天佑之城
十二月十五。
长春。
风裹着雪粒子，打在脸上像针扎。榆关东畔的这座城，从来不是名字里那般 “长春” 的模样 —— 入了冬，天地间只剩一片肃杀的白，连空气都冻得发脆，吸进肺里，能凉到骨头缝里。
没人知道，“长春” 二字原是古老满洲肃慎语 “查阿充” 的汉语音译。老一辈人说，这两个字的含义，是 “天佑之地”。可此刻沈诺站在城门口，望着漫天飞雪，只觉得这 “天佑” 二字，在江湖的刀光剑影里，轻得像一片随时会被风吹走的雪。
六千里跋涉，从黄沙漫天的古道到冰封千里的关外，沈诺的靴子磨破了两双，刀鞘上的血锈结了又掉，掉了又结，终于带着乔真和丝丝踏进了长春城。
城里是另一番景象。积雪没到脚踝，踩上去咯吱作响。青色的冰棱挂在屋檐下，像一柄柄倒悬的剑，反射着惨白的天光；地上的雪被人踩得结实，泛着冷硬的光。偶尔有行人走过，都是裹紧了棉袄的身影 —— 穿厚厚的红棉袄的大姑娘，棉袄边角磨得发亮，嘴里叼着长杆烟袋，烟锅里的火星在雪地里一闪一闪；还有光着屁股跑的小孩子，袖子上沾满了鼻涕，冻得硬邦邦的，油光发亮，却不怕冷，追着雪地里的麻雀跑，笑声脆得像冻裂的冰。
乔真站在街边，看着这景象，眼神渐渐软了。她裹紧了身上的貂皮大衣，指尖摩挲着衣襟上的毛领，恍惚间竟想起了自己的童年。
关外的四季，不只有此刻的严寒。她记得夏天的麦田，金黄一片，风一吹，麦浪能漫到腰际；秋天的果园里，海棠果红得像小灯笼，摘一颗咬在嘴里，又酸又甜。最难忘的是冬夜，小小的油灯下，母亲坐在炕边，戴着老花镜给她补衣服，针脚走得慢，眼睛越来越吃力，时不时要揉一揉；暴烈却慈爱的父亲，白天给地主家割豆子，手被豆荚扎得鲜血淋漓，晚上回来，再疲惫也会打叠起精神，用竹篾给她扎对鱼风筝 —— 竹篾很细，父亲的手粗糙，好几次被篾子划破，血珠渗出来，他却只咧嘴笑，说 “等开春了，爹带你去放风筝”。那时候锅里的粥和红薯冒着热气，她坐在炕沿上，静静等着父亲回来，等着一家人围在一起吃饭，连空气里都是暖的。
“我们就在这里分手吧。” 沈诺的声音打断了乔真的思绪。他望着远处隐约可见的村落轮廓，语气平淡，“这里去长春堡不过二十里，顺着这条道走，日落前总能到。”
乔真回过神，看向沈诺。他的脸上沾着雪，鬓角有几缕头发被冻得发硬，眼神却依旧清明。她犹豫了片刻，还是问：“那么你呢？要去哪儿？”
“我还要把这支镖，亲自送到海参崴。” 沈诺抬手掸了掸肩上的雪，指尖顿了顿，又道，“这里离你的家应该不远了，我总算不负所托。”
乔真的目光落在沈诺腰间的刀上，那把刀陪他走过了六千里路，杀过马贼，挡过死士，此刻静静悬在腰间，像沉睡的猛兽。她一双美丽的眼睛盯着沈诺看了很久，眼神里有担忧，有不舍，还有几分说不清的复杂：“但你现在只有一个人，还有这位叫丝丝的姑娘。海参崴路途遥远，若再遇到敌人，你怎么办？”
沈诺闻言，嘴角扯出一抹淡笑，那笑容里带着几分江湖人的孤绝：“我本来就是一个人。一个人吃饭，一个人赶路，一个人厮杀。” 他顿了顿，目光扫过漫天飞雪，语气沉了些，“人要活下去，只能依靠他自己。要找到同仇敌忾的人，就如同找一个爱人一样困难 —— 可遇不可求。”
乔真沉默了。她知道沈诺的脾气，一旦做了决定，就不会轻易改变。她抬起手，轻轻捋了捋貂皮小帽上的狐狸尾，狐狸毛软乎乎的，却暖不了此刻的心境。她缓步低下头，声音轻得像雪落，用无法言喻的优雅与从容，漫声吟道：“岂曰无衣，与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇……”
