防万防，还是栽了跟头。暑假那次，他能靠着狠劲把钱要回来，是因为王老三只是个单打独斗的骗子，可这次不一样，工头手里有一帮打手，硬碰硬只会吃亏。
得认怂，先保住命，再想办法。
吴敬渊深吸一口气，脸上的倔强收敛了几分，语气也软了下来，一口标准普通话里带着点刻意装出来的怯意：“老板，我们俩是从北方来的，第一次出门打工，不懂规矩。您大人有大量，别跟我们一般见识。我们也不指望结工资了，就是来跟您说一声，我们家里有点急事，得回去了，明儿个就不来上工了。”
工头没想到他这么快就服软了，愣了一下，随即得意地笑了，冲他啐了一口：“算你小子识相！滚吧，莫让老子再看见你们！”
吴敬渊拉着董子毅，转身就走。走出工地的时候，董子毅的眼泪终于忍不住掉了下来，河南话里带着哭腔：“渊哥，俺们这一个礼拜，白干了！”
吴敬渊的脸色铁青，一言不发。他看着南方这座陌生的城市，街道上车水马龙，霓虹闪烁，可他的心里，却像是被泼了一盆冷水，凉得透底。
他以为自己吃了一次亏，就长了记性，没想到还是栽了跟头。这南方的水，比他想象的还要深。
两人漫无目的地走在街头，夜色渐浓，寒风刮过，带着湿润的凉意。董子毅饿得肚子咕咕叫，却不敢吭声。吴敬渊摸了摸兜里的钱，还有两千多，是他们仅剩的家底。
“渊哥，咱现在咋办？”董子毅的声音带着哭腔。
吴敬渊停下脚步，抬头望着远处的霓虹灯，那些闪烁的光点，像是一双双嘲讽的眼睛。他咬了咬牙，眼神里的迷茫渐渐褪去，取而代之的是一股不服输的狠劲。
“咋办？”他低声重复了一遍，随即抬起头，语气坚定，“天无绝人之路。咱先找个地方住下，再找份活干。我就不信，在这南方，咱还能饿死不成！”
就在这时，路边一家挂着“迎宾饭店”招牌的小店亮起了灯，门口贴着一张招工启事：“招服务员两名，包吃包住，月薪三百，男女不限。”
吴敬渊的眼睛亮了起来。
他拉着董子毅，快步朝着那家饭店走去。
夜色里，两个少年的身影被路灯拉得很长很长，像是两根倔强的野草，在南国的风雨里，倔强地扎根，倔强地生长。
他们不知道，这家小小的饭店，会成为他们在南方的第一个落脚点，更会成为他们通往厦市、通往电子元件生意的一扇门。
而这场被骗的经历，没有打垮他们，反而像是一块磨刀石，把吴敬渊的棱角磨得更利，把他的心性磨得更坚。
他终于明白，江湖险恶，光靠狠劲不行，还得靠脑子，靠耐心，靠步步为营。
