笔尖在纸面上落下最后一个字，墨迹在灯下泛着幽微的光。沈昭搁下笔，指尖无意识地捻了捻，仿佛要将那份刻意留下的、带着“疏漏”的余温也一并捻去。那份摘要就那样摊开在桌案最显眼的位置，旁边还压着一本半开的、无关紧要的旧档，像是主人匆忙离开时，未来得及仔细收拢的模样。
她站起身，目光在那份摘要上停留了一瞬。纸上的数字，那些被她精心“修饰”过的矛盾，此刻在昏黄的灯光下，像一个个沉默的陷阱，安静地等待着猎物踏入。心跳依旧平稳，只是胸腔里那股微凉的、带着尘埃的空气，似乎比往日更沉一些。
她收拾了其他几份无关紧要的文书，放入随身携带的布囊，又将那本夹着真正关键符号的诗集，稳妥地藏在官服内衬一个隐秘的夹层里。做完这一切，她才吹熄了值房内唯一的那盏油灯。
光线骤然消失，值房陷入一片深沉的黑暗，只有窗外廊下灯笼透进来的、极其微弱的光晕，勉强勾勒出桌椅的轮廓。沈昭适应了片刻，才悄无声息地拉开房门，闪身出去，又轻轻将门带上。锁扣发出极轻的“咔哒”声，在寂静的廊道里，却清晰得让她耳膜微震。
她没有立刻离开。
户部衙门在入夜后，便成了一座空旷而沉默的迷宫。白日里人来人往的廊庑，此刻只剩下灯笼投下的、摇曳不定的光影，将廊柱的影子拉得又长又扭曲，像蛰伏的巨兽。远处传来更夫模糊的梆子声，一下，又一下，敲在沉沉的夜色里。
沈昭提着布囊，脚步放得极轻，沿着廊道向衙门外走去。她的身影在灯笼光下明明灭灭，看起来与任何一个因公务耽搁而晚归的低阶官吏并无二致。在路过通往档案库房的那条岔道时，她的脚步几不可察地顿了一下，眼角的余光扫过那条被更浓重黑暗吞噬的路径，随即恢复如常，继续向外。
守门的是一名年迈的老军士，裹着件半旧的棉袄，靠在门房里打盹。听到脚步声，他抬起惺忪的眼皮，见是沈昭，含糊地嘟囔了一句：“沈录事？这么晚才走？”
“誊抄些旧档，一时忘了时辰。”沈昭的声音带着恰到好处的歉意与疲惫，微微福身，“有劳您了。”
老军士摆摆手，没再多问，起身为她开了侧边的小门。沈昭道了谢，迈出门槛，身影很快融入门外街道更深的夜色中。
她没有回家。
在距离户部衙门两条街外的一处僻静巷口，她停下了脚步。这里有一棵枝繁叶茂的老槐树，浓密的树冠在夜色中撑开一片更深的阴影。沈昭闪身躲入树下，背靠着冰凉粗糙的树干，轻轻吐出一口气。白日的官服太过显眼，她迅速解开外袍的系带，将外面那层浅青色的官服脱下，露出里面一身毫无纹饰的深灰色窄袖布衣。她又从布囊里取出一块深色的头巾，将头发紧紧包住，只露出小半张脸。
做完这些，她将脱下的官服仔细叠好，塞进布囊，又将布囊藏在老槐树根部一个被杂草半掩的凹洞里。动作干净利落，没有半分犹豫。
夜风穿过巷子，带着料峭的寒意，吹动她额前未被头巾完全包裹的碎发。沈昭紧了紧衣领，目光投向户部衙门的方向。那高耸的围墙和飞檐，在深蓝天幕的衬托下，像一头沉睡的巨兽。而她，即将潜入这巨兽的腹地，去窥探它黑暗中的秘密。
她没有走正门，也没有走任何一扇侧门。白日里在档案库房附近“熟悉环境”时，她早已留意到，靠近西侧围墙有一段因年久失修而略显低矮，墙根下还堆放着一些废弃的砖石木料。那里，是巡夜守卫视线的一个盲区。
她像一只灵巧的猫，借着夜色的掩护，悄无声息地绕到西墙外。果然，四下无人，只有远处隐约的梆子声和风吹过树梢的沙沙响。她踩上那些废弃的木料，双手攀住墙头，手臂用力，腰身一拧，整个人便轻盈地翻了上去，伏在墙头，屏息凝神。
墙内是一片堆放杂物的空地，同样寂静无人。她轻轻滑下，落地时只发出极轻微的声响，很快便被风声掩盖。
心跳，在这一刻，终于微微加速。不是恐惧，而是一种高度专注下的、近乎冰冷的兴奋。血液在耳中奔流的声音变得清晰，五感被提升到极致。她能闻到空气中更清晰的尘土味，能分辨出远处不同方向传来的、极其细微的脚步声——那是巡夜守卫在换岗。
她贴着墙根的阴影，快速移动，目标明确：她自己的值房。
值房所在的院落同样沉寂。廊下的灯笼光线昏黄，勉强照亮门前一小片区域。沈昭没有靠近正门，而是绕到值房后窗。窗棂是旧式的支摘窗，白日里为了通风会支起一半。她下午离开时，特意将支起的角度调到了一个微妙的位置——既不会引人怀疑，又留出了一道足以让她纤细手腕探入的缝隙。
指尖触到冰凉的窗棂木框。她屏住呼吸，侧耳倾听。值房内，死一般的寂静。
她小心翼翼地将手从缝隙中伸入，摸索到里面固定窗扇的木质插销。那插销有些滞涩，她用了些巧劲，极慢极慢地拨动。轻微的“咯”一声，在绝对的寂静中显得格外刺耳。沈昭的动作瞬间凝固，连呼吸都停滞了。
没有其他声响。
她继续动作，终于将插销完全拨开。然后，她用指尖顶住窗扇底部，一点点向上抬起。窗轴发出极其细微的、几乎不可闻的摩擦声。一道更深的黑暗，从逐渐扩大的缝隙中透出。
窗扇被抬起到足够她侧身钻入的高度。沈昭没有立刻进去，而是又等待了片刻，确认周围没有任何异动后，才像一尾游鱼，悄无声息地滑入了值房内。
室内比外面更黑，几乎伸手不见五指。但沈昭对这里的布局早已烂熟于心。她蹲下身，适应着黑暗，目光第一时间投向桌案的方向。
那份摘要，不见了。
桌案上，她离开时故意摊开的旧档被合上了，随意地放在一边。原本压着摘要的位置，空无一物。只有桌面上那层薄薄的灰尘，似乎被什么东西拂过，留下一点凌乱的痕迹。
鱼儿，果然上钩了。而且来得比她预想的更快。
沈昭的心沉了沉，不是失望，而是一种意料之中的冰冷。她没有在值房内停留，立刻转身，从后窗原路退出，又将窗扇轻轻放下，插销拨回原位——虽然未必能完全还原，但至少看起来像是未被触动过。
接下来，才是关键。偷走摘要的人，会去哪里？销毁？还是……
她脑海中飞快闪过档案库房那两扇厚重的朱漆大门，以及门后那如同巨人沉默列队的乌木架子。
没有丝毫犹豫，沈昭再次融入阴影，向着档案库房的方向潜去。她的脚步更轻，动作更缓，几乎与廊柱投下的阴影融为一体。夜风吹过廊庑，灯笼晃动，光影摇曳，正好掩盖了她偶尔移动时带起的极细微气流。
档案库房所在的院落更加偏僻，守卫也更为稀疏——或许，在某些人看来，这里堆放的不过是无用的故纸，不值得严加看管。又或许，这里的“疏松”，本就是某种默契下的结果。
沈昭藏身在一根粗大的廊柱后面，从这个角度，可以清晰地看到库房那两扇紧闭的大门，以及门前一小片被灯笼照亮的青石板地。四周寂静，只有风吹动檐角铁马发出的、零丁而单调的声响。
时间一点点流逝，每一息都仿佛被拉得很长。沈昭的四肢因为长时间保持一个姿势而有些僵硬发冷，但她的大脑却异常清醒，所有的感官都聚焦在库房大门的方向。
不知过了多久，或许是一炷香，或许更短。
一个黑影，从库房侧面的一条小径悄无声息地闪了出来。
那黑影身形不算高大，动作却异常敏捷，对这里的地形显然极为熟悉。他（或者她）没有直接去推库房的门，而是先警惕地环顾四周。沈昭将呼吸压到最低，整个人仿佛化作了廊柱的一部分。
黑影确认安全后，迅速移动到库房大门前。他没有敲门，也没有拿出钥匙——库房的钥匙由那名老吏保管，夜间绝不会离身。只见他伸出手，在门扇某个位置极有规律地叩击了几下。
声音很轻，但在寂静中依然清晰可辨。三长，两短，停顿，再一长。
片刻之后，门内传来了同样轻微的回应叩击声。接着，厚重的门扇被从里面拉开了一道缝隙，仅容一人侧身通过。门内透出一点极其微弱的光亮，像是被严密遮挡住的烛火。
黑影迅速闪身而入。门缝在他身后合拢，一切重归寂静，仿佛什么都没发生过。
沈昭的心跳，在那一瞬间，漏跳了一拍。
果然！他们的目标不仅仅是销毁她留下的“诱饵”，而是要直接对原始档案下手！连夜修改，甚至替换，彻底抹去所有可能的痕迹。好快的反应，好狠的手段！
她无法靠近，更无法阻止。库房大门厚重，隔音极好，里面发生了什么，外面无从知晓。强行闯入不仅会打草惊蛇，更会让她自己陷入绝境。
她只能等。
等待的时间更加煎熬。夜风似乎更冷了，穿透她单薄的布衣，带来刺骨的寒意。
